Khi rời khỏi cung, tuyết đã bất chợt đổ xuống.

Đầu tiên là những bông tuyết nhỏ li ti phớt hồng, nhưng chẳng mấy chốc đã hóa thành tuyết lông ngỗng. Phóng tầm mắt ra xa, khắp đất trời, trong và ngoài kinh thành, đều chìm trong màn tuyết trắng xóa mênh mông.

Công chúa cưỡi một thớt ngựa cái đỏ thẫm, khẽ phà ra một làn hơi trắng, đưa tay đón lấy một bông tuyết sáu cánh, rồi mỉm cười nói:

"Tuyết lành báo hiệu một năm bội thu, xem ra sang năm sẽ là một khởi đầu tốt đẹp."

Ngày linh cơ khôi phục sẽ diễn ra vào khoảng thời điểm sinh nhật mười sáu tuổi của Thiên Tử, tức là vào đầu mùa đông. Đến lúc đó, mùa vụ đã thu hoạch xong. Nếu sang năm có một vụ mùa bội thu, lương thực cất đầy kho, thì khi linh cơ khôi phục, dù tai họa có liên tiếp xảy ra, ít nhất cũng có đủ dự trữ để ứng phó.

"Sang năm, sau đầu xuân, khi vụ xuân bắt đầu cày cấy, ta sẽ tuần hành khắp các châu trên cả nước," Nghê Côn nói. "Nếu gặp hạn hán mùa xuân, ta có thể Hô Phong Hoán Vũ, giảm bớt tình hình thiên tai."

Lãnh thổ Đại Chu quá rộng lớn, hàng năm đều có tai ương xảy ra, hoặc là hạn hán, hoặc là hồng thủy, chỉ khác ở quy mô của vùng chịu nạn. Mà những năng lực tuôn ra từ thân Tiêu Lập của Nghê Côn đều liên quan đến quốc vận Đại Chu. Quốc vận Đại Chu càng thịnh, năng lực của y càng mạnh.

Tuần hành khắp các châu, chống hạn, bảo vệ mùa màng vừa có thể tăng cường quốc vận Đại Chu, nâng cao thực lực bản thân, lại vừa có thể bảo vệ bách tính, giúp họ có thêm tích trữ, ứng phó đủ loại tai hại mà linh cơ khôi phục có thể gây ra. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Không, thậm chí còn hơn cả nhất cử lưỡng tiện.

Đến lúc đó, hắn sẽ đưa Sư Kỳ đi cùng, truyền bá Long Thần giáo.

Hô Phong Hoán Vũ, chống hạn cứu tế, không nghi ngờ gì nữa chính là phương thức tốt nhất để truyền bá thần danh, biểu hiện thần ân của Long Thần. Một trận mưa rào đúng lúc vào vụ xuân chắc chắn sẽ giúp Tiểu Long Nữ có thêm rất nhiều tín đồ thành kính.

"Nhắc đến, gần đây có tin tức nào về việc tập trung đông người được báo cáo lên không? À, những cuộc tụ tập quy mô lớn trên mười vạn người ấy."

Thần Mộ bị tổn hại nặng nề, rất nhiều lão quỷ bị giam cầm trong Thần Mộ muốn nhân cơ hội trời cho này mà thoát thân. Mà cách để thoát thân chính là tập hợp hơn mười vạn tín đồ tổ chức đại tế, mượn tín lực cảm ứng để thoát ly sự giam cầm của Thần Mộ.

Phương pháp này chỉ giới hạn ở những thần linh không còn thần khu, chỉ còn thần hồn. Giống như Tiểu Long Nữ, những thần linh có nhục thân quá mạnh mẽ thì không thể dùng cách này để thoát thân, trừ phi nàng chấp nhận từ bỏ Chân Long Chi Thân của mình.

"Bốn phương biên cương, đặc biệt là Man tộc Mạc Bắc và các nước Tây Vực, thực sự có tin tức về việc tập hợp hơn mười vạn người để tổ chức đại tế truyền về. Trong nội địa Đại Chu, ngược lại là không có. Bất quá..."

