Lúc này, Ninh Khuynh Triều đã hoàn toàn không còn chút uy nghiêm nào của ngày xưa.

Hắn mặc bộ áo vải thô, mái tóc hoa râm. Gương mặt và cánh tay khô gầy như củi khô, những nếp nhăn sâu hoắm hằn lên giữa đôi lông mày và khóe mắt.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Sau khi thất bại dưới tay Xu Mật phủ, trên thực tế, ông ta đã mất đi ngôi vị đế vương. Kéo theo thân thể vốn đã suy nhược, ông ta chạy trốn từ Khải quốc đến Vĩnh Định thành, rồi bị ném bỏ trong thâm cung như một món đồ phế thải. Với tình cảnh ấy, khí sắc sao mà tốt cho được.

Ninh Khuynh Triều ngồi ở hành lang, dường như đã đợi Ninh Uyển Quân từ lâu. Phía sau lưng ông ta là pho tượng Phật sừng sững, khiến cho khung cảnh đổ nát này thêm phần tĩnh mịch.

Ninh Uyển Quân khẽ nhíu mày.

Nàng vốn nghĩ rằng phụ thân sẽ khóc lóc, hoặc kinh hoàng, hoảng loạn, thậm chí giận dữ mắng mỏ mình, nhưng... không có gì cả.

Thái độ thản nhiên của ông ta không phải điều nàng muốn thấy.

"Con đã đến rồi." Ninh Khuynh Triều lên tiếng trước.

Ninh Uyển Quân cười lạnh. "Ngài hẳn là hiểu rõ mục đích con đến đây là gì chứ?" Nàng đưa mắt nhìn quanh đại sảnh một lượt. "Những phi tần của ngài đâu?"

"Phần lớn đã rời đi, lương thực ở đây không đủ để nuôi ngần ấy người." Ninh Khuynh Triều khẽ đáp. "Bây giờ, ở lại đây chỉ có ba cung nữ, hai người hầu, Minh Phi và Ninh Uy Viễn. Con muốn gọi bọn họ tới không?"

Ninh Uyển Quân siết chặt nắm đấm.

Nàng bước thẳng tới trước mặt ông ta, một tay túm lấy cổ áo, dùng sức giật ông ta dậy!

"Tại sao ngài có thể điềm nhiên như không có chuyện gì vậy?! Những chuyện ngài đã làm với mẫu thân, chẳng lẽ không hề hối hận chút nào sao? Con đã biết tất cả từ Lý công công, mẫu thân căn bản không phải chết vì bệnh tật, mà là chết vì sự mưu hại của ngài!"

"Ta... làm sao có thể... không hối hận..." Ninh Khuynh Triều đứt quãng nói.

"Ngài nói cái gì?" Ninh Uyển Quân khẽ nới lỏng tay.

"Hơn mười năm qua, ta luôn hối hận từng giây từng phút. Mẫu thân con... Thu Hành Vận, đến tận bây giờ, ta vẫn... khụ khụ... nhớ như in dáng vẻ của nàng."

"Ngài nghĩ nói như vậy thì con sẽ tha thứ cho ngài sao?" Ninh Uyển Quân hoàn toàn không tin những lời xảo trá ấy.

"Ta chưa từng trông mong con tha thứ, vì sự thù hận của con dành cho ta... chính là mục đích chung của ta và nàng."

Ninh Uyển Quân không khỏi sững sờ.

Mục đích chung?

... Hắn cùng mẫu thân?

Đây cũng là có ý tứ gì?

Vô thức, nàng buông lỏng tay khỏi cổ áo ông ta. "Mẫu thân... muốn con hận ngài sao?"

Ninh Khuynh Triều thở hổn hển mấy hơi, rồi chậm rãi trả lời: "Đúng vậy, dù sao thì cách này cũng tốt hơn việc con ghi hận Xu Mật phủ mà chuốc lấy họa sát thân. Nhưng không ai ngờ rằng, con lại có thể tiến xa đến mức này. Nếu Hành Vận dưới suối vàng có hay, cũng sẽ rất đỗi vui mừng..."

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào, ngài hãy kể rõ mọi chuyện từ đầu!" Ninh Uyển Quân trầm giọng nói.

"Cái chết của mẫu thân con... quả thực có liên quan đến ta, điều này... ta không thể nào phủ nhận." Ninh Khuynh Triều nhắm mắt lại, giọng nói tràn đầy vẻ trầm thống. "Khi ấy, Hành Vận không tránh khỏi sự ghen ghét của Tề Quý phi và Phỉ Hương phi, nhưng ta không ngờ, các nàng lại cấu kết với gia tộc phương sĩ âm thầm ra tay..."

Đó là thứ thuốc bột do Đoái thuật sư chế tạo, khiến người dùng dần suy yếu mà không hay biết, cuối cùng lục phủ ngũ tạng sẽ suy kiệt, mà y thuật thông thường căn bản không cách nào chữa trị. Đến khi Ninh Khuynh Triều phát giác ra điều đó thì tình thế đã không thể vãn hồi. Trớ trêu thay, đúng lúc này, Thượng Nguyên thành lại nổi phong vân, Xu Mật phủ đã có xu thế thoát ly khỏi sự khống chế. Để áp chế nhóm phương sĩ này, Ninh Khuynh Triều buộc phải mượn lực của Tề gia và Phỉ gia. Đừng nói đến việc truy cứu trách nhiệm, ngay cả chân tướng cũng chỉ có thể chôn giấu tận đáy lòng.

Mà sự thật chứng minh, điều này quả nhiên không phải vô căn cứ. Mấy năm sau, biến cố Vạn Cảnh Lâu bùng nổ, chính là kết quả cuối cùng của sự giằng co giữa hai thế lực.

