Phượng Hoàng cứ điểm sừng sững trên bình nguyên, nổi bật như một đỉnh cô phong, tựa hồ hòa mình vào mây trời xanh biếc. Trên bầu trời cứ điểm, một Phượng Hoàng Lửa khổng lồ bay lượn, những chiếc lông đuôi rực rỡ của nó phủ bóng xuống toàn bộ cứ điểm.

Là nơi mà bất kỳ người chơi nào cũng phải đi qua khi lần đầu bước chân vào khu hoang dã, Phượng Hoàng cứ điểm giữ một vị trí đặc biệt trong lòng mỗi người. Mặc dù rất nhiều người chơi đã trưởng thành, chuyển đến những khu vực cấp cao hơn và ít khi quay về đây, nhưng nhiều năm sau, khi hồi tưởng lại hành trình chinh chiến ở khu hoang dã Thiên Hành, ấn tượng sâu sắc nhất trong tâm trí họ vẫn là nơi này.

Họ sẽ nhớ rõ Phượng Hoàng Lửa khổng lồ trên bầu trời, nhớ những vệt hồng quang nhàn nhạt trải dài trên tường thành, mặt đất và kiến trúc dưới bóng lông đuôi Phượng Hoàng. Đó là màu sắc quen thuộc của ráng chiều, khiến cứ điểm này dường như vĩnh viễn đắm chìm trong ánh hoàng hôn.

Giữa Phượng Hoàng cứ điểm có một quán rượu tên là Hồng Thạch. Đây là quán rượu do hệ thống quản lý, vì vậy, dù có bao nhiêu người đổ về, nơi đây luôn có rượu để uống và luôn có chỗ trống.

Ông chủ Kiều của quán là một người trung niên lạnh lùng, ít nói cười. Bù lại, ông lại có tài pha chế rượu tuyệt hảo.

Suốt nhiều năm qua, hết thế hệ này đến thế hệ khác, những hội trưởng công hội cấp một, những người hoạt đ���ng trong "tiểu giang hồ" này, đều thích đến đây uống rượu và trò chuyện phiếm. Đối với họ, đây là nơi giải trí quen thuộc, cũng là địa điểm để thu thập thông tin và đàm phán giao dịch.

Hôm nay, quán rượu Hồng Thạch cũng rất náo nhiệt. Thế giới thực đã là mười giờ tối, nhưng quán vẫn chật ních người, ồn ào và sôi động. Các người chơi vừa uống rượu vừa tán gẫu về những gì diễn ra trong ngày, bàn luận về đủ thứ chuyện phiếm trong khu vực. Thỉnh thoảng, họ lại ngó nghiêng xung quanh, xem có nữ người chơi nào xinh đẹp, vóc dáng nóng bỏng vừa đến, hay cao thủ nổi tiếng nào xuất hiện.

Trong khi đó, ở một chiếc bàn dài gần quầy bar, mấy vị hội trưởng công hội đang sôi nổi bàn luận về tin tức mới nhận được.

"Tôi sớm đã biết La Thiếu Phi và Kim Cương sẽ có xung đột rồi, hắc, không ngờ Kim Cương lại ra tay trước."

"Thực ra cũng không có gì lạ. Mấy người của công hội Đại Vương này suốt ngày gây chuyện thị phi, ngày nào mà chẳng làm ầm ĩ? Nói về kinh nghiệm trong khoản này, chắc chắn phong phú hơn người của Ma Diễm nhiều. Kim Cương lại là kẻ thủ đoạn độc ác, ra tay trước cũng là chuyện thường."

"Nghe nói Thiên Hỏa Chử Đông đã đứng ra?"

"Ừm, nghe bảo hắn cùng mấy công hội khác chống lưng cho Kim Cương, đe dọa La Thiếu Phi, buộc hắn phải rút khỏi cuộc tranh giành vị trí công hội trú quán của hội quán kia."

"A, cái thằng Chử Đông này cái quái gì cũng muốn nhúng tay vào, thật coi Thiên Hỏa của hắn là kẻ muốn làm loạn trong khu chúng ta sao?"

Các hội trưởng sôi nổi bàn luận.

Trịnh Chí Cương cầm ly bia, ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe.

Những hội trưởng đang bàn luận hăng say không hề biết rằng, người chơi trung niên đang ngồi cạnh họ chính là quản lý của hội quán Thiên Hành mà Đại Vương và Ma Diễm đang tranh giành. Mọi người chỉ biết biệt danh của anh là "Lão Trịnh", xuất hiện tại quán rượu Hồng Thạch khoảng một tháng trước. Với tính cách sảng khoái, ăn nói khiêm tốn nhưng hài hước, và chi tiêu hào phóng, chỉ sau vài lần uống rượu, anh đã trở thành một thành viên trong nhóm.