Công chúa lắc đầu, than nhẹ một tiếng:

"Kể từ khi Thiên Tử thanh trừng triều đình, trục xuất các gia tộc quyền quý, kinh sư và khu vực lân cận đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Tuy nhiên, nhiều châu quận ở xa kinh sư lại dần trở nên khó quản lý. Không ít địa phương trì hoãn nộp thuế lên kinh, viện đủ loại lý do. Theo thiếp thấy, dù cho ở một số địa phương có hơn mười vạn người tập trung, e rằng việc này cũng sẽ không được báo lên kinh thành."

Những nhát đao thanh trừng triều đình của Thiên Tử quá khắc nghiệt. Hành động này tuy chấn nhiếp một bộ phận lớn người, nhưng đồng thời cũng khiến một số kẻ, vì có mối liên hệ mật thiết với các gia tộc quyền quý bị thanh trừng, bắt đầu ngấm ngầm chống đối. Dù cho các châu quận địa phương tạm thời chưa dám công khai giương cờ tạo phản, nhưng việc bằng mặt không bằng lòng, bên ngoài tỏ vẻ cung kính hết mực, bên trong ngấm ngầm làm những động tác nhỏ thì vẫn có, và không ít.

Mà Thiên Tử cũng như Nghê Côn, trong khoảng thời gian này hoặc là bận rộn chỉnh đốn triều đình, kiểm soát kinh sư, hoặc là vội vàng chỉnh quân bị chiến, chuẩn bị trục xuất Tiêu Lập. Do đó, đối với các châu quận bên ngoài kinh sư, đặc biệt là những nơi xa xôi, quả thật có chút ngoài tầm kiểm soát.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bất kỳ vương triều phàm tục nào, dù là đế vương cường thế đến đâu, hay triều đình liêm khiết, hiệu quả cao đến mấy, cũng không thể hoàn toàn kiểm soát địa phương như điều khiển cánh tay. Dù ở bất kỳ thời kỳ nào, hiện tượng địa phương bằng mặt không bằng lòng, thậm chí chống đối triều đình trung ương cũng không hiếm gặp. Ngay cả những vương triều cường thịnh còn như thế, huống hồ Đại Chu đã ngập trong tệ nạn kéo dài suốt tám trăm năm?

Việc có thể một hơi thanh trừng vẩn đục ở kinh sư, mạnh mẽ nắm giữ cả vùng kinh thành, đã là một hành động nghịch thiên mà chỉ sức mạnh siêu phàm mới có thể làm được. Nếu đổi lại bất kỳ một vương triều phàm tục bình thường nào, vào thời kỳ gần cuối triều đại như thế này, một tiểu Hoàng Đế ra tay chỉnh đốn ác liệt, phạm vi đả kích rộng lớn như vậy, e rằng đã sớm bị người ta dẫn binh tiến cung "thanh quân trắc". Dù có may mắn thanh trừng kinh sư thành công, các địa phương e rằng cũng đã sớm nổi dậy phản loạn khắp nơi, khói lửa ngút trời.

Hiện tại, việc địa phương chỉ mới vận hành kém hiệu quả, bằng mặt không bằng lòng, trì hoãn cống nạp đã được coi là kết quả tốt nhất rồi.

"Sau khi linh cơ khôi phục, chúng ta thậm chí có thể phải tái lập trật tự thiên hạ," Nghê Côn cười nói. "Về điều này, chẳng phải chúng ta đã sớm dự liệu rồi sao?"

Công chúa cau mày nói:

"Các địa phương không nghe lệnh chỉ huy, sau khi linh cơ khôi phục, thậm chí có khả năng bị cắt đứt liên lạc với triều đình trung ương. Việc chàng tuần tra thiên hạ sau đầu xuân, liệu có phải là công cốc?"

