Tại Học viện Võ giả Cự Nham, qua quảng trường và gác chuông, sâu trong một con đường rừng là những biệt viện trang nhã ẩn mình giữa cây cối. Đây chính là trung tâm quyền lực của Võ Viện, nơi các vị sư tôn và quan chức cấp cao nghỉ ngơi, xử lý công việc.

Trong thư phòng rộng rãi của Viện trưởng Curie, từng dãy giá sách chất đầy đủ loại thư tịch. Dây leo xanh biếc bám đầy tường, trên vách treo vài bức tranh thủy mặc, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch. Một bàn cờ vây còn dang dở đặt trên chiếc bàn gỗ Hồng Mộc đặt cạnh cửa sổ. Quân trắng và quân đen đan xen, nhưng quân trắng đã chiếm giữ Thiên Nguyên và chín vị trí trọng yếu khác. Từ cửa sổ nhìn ra bên ngoài, cả một bầu trời xanh thẳm trải rộng.

Đạp đạp đạp... Theo tiếng bước chân nặng nề, Cái Khuê cầm một cuộn giấy tờ bước vào. Anh nhìn về phía người đàn ông trung niên đang tập trung vẽ tranh phía sau chiếc bàn, định lên tiếng thì người kia đã nhẹ giọng hỏi: "Cái Khuê, kết quả kỳ kiểm tra Võ giả mới năm nay đã có chưa?"

"Dạ, có rồi ạ." Cái Khuê chậm rãi tiến đến. Người đàn ông trung niên khoác trên mình bộ trường bào trắng nho nhã, mái tóc dài phiêu lãng, khuôn mặt tuấn lãng, bộ râu dê được tỉa tót gọn gàng, toát lên vẻ điềm nhiên như cuối thu. Đó là một cảnh giới Võ giả mà Cái Khuê không thể nào nhìn thấu, một cảnh giới xa vời không thể với tới. Anh bẩm báo: "Tề Viện trưởng, năm nay có năm người thông qua bài kiểm tra cuối cùng. Đây là biểu mẫu đăng ký và bài thi của họ."

Dứt lời, anh đặt chồng giấy tờ trong tay xuống khoảng trống bên cạnh bàn. Mặc dù danh sách ban đầu có mười người, nhưng cuối cùng chỉ có năm người còn sống sót, trở thành Võ giả mới. Không ai trong số họ là không phải kẻ xuất chúng giữa đám đông, giống như lời thiếu niên kia đã nói: những người không ở phe hắn, đều đã chết hết.

Người đàn ông trung niên cũng không hề để tâm đến những tài liệu đó. Ông không ngẩng đầu lên, tiếp tục vung bút lông trong tay, chăm chú vẽ. Sau khi thêm vài nét bút, ông mới đột nhiên nói: "Năm người, ít hơn một nửa so với chỉ tiêu dự kiến. Vậy là mấy lão già kia nên hài lòng rồi. Lần này có nhân vật nào đặc biệt không?"

Nhắc đến bốn vòng kiểm tra khắc nghiệt, tự nhiên không thể không đề cập một người. Cái Khuê lập tức nói: "Có, một thiếu niên mười tám tuổi tên là Tân Liệt."

Người đàn ông nghe xong, chỉ "Ồ?" một tiếng, nhưng cũng để lộ một tia hiếu kỳ. Câu hỏi này vốn chỉ là xã giao, mọi năm Cái Khuê đều trả lời không chê vào đâu được, sao năm nay lại khác?

"Tân Liệt này thiên tư hơn người, tinh thông đánh lộn, có mưu lược, tính tình dũng mãnh, cơ trí, quyết đoán, hơn nữa không giống người bình thường, cậu ta vô cùng có cốt khí, có chí hướng, là người xuất sắc trong số con cháu bình dân." Giọng Cái Khuê tuy bình thản, nhưng không giấu nổi vẻ tán thưởng trong lòng. Anh lại kể chi tiết về việc Tân Liệt cứu người diệt ưng, rồi biểu hiện lực chiến mọi người trong vòng cuối cùng. Cuối cùng, anh không khỏi cảm thán: "Mười năm làm quan chủ khảo, tôi chưa từng thấy một nhân vật nào như vậy."

Người đàn ông lập tức trầm mặc. Nghe vậy, không chỉ trong mười năm làm chủ khảo của Cái Khuê, mà nhìn khắp lịch sử các kỳ kiểm tra Võ giả mới của Học viện Cự Nham, thiếu niên kia quả thực là một hào kiệt chưa từng có. Ông gật đầu, nói: "Hãy chú ý cậu ấy nhiều hơn."

