Giang Hạ thành tọa lạc tại nơi Hán Thủy cùng Dương Tử Giang giao nhau, phía đông Kinh Châu. Xuôi dòng ba ngàn dặm liền đến được Dương Châu, một trong những đại châu của Ma môn.

Giang Hạ thành là một trong ba thành thị trung lập lớn nhất Kinh Châu, danh tiếng lẫy lừng.

Khác với hai thành thị trung lập còn lại, Giang Hạ thành không do tán tu hay tu tiên gia tộc khống chế, mà được quản lý bởi một tổ chức tên Thương Minh.

Không ai rõ Thương Minh được thành lập khi nào, lai lịch ra sao. Trong mắt tu sĩ bình thường, Thương Minh chỉ như một liên minh thương hội vì mục đích buôn bán. Tổ chức này chỉ tiếp nhận thương hội, thương hành, cửa hàng... Cá nhân, gia tộc, môn phái đều không thể gia nhập trực tiếp.

Dù nhiều gia tộc và cá nhân muốn gia nhập Thương Minh để thuận tiện buôn bán, họ vẫn phải thành lập thương hành, cửa hàng rồi mới có thể gia nhập dưới danh nghĩa những cơ sở này.

Tuy thành viên Thương Minh đều là thương nhân, không có nghĩa họ dễ bị bắt nạt.

Hơn một ngàn năm trước, Kinh Châu từng trỗi dậy một môn phái tên Âm Quỷ Môn, thế lực lan rộng khắp châu, sở hữu hơn mười tu sĩ Nguyên Anh kỳ, tông chủ là đại tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ. Môn phái này có tham vọng thống nhất Kinh Châu, trở thành siêu cấp tông phái thứ tám của Ma môn.

Một trưởng lão Âm Quỷ Môn nhòm ngó tài sản của Thương Minh, xúi giục chưởng môn tấn công Giang Hạ. Chưởng môn bị lợi làm mờ mắt, đồng ý yêu cầu và tổ chức nhân mã tiến công Thương Minh.

Nhưng ngoài dự liệu của mọi người, đại quân Âm Quỷ Môn còn trên đường hành quân, toàn bộ tu sĩ Kim Đan kỳ đã bị đánh gục bởi thủ đoạn tàn khốc. Đại quân tan rã trước khi giao chiến.

Đồng thời, toàn bộ tu sĩ cao giai trấn giữ sơn môn cũng bị một nhóm sát thủ thần bí tàn sát. Ngay cả chưởng môn tu vi Nguyên Anh hậu kỳ cũng không thoát.

Một tông phái không còn tu sĩ Kim Đan kỳ, dù quân số đông đảo cũng vô dụng.

Lúc này, Sát Yêu Môn, Ngũ Độc Giáo, Bách Kiếp Môn, Hỏa Vân Tông, Linh Thú Sơn... năm môn phái nhân cơ hội nổi dậy. Họ sát hại và thôn tính tu sĩ Âm Quỷ Môn từng ức hiếp họ.

Vậy là một môn phái hùng mạnh sánh ngang bảy siêu cấp tông phái của Ma môn đã bị hủy diệt.

Lúc đó, hội trưởng Thương Minh mới công bố lai lịch, hóa ra Thương Minh cùng Đan Minh, Khí Minh, Phù Minh và Trận Minh là những tổ chức liên châu có cùng tính chất, chỉ là họ quá chú trọng vào buôn bán giao dịch và luôn hành sự khiêm tốn. Vì vậy, Âm Quỷ Môn không biết lượng sức đã tìm đến.

Sau sự kiện này, không ai dám gây sự với Thương Minh ở Kinh Châu nữa. Ngay cả Ngũ Độc Giáo đang chinh chiến khắp nơi, muốn thôn tính môn phái khác và mở rộng địa bàn, cũng không dám có bất kỳ động thái nào với Giang Hạ. Dù sao, Thương Minh là tổ chức liên châu, mạnh hơn bất kỳ môn phái bản địa nào ở Kinh Châu.

Giang Thần và Hoàng Tú Lệ vào Giang Hạ thành, tìm một khách sạn rồi tạm thời tách ra. Hoàng Tú Lệ đi liên hệ với người của Sát Yêu Môn ở đây. Còn Giang Thần đi tìm Mạc Tà, hội trưởng Khí Minh.