Nghê Côn lắc đầu:

"Sẽ không. Chuyến này của ta chính là vì bách tính, là để làm vài việc cho bách tính, để Đại Chu giữ lại được nhiều nguyên khí hơn. Đây là chức trách của ta với tư cách là Đại Chu Quốc sư. Một m���c đích khác, chính là gieo mầm tín ngưỡng Long Thần. Nếu tín ngưỡng Long Thần đã bén rễ khắp nơi, thì sau khi linh cơ khôi phục, cho dù có kẻ dã tâm xưng vương, hoặc bị các tu sĩ, thần linh trở về cắt đứt liên lạc với trung ương, tương lai khi trùng chỉnh sơn hà, thu phục đất đai cũng sẽ dễ dàng hơn một chút."

Công chúa khẽ vuốt cằm:

"Ngươi có nắm chắc là được. Nhắc mới nhớ, hôm nay thiếp cứ cảm thấy Thái Hậu có gì đó là lạ... Chàng nói xem, có phải Giang Đạp Nguyệt lại làm gì không hay với nàng ấy không?"

Nghê Côn cười ha hả:

"Có ư? Sao ta không thấy gì?"

Công chúa lườm hắn một cái:

"Chàng xưa nay vốn sơ suất, đến mức bị người đánh lén cũng chẳng kịp phản ứng..."

Nghê Côn nghiêm mặt uốn nắn:

"Không phải không kịp phản ứng, chỉ là lười né tránh thôi."

"Tóm lại chàng quá sơ suất, không nhìn ra sự bất thường của Thái Hậu. Nhưng thiếp lại thấy rõ. Thái Hậu bị Giang Đạp Nguyệt giam cầm bảy năm, chịu nhiều đau khổ. Nếu Giang Đạp Nguyệt lại có ý đồ xấu với Thái Hậu, chàng cũng không thể ngồi yên bỏ mặc được."

"Ưm... Thực ra bảy năm đó nàng ấy cũng không chịu nhiều đau khổ lớn lắm."

Nghê Côn nói một câu mập mờ, cười bảo:

"Tê Hoàng lâu được trùng tu, uy năng của đại trận Thần Hoàng cung cũng sẽ dần khôi phục. Sau này, Giang Đạp Nguyệt sẽ không thể như trước, coi Hoàng cung là nhà của mình, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi nữa. Cho nên chàng cứ yên tâm, nàng ta sẽ không thể làm chuyện xấu với Thái Hậu nữa đâu. À đúng rồi, Quốc sư phủ của ta sắp hoàn thành rồi, ta định hai ngày nữa sẽ dọn sang đó."

Công chúa điện hạ hừ nhẹ một tiếng:

"Vội vã dọn đi vậy, ở phủ thiếp không thoải mái sao?"

"Làm gì có chuyện đó? Chỉ là ta đường đường là Quốc sư, cứ mãi ở trong phủ Đại Trưởng công chúa, còn ra thể thống gì nữa?"

"Khi biến thiếp thành mười tám tư thế, chàng nào có thấy nói 'còn ra thể thống gì'."

"Cái này thì không giống nhau..."

Giữa tiếng cười nói dần trở nên cợt nhả, hai người họ ung dung dẫm tuyết, chậm rãi phi ngựa trên con đường đã phủ một lớp tuyết mỏng, trở về phủ công chúa.

Vào lúc kinh sư tuyết rơi trắng trời, bên bờ Đông Hải, tại Thanh Châu cách kinh sư chừng hơn năm ngàn dặm, gió vẫn lạnh thấu xương, nhưng lại chưa từng có tuyết rơi. Thế nhưng ngay giữa cái thời tiết giá buốt này, trên ngọn núi Đông Minh sừng sững bên bờ biển, lại đang rộn rã khí thế ngút trời. Hàng vạn dân phu, dưới sự giám sát gắt gao, kéo những sợi dây thừng lớn, chật vật kéo từng khối đá lớn lên đỉnh núi Đông Minh.

Trên đỉnh núi Đông Minh, một ngôi thần miếu với tông màu chủ đạo là đen thâm và đỏ sậm đã dần thành hình.