"Vâng." Cái Khuê định nói gì đó rồi lại thôi, nuốt lời vào bụng, lặng lẽ lui xuống.

Người đàn ông trung niên tiếp tục múa bút vẩy mực, không gian trong thư phòng hoàn toàn yên tĩnh. Một lúc lâu sau, chỉ thấy một bức tranh núi băng thung lũng tuyết lớn lay động sôi nổi trên giấy. Ông lại cầm lấy một viên ngọc Thạch Ấn chương trên bàn, đóng dấu vào góc bức tranh. Đông, đồ đằng Mạch Tuệ của Tề gia cùng với một cái tên được in lên bức tranh.

Đến lúc này, ông mới cầm lấy những tài liệu bài thi kia, lật xem vài lần. Bỗng nhiên, ông bật cười nhạt, thì thầm: "Ước mơ sao? Theo đuổi ước mơ đều cần phải trả giá rất nhiều. Tân Liệt, ngươi có thể trả giá bao nhiêu đây..."

...

Số báo mới nhất của "Cự Nham Võ giả Thời báo" mới ra lò, còn thơm mùi mực in, và danh sách các Võ giả bình dân mới của năm nay đã được đăng tải!

Công báo, tiểu báo, tạp chí, thời báo... Trải qua hàng trăm năm phát triển, lại được hưởng lợi từ sự tiến bộ của khoa học công nghệ linh khí, ngành truyền thông ở Cửu Châu giờ đây vô cùng phát triển.

Giống như các ngành truyền thông khác, mọi tòa soạn hợp pháp đều bị quan phủ giám sát và tham gia. "Cự Nham Võ giả Thời báo" là một trong những tờ báo lớn chủ yếu của Đông Nhiêu, với lượng phát hành đứng hàng đầu. Nó không chỉ bao phủ khu vực Cự Nham, mà thậm chí còn được tiêu thụ đến các châu khác. Mỗi số báo đăng tải những tin tức thời sự của giới võ giả Đông Nhiêu, như ai vừa đột phá cảnh giới võ đạo nào, gia tộc nào vừa tìm thấy bảo vật ở đâu, hay cả những chuyện luận võ, hôn nhân đại sự, v.v.

Đương nhiên, thông thường mà nói, nó chỉ lưu hành trong giới võ giả. Điều này thậm chí còn được ghi vào pháp luật, cấm thường dân đọc báo chí của giới võ giả. Tuy nhiên, trong những trường hợp không gây rắc rối cho đội điều tra ngôn luận, đôi khi một số tin tức vẫn sẽ thông qua miệng lưỡi dân gian mà lan truyền ra ngoài.

Lần này cũng vậy. Mặc dù bài đưa tin về Võ giả mới được đăng ở một góc trang báo của Học viện, nhưng đủ để khiến những người có tâm chú ý. Tất cả võ giả ở thành Cự Nham đều sớm biết tin tức này, rồi qua miệng những người hầu, tạp dịch mà nhanh chóng lan truyền khắp phố phường. Năm Tân Lịch 383, năm con cháu bình dân đã bộc lộ tài năng, được Học viện Cự Nham chiêu nạp làm thế hệ Võ giả bình dân đầu tiên. Đó là: Tân Liệt, Trình Lỗi, Hoàng Vũ, Hà Trọng, Điền Thương.

"Do ảnh hưởng của phong tuyết, kỳ kiểm tra năm nay khó khăn hơn những năm trước." Võ Tông Cái Khuê, người liên tục mười năm đảm nhiệm quan chủ khảo, đã nhận lời phỏng vấn của thời báo. Ông nhận xét: "Năm người này đều là những kẻ có dũng có mưu, đặc biệt Tân Liệt là người giỏi nhất. Biểu hiện của cậu ta quả thực là anh tài trong số bình dân, có thể làm nên việc lớn. Mong năm người này sau khi nhập Võ Viện sẽ chuyên cần, biết giữ lễ nghĩa tôn ti, tận chức thủ trách, không làm nhục danh Võ giả."

Trong Võ Viện, tửu lầu, thực quán, đường phố... khắp nơi đều có người bàn tán về danh sách các Võ giả mới. Nếu có chuyện gì về giới võ giả mà dân thường có thể thoải mái bàn tán, thì đó chính là câu chuyện về năm con người may mắn này.

