Cát bá xuyên qua sân đình, đến tiểu viện nơi Vũ phu nhân bế quan.

Vừa đến cổng tiểu viện, một văn sĩ trung niên mặc áo xanh từ một bên bước ra, khẽ nói: "Cát bá, gia chủ muốn mời ngài đi một chuyến."

Cát bá lạnh lùng nhìn hắn.

Văn sĩ trung niên lộ vẻ lúng túng, né sang một bên, nói: "Vậy ngài cứ vào gặp phu nhân trước đi, gia chủ sẽ đợi ngài ở Thiên Âm Thính."

Đúng lúc này, một thị nữ trẻ tuổi đã mở cổng viện.

"Giang tiên sinh," thị nữ vô cảm nói với vị văn sĩ trung niên kia, "Phu nhân nói, Cát bá là người hầu của Nhị thiếu gia. Nếu cần, phu nhân và Cát bá sẽ cùng đến gặp gia chủ. Còn nếu không có việc gì thật sự cần thiết, Cát bá còn phải về chăm sóc Nhị thiếu gia, không tiện làm mất thời gian của gia chủ."

"Này..." Văn sĩ trung niên cười khổ, định nói gì đó nhưng cuối cùng đành phải khôn ngoan mà ngậm miệng, gật đầu rồi xoay người bỏ đi.

Cát bá cười híp mắt nhìn thị nữ trẻ tuổi vận váy dài xanh nhạt trước mặt: "Vũ La, con nên khách khí hơn một chút khi nói chuyện với Giang tiên sinh."

"Cần gì phải quan tâm?" Vũ La bĩu môi, khinh thường nói: "Phu nhân nói, việc này không thể bỏ qua dễ dàng đâu."

"Đương nhiên không thể bỏ qua! Mấy người Phong gia, quả thực quá ngông cuồng!" Cát bá mặt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng rồi vội vã đi vào tiểu viện: "Đi thôi, dẫn ta đi gặp phu nhân."

"Vâng." Vũ La nhẹ nhàng đáp lời, đóng cổng lại rồi dẫn Cát bá vào nội viện.

Trong chính sảnh tiểu viện, Vũ phu nhân đã nóng lòng chờ đợi.

Nhiều người từng gặp Vũ phu nhân, đặc biệt là những ai từng biết đến vị đại tiểu thư Vũ Tầm Nghê của Vũ gia nhiều năm trước, đều không khỏi cảm thán rằng, ông trời luôn bất công với người đời. Người có thể tùy tiện, vô trách nhiệm mà nặn ra vô số kẻ mặt dưa tai chuột, nhưng cũng biết dốc hết tâm tư để tạo ra một kiệt tác, tập trung mọi vẻ đẹp lên người nàng.

Vũ Tầm Nghê chính là người phụ nữ như vậy.

Dù đã qua tuổi bốn mươi, thời gian vẫn không để lại chút dấu vết nào trên người nàng; trái lại, nàng toát lên vẻ trưởng thành mà thiếu nữ khó lòng đạt được và vô cùng ngưỡng mộ.

Đương nhiên, nhân vô hoàn nhân.

Nếu như nói người phụ nữ xinh đẹp đến mức không màng vẻ ngoài, thông tuệ đến mức không cần tính toán này, có một khuyết điểm ai cũng biết, thì đó chính là sự nuông chiều con trai.

Về điều này, Vũ phu nhân tự mình hiểu rõ từng li từng tí.

Nhưng nàng hoàn toàn không có ý định nói lý lẽ với bất kỳ ai.

Khi thấy Cát bá xuất hiện cùng Vũ La ở cửa viện, Vũ phu nhân vẫn luôn đứng nhấp nhổm ngóng trông, liền lập tức vội vã chạy ra khỏi chính sảnh để đón. Ánh mắt nàng ngập tràn vẻ lo lắng mà cất tiếng gọi: "Cát bá!"

"Tiểu thư." Cát bá nhanh bước tới vài bước hành lễ, nói.

