Chiều dần về hoàng hôn, một ngày tuyết lớn ngập trời vừa dứt, những bông tuyết vẫn còn bay lất phất. Cả thành Cự Nham đã biến thành một thế giới trắng xóa.

Dù lượng lớn người ngoại tỉnh đổ về khiến thành phố lớn này nhìn có vẻ náo nhiệt hơn ngày thường, nhưng thực tế lại không phải vậy. Gần đây, các tổ chức an ninh như đội trị an, cứu hỏa, kiểm tra ngôn luận và tuần tra đêm đã liên kết tiến hành giới nghiêm toàn thành. Khắp nơi, các võ giả quan chức dẫn theo đội binh sĩ đi tuần tra, một số khu vực còn thực hiện lệnh phong tỏa. Cả Cự Nham đang bị bao trùm bởi bầu không khí lạnh lẽo, căng thẳng.

Sau khi báo danh, các "Chuẩn Võ giả" cũng được bảo hộ phần nào, không có bình dân nào dám gây sự, dù sao ai cũng chẳng muốn bị chặt đầu ngay giữa đường...

Sau khi báo danh xong, Tân Liệt vốn định đi tìm Phương Lăng Nhi này để đổi một ít tiền đồng cho cô ấy, khỏi phải để cô ấy cả ngày vác cái túi lớn. Nhưng tìm mãi không thấy, anh đành trở lại nơi ở tạm bợ mấy ngày nay của mình: khu bến đò nhỏ ven sông, gần cây cầu lớn của Võ Viện Cự Nham.

Từ xa, những ngọn đèn đường đá linh lung linh phát ra ánh sáng mờ ảo. Một con quạ đen rũ rượi đậu trên chao đèn, thỉnh thoảng lại run rẩy rũ bỏ những bông tuyết đọng. Nơi này vốn là một bến đò nhỏ, với vài gian nhà bến tàu được xây dựng. Nhưng sau khi "Đại Kiều Võ Viện" khánh thành mấy năm trước, nó đã bị bỏ hoang, có lẽ vì vị trí không đẹp, không thu hút được các võ giả học sinh đến đây du ngoạn, nên chẳng mấy chốc đã trở nên hoang phế, cũng vì vậy mà trở thành nơi tụ tập của những kẻ lang thang và ăn mày.

Tân Liệt ở đây là để tiết kiệm tiền và tiện gần Võ Viện, nhưng không ngờ rằng năm nay tuyết lại rơi sớm đến thế.

Có tuyết, hôm nay càng nhiều ăn mày kéo đến, trong đó không thiếu những gia đình kéo theo con cái. Với thân hình cường tráng, Tân Liệt đã nhường lại vị trí mình đã chiếm giữ mấy ngày nay cho một gia đình có đứa trẻ ba tuổi. Lúc này, anh đứng dưới mái hiên, xoa hai bàn tay vào nhau thật mạnh. Dù anh cường tráng đến đâu, gió lạnh thổi đến cũng khiến anh phải rùng mình vì lạnh.

"Tuyết lành báo hiệu một năm bội thu," anh lầm bầm câu ngạn ngữ của nhà nông. Nhớ về cánh đồng vàng rực rỡ ở Cổ Đức trấn, khóe miệng anh không khỏi nhếch lên, thầm nghĩ sang năm lại sẽ là một năm được mùa tốt lành...

Thôn trấn bây giờ thế nào rồi? Tổng quản Cơ Nặc và mọi người vẫn khỏe chứ? Tên lính kiểm tra chết rồi, liệu Lão đầu tử có còn làm tổng quản nhà kho nữa không nhỉ? Trời lạnh thế này, ông chủ Trương Khải có rảnh rỗi không? Khư��ng Bằng và Khương Uyển chắc đang bận đảo đất, ủ phân bón. Đại Hoàng chắc đang mừng rỡ lăn lộn trong tuyết... Thật hy vọng họ đều có thể đến Cự Nham, chiêm ngưỡng thế giới này. Cái tên tuần sát trưởng đáng ghét kia, liệu có còn ngang ngược với dân làng như vậy không? Nếu mình trở thành võ giả...

