Cái gọi là "hội trưởng lão" không phải một tên gọi cơ cấu chính thức. Đó chỉ là cách các người chơi bông đùa để gọi những thế lực địa phương nắm giữ tầng lớp thượng lưu, điều hành các hội quán. Ý chỉ bọn họ cũng cao cao tại thượng, nắm giữ quyền bính, chẳng khác gì các trưởng lão trong Liên minh vạn tộc tinh tế.

Sự xuất hiện của hội trưởng lão có liên quan mật thiết đến không khí của Thiên Hành Ngân Hà hiện tại. Đây là kết quả của việc các tập đoàn lợi ích thuộc tầng lớp thượng lưu đã liên kết để độc quyền hệ thống, sau đó tự nhiên mở rộng ảnh hưởng xuống tầng lớp dân thường trong Thiên Hành.

Nói trắng ra, đó chỉ là sự bắt chước mà thôi.

Ban đầu còn là cạnh tranh nhỏ lẻ. Đến khi một vài hội quán và công hội đã vững chắc vị trí trong ban thường vụ Liên hiệp hội, họ bắt đầu liên kết để cô lập, chèn ép những người khác, với ý đồ độc chiếm quyền lực và lợi ích trong tay mình.

"Hội trưởng lão..." Ngu Na trầm ngâm, lẩm bẩm: "Hiện tại hội quán Lan Thạch xếp thứ bảy trong Liên hiệp hội, mà năm nay Yêu Hành lại để mất ba vị trí thủ tịch phân quán... Hạ Bắc hỏi hai vấn đề này, là bởi vì hắn đoán được..."

Nói đến đây, Ngu Na nhìn Kỳ Phong rồi hỏi: "Bọn họ đang bị hội trưởng lão chèn ép phải không?!"

Kỳ Phong gật đầu nói: "Hội quán Lan Thạch thành lập đến nay bất quá chỉ năm sáu năm. Điều này cũng có nghĩa, trước mặt hội trưởng lão, bọn họ cũng chỉ là một kẻ tân binh đột ngột ló đầu ra mà thôi."

"Tân binh mỗi ngày đều có, vốn dẳng chẳng có gì. Nhưng nếu kẻ tân binh này một đường xông lên như vũ bão, trực tiếp đánh thẳng vào ban thường vụ Liên hiệp hội, chỉ thiếu chút nữa là đặt chân vào tầng lớp quyền lực... Các cậu nghĩ, những người trong hội trưởng lão đó sẽ làm thế nào?"

Mọi người liếc nhìn nhau. Đáp án là không cần phải nói cũng rõ.

Các thành viên hội trưởng lão nhất định sẽ liên thủ chèn ép. Quyền lực và lợi ích của họ, làm sao có thể để kẻ khác mơ ước?

Mà mối quan hệ giữa Đinh Chấn và Từ Lượng không phải ai muốn gây xích mích cũng được. Hai người hợp tác ăn ý đến tuyệt đối, lại còn có lợi ích nhất trí. Trong tình huống cùng vinh cùng nhục như vậy, Yêu Hành lại để mất ba phân quán của Lan Thạch, vậy thì đó không phải là vấn đề nội bộ.

Chỉ có thể là do sự chèn ép từ bên ngoài, đã đạt đến mức Lan Thạch và Yêu Hành khó lòng chống đỡ được.

Nếu như nói, hai năm đầu Lan Thạch và Yêu Hành phát triển như di���u gặp gió, đội quân tiên phong cứ thế công thành mà nói. Thì hiện tại, đối thủ đã đưa bàn tay đến tận đại bản doanh của họ.

"Thảo nào Đinh Chấn lại để mắt tới phân quán của chúng ta," Thẩm Hạo nhíu mày nói: "Mất ba vị trí thủ tịch phân quán, tổn thất cũng không nhỏ. Mà thành viên của Yêu Hành thì vẫn còn rất đông. Những phân hội này đều cần tài nguyên, chỉ có thể bù đắp tổn thất bên trong bằng cách mở rộng bên ngoài..."

Nói xong, hắn cười nói: "Nếu không thì, tại sao lại phái phân hội Hồng Hồ này đến?"

Tất cả mọi người đồng loạt gật đầu.

Có thể hiểu rõ điểm này, Ngu Na lúc này chỉ có một suy nghĩ. Cô tự nhủ: "Nói như vậy, Hạ Bắc nhân tiện lợi dụng chúng ta một phen sao?"