Bình thường ở bên ngoài, Cát bá xưng hô Vũ Tầm Nghê là phu nhân, nhưng vì là người hầu cũ đã nhìn Vũ Tầm Nghê lớn lên từ nhỏ ở nhà mẹ đẻ, nên khi chỉ có hai người, ông vẫn quen gọi nàng là tiểu thư.

"Cát bá không cần đa lễ," Vũ phu nhân đỡ Cát bá đứng dậy, vội vàng hỏi: "Thần nhi ra sao rồi? Vì sao Quý đại sư lại chủ động can dự vào, và việc trì hoãn một tháng là sao?"

Trước đó, những người như Phong Giang, Phong Trúc được phái đi Bách Lâm Thành đã trở về bẩm báo lại mọi chuyện.

Điều này đã gây ra một trận địa chấn trong Phong gia.

Chẳng ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong tòa cổ bảo ở Bách Lâm Thành vốn đã hạn chế người ra vào. Nhưng Quý đại sư của Trường Hà Môn không những không tức giận bỏ đi vì tên phá của vô dụng kia, trái lại còn chủ động can dự vào cuộc khủng hoảng của Phong gia, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

Phải biết, Phong Thương Tuyết cũng xuất thân từ Trường Hà Môn, mà trưởng tử Phong gia là Phong Kinh Hà hiện giờ lại là đệ tử thủ tịch dưới trướng chưởng môn Trường Hà Môn. Việc Phong gia dựa vào Trường Hà Môn, cũng như ảnh hưởng của Trường Hà Môn đối với Phong gia, người sáng suốt đều rõ.

Quý đại sư thân là nhân vật tông sư cảnh giới Thiên cảnh, có địa vị tôn sùng ở Trường Hà Môn, dù địa vị ngang với chưởng môn.

Một nhân vật như vậy, sao lại chủ động ra mặt vì Phong Thần chứ?!

Khi đó, nghe những người như Phong Giang, Phong Trúc bẩm báo, nghe tin Phong Thần chủ động đồng ý cuộc đánh cược [truy đuổi trong thời gian giới hạn], Phong Thương Tuyết cùng các trưởng lão liên quan của Phong gia đều ngẩn người. Còn khi nghe tin Quý đại sư can dự, mọi người càng thêm sững sờ hồi lâu mới tỉnh hồn lại.

Về phần Vũ phu nhân, mấy ngày qua thì chỉ có thể đứng ngồi không yên.

Giờ đây nhìn thấy Cát bá, nàng làm sao có thể không vội vã hỏi cho ra nhẽ.

Nhìn khuôn mặt lo lắng của tiểu thư nhà mình, Cát bá nhất thời khó nén được sự xúc động trong lòng, giọng nói tràn đầy tự hào: "Tiểu thư, lão nô xin chúc mừng."

"Chúc mừng?" Vũ phu nhân nhanh chóng nắm bắt được từ này. Trong lúc miên man suy nghĩ, ánh mắt nàng vừa cấp thiết, vừa hoang mang, lại vừa chờ mong, vô cùng phức tạp, hỏi: "Chúc mừng điều gì?"

"Tiểu thiếu gia đã tấn cấp Nhân cảnh rồi!" Cát bá thấp giọng nói.

"A?!" Vũ phu nhân và Vũ La đồng thanh kêu lên kinh ngạc, theo bản năng đưa tay che miệng.

Vũ La mặt đầy vẻ khó tin, còn Vũ phu nhân thì máu dồn lên mặt, kích động đến mức hai gò má ửng hồng, nắm lấy tay Cát bá, hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Cát bá, ngươi mau kể tỉ mỉ cho ta nghe xem nào."

Ngay lập tức, Cát bá kể tỉ mỉ từng chi tiết một: từ việc Phong Thần trước đây đã hư hỏng thế nào, sau này đã hoàn toàn tỉnh ngộ ra sao, chịu đựng gian khổ thế nào, rồi làm sao tiến vào Hội Thần Cảnh, tiến bộ thần tốc ra sao, cho đến việc được Quý đại sư tán đồng và yêu quý, đi theo ông vào bí cảnh thám hiểm, và làm sao đạt được truyền thừa của Đại Giác quốc sư.

