Đông Lâm học viện.

Sáng sớm, ánh nắng tươi sáng trong học viện trải dài khắp những thảm cỏ cây xanh tốt. Từng nhóm học sinh khoác trên mình bộ đồng phục xanh đen, vội vã ùa về phía nhà ăn.

Khi Liên Phi bước ra khỏi ký túc xá, đôi mắt anh hằn lên những tia máu, hàng mày cau lại. Anh thức trắng đêm chờ đợi một tin tức, nhưng cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào.

Lẽ nào tối qua đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn? Sự nghi ngờ ấy tựa như con sóng triều, không ngừng ập vào tâm trí, hành hạ Liên Phi suốt cả một đêm.

"Liên Phi, chuẩn bị đến đâu rồi?"

Một thiếu nữ xinh xắn từ đằng xa bước tới, trong bộ đồng phục được cắt may vừa vặn, mỗi bước đi đều toát lên vẻ hoạt bát, rạng rỡ.

"Chuẩn bị cái gì?" Liên Phi ngơ ngẩn hỏi lại. Thiếu nữ tên là Diêu Tố Tố, bạn học của anh, vẫn luôn thầm mến anh.

"Lẽ nào anh quên rồi sao, chỉ mười ngày nữa thôi là đến kỳ thi phủ rồi!" Diêu Tố Tố cằn nhằn trách móc.

Liên Phi ừ một tiếng, vỗ trán một cái, cười nói: "Cái này mà cũng cần chuẩn bị sao? Chẳng qua chỉ là kiểm tra tuổi tác và tu vi một chút mà thôi, tôi nhất định có thể thuận lợi vượt qua."

Diêu Tố Tố sánh bước đi tới cùng Liên Phi, nói: "Anh đừng khinh thường, năm nay anh đã mười lăm tuổi, về mặt tuổi tác thì anh không hề chiếm ưu thế. Em nghe nói lần này chỉ riêng học viện Đông Lâm chúng ta đã có ba ngàn người đăng ký tham gia kỳ thi phủ, trong khi chỉ tiêu trúng tuyển chỉ có một ngàn. Nếu cộng thêm số lượng thí sinh đăng ký từ các nơi khác trong Đông Lâm thành, tỉ lệ đào thải sẽ còn cao hơn nữa."

Liên Phi bình thản nói: "Tuổi tác của tôi đúng là một điểm yếu, nhưng tôi đã đạt đến tu vi Chân Vũ ngũ trọng cảnh. So với những người khác, đây không nghi ngờ gì là một lợi thế. Tôi nghĩ chắc chắn kỳ thi phủ sẽ không loại bỏ tôi."

Diêu Tố Tố cười hì hì, nàng thích nhất dáng vẻ tự tin của Liên Phi.

Đang trò chuyện, hai người đã tới nhà ăn. Nhà ăn rộng lớn như vậy đã chật kín học sinh. Bữa sáng cũng rất phong phú, với món cháo linh bát bảo đặc biệt và nhiều món ăn kèm từ linh sơ tươi xanh, hương vị không hề tệ.

Học sinh Đông Lâm học viện đều còn rất trẻ, người nhỏ nhất chỉ năm, sáu tuổi, lớn nhất cũng chỉ mười lăm. Học viện Đông Lâm là học viện công lập, không thuộc về thế lực địa phương nào, mà được thành lập để tuyển chọn nhân tài cho kỳ thi phủ của đế quốc. Học sinh quá mười lăm tuổi đã không thể tham gia thi phủ, và tất nhiên sẽ không được học viện Đông Lâm tiếp nhận nữa.

Lúc này, trong nhà ăn vô số học sinh vừa ăn vừa bàn tán, không khí cực kỳ náo nhiệt. Chủ đề thảo luận gần như đều xoay quanh kỳ thi phủ sẽ diễn ra mười ngày sau. Liên Phi không mấy hứng thú với những chuyện này, anh yên lặng cúi đầu ăn cơm.

Diêu Tố Tố phát hiện Liên Phi có vẻ không ổn, cô không kìm được hỏi: "Anh có vẻ đang bận tâm điều gì đó?"

Liên Phi ừ một tiếng, sau đó kiên nhẫn giải thích: "Không cần lo lắng, chỉ là một chuyện nhỏ mà thôi."