Một bóng người cao lớn, toàn thân được bao phủ trong màn sương đen, khó nhìn rõ hình dáng, đứng trong chính điện của thần miếu đã hoàn thành phần khung chính, ngước nhìn pho tượng thần khổng lồ trên bệ thờ chính điện.

Pho tượng thần đen kịt, mắt đỏ rực như lửa, mặt quỷ răng nanh, bốn tay ba chân, dị dạng đáng sợ, chính là hình tượng của "Kinh Phố Thần Tôn".

Bóng người cao lớn phủ đầy khói đen ngẩng đầu nhìn hình tượng Kinh Phố Thần Tôn một lúc, rồi bất chợt đưa tay chỉ một cái, một tia sáng u ám bắn ra từ đầu ngón tay, nhẹ nhàng lướt vào bên trong pho tượng. Tượng thần khẽ rung động, chỉ trong khoảnh khắc đã như sống lại, tản ra một luồng khí tức cực kỳ kinh khủng nhưng cũng vô cùng uy nghi, khiến người ta cảm nhận được thần uy mênh mông, không dám nhìn thẳng.

Tiếng quỳ rạp xuống đất 'phốc oành' vang lên. Đứng sau bóng người áo đen, hơn mười người quỳ rạp xuống đất, hướng về pho tượng thần kia mà quỳ bái. Trong ánh mắt của họ, ngoài kính sợ còn có sự sợ hãi tột độ. Những người đó, kẻ cầm đầu, thình lình chính là Thanh Châu Tổng đốc. Đám người còn lại cũng đều là các trưởng quan của các quận huyện Thanh Châu.

"Trước đầu xuân, nhất định phải hoàn thành thần điện."

Bóng người áo đen từ tốn nói.

Thanh Châu Tổng đốc trán đổ mồ hôi lạnh, run rẩy lo sợ đáp:

"Nếu thúc giục tiến độ vào ngày đông giá rét như thế, e rằng sẽ có rất nhiều người chết. Hành động này e rằng sẽ khiến bách tính sinh lòng oán hận..."

"Bản Thần Tôn chính là ác mộng tận sâu đáy lòng của chúng sinh, là Chúa Tể của nỗi sợ hãi; lấy oán hận làm sức mạnh, lấy sự tăng trưởng làm lương thực, lấy sự kinh hoàng làm danh tiếng. Bản tôn không cần người kính trọng, chỉ cần người sợ hãi. Oán ta, hận ta? Thế thì đúng rồi."

Bóng người áo đen cười nhẹ một tiếng:

"Ta mặc kệ sẽ có bao nhiêu người chết, ta chỉ cần thần điện hoàn thành."

Thanh Châu Tổng đốc nuốt ngụm nước bọt:

"E rằng sẽ có người vào kinh kiện cáo lên ngự tiền, dẫn tới sự chú ý của triều đình..."

Bóng người áo đen thản nhiên nói:

"Trước đầu xuân, phong tỏa các yếu đạo lớn nhỏ ra vào Thanh Châu, chỉ cho phép vào, không cho phép ra. Việc cụ thể nên làm thế nào, chẳng lẽ cần Bản Thần Tôn phải đích thân chỉ dạy ngươi sao?"

Thanh Châu Tổng đốc run giọng nói:

"Không, không dám!"

Bóng người áo đen nói:

"Hãy làm việc cho tốt. Chỉ cần ngươi tận tâm phục vụ bản tôn, vinh hoa phú quý, trường sinh bất tử, sẽ dễ như trở bàn tay."

Hắn quay người, nhìn về phía Thanh Châu Tổng đốc:

"Ngươi còn có thể biến nơi đất hoang này thành vương quốc, con cháu muôn đời, mãi mãi là chủ Thanh Châu."

Trong mắt Thanh Châu Tổng đốc lóe lên một vòng cuồng nhiệt, hắn cúi rạp đầu đập mạnh xuống đất, lớn tiếng nói:

"Cung kính tuân theo pháp chỉ của Thần Tôn, trước đầu xuân, thần điện chắc chắn sẽ hoàn thành!"