Vũ phu nhân và Vũ La chỉ biết nghe mà hồn vía lên mây, trong mắt không ngừng lóe lên những tia sáng kỳ lạ.

Đợi Cát bá nói xong, Vũ phu nhân không nói một lời, xoay người đi thẳng vào phòng, ngồi xuống ghế, hai mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, quả thật như người mất hồn.

Đây là con trai mình ư?

Cái đứa bị các đệ tử Phong gia cười nhạo, bị vô số người tố cáo, bị khẳng định tương lai sẽ là một phế vật ư?

Nghĩ lại, Vũ phu nhân không kìm được nước mắt tuôn rơi. Trong lòng nàng lúc này đây, sự ủy khuất, cay đắng, vui mừng, tự hào hòa lẫn vào nhau đến cực điểm.

"Tốt, tốt, con trai ta!" Nàng lẩm bẩm nói.

Mặc kệ những người đó nghĩ thế nào, đều chẳng còn quan trọng nữa.

Họ có thể nào cùng Quý đại sư mà sánh được?

Bản thân nàng lúc đầu vì để Quý đại sư đồng ý dạy dỗ con trai, đã tốn biết bao công sức và tâm tư, lại còn ngày đêm thấp thỏm lo âu, rất sợ con trai đắc tội với ông ấy. Thế mà ai ngờ, con trai lại được Quý đại sư yêu mến đến vậy. Thằng bé đã không phụ lòng ta.

Hơn nữa...

"Nói như vậy," Vũ phu nhân lấy lại tinh thần, hỏi: "Ý của Quý đại sư là muốn Thần nhi tham gia cuộc thi môn phái của Thanh Tiên Tông?"

"Đúng vậy." Cát bá gật đầu nói: "Tiểu thiếu gia thiên phú cao, người khác căn bản không thể tưởng tượng nổi. Quý sư cho rằng, tiểu thiếu gia vào Thanh Tiên Tông, có ít nhất năm phần chắc chắn!"

Nói xong, Cát bá lấy ra một danh sách: "Bất quá, bây giờ chỉ có vỏn vẹn chưa đầy một tháng. Muốn tiểu thiếu gia có bước đột phá mạnh mẽ, thì tài nguyên trong tộc..."

Vũ phu nhân nắm lấy danh sách, nhanh chóng lướt mắt qua, cắn chặt hàm răng, vừa oán trách vừa tự hào nói với Vũ La: "Đi, gọi cái tên cha vô liêm sỉ đó của Thần nhi đến đây cho ta!"

"Vâng, phu nhân." Vũ La xoay người, nhẹ nhàng rời đi như chim én.

Bách Lâm Thành.

Tên là thành, kỳ thực chẳng qua chỉ là một trấn nhỏ ven sông tựa lưng vào núi mà thôi.

Con sông chảy qua trấn nhỏ lẳng lặng trôi đi, trời xanh thăm thẳm, mọi người ngẩng đầu là có thể thấy tòa cổ bảo của Vũ gia nằm trên sườn núi phía Bắc trấn.

Vẫn là cảnh sắc quen thuộc, chẳng ai liếc mắt nhìn thêm lần nữa.

Cư dân trấn nhỏ vẫn như ngày thường, làm công việc của mình, sống những ngày tháng bình yên, thản nhiên.

Người thợ rèn vẫn cứ đập sắt, tiếng đinh đinh vang vọng hết ngày này qua ngày khác. Người thợ may vùi đầu cắt may y phục trong tiệm may hơi tối. Thỉnh thoảng, bà lại ôm chiếc ấm tử sa nhỏ, ngồi trên ghế tre trước cửa, hút thuốc lào kêu kẹt kẹt. Người thợ mộc tính tình cổ quái thì một bên dùng bào đục đẽo, một bên hùng hổ mắng mỏ tên đồ đệ thật thà.

Và lão già gầy gò mặc áo sam đen, có đức cao vọng trọng nhất trấn, cũng như thường lệ, từ tòa nhà lớn đi ra, chắp tay sau lưng dạo bước trên phố nhỏ, kiểm tra việc làm ăn của mình.