Diêu Tố Tố gia thế không tầm thường, nghe nói gia đình cô có thế lực không nhỏ ở Thanh Phong quận. Thanh Phong quận bao gồm mười hai phủ huyện, và Đông Lâm thành chính là một trong số đó. Nói cách khác, Đông Lâm thành cũng nằm dưới sự quản lý của Thanh Phong quận. Liên Phi sau này còn muốn đến Thanh Phong quận để tham gia kỳ thi, hơn nữa Diêu Tố Tố lại có tình cảm đặc biệt với anh. Trong tình huống như vậy, anh đương nhiên không dám thất lễ với cô.

Diêu Tố Tố quan tâm nói: "Liên Phi, nếu anh gặp phải phiền phức, có thể nói với em. Dù gia đình em không ở Đông Lâm thành, nhưng cũng có rất nhiều mối quan hệ tại đây."

Liên Phi cười nói: "Yên tâm, chẳng lẽ em lại không tin tưởng người đàn ông em đã chọn sao?"

Diêu Tố Tố khuôn mặt đỏ lên, khẽ liếc xéo rồi nói: "Miệng lưỡi trơn tru!"

Bị làm cho xao nhãng như vậy, Diêu Tố Tố cũng quên mất việc hỏi han thêm.

Hai người ăn cơm xong, khi họ bước ra khỏi nhà ăn, một người đàn ông trung niên vội vã đi tới, sắc mặt ông ta ẩn hiện vẻ lo lắng. Khi vừa thấy Liên Phi, ông ta đang định mở lời, lại bị Liên Phi dùng ánh mắt ra hiệu ngừng lại. Sau đó, Liên Phi mỉm cười nói với Diêu Tố Tố: "Có bạn tìm anh, hay là em cứ đến giảng đường chờ anh trước nhé?"

Diêu Tố Tố khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng lưng thiếu nữ khuất xa, nụ cười trên mặt Liên Phi lập tức tắt ngúm. Anh quay sang người trung niên hỏi: "Sao giờ ông mới tới?"

Vừa nói, anh vừa dẫn người trung niên vào một góc khuất.

Người trung niên tên là Tiết Dũng, được Ngô thị tông tộc phái đến làm người liên lạc với Liên Phi.

"Tôi cũng vừa nhận được tin tức." Tiết Dũng thở dài nói. "Sáng sớm hôm nay, Hắc Quả Phụ đã trả lại gấp đôi tiền đặt cọc, thừa nhận nhiệm vụ thất bại."

Một câu nói ấy khiến Liên Phi cứng đờ người, sắc mặt anh ta liên tục thay đổi. Kết quả tồi tệ nhất vẫn cứ xảy ra!

"Sao có thể như vậy?" Liên Phi cố gắng kìm nén sự nóng nảy trong lòng. "Tên tiểu tử đó chẳng qua cũng chỉ là Chân Vũ ngũ trọng cảnh thôi, chúng ta đã tốn không ít trọng kim mời Hắc Quả Phụ, Đỗ Kiêu, Sầu Mi Ông cùng lúc xuất động. Đừng nói đối phó tên tiểu tử kia, ngay cả một cường giả Chân Vũ cửu trọng cảnh cũng có thể bị họ hạ sát. Nhiệm vụ làm sao có thể thất bại được?"

Tiết Dũng sắc mặt âm trầm nói: "Việc này hoàn toàn là sự thật. Nghe nói Đỗ Kiêu và Sầu Mi Ông thậm chí đã hoàn toàn thất thủ, không thể nào xuất hiện trở lại nữa."

Liên Phi hít sâu một hơi, cả người lạnh toát. Anh suy nghĩ đến xuất thần một lúc lâu, bỗng nhiên một tia linh cảm lóe qua: "Chẳng lẽ có cao thủ trợ giúp tên tiểu tử kia?"

Tiết Dũng nói: "Hắc Quả Phụ dù không nói thẳng, nhưng theo tôi ph���ng đoán, hẳn là vậy."

Liên Phi lo lắng hỏi: "Có phải là Thạch Đỉnh Trai không?"

Anh lo lắng nhất chính là Thạch Đỉnh Trai. Đó là thế lực hàng đầu bậc nhất của đế quốc, dù là ở Đông Lâm thành xa xôi này, cũng căn bản không ai dám đắc tội.