Lúc này, mọi người vẫn đang nói chuyện khí thế ngất trời, không ai để ý rằng, sắc mặt Trịnh Chí Cương hơi trầm xuống.

Trịnh Chí Cương uống rượu, ánh mắt lướt qua từng người.

Đó là một vòng tròn khép kín. Trong số những người đang ngồi đây có Tạ Nhiêu, hội trưởng công hội Tiểu Hắc Kỳ hạng hai; Đan Tiểu Hổ, hội trưởng công hội Độc Thứ hạng sáu; và Đồng Phi của Lưu Vân Các hạng bảy. Những người còn lại đều là hội trưởng hoặc cao tầng của các công hội lớn. Thông tin của họ rất nhạy bén, ngay cả những chuyện phiếm cũng thường là bí mật mà người thường khó lòng biết được.

Đây cũng chính là lý do anh đã dày công tìm cách gia nhập nơi này.

Trịnh Chí Cương đến đây để quan sát các công hội tiềm năng.

Năm nay anh ba mươi tám tuổi, là một quản lý chuyên nghiệp, đã đến thành phố Thiên An được gần nửa năm.

Hồi tưởng lại lời mời nhận chức vụ ban đầu, Trịnh Chí Cương không hề ý thức được rằng mình sẽ vì thế mà bị cuốn vào bao nhiêu sóng gió. Trong mắt anh, đây chỉ là một bước ngoặt trong sự nghiệp của mình mà thôi.

Trước kia, Trịnh Chí Cương là quản lý của một hội quán Thiên Hành nhỏ, chủ sở hữu phía sau là một tập đoàn khai thác mỏ tổng hợp.

Giấy phép của hội quán Thiên Hành được tập đoàn khai thác mỏ giành lấy từ nhiều năm trước. Nhưng cho đến nay, nội bộ tập đoàn không có mấy người hiểu biết công việc, tình hình kinh doanh rất bình thường, tổng cộng cũng chỉ có bảy phân qu��n. Hoàn toàn thuộc về kiểu tự vui tự thỏa mãn trong nội bộ tập đoàn.

Thế nhưng, khi Trịnh Chí Cương nhận chức quản lý, doanh thu của phân quán dưới sự quản lý của anh tăng vọt, dần dần có tiếng tăm tại địa phương. Không chỉ tập hợp được nhiều cao thủ trong dân gian và những công hội có thực lực đáng kể, mà còn giúp tập đoàn mở rộng kênh tài nguyên mà suốt mấy chục năm qua trong Thánh Điện chưa có tiến triển nào, thậm chí còn hợp tác với một câu lạc bộ chuyên nghiệp hạng B tại địa phương.

Với thành tích như vậy, đối với bất kỳ hội quán Thiên Hành nào, đều đủ để thăng chức tăng lương.

Tuy nhiên, điều này không những không mang lại lợi ích gì cho Trịnh Chí Cương, mà ngược lại còn khiến anh bị xa lánh. Cuối cùng, con trai của một vị lãnh đạo cấp cao trong tập đoàn khai thác mỏ tiếp quản việc kinh doanh chuỗi hội quán, tùy tiện tìm một cái cớ, miễn nhiệm chức vụ của Trịnh Chí Cương.

Trong thời điểm kinh tế khó khăn này, thất nghiệp không nghi ngờ gì là một thảm họa đáng sợ nhất. Ở nhà hai tháng, Trịnh Chí Cương nhìn vợ con mà buồn đến bạc cả tóc. Không ngờ, đúng lúc đó, một công ty săn đầu người chủ động tìm đến anh, giới thiệu anh đến làm quản lý cho hội quán đang được lên kế hoạch thành lập này.

Trịnh Chí Cương không chút do dự liền đồng ý.

Khi ký hợp đồng, Trịnh Chí Cương ký với một công ty tên là Ma Hạp. Anh vốn tưởng rằng công ty này chính là chủ sở hữu của hội quán Ngự Kiếm Thiên Hành. Nhưng theo thời gian trôi qua, anh mới dần biết được rằng, công ty Ma Hạp chỉ là ở cấp quản lý.

Mà phía trên công ty Ma Hạp, còn có một chủ sở hữu thực sự.

Câu lạc bộ Ngự Kiếm của giải đấu hạng A!

Điều này khiến Trịnh Chí Cương đặc biệt kinh ngạc và vui mừng. Phải biết, đây chính là một câu lạc bộ chuyên nghiệp hạng A. Mối quan hệ và tài nguyên của họ không phải người bình thường nào cũng có thể sánh bằng.

Chưa kịp hoàn hồn, anh lại được biết một tin tức càng chấn động hơn – câu lạc bộ Ngự Kiếm đã sớm bị chủ cũ bán đi, và thế lực tiếp quản câu lạc bộ này, lại chính là quân đội của Cộng hòa.