Ngày mốt chính là kỳ kiểm tra chính thức. Điều gì đang chờ đợi anh ở phía trước? Ai sẽ cùng anh lang bạt đây?

Hoài niệm quê hương, mải suy nghĩ, nhìn dòng sông lớn yên tĩnh và xe ngựa cùng người cưỡi ngựa qua lại trên cây cầu lớn phía xa, Tân Liệt đã sớm xuất thần. Dần cảm thấy cơ thể tê cóng, anh bản năng nép sát vào bức tường.

Lộc cộc lộc cộc... Một chiếc xe ngựa bốn bánh do hai con bạch mã kéo, không qua cầu lớn mà tiến thẳng về khu bến đò nhỏ. Đến trước ngọn đèn đường, người đánh xe kéo dây cương, bánh xe lăn chầm chậm rồi dừng hẳn. Từ trong thùng xe bước xuống một thiếu nữ cẩm y. Cô ôm theo mấy chiếc túi giấy lớn đầy ắp đồ, nhanh nhẹn chạy đến.

"Quạc!" Con quạ đen giật mình, vỗ cánh bay vụt lên. Những kẻ ăn mày tụ tập bên cạnh nhà xép nhao nhao nhìn tới đầy nghi hoặc, không hiểu cô gái bé bỏng này là ai. Quý nữ nhà quan sao lại đến nơi này? Một kẻ ăn mày có vẻ từng trải kích động thốt lên: "Là đại nhân võ giả! Người tốt làm việc thiện đây! Đến phát bánh mì, hôm nay chúng ta không cần phải đói bụng rồi..." Họ vừa kinh ngạc, vừa cảm kích, sự kinh ngạc còn nhiều hơn cả sự cảm kích.

Quả nhiên, thiếu nữ tiến đến liền phân phát thức ăn cho họ, vừa nói vừa cười. Những kẻ ăn mày lo lắng, khúm núm nhận lấy từng chiếc bánh mì, vừa run rẩy vừa liên tục nói lời cảm ơn.

"Ta đã hỏi người của đài quan tinh, trận tuyết này còn tiếp diễn, có lẽ sẽ rơi đến trưa mai. Các bác, tối nay nhớ đốt lửa trại lớn. Trẻ con, người yếu thì vào nhà hết; người lớn khỏe mạnh ở bên ngoài..."

Thiếu nữ có mái tóc dài đen nhánh mượt mà, vóc dáng mảnh mai, xinh đẹp, dung mạo tinh xảo, mê hoặc lòng người. Cô mặc chiếc váy dài màu trắng thắt eo, một bên tóc cài chiếc nơ bướm, váy thêu họa tiết chòm sao. Làn da trắng nõn như tuyết, nụ cười tươi tắn, rạng rỡ.

Nàng phân phó vài câu với người lớn tuổi. Đảo mắt nhìn quanh, bỗng nhiên cô thấy một thiếu niên cao lớn đang dựa vào góc tường bên kia. Cô liền cầm lấy một chiếc bánh mì dài còn bốc hơi nóng, nhanh nhẹn chạy tới, mái tóc mái khẽ lay động.

"Cho anh này, cầm đi." Thiếu nữ nhét chiếc bánh mì còn ấm vào tay Tân Liệt, hơi ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười dịu dàng: "Thời tiết tệ thật."

Tân Liệt cúi đầu nhìn chiếc bánh mì một chút, bàn tay nóng lên nhưng trong lòng không gợn sóng. Anh bình thản trả lại: "Cảm ơn, nhưng tôi không phải ăn mày." Mắt hạnh long lanh của cô ánh lên vẻ ngạc nhiên, như mặt hồ trong veo chợt gợn sóng. "Ồ, vậy sao!" Cô chợt lại nở nụ cười: "Không sao đâu, tôi mời mọi người ăn mà. Anh mới đến Cự Nham à? Tôi nhìn ra được đấy."