Hắn thuê một xe trâu, đi qua mấy con đường phồn hoa của Giang Hạ thành, nhanh chóng đến trước cửa Luyện Khí Các treo lá cờ lớn có chữ "Khí".

Luyện Khí Các này là nơi Mạc Tà ở Giang Hạ thành. Hơn nửa năm hắn sống ở đây, chứ không ở Tương Dương, trụ sở của Khí Minh.

Mạc Tà làm vậy vì hắn si mê Tuyết Hàn Yên, một trưởng lão Thương Minh, và theo đuổi nàng. Nhưng Tuyết Hàn Yên không hứng thú với hắn, luôn tỏ ra lạnh lùng như băng.

Có lẽ vì vậy, Mạc Tà càng thêm khó chịu. Người ta thường có tâm lý càng không có được càng muốn. Vì vậy, Mạc Tà càng si mê Tuyết Hàn Yên.

Để tiện sinh sống, hắn mở một Luyện Khí Các ở Giang Hạ thành, coi đây là nơi ở thường xuyên, hy vọng "gần quan được ban lộc".

Người của Thương Minh rất vui mừng khi vị hội trưởng Khí Minh này ở lại đây. Vì vậy, nhiều tu sĩ tìm đến luyện khí, cũng như những người muốn học luyện khí. Điều này làm Giang Hạ thành thêm phồn vinh. Thậm chí, có người trong Thương Minh đề nghị cân nhắc việc kết hôn với Mạc Tà, điều này sẽ có lợi cho sự phát triển của Thương Minh.

Tuy nhiên, Tuyết Hàn Yên từ chối đề nghị này, nói rằng hôn nhân của mình do mình quyết định, sẽ không hy sinh vì lợi ích của Thương Minh. Hội trưởng và phó hội trưởng Thương Minh không dám đề cập đến chuyện này nữa.

Sau khi chuyện này lan truyền, nhiều tu sĩ càng thêm hứng thú với Tuyết Hàn Yên, cho rằng thân phận của nàng không hề tầm thường. Thậm chí, có người nghi ngờ nàng là người của Thánh Thành.

Những tin bát quái này đều do Hoàng Tú Lệ tiết lộ cho Giang Thần khi còn trên đường đi. Nàng biết rất rõ những chuyện đồn thổi thú vị ở Kinh Châu. Giang Thần không khỏi cảm thán, dường như phụ nữ nào cũng có ngọn lửa bát quái cháy hừng hực trong lòng.

Bước vào Luyện Khí Các quy mô lớn này, lập tức có một tiểu nhị mặc áo xanh tiến lên, nhiệt tình hỏi: "Tiền bối muốn mua pháp khí hay đặt làm pháp khí?"

Giang Thần đánh giá tiểu nhị, thấy hắn tu vi Luyện Khí hậu kỳ, tướng mạo đoan chính, trên mặt nở nụ cười nghề nghiệp, có vẻ đã qua huấn luyện chuyên nghiệp.

"Ta muốn đặt làm pháp khí, nhưng muốn Mạc hội trưởng tự tay làm!" Giang Thần nói.

"Ha ha ha, lại thấy một kẻ không biết tự lượng sức mình! Muốn tìm Mạc hội trưởng luyện pháp khí phải xếp hàng dài đến cửa thành. Hắn tưởng hắn là ai chứ?" Một giọng nói khàn khàn khó nghe vang lên.

Giang Thần nhíu mày, nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một người trẻ tuổi béo mặc cẩm bào đang ngồi ở một chiếc bàn, bên cạnh hắn còn có ba tu sĩ trung niên mặc trang phục giống nhau.

Giang Thần thả thần thức ra, muốn dò xét tu vi của gã béo, không ngờ gã béo cũng hừ lạnh một tiếng, thần thức hai người va chạm mạnh vào nhau.

Giang Thần không sao, chỉ cảm thấy hơi chấn động, còn gã béo thì sắc mặt tái nhợt, rõ ràng cú va chạm khiến hắn chịu khổ.

Đến lúc này, cả hai đã thăm dò được tu vi của đối phương, hóa ra đều là Trúc Cơ hậu kỳ.