Những tin tức này đến từ Vạn Long, đại diện quân đội và cũng là người đang hợp tác với Trịnh Chí Cương.

Vạn Long có nhiệm vụ hỗ trợ kinh doanh hội quán, liên hệ cấp trên, xử lý những vấn đề ngoài kinh doanh và thực hiện giám sát. Đồng thời, anh ta cũng là một cán bộ khảo sát. Chính nhờ sự khảo sát của Vạn Long mà Trịnh Chí Cương mới được phép biết một số thông tin.

Từ miệng Vạn Long, Trịnh Chí Cương biết được rằng, công ty Ma Hạp chính là công ty được quân đội thành lập chuyên để kinh doanh các hội quán Thiên Hành. Trong vòng nửa năm, công ty Ma Hạp đã chọn ra hàng trăm thành phố trên hơn bốn mươi hành tinh di dân thuộc Dải Ngân Hà để mở các hội quán Thiên Hành. Cho đến nay, số lượng hội quán đã khai trương vượt quá sáu mươi, và đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt.

Hơn nữa, quân đội không trực tiếp kinh doanh hội quán Thiên Hành, mà tuyển dụng nhiều quản lý chuyên nghiệp như anh ta để điều hành. Giao việc chuyên nghiệp cho người chuyên nghiệp.

Căn cứ theo thông tin Vạn Long cung cấp, quân đội đã vạch ra một kế hoạch khảo hạch thăng tiến cho việc này.

Chỉ cần những quản lý chuyên nghiệp này kinh doanh tốt, có thể thắng lợi trong cạnh tranh, thì tương lai của họ trong công ty Ma Hạp sẽ có cơ hội thăng tiến vô hạn. Thậm chí có thể ngồi vào vị trí tổng điều hành cho hàng trăm hội quán Ngự Kiếm Thiên Hành.

Trịnh Chí Cương luôn rất có dã tâm, vì vậy, khi anh phát hiện mình đang đối mặt với một cơ hội ngàn năm có một như vậy, anh không chút do dự đã đặt cược tương lai của mình vào canh bạc này.

Mấy tháng qua, từ việc lên kế hoạch, thành lập, sửa sang, đến lắp đặt thiết bị, đào tạo nhân viên, rồi đến điều chỉnh thử, khai trương... anh có thể nói là đã tận hết sức lực, toàn tâm toàn ý đầu tư.

Khi hội quán khai trương, Trịnh Chí Cương ngay lập tức điều chỉnh trọng tâm công việc của mình.

Trịnh Chí Cương biết, việc một hội quán có thành công hay không, điều quan trọng nhất là sức hút và khả năng tập hợp người chơi của hội quán đó.

Từ một góc độ nào đó, hội quán chính là một câu lạc bộ Thiên Hành dân gian. Mục đích người chơi đến hội quán, không chỉ là để truyền tống một lần, mà còn là những nhu cầu tinh thần sâu sắc hơn và sự thỏa mãn.

Có người cần lời khuyên và sự giúp đỡ; có người cần bạn bè và giao lưu; có người cần kênh tài nguyên; có người cần một chỗ dựa vững chắc... Ai có thể cung cấp những điều này, người đó sẽ có sức hấp dẫn mạnh mẽ, tập hợp được những người chơi ưu tú nhất về đây.

Đây là kinh nghiệm Trịnh Chí Cương tổng kết được khi kinh doanh hội quán trước đây. Bởi vậy, sau khi rảnh tay, anh hiện tại chỉ có một nhiệm vụ – đó chính là tuyển chọn một công hội trú quán xuất sắc.

Việc hoàn thành nhiệm vụ này thế nào, sẽ liên quan trực tiếp đến tiền đồ của anh.

Vào khoảnh khắc này, nghe được tin tức liên quan đến công hội Đại Vương và công hội Ma Diễm, Trịnh Chí Cương trong lòng có chút ngán ngẩm.

Cho đến nay, trong số các công hội đã đăng ký tại hội quán, không có cái nào lọt vào mắt xanh của anh.

Công hội Hồng Hồ nhìn có vẻ cường đại, nhưng trên thực tế họ chỉ là cáo mượn oai hùm, dựa vào sự uy hiếp của công hội Yêu Hành cấp hai đứng sau lưng. Thực chất, trong số các công hội cấp một, xếp hạng của họ còn chưa lọt vào top ba mươi.

