Rời cổng trường Đại học, Hạ Bắc lái mô tô về phía đông, đi qua hai con đường rồi rẽ vào phi hành đường cái.

Đang là buổi chiều, sắc trời lại một màu âm u.

Trên bầu trời, những lớp bụi bão chồng chất lên nhau như thủy triều, cuộn mình thành từng dải sóng vặn vẹo, hoàn toàn che khuất ánh mặt trời. Nhìn từ mặt đất lên, cảm giác như đang chìm sâu dưới đáy biển u tối.

Toàn bộ thành phố mờ mịt, hoang vắng và ảm đạm.

Trên đường phố, lượng xe cộ và người đi đường giảm đi đáng kể, rác rưởi bay lượn tứ tung trong gió.

Do thiếu kinh phí và sự bảo dưỡng, những robot quét dọn đường phố đã chẳng còn thấy bóng dáng. Thỉnh thoảng lắm mới bắt gặp vài chiếc, cũng đều rỉ sét loang lổ, di chuyển chậm chạp, như thể có thể hỏng hóc bất cứ lúc nào.

Đa số cửa hàng ven đường đã đóng cửa. Ngày càng nhiều tòa nhà cũ kỹ và nhà xưởng bị bỏ hoang, tường ngoài bẩn thỉu, nền xi măng đọng nước thải, và cỏ dại mọc đầy trong các kẽ nứt.

Trước cửa những nhà máy còn hoạt động, đám đông người ứng tuyển xếp thành hàng dài dằng dặc. Mỗi người đều nắm chặt một tấm Thẻ Số trong tay, liên tục ngó nghiêng về phía trước, trên gương mặt tràn đầy lo lắng.

So với những người may mắn đã qua vòng sơ tuyển và có Thẻ Số này, số đông hơn thì chỉ có thể tụ tập ở các ngã tư, gương mặt tiều tụy, ánh mắt mê mang, tay cầm tấm biển tự giới thiệu về mình, chờ đợi cơ hội được những người thuê việc vặt để mắt đến.

Cùng với cơn bão bụi hoành hành, ngày càng nhiều bụi bặm từ màn trời bên ngoài thành phố len lỏi qua các đường ống ngầm, chảy ngược vào thế giới dưới lòng đất. Và ngày càng nhiều người như chuột tránh lũ xông lên mặt đất.

Bóng dáng xám xịt của họ xuất hiện ở mọi ngóc ngách của thành phố.

Một số thì mang theo túi, đứng thẫn thờ bên đường. Một số khác thì bày hàng vỉa hè. Còn một số nữa thì dựng lều trên những bãi đất trống hoang phế, đốt bất cứ thứ gì có thể tìm thấy để sưởi ấm và nấu ăn.

Khói đen tràn ngập trong không khí vốn đã vẩn đục của khu phố cũ nát, khiến khu phố tiêu điều này từ xa nhìn lại, trông giống như một chiến trường.

Không chỉ vậy, còn có nhiều thứ khác nữa cũng dần lộ diện.

Khắp nơi đều có thể nghe thấy những tiếng còi cảnh sát vang lên đột ngột; ngày càng nhiều vụ cướp bóc, giết người và trộm cắp khiến cảnh sát phải vật lộn.

Với vai trò là "đặc sản" của thế giới ngầm, những "Côn trùng" đần độn đó cũng trắng trợn xuất hiện cả ban ngày.

Chúng gầy như que củi, thần sắc dại dột và quỷ dị.

Một số loạng choạng trên đường phố. Một số khác nằm bất động trên những tấm bìa các-tông ven đường. Lại có những kẻ bị dồn vào cuối những con hẻm chật hẹp hoặc góc tường, chen chúc bất động ở đó, tựa như những cái xác không hồn.

Hạ Bắc biết, chỉ khi dược hiệu qua đi, họ mới có thể lấy lại thần trí. Sau đó, dưới sự sai khiến của kẻ chăn dắt, họ sẽ đi trộm cắp, tranh giành, lừa gạt; bán bất cứ thứ gì có thể bán được; lợi dụng tất cả tình bạn và tình thân mà họ có thể lợi dụng.

Và tất cả những điều này, vốn dĩ đã là cảnh tượng quá quen thuộc với hắn ở thế giới ngầm.

Lái xe vun vút, nửa giờ sau, Hạ Bắc dừng lại tại ngã tư của một con phố nhỏ thuộc khu số 5, phố 11.

