Tổng đàn Thiên Mệnh giáo nằm ở vùng biên thùy Nam Cương của Đại Chu.

Vùng biên thùy Nam Cương này, ngày xưa được mệnh danh là "Mãng Hoang", với núi non trùng điệp, rừng rậm bạt ngàn như biển cả, cùng vô số đầm lầy độc hại, chướng khí.

Trong núi không có đại lộ bằng phẳng rộng rãi. Dù có tọa kỵ để đi lại, nhưng trên những con đường nhỏ hẹp, gập ghềnh, người ta cũng không thể phi ngựa lao vút, chỉ có thể chậm rãi bước đi.

Có khi gặp phải những đoạn đường hiểm trở, còn cần phải dắt ngựa đi bộ.

Bởi vậy, hai địa phương cách nhau chưa đầy mười dặm, thường phải đi vòng cả ngày trời mới có thể đi lại giao thông.

Nghê Côn và Tô Lệ lúc này đang rất đau đầu với địa hình hiểm trở này.

Sau khi rời tổng đàn, hai người cưỡi ngựa đi gần nửa ngày. Nhìn lại, Ma Vân Lĩnh – nơi tọa lạc tổng đàn – vẫn cứ cách xa hơn mười dặm.

Nghê Côn cũng không hề vội vã.

Cuộc đời hai mươi năm ngây ngô của hắn đã đi đến đây, một chút rắc rối nhỏ như vậy sao có thể khiến hắn phải sốt ruột?

Hơn nữa, kể từ khi được Thất trưởng lão nhặt về tổng đàn Thiên Mệnh giáo, hai mươi năm qua hắn chưa từng rời tổng đàn một bước. Lần này chính là lần đầu tiên xuống núi, mọi thứ bên ngoài tổng đàn Thiên Mệnh đều rất mới mẻ đối với hắn. Hắn dĩ nhiên muốn tận hưởng phong cảnh dị vực này một cách trọn vẹn.

Ngắm nhìn phong cảnh ven đường, Nghê Côn cảm thấy một vẻ đ��p sơn thủy hữu tình.

Tô Lệ mặc dù lo lắng việc trì hoãn trên đường, rằng rất có thể Thiên Mệnh Thánh Nữ năm xưa đứng sau giật dây đã thành công khống chế Hoàng Đế. Nói vậy thì đừng nói là có được Minh Hoàng Đan, ngay cả Tứ Bộ Ma Kinh e rằng cũng chẳng còn hy vọng đoạt lại.

Nhưng nghĩ lại, Đại Chu thống trị thiên hạ tám trăm năm, nội tình hoàng thất thâm sâu vô song, bản thân Hoàng Đế lại sở hữu thần thông huyết mạch uy lực khủng khiếp như "Thần Hoàng Hỏa", sao có thể dễ dàng bị người khác bắt giữ?

Thế là nàng cũng tạm thời gạt đi lo lắng trong lòng, bắt đầu giới thiệu những chuyện cũ cho Nghê Côn:

"Vùng Mãng Hoang Nam Cương này, ngày trước từng là thiên đường của yêu ma quỷ quái, với vô số Cổ Yêu Đại Ma chiếm cứ nơi đây.

Ngoại trừ những môn phái luyện khí hùng mạnh như Thánh giáo ta, hay những luyện khí sĩ tán nhân tu vi cao thâm, thì con người bình thường căn bản không cách nào sinh tồn một cách bình thường ở đây. Lúc bấy giờ, tất cả các sơn trại của Nhân tộc trong núi, chẳng qua đều là thức ăn, huyết thực bị yêu ma nuôi nhốt mà thôi.

Sau thiên biến bảy trăm năm trước, luyện khí sĩ biến mất khỏi nhân gian, yêu ma cũng có kẻ thì vẫn lạc, kẻ thì mất tích, Mãng Hoang Nam Cương cũng dần dần trở nên không còn hung hiểm như trước.

Dù vậy, Mãng Hoang Nam Cương đến nay vẫn còn một nơi được mệnh danh là 'Tuyệt địa' đầy hiểm nguy."