"Khi đó, Hành Vận biết mình chẳng còn sống được bao lâu. Điều nàng kỳ vọng duy nhất chính là con có thể thuận lợi sống sót. Thế nhưng con đã thức tỉnh cảm khí chi lực, nếu tiếp tục ở lại trong cung thì nhất định sẽ lại nhận sự chú ý của Xu Mật phủ. Sau này, dù là đẩy con vào cuộc chiến này, hay đợi con phát hiện chân tướng rồi báo thù gia tộc Quý phi, đều không phải là điều Hành Vận muốn thấy. Cho nên nàng và ta đã cùng nhau vạch ra một kế sách."

"Chẳng lẽ ngài muốn nói..."

"Quyển sách nhỏ Lý Đa Tân giao cho con, là do mẫu thân con cố ý viết ra." Ninh Khuynh Triều nói ra chân tướng đã phủ bụi nhiều năm. "Để con hận ta mà không phải lo lắng đến tính mạng. Dù sao cách này cũng tốt hơn việc con đầu nhập vào Xu Mật phủ hoặc trở thành kẻ thù của các thế gia. Cho nên con sẽ thấy... cuối cùng là ta đã hạ lệnh đánh cho Thanh phi sẩy thai, rồi dẫn đến nàng suy yếu mà chết. Thực tế, khi ấy mẫu thân con đã bị thuốc bột ăn mòn quá sâu, căn bản không thể nào hoài thai được nữa."

Ninh Uyển Quân lập tức rơi vào trầm mặc.

Nàng vô thức muốn phản bác, nhưng trong thâm tâm lại mơ hồ nhận ra những điều đối phương nói đều là thật.

Việc ông ta có thể thuật lại nội dung trong sách chứng tỏ khi mẫu thân viết những ghi chép ấy, ông ta cũng ở đó. Nếu Ninh Khuynh Triều muốn giấu kín mọi chuyện, ông ta hoàn toàn có thể tìm cuốn sổ ra mà đốt đi, hoặc... trực tiếp phế bỏ tước vị công chúa của nàng, triệt để dứt bỏ hậu hoạn. Giờ nghĩ lại, việc quyển sổ ấy có thể đến tay Lý công công, rồi lại được chuyển giao đến tay mình, vốn đã là một sự kiện có xác suất cực nhỏ.

"Ta cũng không phải chưa từng nghĩ tới, đợi đến khi mọi phong ba lắng xuống, sẽ rửa sạch oan khuất cho Thanh phi, rồi đón con về lại Thượng Nguyên thành." Ninh Khuynh Triều thở dài. "Nhưng ta đã đánh giá quá thấp Xu Mật phủ – không ngờ Ninh Thiên Thế lại phản bội ta vào thời điểm mấu chốt, hơn nữa, phía sau Xu Mật phủ còn có sự tồn tại của Thất Tinh. Đưa con đến Kim Hà thành, là điều cuối cùng ta có thể làm."

Rời xa vương thành, cũng mang ý nghĩa rời xa phân tranh.

Ch�� là vận mệnh vào khoảnh khắc ấy đã rẽ sang một con đường hoàn toàn khác, không ai có thể tưởng tượng ra được, nàng công chúa bị ruồng bỏ nơi xa xôi ấy cuối cùng lại trở thành Nữ Hoàng được sáu nước cùng tôn kính.

"... " Sau một hồi trầm mặc, Ninh Uyển Quân mới cất lời lần nữa: "Con sẽ không tha thứ cho ngài. Dù ngài không phải kẻ chủ mưu, mẫu thân cũng chết vì sự dung túng và tham lam của ngài."

"Ta biết." Cơ thể Ninh Khuynh Triều hoàn toàn chùng xuống, dường như trút bỏ được mọi gánh nặng sau khi nói ra tất cả, ông ta không còn chút lưu luyến nào. "Nếu như ta từ bỏ ngôi vị hoàng đế, hoặc ngay khi sự việc có manh mối đã cảnh cáo Quý phi và Hương phi, Hành Vận có lẽ đã có thể sống sót. Con cứ ra tay đi, đưa ta đi gặp nàng cũng tốt... Đây là điều ta nợ nàng."

Hắn nói xong, khẽ ngẩng cổ chờ đợi sự giải thoát đã từ lâu hằng mong.

Thế nhưng một lúc lâu sau, cảm giác đau đớn ấy vẫn không hề tới.

Ninh Khuynh Triều mở mắt, và thấy bóng lưng Ninh Uyển Quân đang bước về phía cửa chính.

"Chờ chút, con muốn đi đâu!" Hắn vội vàng kêu lên.

"Ta đã hạ quyết tâm từ rất lâu rồi, muốn khiến cho các ngài phải trả giá. Bây giờ, khát vọng dòng dõi để kế thừa của Quý phi đã trở thành trò cười, còn ngài cũng đã mất đi tất cả những gì từng có, đây chính là sự trừng phạt tốt nhất." Ninh Uyển Quân không quay đầu lại nói. "Con sẽ không giết ngài, bởi vì để ngài còn sống, ngài mới có thời gian tiếp tục sám hối những lỗi lầm mình đã gây ra."

Trong nháy mắt đó, Ninh Khuynh Triều phảng phất như già đi thêm mười tuổi.

Hắn lảo đảo bước vài bước đuổi theo, nhưng rồi lại trượt chân ngã xuống đất. Cánh cửa lớn nhanh chóng bị thị nữ khép lại, bóng dáng Ninh Uyển Quân cũng biến mất khỏi tầm mắt ông ta.

Truyen.free có bản quyền duy nhất cho tác phẩm này, xin vui lòng không tái bản.