Mà điều càng khiến Trịnh Chí Cương khó chịu là, Yêu Hành lại là công hội trú quán của một hội quán Thiên Hành khác [Hội quán Lan Thạch]. Mối quan hệ giữa hai bên sâu sắc, căn bản là hễ nhắc đến Lan Thạch mọi người liền sẽ nghĩ đến Yêu Hành. Mà hễ nhắc đến Yêu Hành, mọi người liền sẽ nghĩ đến Lan Thạch. Trong tình huống gắn kết sâu sắc như vậy, một phân hội của họ chạy đến bên mình muốn giành vị trí công hội chủ chốt thì tính là gì?

Chẳng lẽ Ngự Kiếm là phân quán của Lan Thạch sao?

Về phần công hội Đại Vương với đủ tai tiếng, Trịnh Chí Cương càng không vừa mắt.

Thế nhưng, mặc dù anh là quản lý hội quán, nhưng trong việc lựa chọn công hội trú quán này, lại không thể can thiệp quá lộ liễu. Phải biết, việc quyết định công hội trú quán bằng thi đấu tranh giành vốn là truyền thống của Thiên Hành Dải Ngân Hà.

Đây là quy tắc ngầm đã dần hình thành qua nhiều năm, trong mối quan hệ vừa hợp t��c vừa đối đầu giữa một bên là công hội và một bên là hội quán. Hội quán Thiên Hành nào dám trái với điều này, sẽ phải đối mặt với sự phản đối và tấn công tập thể từ tất cả các công hội Thiên Hành. Thậm chí ngay cả các hội quán khác cũng sẽ hả hê mà thừa cơ giáng đòn.

Cái gọi là "danh bất chính, ngôn bất thuận". Đã chơi trò chơi này, sẽ phải tuân thủ quy tắc này.

Nếu vị trí công hội trú quán của bạn không thể được quyết định thông qua một cuộc thi đấu công khai, công bằng, thì đừng trách mọi người không công nhận, hơn nữa còn nhắm vào bạn trong Thánh Điện Thiên Hành và cả ngoài đời thực. Đến lúc đó, nếu mỗi ngày có người công kích công hội trú quán này trong Thánh Điện hoặc kéo đến tận cửa hội quán để gây chuyện, đó chính là bạn tự chuốc lấy.

Vì vậy, ngay cả khi cuối cùng anh muốn loại bỏ cả hai công hội Yêu Hành và Đại Vương, ít nhất bề ngoài cũng phải hợp lệ.

Mấy ngày qua, Trịnh Chí Cương vẫn luôn tìm kiếm cách giải quyết.

Anh cũng nỗ lực tìm kiếm những đối thủ cạnh tranh mới. Ngay cả nguyên nhân bùng nổ xung đột giữa công hội Đại Vương và Ma Diễm cũng là do anh tung tin ra ngoài. Đáng tiếc là, mặc dù có công hội nghe tin mà đến, nhưng đại đa số đều xếp hạng dưới Ma Diễm và Đại Vương.

Còn những công hội mạnh mẽ như Tiểu Hắc Kỳ, Độc Thứ, Lưu Vân Các thì hoặc là phân hội của các công hội lớn, không có hứng thú với việc trú quán, hoặc là đã là công hội trú quán của một hội quán khác rồi.

"Không biết Ma Diễm rốt cuộc sẽ ứng phó thế nào," Trịnh Chí Cương nghĩ, trong lòng có chút bận tâm.

Trong số các công hội đăng ký cạnh tranh, Ma Diễm tuy không đạt được tiêu chuẩn trong lòng anh, nhưng coi như còn tạm chấp nhận được. Nếu Ma Diễm vì chuyện này mà lùi bước...

Trịnh Chí Cương cảm thấy mình thật sự không biết trong vỏn vẹn một tuần ngắn ngủi, sẽ tìm đâu ra một công hội để đối đầu với Hồng Hồ và Đại Vương.

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên, hội trưởng công hội Tiểu Hắc Kỳ là Tạ Nhiêu mở miệng nói: "Tuyên chiến!"

"Cái gì?" Mọi người đều sửng sốt.

"Công hội Thiên Hỏa, công hội Đại Vương, Bộ lạc Mãnh Nhân, Huyết Quỷ Doanh, Ưng Phi Lâu... Bảy công hội này, đồng loạt tuyên chiến với công hội Ma Diễm!" Tạ Nhiêu nói: "Nghe nói Chử Đông đe dọa La Thiếu Phi, La Thiếu Phi không nể mặt, mắng thẳng lại. Sau đó những công hội này liền liên minh tuyên chiến. Chử Đông đã bắn tiếng, không cho phép bất kỳ thành viên Ma Diễm nào bước chân vào khu hoang dã, muốn hủy diệt Ma Diễm đến khi tan rã hoàn toàn mới thôi."

Đồng Phi kinh ngạc nhướng mày lên, huýt sáo tán thưởng: "La Thiếu Phi, gan góc!"

Trong lòng Trịnh Chí Cương trầm xuống.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.