"Tân Liệt? Là kẻ đã xông vào lăng tẩm của quan chủ khảo đại nhân đó sao?" "Tên đó ngu ngốc lắm, bài thi văn xếp thứ chín mươi chín mà!" "Tân Liệt quả thực dũng mãnh. Hồi qua cầu, cậu ta đã cứu một cô gái, không có cậu ta, có lẽ tôi cũng đã chết rồi."...

Những kẻ bị loại ở Cự Nham đương nhiên có tâm trạng phức tạp, người ghen ghét thì không kể xiết, nhưng cũng có không ít người vui mừng và cảm thán. Và những câu chuyện về Tân Liệt cứu người diệt ưng trong kỳ kiểm tra cũng nhanh chóng lan truyền.

Lộc cộc lộc cộc...

Một chiếc xe ngựa bốn bánh leo lên Đại Kiều, tiến về phía Võ Viện. Trong buồng xe thanh lịch, một đôi tay ngọc trắng nõn tinh tế lật một trang báo chí. Đột nhiên, một tiếng reo vui giòn giã vang lên: "Tân Liệt, là người đó! Hắn đã qua được khảo hạch!"

"Ai cơ? Tân Liệt?" Nhìn nụ cười rạng rỡ của đại tiểu thư, người hầu gái Vũ Hương đầy vẻ nghi hoặc, gần như không kịp phản ứng nàng đang nói gì. Cốc! Hiên Viên Thiên Du gõ nhẹ vào đầu Vũ Hương, cười nói: "Thật không có trí nhớ, chính là người đàn ông mấy ngày trước ở bến đò đó mà." Vũ Hương cố gắng hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó: bông tuyết, quạ đen, bánh mì, đại tiểu thư và một thiếu niên đang nói chuyện... Nàng đột nhiên nhớ ra là ai, liền nói: "Cái người cao lớn, đẹp trai, trán lồi gân xanh ấy ạ..."

Thiên Du gật đầu: "Đúng vậy! Chính là hắn." Vũ Hương thì thầm: "Cô đâu có nói với tôi hắn tên Tân Liệt."

"Không có sao?" Thiên Du ngây ngốc, hình như là thật không có. Cốc! Nàng gõ nhẹ vào đầu mình, rồi chỉ vào một góc tờ báo, hài lòng cười nói: "Mặc kệ đi, cô xem, hắn là Võ giả mới đó!" Vũ Hương mang vẻ hứng thú nhìn theo: "Quả thật không tệ."

"Ừm, nhưng mà kỳ kiểm tra năm nay rốt cuộc khó khăn đến mức nào... Sao chỉ có năm người vậy?" Thiên Du tò mò nhướng đôi lông mày thanh tú. Các Học viện Võ giả ở các nơi đều có cách kiểm tra khác nhau, hơn nữa trên thực tế, nàng không hiểu rõ lắm về quê hương mình, cũng như cách thức kiểm tra cụ thể ở Cự Nham này. Nếu không phải vì Tân Liệt, nàng cũng sẽ không quan tâm đến kết quả này, và nàng chưa bao giờ có ý định tìm hiểu kỹ càng.

Đương nhiên nàng biết kỳ kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, Võ giả mới phải là những tinh anh trong số con cháu bình dân về tính cách, năng lực, tư chất và mọi mặt. Nhưng trước đó nàng nghe nói năm ngoái có hai mươi người, năm nay sao lại chỉ có năm người?

"Chắc là chết nhiều người lắm đó..." Vũ Hương thở dài, chỉ có lý do này mới có thể giải thích được.

Thiên Du nhíu chặt đôi lông mày. Cũng chính vì điều này mà nàng không muốn tìm hiểu kỹ. Nàng ghét chiến tranh, ghét xung đột, ghét những trận luận võ vô nghĩa, nói chung là ghét tất cả những gì có thể gây chết người. Vừa nghĩ đến hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người phải bỏ mạng vì kỳ kiểm tra, nàng liền cảm thấy... Thiên Du không khỏi phồng má, bực bội nói: "Lẽ nào không có cách kiểm tra nào mà không cần người chết sao? Nơi này mấy trăm người, nơi kia lại mấy trăm người... Không nên như vậy chứ!"

"Cô bé ngốc nghếch này, đừng nghĩ đến mấy chuyện đó làm gì. Những chuyện này không phải là việc cô nên suy nghĩ, cô lại có hiểu gì đâu." Vũ Hương vỗ vai người đại tiểu thư kiêm hảo tỷ muội này. Nàng biết cô chủ mình là người tốt, nhưng cô gái này từ trước đến nay đều quá đỗi đơn thuần... Vũ Hương không chỉ ra rằng, mấy trăm người là chuyện của mấy trăm năm trước rồi.

