Giữa trời tuyết, Thông Thiên Tháp sừng sững.

Khi đến gần chân tháp, ngẩng đầu nhìn lên, tôi mới thấu hiểu sự đồ sộ của kiến trúc khổng lồ này, hoàn toàn vượt xa khả năng của người phàm. Tháp sừng sững vươn thẳng lên bầu trời, như thể được Thần Nhân đúc nên. Những bức tường đá đen lạnh lẽo lan vào sâu trong lớp tuyết bay, hòa mình với tầng mây, không thấy điểm cuối. Đây là một cỗ máy chiến tranh lạnh lẽo, một kỳ quan hiếm thấy do Nhân Tộc trên đại lục Thiên Hành đúc nên suốt trăm ngàn năm!

“Mở cổng!”

Viên kỵ binh dẫn đường hét lớn lên phía trên. Sau khi được đáp lại và trao đổi khẩu hiệu, những ngọn đuốc trên cao rung rinh, hòa cùng tiếng hô ứng từ dưới. Rất nhanh, tiếng dây xích sắt vặn mình chuyển động vang lên. Cánh cửa sắt nặng nề, điểm xuyết những hoa văn cổ xưa tinh xảo, từ từ nâng lên, mở toang một lối vào rộng gần trăm thước và cao năm mét. Ngay lập tức, một luồng hơi nóng phả vào mặt. Tầng một của Thông Thiên Tháp được thắp sáng bằng rất nhiều đuốc, dùng để sưởi ấm cho các binh lính.

Bước vào tầng một, vuốt báo tuyết đạp lên những phiến đá lạnh giá, cùng Tô Lạp vai kề vai tiến sâu vào bên trong Thông Thiên Tháp.

Từ xa, kết cấu bên trong tháp chỉ hiện ra một góc băng sơn. Những con đường thông suốt bốn phương, khu trung tâm có những thao trường liền kề. Lúc này, kỵ binh đang luyện tập khả năng phi nước đại và chém giết. Xa hơn nữa là vô số kho lương thực trải dài không thấy điểm cuối. Từ xa vọng lại tiếng kêu của dê, bò, lợn, gia súc. Thông Thiên Tháp này không chỉ chứa lương thảo mà còn chăn nuôi gia súc, sẵn sàng mổ thịt khi cần.

Viên sĩ quan kỵ sĩ đi cùng hình như nhận ra sự ngạc nhiên của tôi, ông khẽ mỉm cười nói: “Thông Thiên Tháp được tiếp tế ba lần mỗi tháng, luôn duy trì đủ vật liệu dùng trong mười năm. Đây là một quy tắc của Hạ tộc. Chỉ riêng tầng một của Thông Thiên Tháp này đã đóng quân tổng cộng năm vạn kỵ binh, nguồn cung lương thảo cho chiến mã cũng chưa từng đứt đoạn. Chỉ cần lũ ác ma Luyện Ngục dám xâm phạm biên giới, năm vạn Thiết Kỵ này chắc chắn sẽ khiến chúng đại bại tan tác mà rút lui!”

Tôi gật đầu: “Làm sao để lên trên?”

“Thang lên xuống.”

Ông ta chỉ về phía xa, nói: “Mỗi tầng của Thông Thiên Tháp cao hai mươi mét. Nếu đi bộ bằng cầu thang, thì việc đi bộ lên đến tầng tám hoặc thậm chí tầng chín sẽ quá xa xôi. Xin mời đi theo tôi.”

Cái gọi là thang lên xuống thực chất khá đơn sơ, chỉ là một cái lồng lớn được treo bằng dây xích sắt, dùng để di chuyển từ tầng một lên các tầng trên.

Khi tôi và Tô Lạp bước vào trong lồng sắt, viên sĩ quan kỵ sĩ dùng dây xích sắt “Khanh khanh khanh” gõ liên tiếp tám tiếng. Thế là, dây cáp kéo từ từ nâng lên, đưa chúng tôi vượt qua từng tầng một. Nhìn từ xa, rất nhiều binh lính đang nghỉ ngơi trong các tầng tháp. Ở đó, họ dựng lều bạt, dùng nước giếng từ tầng một mang lên để nổi lửa nấu cơm.