Những người còn lại cũng nhao nhao dập đầu:

"Chúng ta cung kính tuân theo pháp chỉ của Thần Tôn!"

Bóng người áo đen cười nhẹ một tiếng, tiếng cười như vô số yêu ma quỷ quái cùng gào thét, vang vọng trùng điệp, khàn khàn chói tai, như có thể khuấy động sâu thẳm nhất trong đáy lòng mọi người, khơi dậy những nỗi sợ hãi kinh hoàng của họ.

Cùng một thời gian.

Đại mạc Bắc Cương, lãnh địa Man tộc.

Trong một lều vua to lớn.

Trưởng tử Hàn Cầm Long, kẻ đã phản bội và chạy trốn đến Bắc Man, quỳ một chân trên đất, nhìn đạo dị dạng thân ảnh đen kịt, vặn vẹo đang ngự trên vương tọa. Vương tọa này vốn thuộc về Hàn Cầm Long. Sau khi phản bội và chạy trốn đến Bắc Man, dưới sự phụ tá của Thần Sứ Minh Tàng Thần Tôn, hắn đã tập hợp đám Huyết Lân kỵ của Nguyên Chiêu Vương, những kẻ cũng phản bội và trốn sang Bắc Man. Lợi dụng thời cơ Xích Hủy bỏ mạng, Bắc Man vô chủ, các vương tộc Bắc Man nội chiến tranh giành vị trí Man hãn, hắn trắng trợn thôn tính các bộ lạc lớn nhỏ. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, thế lực của hắn đã như quả cầu tuyết lăn lớn, trở thành hãn vương thống lĩnh hơn mười vạn bộ lạc.

Mà hơn mười vạn bộ hạ bị hắn chinh phục cũng đều chuyển sang tín ngưỡng Minh Tàng, và dưới sự hiển linh "Thần tích" của Minh Tàng Thần Sứ, nhanh chóng trở thành những tín đồ cuồng nhiệt, thành kính. Sau đó, càng tổ chức một trận đại tế, đón Minh Tàng Thần Tôn giáng lâm nhân gian.

Giờ phút này, đạo dị dạng thân ảnh đen kịt, vặn vẹo đang ngự trên vương tọa của Hàn Cầm Long, chính là hình tượng Minh Tàng Thần Tôn hiển hóa ở nhân gian. Bên cạnh vương tọa, trên tấm thảm dày, một thiếu nữ nửa thân trên là người, nửa thân dưới lại là đuôi rắn đen sì đang bò lổm ngổm. Bàn tay của Minh Tàng, như móng rồng xương khô, đặt trên đầu thiếu nữ, vuốt ve mái tóc nàng như đang chơi đùa một con sủng vật, với giọng nói âm trầm quỷ dị, như tiếng âm hồn gào thét, chậm rãi cất lời:

"Trước đầu xuân, đem bộ hạ mở rộng đến trăm vạn, có làm được không?"

Hàn Cầm Long không chút do dự, trầm giọng nói:

"Có thể!"

"Rất tốt." Minh Tàng cười nhẹ một tiếng: "Chỉ cần ngươi hoàn thành nhiệm vụ này, bản Thần Tôn sẽ đảm bảo ngươi trở thành vị vương duy nhất của Mạc Bắc. Tương lai chinh phục thiên hạ, nhập chủ Đại Chu, cũng không phải là chuyện khó."

Nói đoạn, bàn tay đang vuốt ve mái tóc thiếu nữ của hắn bỗng lóe lên ánh đen. Thân thể thiếu nữ đuôi rắn lập tức méo mó mặt mày, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Da thịt trên vai và cổ nàng bỗng nứt toác, mọc ra tám cái đầu rắn đen kịt dữ tợn, đáng sợ, bốn cái bên trái, bốn cái bên phải, vây quanh cái đầu người ở giữa.

"Con yêu quỷ này, từ nay về sau, chính là sủng vật của ngươi."

Minh Tàng nhàn nhạt nói: "Nàng ta sẽ giúp ngươi chinh phục Bắc Man."