Hắn đỗ xe cẩn thận, vượt qua rào chắn ven đường đã bạc màu sơn, trước đó ghé vào ki-ốt báo bên cạnh mua hai tờ báo điện tử, sau đó bước vào một quán rượu nằm ở tầng trệt của một tòa nhà kiến trúc kiểu cũ.

Ban ngày, quán rượu không có mấy khách, trống trải và u ám. Một người pha chế đang xem TV sau quầy bar.

"Một ly bia." Hạ Bắc thanh toán tiền, chờ người pha chế thờ ơ rót xong một ly bia đặt lên quầy, rồi mới cầm lên, xoay người tìm một chỗ ngồi ở góc cạnh cửa sổ.

Mở 《 Thiên An Nhật Báo 》 ra, sự chú ý của Hạ Bắc nhanh chóng bị những tin nóng trên báo thu hút.

Mấy ngày qua, khắp nơi đều là tin tức về những cái chết.

Có người nhảy lầu, người uống thuốc độc, người nhảy sông tự vẫn, người tự treo cổ. Có người bị xe đụng chết, người bị xông vào nhà sát hại cả gia đình, người thì bị bắn vỡ đầu ngay trước mắt bao người...

Những tin nóng báo cáo này vẫn chỉ là một góc của tảng băng chìm. Nhiều người hơn nữa đã chết trong im lặng, ngay cả tên cũng không ai nhắc đến.

Mà trong đó, điều thu hút sự chú ý nhất chính là tổ điều tra phá sản tập đoàn Hồng Côn do Chính phủ phái đi đã hai lần bị tấn công.

Lần đầu bị tấn công, một tổ trưởng nhóm điều tra, hai chuyên gia và một nhân chứng đã thiệt mạng.

Điều khiến Hạ Bắc không ng�� tới là, vụ tấn công trước đó còn chưa tìm ra hung thủ, thì bên này lại có một tổ điều tra khác bị tấn công. Mà lần này, số người tử vong lên tới hai mươi mốt người!

Theo tin tức nóng hổi tường thuật, kẻ tấn công đã gây ra một vụ nổ dữ dội tại tòa nhà của một công ty tham gia dự án Tinh cầu Hôi Nham. Ngoài sáu thành viên tổ điều tra đang khám xét chứng cứ tại công ty, còn có ba cảnh sát hỗ trợ, bảy nhân viên công ty và năm dân thường vô tội khác đang ở trong cùng tòa nhà đã thiệt mạng. Về phần số người bị thương, con số đó còn lên tới hơn một trăm ba mươi người!

Hạ Bắc chưa từng chứng kiến thủ đoạn nào ngang ngược và lạnh lùng đến vậy.

Thông thường mà nói, những chuyện đã phơi bày ra ánh sáng như thế này, ít nhiều cũng phải kiêng dè quy tắc và dư luận một chút. Nhưng lần này, không một ai bận tâm.

Chính phủ dám vươn một tay, chúng liền dám chặt đứt. Vươn mười tay, chúng sẽ chặt cả mười.

Chặt một cách công khai, không chút kiêng dè!

Điều đáng khinh bỉ hơn nữa là, chuyện đã đến mức này, các nghị viên quốc hội, nghị viên địa phương, và dư luận truyền thông vẫn còn tạt nước bẩn lên Chính phủ, hoàn toàn coi dân chúng như những kẻ ngu ngốc.

Dù Hạ Bắc đã quen với đủ loại thủ đoạn và hoạt động đen tối, nhưng lúc này nhìn những tin tức này, hắn vẫn cảm thấy thực sự khiến hắn mở rộng tầm mắt.

Đặt tờ 《 Thiên An Nhật Báo 》 xuống, Hạ Bắc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khu phố trước mắt cũ kỹ và quạnh hiu. Nhưng xa xa trên đường chân trời, những tòa thành vũ trụ hùng vĩ, dù trong bối cảnh bão bụi, vẫn rực rỡ và lóa mắt.

Hai cảnh tượng tạo thành một sự đối lập rõ ràng và chói mắt, tựa như hai thế giới khác biệt. Dường như một thế giới trong số đó có sụp đổ hay hủy diệt, cũng sẽ không ảnh hưởng đến sự tồn tại của cái còn lại.

Bây giờ, ngay cả người thờ ơ nhất với thời sự, cũng có thể cảm nhận được một mối nguy hiểm, tựa như hơi thở của một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Còn đối với Hạ Bắc, cảm giác này lại càng giống như bị ai đó dùng một khẩu súng đã mở chốt an toàn chĩa thẳng vào giữa trán, khiến hắn sởn tóc gáy.