"Có ý tứ, tiểu tử này trẻ hơn ngươi, thần thức lại mạnh hơn ngươi! Nếu hắn muốn vào di chỉ Thanh Đan Môn, e rằng hắn là đối thủ đáng gờm của ngươi!" Một tu sĩ trung niên ngồi cạnh gã béo vuốt râu dài, chậm rãi nói.

"Sư phụ, con không sợ hắn đâu. Hắn chỉ mạnh về thần thức thôi, những mặt khác chưa chắc đã hơn con!" Gã béo không phục nói.

Tu sĩ trung niên nghe vậy, nghiêm mặt nói: "Tạ Tiềm, đừng coi thường ai cả. Lần này đến Giang Hạ thành có rất nhiều người trẻ tuổi có bối cảnh không tầm thường. Như Chu Linh của Sát Yêu Môn, Miêu Vũ của Ngũ Độc Giáo, Bách Hoa Tiên Tử của Linh Thú Sơn, Chung Văn của Bách Kiếp Môn... đều không yếu hơn ngươi. Trong Kinh Châu núi non trùng điệp, còn có rất nhiều dị sĩ, không thể khinh thường."

Tạ Tiềm lúc này mới thu liễm, lộ vẻ mặt ngưng trọng, không nói gì thêm.

Giang Thần liếc nhìn nhóm người này, không có ý định tiến lên gây sự, dù sao Tạ Tiềm đã rất mạnh. Ba tu sĩ trung niên đi cùng hắn đều là tu sĩ Kim Đan kỳ, có lẽ mình không thể thắng được.

Lúc này, tiểu nhị thấy Giang Thần có thể so tài ngang ngửa với Tạ Tiềm, ý thức được mình gặp được nhân vật lợi hại.

"Ngươi nói với Mạc hội trưởng một tiếng: nói là Giang Thần của Thiên Ma Tông đến." Giang Thần truyền âm cho tiểu nhị. Trước khi đi, Tử Hi đã nói với hắn rằng chuyện này đã được thông báo cho Mạc Tà.

Tiểu nhị vội nói: "Vậy xin tiền bối chờ một lát, ta lập tức vào báo!"

Nói xong, hắn vội vã đi vào hậu đường.

Một lát sau, người này ba bước thành hai chạy đến trước mặt Giang Thần, vẻ mặt cung kính chắp tay nói: "Giang tiền bối mời vào! Hội trưởng chúng ta đang đợi ngài ở hậu viện!"

Giang Thần mỉm cười, rồi đi theo tiểu nhị vào trong.

Lúc này, các tu sĩ trong đại sảnh đều lộ vẻ kinh ngạc, bởi vì họ đến đây luyện chế pháp khí, có thể được đệ tử thân truyền của Mạc Tà ra tay luyện chế đã là rất tốt. Ngay cả mặt Mạc Tà cũng không thấy được.

Vậy mà tiểu tử họ Giang này một mình đến đây, chỉ cần tiểu nhị mang theo một câu nói, Mạc Tà liền lập tức triệu kiến hắn. Người này rốt cuộc có bối cảnh gì? Mà khiến Mạc Tà coi trọng như vậy.

Thậm chí, có người phỏng đoán Giang Thần có phải là người từ tổng bộ Khí Minh Thánh Thành đến, nên Mạc Tà mới coi trọng như vậy.

"Thế nào? Tạ Tiềm, ta nói người này không phải người bình thường mà!" Tu sĩ trung niên ngồi cạnh Tạ Tiềm thản nhiên nói: "Sau này gặp người này, phải hết sức cẩn thận, nếu không thể đắc tội thì cố gắng đừng đắc tội! Hắn e rằng không phải người mà Hỏa Vân Tông chúng ta có thể gây sự."

Tạ Tiềm cũng suy nghĩ sâu sắc, hắn được tông phái coi trọng như vậy, tự nhiên không phải kẻ ngốc, tuy có chút bốc đồng, nhưng biết ai có thể đắc tội, ai không thể đắc tội. Vì vậy, trong lòng hắn đã định ra kế hoạch bí mật kết giao với Giang Thần. Sự đời khó đoán, ai biết được ngày sau sẽ ra sao.