Cũng có rất nhiều công tượng đang bận rộn, đúc Nỗ Xa và các khí giới khác. Toàn bộ kỵ binh của Thông Thiên Tháp đều được bố trí ở tầng một. Việc phòng ngự các tầng trên chủ yếu dựa vào Nỗ Xa, tên lửa, Cự Pháo và các công cụ khác. Số lượng và sự hung tàn của quân đoàn Luyện Ngục thì chúng tôi đã từng chứng kiến. Nếu không có sự chuẩn bị như vậy, quả thực không thể nào ngăn chặn được đại quân Luyện Ngục.

Không lâu sau, thang lên xuống chậm rãi dừng lại ở tầng tám.

“Điện Soái đại nhân đang ở tầng tám, xin mời.”

“Ừm.”

Tô Lạp gật đầu, còn tôi thì tò mò hỏi: “Tại sao Điện Soái không ở tầng cao nhất?”

Viên sĩ quan kỵ sĩ cười ý nhị: “Tầng cao nhất là nơi ở của các Kỵ sĩ Thánh Điện.”

Tôi im lặng.

Bước xuống từ thang lên xuống, một đại lộ rộng rãi thẳng tắp dẫn đến nơi Điện Soái chỉ huy. Hai bên đường, từng tốp chiến binh mặc áo giáp xanh da trời đưa ánh mắt tinh anh dõi theo chúng tôi, tạo nên một cảm giác áp bức mạnh mẽ. Ánh mắt ấy chỉ có những quân nhân đã trải qua nhiều trận sát phạt mới có được. Có thể hình dung, những người này hẳn là những chiến tướng thân cận và đắc lực nhất của Điện Soái.

Cuối đường, một chiếc ghế soái bằng gỗ hổ văn đặt ngang. Trên bàn dài, những hoa văn Ly Long uốn lượn, toát lên vẻ thần thánh khó tả. Và trên chiếc ghế đó, một lão tướng khoác áo choàng xám đang ngồi. Tóc hoa râm, khuôn mặt hằn sâu dấu vết phong sương cùng sự tôi luyện của năm tháng. Ông cầm một cuốn binh thư, đôi mắt tuy già nua nhưng lại tinh anh, sắc bén. Ông ngẩng đầu nhìn chúng tôi một chút, hỏi: “Ai?”

Một chiến tướng cung kính tiến tới: “Bẩm Điện Soái, đây là Đoàn trưởng Tô Lạp của Đoàn Kỵ Binh Thanh Đồng đến từ Cự Lộc Thành, và một Kỵ Sĩ Giáng Thế tên là Đinh Mục Thần. Họ mang theo thư tay của Quận chúa Khinh Y đến ạ!”

“Thư tay của Khinh Y?”

Dòng chữ “Điện Soái Lạc Ninh” hiện lên trên đầu lão soái. Vừa nghe đến Lạc Khinh Y, mắt ông lập tức sáng bừng, nói: “Mau, đưa thư của Khinh Y lên đây.”

“Vâng, Điện Soái.”

Tô Lạp tiến lên, dâng thư của Lạc Khinh Y.

Lão soái xem kỹ, gần như đọc từng câu từng chữ. Có lẽ ông nhận ra đây không giống một lá thư giới thiệu, mà giống một bức thư nhà hơn. Sau khi đọc xong, ông lặng lẽ đặt bức thư xuống, dùng con dao găm màu vàng trên bàn soái đè lên, rồi cười nói: “Mạo Hiểm Giả đến từ Dị Thế Giới chính là dòng máu mới của Hạ tộc ta. Đinh Mục Thần, ngươi có thực sự bất phàm như con gái Bản Soái nói không?”

Tôi kinh ngạc: “Điện Soái, ngài muốn thử ạ?”

“Ừ.”

Lão soái nhíu mày, nói: “Kiêu Tướng Bùi Hướng của Điện Ty, hãy thử xem thực lực của tiểu tử này thế nào.”

“Vâng, Lạc Soái!”

Một chiến tướng bước ra, tên ông ta lập tức chuyển màu đỏ rực. Trong tay cầm một cây thương thép ánh lửa lượn lờ. Ông khẽ mỉm cười nói: “Kỵ sĩ trẻ tuổi, ngươi cũng phải cẩn thận đấy nhé!”

Khoảnh khắc sau đó, tên ông ta đỏ như máu. Một tiếng quát l��n vừa dứt, ông ta liền nhảy vọt, phi nước đại xông tới tấn công. “Xoẹt” một tiếng, cây thương thép xé gió, biến thành một luồng ánh lửa lao thẳng vào cổ họng tôi.