Đ��i mặt hội trưởng lão, Đinh Chấn một mặt gánh chịu áp lực lớn, mặt khác, lại không rõ nội tình của Hạ Bắc.

Khi phát hiện "thân thế khó lường" của hội Anh Em Long Hổ, mà Hạ Bắc lại biểu thị có thể giúp hắn cùng đối kháng hội trưởng lão, việc hắn đồng ý gia nhập hội Anh Em Long Hổ quả thực không có gì ngạc nhiên.

Ngu Na cảm thấy, nếu là cô, cô cũng sẽ lựa chọn tương tự.

"Thế nhưng, chúng ta giúp hắn hù dọa người khác không sai, " Ngu Na có chút không hiểu nói: "Sau này, anh ta sẽ tính sao?"

Cô bực mình nói: "Anh ta không sợ bị lộ bài tẩy sao? Công hội Yêu Hành bị chèn ép, khó khăn đang hiển hiện trước mắt. Một công hội cấp một như của anh ta thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ lại trông mong Lý Triết kêu Sắc Vi Lâu đến giúp họ khai chiến với hội trưởng lão sao?"

Điều này đương nhiên là không thể nào.

Sắc Vi Lâu dù chỉ là công hội cấp ba, nhưng người ta không phải thuộc hạ của Lý Triết, không thể nào ra lệnh một tiếng là người ta đã lao vào chiến đấu.

Huống hồ Lý Triết và Hạ Bắc cũng chỉ mới tiếp xúc, giúp một việc lớn như vậy thì không khỏi quá đột ngột. Rất dễ khiến Hạ Bắc nghi ngờ, lợi bất cập hại.

Mà một mặt khác, nếu như Hạ Bắc mượn sức mạnh của Quân đoàn Nam Phương, anh ta làm như vậy mọi người cũng sẽ không cảm thấy kỳ quái. Thế nhưng trớ trêu thay, dù ban đầu đối mặt Tôn gia, cậu ta cũng chưa từng liên lạc với Quân đoàn Nam Phương.

Mà nay lại tự mình điều hành một công hội cấp một nhỏ bé. Nhìn thế nào cũng không giống có ý định dựa dẫm vào Quân đoàn Nam Phương. Nếu không thì, nhiều chuyện đã được giải quyết trực tiếp rồi, đâu cần phiền phức thế này?

"Cụ thể anh ta sẽ làm thế nào, tôi không biết," trong trầm mặc, Kỳ Phong cười nói: "Nhưng tôi biết là, cậu nhóc này từ trước đến nay sẽ không hành động mù quáng. Anh ta làm bất cứ chuyện gì, đều có kế hoạch riêng của mình."

...

...

Yên Chi đang lặng lẽ xem tài liệu.

Tài liệu là những thông tin Hạ Bắc thu thập được về Yêu Hành, trong đó cũng có phân tích và phán đoán của riêng cậu.

Trong lúc chờ đợi, Hạ Bắc đi ra sân thượng, đốt một đi���u thuốc.

Đã hơn mười một giờ đêm, toàn bộ khu phố số 11 đều trở nên yên tĩnh. Trên đường phố và đại lộ trên không bốn phía, xe cộ cũng vắng hẳn. Chỉ có những tòa cao ốc san sát và ánh đèn neon trên thành phố vũ trụ xa xa còn đang lấp lánh.

Tấm màn bảo vệ vẫn ở đó, ngăn chặn những trận bão bụi dữ dội.

Dưới sự xung kích của bão bụi, trên bầu trời thỉnh thoảng lại sáng lên một vầng hào quang. Trông giống như sấm chớp giữa trời đêm mùa hè.

Sống ở thành phố Thiên An nhiều năm như vậy, Hạ Bắc biết, cuộc sống như vậy còn sẽ kéo dài một thời gian rất dài. Bão bụi ban ngày yếu đi một chút, đến tối liền lại trở nên mãnh liệt hơn. Tựa như vô số yêu ma thừa cơ bóng đêm ập đến.

Dưới sự bảo vệ của màn chắn duy sinh, phần lớn thời gian đều bình an vô sự. Nhưng đôi khi, màn chắn duy sinh cũng sẽ vì trục trặc hoặc do bão bụi cục bộ quá dữ dội mà xuất hiện một vài lỗ hổng lớn. Mỗi khi lúc này, thành phố sẽ vang lên còi báo động, mọi người sẽ chen lấn chạy về thành phố vũ trụ.