"Ồ?" Nghê Côn tỏ vẻ hứng thú hỏi: "Là tuyệt địa nào? Có gì hiểm nguy?"

Tô Lệ đáp: "Tuyệt địa đó tên là U Minh Cốc, là một thung lũng đen tối quanh năm bị khói đen bao phủ. Bất kể là người hay thú, chỉ cần tới gần lối vào thung lũng, liền sẽ trở nên thần trí hoảng hốt, không tự chủ được mà tiến sâu vào trong cốc, từ đó một đi không trở lại, như thể bị U Minh nuốt chửng.

U Minh Cốc vốn dĩ không tồn tại, mãi đến sau khi linh khí cạn kiệt bảy trăm năm trước, nó mới dần dần xuất hiện. Bởi vậy, sách điển của bản giáo cũng chưa từng ghi chép lai lịch của nó.

Trong mấy trăm năm qua, cũng có không ít cao thủ tiền bối của bản giáo đã tiến vào thăm dò.

Thế nhưng, ngay cả những cao thủ tiền bối đạt đến cảnh giới Võ Thánh, một khi bước vào trong cốc, cũng đều một đi không trở lại. Dần dà, U Minh Cốc liền trở thành cấm địa người sống chớ bén mảng tới. Bản giáo cũng không còn phí công tìm hiểu, đồng thời nghiêm cấm đệ tử tới gần.

U Minh Cốc cách Ma Vân Lĩnh không xa, lại nằm ngay trên con đường chúng ta xuống núi. Cứ theo tốc độ này, vào chạng vạng tối chúng ta sẽ đi ngang qua nơi đó. May mắn là tuy sơn cốc ấy hiểm nguy khó lường, nhưng chúng ta không cần tới gần, chỉ cần đi vòng xa ra là có thể an toàn."

Nghê Côn khẽ gật đầu, thuần túy xuất phát từ tò mò hỏi:

"Ngoài U Minh Cốc ở Nam Cương, trong thiên hạ này còn có những nơi chốn kỳ lạ, hiểm nguy nào nữa không?"

Tô Lệ nghĩ nghĩ, rồi nói:

"Nếu nói đến những tuyệt địa hiểm nguy nổi tiếng nhất trong thiên hạ này, ngoài U Minh Cốc ở Nam Cương, còn có Thạch Phật Tự ở Linh Châu, Đào Nguyên Hương ở Vân Châu, cùng với 'Thần Mộ'...

Thạch Phật Tự ở Linh Châu là một ngôi chùa hoang phế không rõ được xây dựng vào năm nào, với vô số pho tượng La Hán trải khắp trong chùa. Người sau khi đi vào sẽ dần dần đánh mất ký ức, nếu không kịp thoát ra trước khi mất trí nhớ hoàn toàn, cuối cùng sẽ hóa thành một pho tượng đá La Hán.

Bất quá, dù Thạch Phật Tự hiểm nguy, nhưng vẫn tốt hơn U Minh Cốc rất nhiều, ít nhất những võ giả có thể phách cường đại, ý chí kiên cường vẫn có cơ hội thoát ra trước khi mất trí nhớ hoàn toàn. Không như U Minh Cốc, một khi bước vào, thì vĩnh viễn không trở về.

Đào Nguyên Hương ở Vân Châu, thì là một ngôi làng nhỏ trên núi, lúc ẩn lúc hiện, bị ngăn cách khỏi thế gian. Toàn bộ cư dân trong làng, ký ức đều dừng lại ở tám trăm năm trước, khi Đại Chu lập quốc. Họ tự xưng là tránh loạn chiến thời bấy giờ mà ẩn mình nơi đây.

Nơi này vô cùng hiểm nguy, bất luận kẻ nào, một khi ngộ nhập Đào Nguyên Hương, chỉ có thể ở lại bên trong mới có khả năng sống sót. Nếu rời đi, thì dù có trốn đến đâu, cũng sẽ chết một cách bất đắc kỳ tử trong vòng bảy ngày.