Cửa hàng trên trấn, có đến một nửa là của nhà lão.

Ngày tháng trôi qua không chút sóng gió.

Chỉ có điều, có chút khác với ngày thường là, mấy ngày nay, người đến Bách Lâm Thành thu mua thổ sản vùng núi nhiều hơn hẳn. Đến nỗi mọi người căn bản không cần phải ra Định Nguy Thành ngoài núi, cũng có thể bán hết thổ sản vùng núi, thậm chí cả những món hàng tồn kho đã lâu cũng đều bán sạch bách.

Các thương nhân đến thu mua thổ sản vùng núi vẫn cứ nườm nượp kéo đến.

Lữ xá duy nhất trong trấn đã chật kín khách, quán rượu, trà quán, tiệm cơm duy nhất cũng đông nghịt người mỗi ngày.

Trước tình hình này, cư dân trấn nhỏ đều tỏ ra rất vui mừng.

Họ nhiệt tình chiêu đãi những thương nhân lắm tiền nhiều của này, giúp họ vào núi thu hàng, giúp họ kết nối, thậm chí còn giúp họ tìm hoa vấn liễu. Một số người dân trong trấn nhanh nhạy, tạm thời nhường phòng cho thuê, hoặc bày sạp nhỏ bán chút đồ ăn, cũng kiếm được không ít tiền nhờ việc buôn bán này.

Khâu lão đại là một người mập mạp, thân hình đẫy đà.

Cách ví von này không chỉ ám chỉ vóc người của lão, mà còn chỉ sự hào phóng trong chi tiêu của lão.

Trong số các thương nhân thu mua hàng hóa, Khâu lão đại có tính tình hòa nhã nhất, chi tiêu hào phóng nhất. Điều này khiến lão được cư dân trấn nhỏ hoan nghênh hơn hẳn những thương nhân khác.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, từ chưởng quỹ lữ xá, tiểu nhị cho đến tiểu quả phụ ở quán rượu, người vợ hiền của chủ cửa hàng, rồi đến các ông chủ cửa hàng trên trấn, người khuân vác, thậm chí cả những thanh niên rảnh rỗi không việc gì làm, đều quen thân với lão. Gặp mặt là phải nhiệt tình chào hỏi, hỏi xem hôm nay lão Khâu mua được gì, rồi nán lại trò chuyện.

Khâu lão đại thu mua nhiều hàng hóa, chi tiền rất sảng khoái, nhưng lòng hiếu kỳ của lão cũng không nhỏ.

Lão ta dường như đặc biệt tò mò về cổ bảo của Vũ gia, nhất là khi nghe nói tên bại gia tử của Phong gia giờ đang ở trong cổ bảo, lại càng hăng hái hơn.

Cư dân trong trấn cũng vui vẻ tán gẫu đủ thứ chuyện bát quái với lão.

Những đề tài như vậy, bình thường họ đã tán gẫu hăng say đến mức trời đất cũng phải nghiêng ngả. Nay có một người ngoài đến nghe, lại chẳng biết gì, họ lại càng muốn thể hiện mình biết nhiều, hiểu rộng, nên càng trò chuyện phá lệ hăng say.

Cho nên, vào ngày mồng tám tháng Tư này, khi Khâu lão đại rời giường, lão đột nhiên cảm thấy hơi đau đầu.

Nơi này "thương nhân thu hàng" càng ngày càng nhiều.

Bọn ngốc này không biết đổi thân phận khác để che đậy ư? Lão đây đến thu hàng, các ngươi cũng đến thu hàng? Cái trấn nhỏ bé hạt vừng này, có thể có bao nhiêu thổ sản vùng núi để nhiều người như vậy thu mua?

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt tưởng chừng phúc hậu và chân thành của người dân trong trấn, ẩn sâu bên trong là một tia trêu tức, thì sẽ biết ngay họ đã sớm biết những thương nhân này là loại người nào.

Khâu lão đại cùng những thương nhân khác cũng không cùng một hội.