Thấy rõ chiêu tấn công, tôi hơi hạ thấp trọng tâm cơ thể, hai tay siết chặt Lê Hoa Lạc Vũ Thương, dốc sức nhấc lên đỡ. Lập tức, “Khanh” một tiếng, tia lửa bắn tung tóe. Dù yếu thế hơn một chút trong cuộc đối đầu lực lượng, nhưng tôi vẫn miễn cưỡng đỡ thành công cú đâm đó. Ngay khi Bùi Hướng tung người lùi lại, tôi lập tức xông lên, thực hiện một đòn phong tỏa. “Oành” một tiếng va chạm dữ dội, tiếp đó, hoa lê bay lả tả, tôi tung ra toàn bộ bảy đòn liên kích Phá Chướng trong chớp mắt. Tức thì, vô số hiệu ứng chiêu thức dày đặc bay lên, trong đó có cả đặc hiệu hoa lê và hiệu ứng bạo kích.

Chỉ trong khoảnh khắc, tên của vị chiến tướng này từ màu đỏ như máu đã chuyển sang màu cam, sắc quân hữu, tựa như đã đạt được hiệu quả khiêu chiến. Ông ta đột nhiên tung một chiêu, đánh văng tôi ra, sau đó cung kính nói với Lạc Ninh: “Lạc Soái, tiểu tử này quả thực có thân thủ khỏe mạnh, là một hạt giống tốt cho việc chinh chiến, sát phạt. Hay là cứ giữ hắn lại Phủ Quân, đợi điều dụng đi ạ!”

Lão soái hừ một tiếng: “Hắn là một Kỵ Sĩ Giáng Thế, có con đường riêng phải đi, ta sao có thể cản trở? Đinh Mục Thần, ngươi có bằng lòng gia nhập Thánh Điện, trở thành một Kỵ sĩ Thánh Điện không?”

Tôi kinh ngạc, rồi gật đầu: “Vâng, tôi nguyện ý!”

“Được!”

Lão soái trầm giọng nói: “Kỵ sĩ Thánh Điện là biểu tượng cho đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Hạ tộc ta. Ngươi là người được Khinh Y giới thiệu đến, ta sẽ không bắt ngươi thề trung thành tận tụy với ta, nhưng ngươi phải vĩnh viễn trung thành với Hạ tộc, trung thành với con dân Hạ tộc.”

“Vâng.” Giọng tôi cũng hơi trầm xuống.

“Rất tốt!”

Lão soái khẽ mỉm cười, nói: “Người đâu, dẫn Đinh Mục Thần lên tầng chín, Chấp sự Hải Phong sẽ sắp xếp mọi thứ.”

“Vâng!”

Kiêu Tướng Bùi Hướng, người vừa luận bàn với tôi, cười nói: “Đi thôi, kỵ sĩ trẻ tuổi, ta sẽ dẫn ngươi đến Phân Bộ Thánh Điện Thông Thiên Tháp!”

“Đa tạ.”

Tô Lạp cũng chuẩn bị đi, cô ấy mỉm cười với tôi nói: “Khi nào ngươi học thành trở về, ta sẽ đợi ngươi ở Cự Lộc Thành.”

“Được, hẹn gặp ở Cự Lộc Thành!”

“Ừ!”

Tô Lạp rời đi, tôi theo Bùi Hướng lên tầng chín.

“Khanh”

Thang lên xuống cập sát vào bến ở tầng chín. Ngay gần đó, hai Kỵ sĩ Thánh Điện, toàn thân gần như được bao phủ trong áo giáp, chỉ để lộ đôi mắt, toàn thân toát ra đấu khí màu trắng sữa lưu chuyển. Một người trong số họ nói: “Bùi Hướng đại nhân, sao ngài lại đến đây?”

Bùi Hướng nói: “Vị kỵ sĩ này được Lạc Soái đích thân chuẩn tấu cho gia nhập Thánh Điện, cậu ta sẽ trở thành một thành viên của Kỵ Sĩ Thánh Điện, mời các ngươi thay mặt tiếp dẫn.”

“Vâng, Tướng quân xin cứ về.”

Bùi Hướng xoay người rời đi, dường như không muốn nói thêm lời nào với các Kỵ sĩ Thánh Điện.