Dù không chuyên về kinh tế, Hạ Bắc cũng biết, nền kinh tế của Cộng hòa Ngân Hà vốn dĩ đã tiêu điều đến cực hạn. Sau khi đã cạn kiệt nguồn lợi nhuận từ việc trao đổi Linh Năng Sinh Vật Động Giáp, cùng với việc đội tuyển quốc gia Ngân Hà liên tiếp bại trận tại giải đấu vũ trụ, địa vị của họ trong Nghị Hội Tinh Tế cũng ngày càng suy giảm.

Giống như một học sinh trong lớp. Dù bạn vừa chuyển trường đến đây với thành tích rất kém, nhưng cả giáo viên chủ nhiệm lẫn bạn bè, ban đầu cũng sẽ dành cho bạn chút yêu thương và giúp đỡ, hy vọng bạn có thể vươn lên. Chỉ khi nào họ nhận ra bạn là 'bùn nhão không trát nổi tường', kết quả cuối cùng sẽ là dần dần bị gạt ra rìa.

Trong công ty cũng vậy. Bạn muốn giành được sự tôn trọng, muốn giữ được bát cơm của mình, bạn phải chứng tỏ giá trị của mình.

Mà nay, số lượng hợp tác vũ trụ của Cộng hòa Ngân Hà đã ngày càng ít đi. Lần này, thất bại của dự án Tinh cầu Hôi Nham, càng giống như cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà.

Hạ Bắc hoàn toàn có thể suy đoán, với việc tập đoàn Hồng Côn phá sản, nền kinh tế của Cộng hòa Ngân Hà sẽ bị con quái vật khổng lồ đang sụp đổ này kéo vào tình cảnh thối nát đến mức nào.

Đây không phải là những quân bài Domino nhỏ lẻ nối tiếp nhau, không phải cứ chặt đứt chuỗi tác động là có thể ngăn chặn được.

Chỉ một cú đánh này, sẽ có cả một mảng lớn sụp đổ.

Hạ Bắc đột nhiên cảm thấy có chút bất lực.

Với những mảnh ký ức trong đầu, hắn biết mình có thể làm được gì đó. Và hắn vẫn luôn cố gắng chuẩn bị, lên kế hoạch thực hiện. Nhưng một sức mạnh cá nhân, dưới làn sóng hỗn loạn càn quét cả thế giới này, thực sự quá nhỏ bé và không đáng kể.

Hạ Bắc cầm tờ báo lên, lật đi lật lại mấy lần, càng đọc càng thấy chấn động.

Tuy nhiên, một nghi vấn lại cứ luẩn quẩn trong lòng hắn.

"Theo lý mà nói, trọng tâm của Phủ Tổng thống bây giờ hẳn phải là liên hợp khắp nơi, đưa ra một phương án cứu trợ nhằm nhanh chóng xoa dịu tình hình, ổn định các ngành nghề, đặc biệt là những ngành chủ lực và các doanh nghiệp lớn đang bị ảnh hưởng, mau chóng hoàn thành việc tái thiết mới phải."

Đây là lẽ thường.

Thế nhưng Ngụy Nhược Uyên lại không có động thái lớn nào ở phương diện này. Ngoài việc từng tuyên bố vài kế hoạch bảo hộ ngành công nghiệp, cung cấp một ít hỗ trợ tài chính và hứa hẹn vô số chính sách ưu đãi, thì cũng chẳng có động tĩnh gì đáng kể. Ngược lại, đối với việc điều tra bản thân dự án Tinh cầu Hôi Nham của tập đoàn Hồng Côn, ông ta lại liên tục đẩy mạnh một cách mạnh mẽ, thể hiện một thái độ truy cứu đến cùng.

Việc truy cứu không sai, đây cũng là tiếng lòng của dân chúng.

Nhưng Hạ Bắc hiểu rõ Ngụy Nhược Uyên. Hắn nhận thấy, với mưu lược và thủ đoạn của vị Tổng thống này, tuyệt đối không thể nào không biết kiểu điều tra này khó khăn đến mức nào, và sẽ tốn bao nhiêu thời gian.

Nhanh chóng ổn định kinh tế, khôi phục trật tự, mới là điều có lợi nhất cho Chính phủ. Sau này điều tra thế nào, truy cứu trách nhiệm ra sao, thì còn rất nhiều thời gian.

Nhưng hết lần này tới lần khác, Ngụy Nhược Uyên cứ khăng khăng một mực, những thứ khác thì mặc kệ, cứ chết dí vào việc điều tra không buông.

Điều này khiến Hạ Bắc ít nhiều có chút không thể hiểu rõ.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều được truyen.free giữ bản quyền.