Chỉ có thành phố vũ trụ mới có khả năng chống chọi thiên tai. Mỗi thành phố vũ trụ đều là một con tàu cứu hộ khổng lồ khẩn cấp. Tuy rằng những chiếc phi thuyền cỡ cực lớn này không có khả năng nhảy không gian, nhưng ít ra có thể đến quỹ đạo của cảng không gian, chờ cứu viện.

Nhưng rất ít người có thể vào được thành phố vũ trụ.

Những phần phi thuyền có thể rời mặt đất của các thành phố vũ trụ, đại thể đều nằm ở phần trên từ một trăm tầng trở lên. Có những nơi thậm chí chỉ có một đoạn nhỏ ở đỉnh chóp mới thuộc về phần có thể bay lên không.

Bởi vậy, một khi màn chắn sụp đổ, kể cả thành phố vũ trụ cùng tất cả phi thuyền, tàu con thoi trong thành phố, số người thực sự sống sót không đến năm phần trăm. Những người còn lại cũng chỉ có thể đành bó tay chịu chết.

Hạ Bắc đã từng chứng kiến một lần cảnh bão bụi phá vỡ màn bảo vệ của thành phố Thiên An.

Khi ấy, lỗ hổng xuất hiện ở khu năm mươi sáu. Cát bụi điên cuồng ùa vào qua lỗ hổng, tạo thành một khối không khí màu vàng. Trông giống như một con mèo vằn thò móng vuốt vào chậu cá.

Chỉ là trước khi thảm họa kịp lan rộng hơn, màn chắn đã được sửa chữa khẩn cấp. Hậu quả chỉ là chất lượng không khí của thành phố giảm đi vài cấp. Còn rất xa mới đến mức phá thủng đường đỏ chết người của hệ thống duy trì sự sống.

Cuối cùng, Chính phủ tinh cầu đã điều động một lượng lớn xe lọc không khí và phi thuyền, mất hơn ba mươi tiếng đồng hồ để mọi thứ khôi phục nguyên trạng.

Nhưng Hạ Bắc vẫn khắc sâu ấn tượng về cảnh tượng khi ấy.

Tiếng còi báo động chói tai, những người đi đường hoảng loạn, đường phố tắc nghẽn, trật tự hỗn loạn... Toàn bộ thành phố tựa như một bong bóng dính chặt dưới đáy đầm lầy, chao đảo sắp vỡ. Dường như một giây kế tiếp sẽ nổ tung một tiếng, khiến mọi thứ hóa thành hư vô.

Đúng vậy, chính là một bong bóng.

Không riêng gì thành phố Thiên An, phần lớn các thành phố di dân trên hành tinh của nhân loại cũng đều là những bong bóng yếu ớt.

Hạ Bắc thường xuyên nghĩ, nếu Thiên Nguyên tinh tộc không đặt vạn tộc vũ trụ vào hệ thống trật tự lấy Thiên Hành làm trụ cột, nếu nhân loại Ngân Hà cũng không đủ may mắn mà được các chủng tộc ngoài hành tinh phát hiện ở thời đại này, có lẽ nền văn minh này đã sớm diệt vong rồi.

Người ta cần làm, cũng chỉ là phái ra một hạm đội, chọc thủng những bong bóng này mà thôi.

Sẽ chẳng có ai cảm thấy áy náy hay tiếc nuối khi một nền văn minh cấp thấp biến mất. Trong mắt những nền văn minh cấp cao đó, nhân loại Ngân Hà tồn tại trong những bong bóng chẳng khác gì loài bò sát.

Đây là thực tế tàn khốc.

Và trên thực tế, ngay cả khi không nhắc đến các chủng tộc ngoài hành tinh, bi kịch hủy diệt thành phố cũng đã vô số lần diễn ra trong lịch sử di dân tinh t�� của nhân loại.

Ngày xưa, hệ thống duy trì sự sống còn xa mới đáng tin cậy như hiện nay.

Khi hệ thống duy trì sự sống bị thủng, bầu trời bị xé toạc, sấm chớp, mưa bão, bão bụi và thiên thạch vô tận bao trùm tầm mắt. Từng thành phố vũ trụ bốc cháy bay lên không. Vô số tạp vật, thậm chí cả thi thể người, từ trên cao rơi xuống. Nhiệt độ không khí tăng vọt hoặc giảm mạnh, lửa hoặc băng giá càn quét mọi thứ, thành phố biến thành phế tích, không khí giữa tiếng còi báo động càng lúc càng ngột ngạt.