Hai trăm năm trước, bản giáo ta từng có một vị Trưởng lão cảnh giới Võ Thánh ngộ nhập Đào Nguyên Hương. Sau khi trở về, ông ta kể đủ thứ chuyện về Đào Nguyên Hương, nhưng rồi đến ngày thứ bảy thì chết bất đắc kỳ tử trong phòng, tư thế vô cùng đáng sợ, như thể đã trải qua nỗi kinh hoàng tột độ.

...

Về phần Thần Mộ, thông tin lưu truyền rất ít, trong sách điển của bản giáo cũng không có ghi chép, chỉ có những lời đồn đại lẻ tẻ truyền lưu trong thế gian.

Tương truyền nơi đó khắp nơi đều có thần thi và thần huyết, nhưng vị trí cụ thể không biết, con đường ra vào cũng không rõ. Bất kể trời nam biển bắc, đều có khả năng ngộ nhập Thần Mộ. Mà kẻ ngộ nhập có thể vĩnh viễn không bao giờ xuất hiện nữa, nhưng cũng có kẻ bình an vô sự trở ra, thậm chí còn thu được kỳ ngộ nào đó.

Thế nhưng, ngay cả những người bình an trở ra, đối với những gì họ trải qua bên trong Thần Mộ cũng đều giữ kín như bưng, tuyệt nhiên không hé răng. Vì vậy, thế nhân biết rất ít về Thần Mộ..."

Mặc dù Nghê Côn đã từng thông qua những cuộc nói chuyện phiếm thường ngày của đám đệ tử Ma giáo mà biết được không ít thường thức thế gian, nhưng chưa từng có ai đặc biệt kể cho hắn nghe những bí ẩn và giai thoại thú vị như vậy.

Bởi vậy, đối với những bí mật Tô Lệ kể, hắn nghe một cách say sưa, thỉnh thoảng lại mở lời hỏi vài câu, Tô Lệ đều kiên nhẫn giải đáp, thỏa mãn lòng hiếu kỳ của hắn.

Chẳng mấy chốc, ánh hoàng hôn đã buông xuống, sắc trời dần tối, gió nổi lên mạnh mẽ, mây đen ùn ùn kéo đến. Sau vài tiếng sấm liên hồi, mưa lớn bắt đầu trút xuống như trút nước.

Hai người vội vàng lấy mũ rộng vành và áo tơi từ trong hành lý ra mặc vào. Tô Lệ đạp chân lên yên ngựa, đứng dậy quan sát một lúc, rồi chỉ về phía trước nói:

"Phía trước không xa có một ngôi miếu nhỏ do người dân dựng lên trên núi. Mặc dù đã hoang phế nhiều năm, nhưng ít ra trên đầu cũng có ngói che. Hai năm trước khi ta xuống núi lịch lãm, từng ở đó ngủ lại một đêm. Chúng ta có thể đến đó tránh mưa nghỉ ngơi."

Nghê Côn ừ một tiếng, thúc hai chân vào bụng ngựa, cùng Tô Lệ phi nhanh đi tới song song.

Rất nhanh, một ngôi miếu nhỏ trong rừng, trông đã cũ kỹ theo thời gian, đập vào mắt hai người.

"Đến rồi!"

Tô Lệ khẽ thở ra, đánh ngựa tiến tới, thẳng vào dưới mái hiên của ngôi miếu để tránh mưa.

Mái hiên với những mảnh ngói đã sứt mẻ không ít, khắp nơi đều dột, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với cơn mưa to gió lớn bên ngoài.

Hai người buộc ngựa dưới mái hiên, rồi tháo yên ngựa, hành lý xuống, cho ngựa ăn thêm tinh li��u. Sau đó, họ mang hành lý đi vào bên trong ngôi miếu không còn cánh cửa.

Nóc nhà trong miếu cũng bị hư hại nhiều, để lọt vào không ít nước mưa.

May mắn là vẫn còn chỗ khô ráo ở góc khuất, hai người liền ở đó đặt hành lý xuống, rồi tìm mấy khúc gỗ mục nát, nhóm lửa lên.