Mà theo anh biết, Thạch Đỉnh Trai từng vì bảo hộ Lâm Tầm, không tiếc đối đầu Ngô thị tông tộc, khiến Ngô thị tông tộc cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu không phải như thế, anh, Liên Phi, đã không bị Ngô thị tông tộc đẩy ra làm người đi đầu đối phó Lâm Tầm!

Liên Phi hiểu rõ Ngô thị tông tộc đang lợi dụng mình, nhưng vì báo thù giết cha, anh cũng chỉ đành chấp nhận. Đồng thời anh cũng thực sự cần đến sự trợ giúp từ Ngô thị tông tộc. Nếu không, chỉ riêng Thạch Đỉnh Trai sừng sững như ngọn núi lớn kia, cũng không phải một học sinh nhỏ nhoi của học viện Đông Lâm như anh có thể lay chuyển được.

Tiết Dũng nghe được ba chữ Thạch Đỉnh Trai, đồng tử cũng không kìm được co rụt lại, nói: "Việc này vẫn chưa thể xác định, mọi chuyện còn phải do công tử quyết định."

Liên Phi sững sờ, chợt trong lòng anh trào lên một trận cười lạnh. Anh biết rõ đây là cách thức thoái thác trách nhiệm của Ngô thị tông tộc. Nếu thật sự Thạch Đỉnh Trai truy cứu, hậu quả cũng chỉ có thể một mình anh gánh chịu. Đây là hiệp nghị Liên Phi sớm đã đạt thành với Ngô thị tông tộc.

Bất quá Liên Phi nhưng không cam tâm cứ thế bị lợi dụng. Anh hít sâu vài hơi, cắn răng nói: "Chuyện đã xảy ra rồi, đối phương tất nhiên đã cảnh giác. Nếu theo ý tôi, thì lập tức phái thêm nhiều lực lượng hơn nữa, chấm dứt hoàn toàn chuyện này!"

Nghe vậy, vẻ âm trầm trên mặt Tiết Dũng chợt biến mất, ông ta cười nói: "Tôi nghe nói chưởng quỹ Ngô Đức Dũng của Ngô thị tông tộc cũng nghĩ như vậy. Quả nhiên là anh hùng có cùng chí hướng!"

Liên Phi trong lòng lại trào lên một trận cười lạnh. Cái thứ anh hùng có cùng chí hướng vớ vẩn gì chứ, rõ ràng là đã sớm tính toán kỹ đối sách, chỉ là cần tôi ra mặt mà thôi!

Liên Phi cũng không khách sáo, nói: "Đã như vậy, không biết chưởng quỹ Ngô Đức Dũng còn dặn dò gì nữa không?"

Tiết Dũng nói: "Thích khách không thể nào thuê lại được nữa. Bây giờ, sau cái chết của Đỗ Kiêu và Sầu Mi Ông, đã gây ra rất nhiều sóng gió, e rằng giới thích khách đã không còn dám nhúng tay vào việc này."

Ông ta dừng lại một chút, lời nói xoay chuyển: "Bất quá, không cần dùng thích khách, nhưng có thể dùng đến những kẻ liều lĩnh trong các bang phái."

Liên Phi như có điều suy nghĩ: "Xin chỉ giáo."

Tiết Dũng cười đầy ẩn ý: "Lâm Tầm người này bây giờ đang trú ngụ ở khu Bình Dân. Nơi đó có rất nhiều bang hội ngầm hoạt động. Tình cờ thay, bang hội lớn nhất ở đó có thủ lĩnh tên là 'Lữ Lão Hổ', nghe nói là một kẻ liều lĩnh, tham tiền, bất chấp tất cả. Điều đáng nói hơn nữa là, Lữ Lão Hổ trông có vẻ đã rất già, nhưng ông ta lại là một cường giả Linh Cương Cảnh sơ kỳ danh xứng với thực!"

Trong lòng Liên Phi chấn động: "Mời một cường giả Linh Cương Cảnh ra tay, e rằng cái giá phải bỏ ra sẽ không nhỏ. Liệu có đáng không?"

Tiết Dũng lộ vẻ tàn nhẫn: "Đỗ Kiêu, Sầu Mi Ông, Hắc Quả Phụ ba người cùng lúc ra tay mà vẫn không làm gì được tên này, thì chỉ có thể mời Lữ Lão Hổ ra tay. Chuyện này nhất định phải giải quyết dứt điểm, càng kéo dài, sẽ càng bất lợi cho chúng ta."