Hơn 50% người sẽ chết trong vòng ba giờ sau khi hệ thống duy trì sự sống hoàn toàn sụp đổ, và sau hai mươi bốn giờ, tỉ lệ này sẽ tăng lên 80%.

Ngay cả những người may mắn trốn được vào nơi trú ẩn, nếu không thể đợi được cứu viện trước khi oxy, thức ăn và nguồn năng lượng cạn kiệt, thì kết cục cũng chẳng tốt hơn là bao.

Từ trước đến nay, nhân loại vẫn luôn nỗ lực thoát khỏi tình cảnh như vậy. Họ hy vọng sinh mệnh có thể tiến hóa để thoát ly sự bảo hộ của màn trời, tự do tồn tại trong môi trường khắc nghiệt, giống như các chủng tộc văn minh cấp cao khác. Dù chỉ trong một hai tháng ngắn ngủi, bản đồ văn minh nhân loại cũng không biết có thể mở rộng thêm bao nhiêu.

Khi gia nhập trật tự Thiên Hành, mở ra thế giới Thiên Hành, toàn bộ ánh sáng hy vọng dường như đã ở trong tầm tay.

Thế nhưng ba trăm năm trôi qua, nhân loại Ngân Hà, ngoài việc lợi dụng quyền lợi bảo hộ tân binh do Tinh Tế Nghị Hội ban tặng và đổi lấy kỹ thuật Sinh Vật Động Giáp linh năng, vẫn dậm chân tại chỗ.

Nền văn minh này chẳng những tiếp tục ẩn mình dưới màn chắn duy sinh, mà thậm chí còn dùng phương thức của riêng mình, đặt thêm một tầng nắp lên nấc thang văn minh Thiên Hành này.

Hạ Bắc vẫn luôn cảm thấy, tấm màn bảo vệ loại này trên đầu, từ một góc độ nào đó mà xét, chẳng phải là một tấm màn sắt sao? Và tấm màn sắt kìm hãm nền văn minh nhân loại này, lại được tạo thành từ vô số những tấm màn sắt vô hình lớn nhỏ khác nhau.

Chính trị, kinh tế, thế giới Thiên Hành... Từng gia tộc, từng tập đoàn lợi ích rắc rối phức tạp, nắm giữ mọi thứ. Họ chẳng màng ��ến tương lai của nền văn minh này sẽ đi về đâu, cũng chẳng quan tâm việc biến thế giới này thành một vũng lầy, đầy rẫy những bộ mặt đáng ghét.

Ai cũng biết cần phải thay đổi, cần đột phá. Nhưng những tấm màn sắt ấy quá kiên cố. Mỗi người nỗ lực thách thức tấm màn sắt, kết quả cuối cùng, cũng chỉ là phải đổ máu vỡ đầu.

Nghĩ tới đây, trước mắt Hạ Bắc dường như lại hiện lên bóng dáng của hai kẻ ngốc nghếch đã để cậu một mình lẻ loi trên thế giới này. Họ sẽ quay đầu nhìn cậu giữa đám đông nối tiếp thế hệ.

Hạ Bắc biết sớm muộn mình cũng sẽ đụng phải tấm màn sắt này, nhưng vẫn không nghĩ sẽ nhanh đến vậy.

"Ra là thế," Yên Chi đọc xong tài liệu, đã hiểu. Cô đi tới bên Hạ Bắc, hỏi với vẻ lo âu: "Vậy anh định làm thế nào?"

Cô biết hội trưởng lão. Và càng hiểu rõ thế lực của những người này đáng sợ đến mức nào.

"Em có biết muốn nhấc một chiếc nắp lên, bước đầu tiên cần làm gì không?" Hạ Bắc cười hỏi. Cậu sẽ không như hai kẻ ngốc kia, chỉ nghĩ dùng đầu húc đổ bức tường. Mà chiếc nắp này, cũng chỉ là một chướng ngại nhỏ trên con đường cậu đang đi mà thôi.

Yên Chi ngơ ngác lắc đầu.

"Đem chiếc nắp nắm lấy trong tay mình," Hạ Bắc đưa mắt nhìn về phía xa, nói: "và công hội Yêu Hành, chính là tay cầm của chiếc nắp này."

Yên Chi nhìn gò má Hạ Bắc, đôi mắt lấp lánh. Cô không hiểu, không rõ rốt cuộc anh ta muốn làm gì.

Nhưng điều đó thì có sao đâu?

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.