“Chàng trai trẻ, đi theo ta.”

Từ dưới lớp khôi giáp của vị Kỵ sĩ Thánh Điện đó, một đôi mắt ngạo nghễ hiện ra, nói: “Làm Kỵ sĩ Thánh Điện không dễ đâu. Nếu ngươi không đủ thực lực, e rằng vẫn phải trở lại bên ngoài.”

Tôi cau mày nói: “Bớt nói nhảm đi, dẫn tôi đến gặp chấp sự.”

“Hừ!”

Mẹ kiếp, mình là một player, lại có thể bị ngươi doạ dẫm sao? Cần đối đáp thì cứ đối đáp thôi, gió xuân thổi trống trận lôi, thời buổi này ai sợ ai nào!

Tầng chín của Thông Thiên Tháp, theo quy luật thu nhỏ dần từ dưới lên, đã là tầng nhỏ nhất nhưng vẫn vô cùng rộng lớn, liếc mắt không thấy điểm cuối. Từng mật thất, từng căn phòng dày đặc như vậy rải rác khắp nơi. Trên nền đất, còn có một vài Kỵ sĩ Thánh Điện đang ngồi khoanh chân, hai chân cách mặt đất, quanh thân lẩn quẩn đấu khí thần thánh, tự hồ đang tu luyện.

Trong một đại điện rộng rãi, một lão giả mặc áo giáp đỏ bên trong, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng trắng đang đứng lặng lẽ. Đó là Chấp sự của Phân Bộ Thánh Điện Thông Thiên Tháp, tên là Hải Phong. Cấp bậc: ???, thậm chí không nhìn thấy thông tin giới thiệu. Ông ta đưa ánh mắt sáng như đuốc nhìn tôi, cười nói: “Không ngờ người đến từ Dị Thế Giới đã trưởng thành đến mức này. Chàng trai trẻ, thực lực của ngươi đã đạt yêu cầu của một Kỵ sĩ Thánh Điện. Ngươi có thật sự nguyện ý rời bỏ hiệp hội kỵ sĩ Cự Lộc Thành, gia nhập để trở thành một thành viên của Kỵ Sĩ Thánh Điện không?”

“Vâng, tôi nguyện ý!”

“Được!”

Hải Phong tiến lên, “Khanh” một tiếng rút bội kiếm ra, chậm rãi đặt lên vai tôi, nói: “Bây giờ, hãy quỳ xuống tuyên thệ.”

Theo lý thuyết, thông báo khai mở game Thiên Hành đã nêu rõ ràng rằng người chơi trong suốt quá trình chơi game không cần quỳ, có quyền được miễn. Ngay cả khi diện kiến Hoàng Đế cũng không cần quỳ, bởi lẽ phẩm giá con người là vô giá, người chơi đều là công dân và có quyền tự chủ lựa chọn. Tuy nhiên, lời thề kỵ sĩ lại là một ngoại lệ, bởi vì đó phần nhiều là tín ngưỡng.

“Khanh!”

Giáp đầu gối khẽ chạm vào phiến đá, tôi quỳ một chân xuống đất, ánh mắt trong veo nhìn Chấp sự Hải Phong, từng chữ từng câu đọc lời tuyên thệ kỵ sĩ –

Ta thề đối xử tử tế người yếu; Ta thề dũng cảm đối kháng cái ác; Ta thề chống lại mọi sai trái; Ta thề chiến đấu vì những người yếu thế; Ta thề trợ giúp những huynh đệ kỵ sĩ của ta; Ta thề đối đãi chân thành với bằng hữu của ta; Ta thề sẽ yêu chân thành, đến chết không đổi. Trên danh dự của thanh kiếm này, ta sẽ bảo vệ ngươi đến cùng. Sống trong vinh dự, chết trong danh dự, tâm như kiếm, thà gãy chứ không cong!

“Đinh!” Thông báo hệ thống: Chúc mừng ngươi, ngươi đã thành công nhận chức nghiệp ẩn “Kỵ sĩ Thánh Điện” và đạt được danh xưng “Kỵ sĩ Thánh Điện Đồng cấp”. Là người chơi đầu tiên đạt được chức nghiệp ẩn, ngươi nhận được phần thưởng: Thành tựu siêu phàm +3, Giá trị may mắn +3, Danh vọng +500!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho mọi độc giả.