Nói đến đây, ông ta bỗng nhiên ý thức được điều gì đó, cười nói: "Đương nhiên, cái này cũng phải xem công tử có đồng ý hay không."

Liên Phi làm sao dám không đồng ý? Anh lạnh lùng nói: "Như vậy thì tốt rồi, cứ xem Lữ Lão Hổ này có phải là một con mãnh hổ thật sự không!"

Tiết Dũng không chần chừ thêm nữa, cười rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng ông ta biến mất, khóe môi Liên Phi không kìm được nhếch lên một nụ cười mỉa mai đậm đặc. Cái thứ Ngô thị tông tộc vớ vẩn gì chứ, vì e sợ uy thế của Thạch Đỉnh Trai, chỉ có thể lấy bản công tử ra làm con cờ. Chờ bản công tử sau này lên như diều gặp gió, cái đầu tiên sẽ là Ngô gia các ngươi!

Khi trở lại giảng đường, Diêu Tố Tố đã giành sẵn một chỗ tốt cho anh. Liên Phi nhìn khuôn mặt kiều diễm của cô, không kìm được nở một nụ cười rạng rỡ. Sau này anh có gặt hái thành công hay không, thì phải xem có nắm giữ được người phụ nữ Diêu Tố Tố này không.

Tại sân số 49, khu Bình Dân.

Lâm Tầm ngồi dưới gốc cây hòe cổ thụ, ôm chén trà nóng, kinh ngạc hỏi: "Cô đã thả Hắc Quả Phụ đó đi?"

Hạ Chí lặng lẽ ngồi đối diện anh, đang lật xem một quyển sách có tên « Đế Quốc Chinh Chiến Lục Các Năm ». Ánh nắng đông ấm áp rải trên gương mặt nhỏ nhắn điềm tĩnh, xinh đẹp của cô, toát ra vẻ thánh khiết.

"Ừm, họ chỉ là những thích khách nhận tiền làm việc, giết họ cũng không có ý nghĩa gì lớn." Hạ Chí thuận miệng nói.

Quả thực không có ý nghĩa gì lớn. Lâm Tầm nghĩ đi nghĩ lại, ngược lại rất tán thưởng cách làm này của Hạ Chí. Việc gì nên làm, việc gì không, ranh giới giữa việc giữ lại hay bỏ qua cho thấy tâm tính của cô.

"Mười ngày sau là kỳ thi phủ." Hạ Chí bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn Lâm Tầm.

"Ừm." Lâm Tầm cười nói: "Năm nay tôi vẫn chưa tròn mười bốn tuổi, đêm qua tu vi lại đột phá, tấn cấp lên Chân Vũ lục trọng cảnh. Tôi nghĩ vượt qua kỳ thi phủ hẳn là không vấn đề gì."

Nói đến đây, anh bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, cô có muốn tham gia không?"

Hạ Chí lắc đầu: "Tôi không hứng thú."

"À." Lâm Tầm liền không miễn cưỡng nữa. Hạ Chí luôn có chủ kiến của riêng mình, dù cô ấy mọi chuyện đều nghe theo ý anh, nhưng Lâm Tầm cũng không muốn làm trái với bản tâm của Hạ Chí.

"Về phía Ngô thị tông tộc, anh định làm thế nào? Chuyện tối qua chắc chắn là do họ làm." Hạ Chí hỏi.

"Liên Phi này vẫn luôn không rời học viện Đông Lâm, đúng là cực kỳ thông minh. E rằng muốn giải quyết anh ta trước là không được." Lâm Tầm cũng có chút ngoài ý muốn. Mình lại là kẻ thù giết cha của Liên Phi, vậy mà tên này có thể nhẫn nhịn, ngoan ngoãn trốn trong học viện Đông Lâm. Sự nhẫn nại và thông minh này thật sự không tầm thường.

Ngay khi đang nói chuyện, có người đến thăm. Lâm Tầm mở cửa ra xem, một nữ tử xinh đẹp, thân hình uyển chuyển, mặc váy da ngắn màu đen xuất hiện trước mắt anh.

Hắc Quả Phụ! Đôi mắt Lâm Tầm nheo lại: cô ta đến đây làm gì?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.