Trên thực tế, theo lão được biết, ở đây chẳng có ai cùng phe với ai. Tất cả mọi người đến từ những nơi khác nhau, đại diện cho các gia tộc khác nhau.

Sở dĩ tụ tập ở đây, chẳng qua vì tất cả mọi người đã đánh hơi thấy mùi, cần đến gần để quan sát mà thôi.

Phong gia vì có tên bại gia tử trong nhà, giờ đã rước phải một phiền toái lớn. Mà mượn gió bẻ măng này, nội bộ Nam Thần Quốc cũng có kẻ đang rục rịch.

Khâu lão đại không rõ rốt cuộc có những thế lực nào đang rình rập, hoặc đã âm thầm vươn móng vuốt.

Nhưng lão đã nghe qua vài cái tên.

Những cái tên này không ai là dễ chọc, nhất là một người trong số đó, họ Yến!

Nếu không thì, Phong gia giấu tên bại gia tử ở một nơi bí ẩn như vậy, cũng sẽ không bị người ta đào ba tấc đất để tìm ra, và nhanh chóng được mọi người đều biết.

Chỉ cần nhìn những người đang tề tựu ở trấn nhỏ này là biết ngay, đây đã trở thành một cuộc săn lùng.

Nếu như đổi thành trước đây, khi nghe nhiều lời đồn đại về tên bại gia tử đó, lại chính mắt thấy tình hình trấn nhỏ bây giờ, Khâu lão đại nhất định sẽ không chút do dự kiến nghị gia tộc dồn hết vốn liếng về phe đối lập với Phong gia.

Phong gia, vốn chỉ quật khởi từ hạ du và tiến vào trung du chưa đầy hai mươi năm, rất khó toàn mạng thoát khỏi trận gió lốc này. Và một khi Phong Thương Tuyết, con hổ cái này, bị chặt mất móng vuốt, thì kết cấu thế lực trung du của Nam Thần Quốc sẽ phải viết lại từ đầu, điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến cục diện thượng du.

Chỉ cần đặt cược đủ lớn, là có thể thu được lợi ích từ đó.

Huống chi, gia tộc còn có ưu thế "gần thủy lâu đài tiên đắc nguyệt".

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Khâu lão đại tự mình rõ ràng, mình và những "thương nhân thu hàng" khác không hề giống nhau.

Nguyên nhân thì rất đơn giản —— tiểu thư nhà lão bây giờ đang ở trong pháo đài của Vũ gia.

Đẩy cửa sổ ra, một làn gió núi trong lành thổi vào phòng. Khâu lão đại cởi trần, tay vuốt ve cái bụng béo tròn, đôi mắt híp lại vì bị thịt mỡ trên mặt chèn ép, đăm chiêu nhìn xuống trấn nhỏ náo nhiệt.

Bỗng nhiên, ánh mắt lão dừng lại.

Lão thấy ba người.

Ba người này đi trên đường phố, đi đến đâu, không khí nơi đó đều trở nên quái lạ.

Khách uống trà bưng chén trà mà quên uống. Người ăn mì gắp sợi mì, há to miệng nhưng quên đưa mì vào. Tiếng rao hàng của người bán rong bỗng tắt lịm. Khách trong quán rượu đều chen chúc bên quầy hàng cạnh cửa, chẳng còn ai có tâm tư chọc ghẹo tiểu quả phụ đang e thẹn hờn dỗi kia nữa.

Ngoại hình ba người này không có gì kỳ lạ.

Chỉ là, trên ngực họ có thêu tiêu ký của Tình gia thuộc Bắc Thần Quốc, vốn dĩ không nên xuất hiện ở nơi này mà thôi.

"Mẹ nó! Thằng ngu nào đã tiết lộ tin tức cho người của Bắc Thần Quốc?" Khâu lão đại run rẩy cả người đầy thịt mỡ, nhảy dựng lên trong phòng mà chửi ầm ĩ.

Lão cảm thấy, có lẽ lão nên liên lạc với tiểu thư một chút.

Bản chuyển ngữ này, với sự chấp bút của truyen.free, hi vọng sẽ mang đến cho độc giả những khoảnh khắc tuyệt vời.