Thiên Du không nói gì, tiếp tục xem nhận xét của Cái Khuê. Vừa nhìn nàng liền "Ồ!" một tiếng, lập tức vừa vui mừng vừa phấn khích mà mở to mắt, nói: "Cô xem, cô xem, 'Đặc biệt Tân Liệt là người giỏi nhất', 'có thể làm nên việc lớn'! Có thể khiến Cái Khuê tiên sinh tán thưởng như vậy, ha, Tân Liệt thật lợi hại!"

Mặc dù đến Đông Nhiêu du học chưa lâu, nhưng nàng hiểu rõ phong cách của Cái Khuê tiên sinh, người được gia tộc coi trọng và có uy tín cao ở Học viện Cự Nham. Có thể nói ông chưa từng tán thưởng ai. Bất kể là con cháu danh môn hay bình dân, để đạt được một câu "không tệ" của ông đã không biết khó khăn đến mức nào. Được khen nửa câu thôi cũng đủ để vui vẻ nhiều ngày, đi khắp nơi khoe khoang. Ấy vậy mà vẫn chưa từng nghe nói Cái Khuê khen ngợi ai cả, vậy mà giờ lại là Tân Liệt!

Trong lòng nàng lập tức tràn ngập tò mò. Tân Liệt rốt cuộc đã có biểu hiện xuất sắc đến mức nào mà khiến "Thiết Diện tiên sinh" Cái Khuê phải khen ngợi như vậy?

Vũ Hương dường như không thấy có gì đáng vui, thản nhiên nói: "Dù sao cũng chỉ là một Võ giả bình dân thế hệ đầu."

"Nhưng mà..." Thiên Du định phản bác gì đó, nhưng rồi lại nghĩ đến thân thế của Vũ Hương cùng một số điều khác. Mặc dù trong lòng không phản đối, nhưng nàng không thể nào phản bác được, chỉ biết bĩu môi.

Vũ Hương còn có một tầng suy nghĩ khác. Lời tán thưởng của Cái Khuê có lẽ là ý tốt, nhưng ông có nghĩ đến không, những con cháu danh môn không được ông tán thưởng kia sẽ đối xử với Võ giả bình dân thế hệ đầu này như thế nào? Nàng lắc đầu nói: "Thiết Diện lần này là làm điều tốt lại thành ra việc xấu. Tân Liệt kia đúng là tự rước họa vào thân."

"Thật sao?" Thiên Du lập tức hiểu ý nàng, đôi lông mày thanh tú vừa nhíu lại, bỗng đầy vẻ hứng thú: "Hôm nay hắn có đến Võ Viện không? Ta đến tìm hắn đi, chúng ta có thể là bạn bè đó." Vũ Hương nghe vậy kinh ngạc hít một hơi, dở khóc dở cười mà nói: "Đại tiểu thư của tôi ơi, cô thấy hắn chưa đủ phiền phức sao? Một mình Cái Khuê thôi đã đủ hắn chịu rồi, cô còn muốn đi góp vui nữa? Trời ạ! Cô muốn hắn chết sớm hay gì?"

"Cái gì mà chết sớm, đồ ngốc!" Thiên Du đánh nhẹ vào vai nàng một quyền, chân thành nói: "Cái Khuê tiên sinh chắc sẽ không can thiệp nữa, thế nhưng có ta ra mặt, ai muốn bắt nạt hắn, cũng phải nghĩ kỹ trước đã!"

Điều này cũng đúng. Vũ Hương tán thành gật đầu: "Ừm, có lý." Thiên Du ngẩng đôi mắt, nghĩ đến tình huống gặp mặt Tân Liệt, chắc sẽ rất thú vị nhỉ? Hy vọng hắn sẽ không vì thân phận của nàng mà sợ hãi...

Lộc cộc lộc cộc, xe ngựa từ từ lái vào Võ Viện. Các thủ vệ đều nghiêm trang giơ tay chào, mãi cho đến khi xe ngựa đã qua pho tượng công thủ, đi rất xa vào quảng trường, tay họ vẫn chưa hạ xuống khỏi vị trí trái tim. Không ai có một chút ý niệm không tôn kính, bởi người ngồi trong buồng xe chính là một vị công chúa của gia tộc; và đồ đằng chòm sao kia, đại diện cho bá chủ của hai châu Trung Nguyên và Đông Nguyên.