Tân Liệt nhưng vẫn kiên quyết từ chối, tiếp tục đưa trả: "Không, tôi không thể nhận đồ của cô..."

"Ồ..." Thiếu nữ khẽ nhíu đôi mày thanh tú, có vẻ hơi không cam tâm, dịu dàng nói: "Tôi biết anh không phải mà. Tôi mời anh ăn, kiểu bạn bè ấy mà! Đây là do chính tay tôi làm... À không, thật ra là mua ở tiệm đó." Nàng bật cười ha hả, rồi tự giới thiệu: "Tôi tên là Hiên Viên Thiên Du, anh tên gì?"

Tân Liệt trả lời. Trước sự nhiệt tình của cô, anh cũng không từ chối thêm nữa. Anh nhận lấy chiếc bánh mì, gật đầu thật mạnh: "Đa tạ, cô là người tốt. Sau này tôi sẽ mời lại cô."

Thiên Du nhất thời càng cười rạng rỡ hơn: "Tốt, tôi sẽ chờ đấy!" Nàng nhìn anh vài lượt, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, hỏi: "Anh là tới tham gia kiểm tra Võ giả sao?" Tân Liệt gật đầu. Anh cảm thấy chẳng có gì phải giấu giếm, vả lại cô thiếu nữ này còn là một võ giả danh môn, nên đáp: "Vâng, hôm nay vừa ghi danh xong." Thiên Du duỗi một nắm đấm nhỏ ra, khuyến khích nói: "Chúc anh thành công! Cố lên!"

Tân Liệt hơi bối rối, nhưng thấy cô ra hiệu bằng mắt, anh cũng đưa nắm đấm tay phải chạm nhẹ vào nắm đấm của cô. Trong lòng anh ấm áp. Hầu như chưa từng có ai nói những lời như vậy với anh. Anh nói: "Cảm ơn." Thiếu nữ lại khích lệ: "Tôi tin anh sẽ làm được." Tân Liệt không khỏi hỏi: "Tại sao?"

"Tại sao?" Thiên Du ngớ người ra, người này thật thú vị. Đôi mắt nàng đảo qua đảo lại, tỉ mỉ đánh giá anh: "Bởi vì, bởi vì..."

Bị nàng nhìn chằm chằm như vậy, Tân Liệt dù có bình thản đến mấy cũng hơi ngượng ngùng. Dù sao anh chưa từng gặp một cô gái xinh đẹp đến vậy, huống chi lại trò chuyện đối mặt gần đến thế...

"Bởi vì..." Thiên Du bỗng nhiên cười, để lộ hàm răng trắng đều, chớp chớp đôi mắt sáng trong, xinh đẹp nói: "Đôi mắt của anh nói cho tôi biết!"

"Đại tiểu thư, nên đi thôi!" Từ chiếc xe ngựa phía xa vọng đến tiếng gọi. Từ cửa sổ thùng xe, một khuôn mặt thiếu nữ tươi trẻ thò ra, gọi lớn: "Không thể lỡ mất thời gian đi vũ hội đón tuyết chứ!"

"Ừm, tới rồi!" Thiên Du đáp lại một tiếng, rồi quay sang nhìn Tân Liệt, chân thành dặn dò: "Vậy anh cố gắng lên nhé! Chú ý an toàn, tôi tin anh sẽ thành công." Dứt lời, nàng liền chạy vội về phía xe ngựa. Tuyết vẫn lất phất bay, vạt váy dài của cô tung bay theo từng bước chân. Vừa ngoảnh đầu lại vẫy tay, cô vừa gọi: "Tân Liệt, tạm biệt!"

"Tạm biệt," Tân Liệt thì thào nói, nhìn thiếu nữ trở về thùng xe, nhìn chiếc xe ngựa lộc cộc đi xa dần.

Thời tiết lạnh buốt, nhưng trái tim anh lại đập rất nhanh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.