Hàn Cầm Long mừng rỡ dập đầu: "Đa tạ Thần Tôn trọng thưởng!"

Thiếu nữ thân người đầu rắn kia chính là con gái của Man hãn Xích Hủy, trời sinh mang huyết mạch yêu quỷ. Nàng vốn đã có thể phách cường đại, thần lực kinh người, nay lại được Minh Tàng kích phát huyết mạch, mọc thêm tám cái đầu rắn. Nàng không chỉ trở nên mạnh hơn về lực lượng, mà sinh mệnh lực còn mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng nổi. Trừ phi cùng lúc chém đứt chín cái đầu của nàng, nếu không nàng sẽ bất tử bất diệt.

Có con yêu quỷ này tương trợ, lại thêm các bộ lạc Man binh tín ngưỡng Minh Tàng, không sợ chết, Hàn Cầm Long có lòng tin tuyệt đối rằng trước đầu xuân, hắn có thể chinh phục trăm vạn bộ hạ, lấy thân phận người Chu mà leo lên vương tọa Bắc Man.

Mặc dù các Man tộc bị hắn chinh phục đều phải chuyển sang tín ngưỡng Minh Tàng, nhưng Hàn Cầm Long tuyệt nhiên không bận tâm. Thần linh vốn không truy cầu quyền thế thế tục, chỉ cần phụng sự Thần Tôn thật tốt, Hàn Cầm Long hắn sẽ có thể nắm giữ vương quyền, chăn nuôi thần dân, địa vị gần như chỉ dưới thần linh. Thành tựu như thế, há chẳng phải mạnh hơn rất nhiều so với khi còn ở Đại Chu sao?

Trong khi Hàn Cầm Long nhận nhiệm vụ từ Minh Tàng và đón nhận thiếu nữ yêu quỷ.

Tại Tây Vực, một tòa thành lớn trên một ốc đảo.

Một bóng người cao lớn, toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo, đứng sừng sững trên đỉnh tháp cao, quan sát những người đang quỳ bái mình trong thành trì, rồi tự lẩm bẩm:

"Năm ngàn năm... Bị giam cầm trong Thần Mộ hơn năm ngàn năm, đến hôm nay, cuối cùng cũng giành lại được tự do..."

Thần Mộ, từ thời Viễn Cổ "Vạn tộc đồ thần", đã bắt đầu thu thập Thần Thi, giam cầm thần hồn. Bên trong Thần Mộ, tràn ngập những lão quỷ đến từ những thời đại khác nhau. Bóng người mờ ảo này, chỉ vừa bị Thần Mộ giam cầm hơn năm ngàn năm, vẫn còn được coi là tương đối trẻ tuổi.

Than thở một hồi, bóng người mờ ảo ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía Đại Chu:

"Nơi đó, mới là hạch tâm của thiên địa, nhất định phải chiếm cứ mảnh đất ấy, biến nó thành quốc gia của ta..."

Hắn vung tay, bên ngoài ốc đảo, bỗng nhiên gió lớn gào thét, cát chảy cuồn cuộn như thủy triều ập đến, đẩy cả ốc đảo và toàn bộ thành thị dịch chuyển. Ốc đảo này, thành thị này, dưới sự thúc đẩy của biển cát chảy, giống như một con thuyền lớn khổng lồ trên biển, chậm rãi di chuyển về phía Đại Chu. Thần lực kinh thiên động địa như vậy khiến hơn mười vạn người trong thành càng thêm thành kính cuồng nhiệt, tiếng hô thần danh của hắn vang vọng như núi kêu biển gầm:

Sa Mạc Chi Vương! Sa Mạc Chi Vương!

Cảm nhận được tín lực thành kính tuôn đến như thủy triều, cảm nhận được thần lực đang nhanh chóng tăng trưởng, bóng người bao phủ trong ánh sáng mờ ảo khẽ cười một tiếng, tự nhủ:

"Từ hôm nay, uy danh của Sa Mạc Chi Vương chắc chắn sẽ vang vọng khắp thiên địa!"

Truyện này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.