Gia tộc Hiên Viên - gia tộc cường thịnh nhất đại lục Cửu Châu hiện nay, đứng đầu trong tám đại gia tộc lớn, danh môn cổ lão duy nhất hùng cứ hai châu.

...

"Quán quân bình dân" đã có kết quả. Sự kiện này nóng đến mức khiến các sư sinh Học viện Cự Nham bàn luận sôi nổi. Nếu như những năm trước, chuyện này chỉ là một cơn gió nhẹ, nhiều người thậm chí không thèm liếc mắt đến cái góc báo chí đó; thì năm nay, vì những lời đãi ngộ dành cho Tân Liệt, một hòn đá đã khuấy động nên sóng lớn ngập trời, tạo thành một cơn bão táp!

"Có thể làm nên việc lớn!" Một lời đánh giá từ "Thiết Diện tiên sinh" Cái Khuê. Trước đây, ông đừng nói là tán thưởng, ngay cả việc phỏng vấn cũng đều do phó viện chủ và các vị khác đảm nhiệm. Vậy mà giờ lại nói "có thể làm nên việc lớn", dành cho một Võ giả bình dân thế hệ đầu tiên! Đầu óc ông ta có vấn đề gì chăng? Chẳng lẽ tu luyện đến mức tẩu hỏa nhập ma rồi sao?

Và cái tên "Tân Liệt" đó rốt cuộc là ai? Rốt cuộc có bản lĩnh gì?

Trong quán rượu đèn đóm lờ mờ, một người đàn ông râu ria xồm xoàm vừa rót rượu vào chén, vừa nhìn tờ "Cự Nham Võ giả Thời báo" nhăn nhúm trong tay. Đôi mắt say lờ đờ của hắn chợt nhớ ra điều gì đó, bật ra một tràng "ha ha ha ha" rồi cầm chén rượu tràn đầy ngửa cổ uống cạn...

Trong thư viện, trước những giá sách khổng lồ thẳng tắp chống đỡ mái nhà, vài vị Võ giả danh môn với đồ đằng khác nhau đang xem tài liệu võ học. Một thiếu niên áo trắng cầm một cuộn báo chí bước tới, bí ẩn nói: "Kết quả kiểm tra Võ giả mới đã có rồi, các cậu tuyệt đối không thể ngờ được... có một tên bị Cái Khuê khen là 'có thể làm nên việc lớn'." Mọi người lập tức kinh ngạc, vội vàng tranh nhau tờ báo, "Đùa à?", "Đây là tờ báo lá cải nào nói hươu nói vượn vậy?", "Ai cơ?!"

"Đặc biệt Tân Liệt là người giỏi nhất..." Tại Quan Tinh Đài, các võ giả trẻ tuổi đang quan sát tinh tượng ban ngày đều trầm giọng, mắt không chớp, gần như muốn dùng kính viễn vọng Hoàng Đồng trước mặt để giám định thật giả của tờ báo trong tay. Nhưng họ rõ ràng, đây là sự thật!

Trên Diễn Võ Trường, vài nam nữ trẻ tuổi mặc trang phục đồ đằng Mạch Tuệ đang luyện võ. Linh khí từ đao kiếm va chạm đan xen tạo nên một cảnh tượng rực rỡ. Mọi người nói cười không ngớt: "Cậu lại có tiến triển mới rồi sao?", "Xem ra đột phá cảnh giới Võ Đồ là chuyện sớm muộn thôi!" Lúc này, bầu trời có vài con Xích Phúc Hải Điêu bay tới, chưa kịp đáp xuống đất, vài thiếu niên đã nhảy khỏi lưng điêu, bước nhanh đến chỗ họ: "Tin nóng, tin nóng!"

"Cái đám dân thường đó có gì đáng quan tâm đâu? Thật lãng phí thời gian." "Có thể làm nên việc lớn á?" "Cậu nhắc lại lần nữa xem!" "Hắn dựa vào đâu mà được như vậy?" "Có dũng có mưu? Hắn thậm chí còn chưa biết chữ hết nữa là!"...

Đủ loại âm thanh vang lên trong Học viện Cự Nham: kinh ngạc, nghi hoặc, trào phúng, không cam lòng, lúng túng, không hiểu nổi... Những câu nói này, đều nhắc đến một cái tên.

"Tân Liệt.", "Tân Liệt."...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.