Ánh lửa chập chờn xua đi bóng tối, Nghê Côn ngước mắt nhìn Tô Lệ, thấy tóc và quần áo nàng đều đã ướt sũng, liền nói với nàng:

"Đi trước thay y phục đi."

Tô Lệ gật đầu, theo bọc hành lý lấy ra bộ quần áo được bọc giấy dầu. Nàng chuyển tới đằng sau pho tượng thần bằng đất bị hỏng khắp nơi, không còn đầu. Đang định thay y phục, bỗng nhiên khẽ thốt lên một tiếng.

"Sao vậy?" Nghê Côn hỏi.

"Nơi này có hai bộ thây khô." Tô Lệ đáp lại.

Nghê Côn đứng dậy chuyển tới phía sau tượng thần, quả nhiên trông thấy hai bộ thây khô da thịt khô héo, co ro nằm dưới chân tượng thần.

Nhìn kỹ, hắn thấy khuôn mặt chúng dữ tợn, nhe răng nhếch mép, trông có vẻ chết vô cùng thống khổ.

"Chỉ là thây khô thôi mà, có gì đáng sợ đâu?" Thấy Tô Lệ vẻ mặt thận trọng, Nghê Côn không khỏi buồn cười nói: "Chết cũng không biết từ bao giờ."

"Không đúng." Tô Lệ nghiêm nghị nói:

"Ngôi miếu này nằm trong rừng, có nhiều rắn, côn trùng, chuột, kiến ẩn hiện, lại ẩm ướt mưa nhiều. Thi thể hoặc là sẽ nhanh chóng hư thối, hoặc là bị rắn rết, chuột gặm nuốt không còn, tuyệt đối không có cơ hội biến thành thây khô như thế này.

Hơn nữa, hai năm trước đó, ta ở ngôi miếu này nghỉ đêm cũng không hề phát hiện ra hai bộ thây khô này."

Nghe nàng nói vậy, Nghê Côn cũng thấy có chút không ổn.

"Chẳng lẽ lại có tà ma gì? Kiểm tra xem họ chết thế nào."

Tô Lệ ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra hai bộ thi thể một lúc, rồi nhìn Nghê Côn, khẽ lắc đầu:

"Trên người không có bất kỳ vết thương nào. Da thịt và xương cốt tuy khô héo, nhưng đều hoàn hảo không chút tổn hại."

Nghê Côn nói: "Có phải bị nội thương hay trúng độc không?"

Tô Lệ nhìn hai bộ cương thi có tử tướng đáng sợ, lại ngẩng đầu nhìn Nghê Côn, nét mặt đầy vẻ khó xử:

"Thế thì phải mổ bụng khám nghiệm tử thi..."

Nghê Côn buông thõng tay:

"Nếu ngươi sợ thì thôi không cần làm. Ta thì không sao cả, chỉ là hai bộ thây khô, dù có chết ly kỳ một chút cũng chẳng có gì đáng sợ."

Tô Lệ nhíu mày, lâm vào trầm tư một lúc lâu, rồi cắn răng vượt qua cửa ải tâm lý:

"Ta đường đường mang huyết mạch Thiên Quỷ, không có lý do gì lại sợ thi thể quỷ quái!"

Nói xong, nàng rút ra một con dao găm, định mổ bụng khám nghiệm tử thi.

Nào ngờ, nàng vừa đâm một nhát dao vào ngực một bộ thây khô, lại như đâm vào một bộ nhuyễn giáp cực kỳ cứng cỏi, chỉ phát ra tiếng "phốc" trầm đục, mũi đao chỉ hơi lún vào lớp da thịt trên ngực của thây khô.

Tô Lệ ngẩn người: "Sao lại cứng rắn đến vậy?"

Đang định dùng sức đâm thêm lần nữa, thì bên ngoài sắc trời đã hoàn toàn tối đen. Chợt hai bộ thây khô đang cuộn tròn bỗng mở bừng mắt, lộ ra hai đôi tròng mắt âm trầm, xanh biếc quỷ dị, trừng trừng nhìn về phía Tô Lệ.

Mọi bản dịch chất lượng cao của truyen.free đều được đầu tư tỉ mỉ và độc đáo trong từng câu chữ.