Sư phụ không có nhiều ưu điểm khác, nhưng về mặt cẩn thận thì tuyệt đối là hạng nhất. Thêm vào kinh nghiệm dày dặn, người như ông ấy rất phù hợp để dẫn dắt một nhóm "lính mới" vừa chân ướt chân ráo vào nghề.

Có điều, ông ấy đã quen sống tự do tự tại, liệu có sẵn lòng đến giúp mình hay không vẫn còn khó nói. Chỉ viết thư e rằng khó lòng thuyết phục, có lẽ Hạ Phàm phải tự mình đến tận nơi một chuyến mới được.

Hạ Phàm gạt ý nghĩ đó sang một bên, rồi lại viết thêm một chữ "nhân" (người) vào phần kế hoạch.

"Không giấu giếm các ngươi, lần này ta nhận chức tại Lệnh bộ là vì một mục đích duy nhất: Ta mong muốn trong khu vực mình quản lý, vĩnh viễn không còn những chuyện tương tự xảy ra nữa. Tà ma, phải bị cấm tuyệt, và có thể bị cấm tuyệt!"

Hắn nói với một khí phách mạnh mẽ.

Ngụy Vô Song và Lạc Du Nhi cũng nghiêm nét mặt lại.

"Hạ huynh, đây không phải chuyện dễ."

"Ừm, có lẽ sẽ mất rất nhiều năm, nhưng nếu không ai bắt đầu, thì vĩnh viễn sẽ không có ngày đó."

Sau khi tách ra khỏi Lục bộ, Hứa Mật phủ quả thực đã tăng cường đáng kể tài nguyên và lực lượng của mình, khiến cho tai ương tà ma sau khi Vĩnh quốc diệt vong không thể hủy di hoại hoàn toàn nơi ở của nhân loại. Tuy nhiên, một trăm năm đã biến nó thành một bộ máy khổng lồ, đồng thời cũng khiến nó không còn giữ được sự thuần túy. Quá nhiều lợi ích chồng chéo có lẽ đã tạo ra khoảng cách lớn giữa Hứa Mật phủ ở địa phương và Hứa Mật phủ kinh kỳ.

Điều hắn bận tâm là, đây là tình huống chỉ có riêng ở Khải quốc, hay năm nước còn lại cũng tương tự?

"Muốn can thiệp hiệu quả, chúng ta phải nhúng tay vào các vụ việc ở địa phương – ít nhất là bộ phận trinh sát hình sự phải do chính chúng ta đảm nhiệm. Tin tưởng mù quáng vào phán đoán của nha phủ địa phương rất dễ bị dắt mũi." Hạ Phàm đánh dấu một điểm nữa trong kế hoạch của mình: "Chúng ta cần thành lập một đội chuyên án hình sự, cùng hành động với các phương sĩ."

"Thì ra là vậy." Ngụy Vô Song chợt nhận ra, "Ngươi nghĩ đúng là chu đáo."

Lạc Du Nhi chớp mắt: "Việc này hẳn là dễ chiêu mộ hơn so với phương sĩ."

"Không sai." Hạ Phàm nở nụ cười, "Người cảm khí khó chiêu mộ, nhưng bộ khoái bình thường thì bao nhiêu cũng có."

Miễn là mức thù lao phù hợp.

Thời đại này không có học viện trinh sát hình sự chuyên nghiệp nào, bộ khoái trong quan phủ cũng là những chức vụ có địa vị thấp. Những bộ khoái lão luyện, cái gọi là "già đời", đều là nhờ các vụ án mà trưởng thành. Họ cũng không có biên chế chính thức, không nằm trong danh sách của Lại bộ, nên việc "đào góc tường" (chiêu mộ) họ đặc biệt thuận tiện.

Ứng viên đầu tiên hiện lên trong đầu Hạ Phàm chính là Lý Tinh, người mà hắn từng gặp mặt một lần ở Phượng Hoa huyện.

Dù tiếp xúc không nhiều, nhưng lần đầu gặp mặt anh ta đã để lại ấn tượng tốt cho Hạ Phàm: đầu óc linh hoạt, làm việc có logic rõ ràng. Để làm được hai điều này trong đội ngũ bộ khoái đã là một nhân vật hiếm có.

Nếu đã định về Phượng Hoa huyện tìm sư phụ, Hạ Phàm nghĩ hay là nhân tiện ghé thăm vị bộ đầu tài giỏi này.

"Nhưng mà... ta có một mối lo ngại." Ngụy Vô Song dừng lời, "Nguồn gốc của những tà ma kia – ngươi dự định xử trí thế nào? Quan phủ chắc chắn sẽ không nhúng tay vào chuyện khoai lang bỏng tay này, thậm chí xa hơn nữa, trong những tình huống như ở Cao Sơn huyện, chính họ còn dính líu đến tận gốc rễ."

"Tà ma là kẻ địch, vậy nguồn gốc của tà ma đương nhiên cũng là kẻ địch." Hạ Phàm trầm mặc một lát, rồi ngưng trọng nói: "Nếu đối phương bị coi là kẻ thù ngang hàng với tà ma, vậy phải làm thế nào đã rất rõ ràng."

Đối đãi bạn bè như làn gió xuân mát lành, còn với kẻ địch – thì phải như gió lạnh vô tình.

"Phương sĩ không nên chỉ mang theo kiếm gỗ đào, thuốc dẫn và phù lục, họ cần được trang bị thêm một loại vũ khí nữa."

Hai người không nói thêm gì nữa, họ có lẽ đã cảm nhận được sự quyết tâm của Hạ Phàm.

"—— một thanh vũ khí bằng kim loại, không dùng để chú khí chém ma, mà dùng để chém giết ác nhân. Bài học đầu tiên cho các phương sĩ tân nhập môn cũng nên nói rõ cho họ biết rằng, phương sĩ tồn tại không chỉ để chiến đấu với tà ma, mà còn để đối phó với cái ác trong thế gian."

...

Để đến Phượng Hoa huyện, nếu đi bộ sẽ mất hai ngày, còn cưỡi ngựa cũng phải mất một ngày đường. Hôm nay đã gần hết, nên Hạ Phàm dự định sáng mai sẽ xuất phát.

Vì Lệnh bộ trống rỗng, hắn dứt khoát dùng buổi chiều để đưa Lê đi dạo phố.

Cảm giác cứ ru rú ở nhà thì thật khó chịu. Ra ngoài vừa có thể tìm hiểu dân sinh ở Kim Hà thành, lại vừa tiện thể xem có cơ hội nào tìm được manh mối về ký hiệu đóa hoa kia không.

Mua cho Lê hai chuỗi mứt quả để gặm, Hạ Phàm đi dọc theo phố về phía khu bến tàu.

Theo lời Ngụy Vô Song, nơi ấy dân cư hỗn tạp, cũng là địa bàn của từng bang phái. Nếu đi một mình, tuyệt đối không nên rẽ vào các con hẻm nhỏ hay đường tắt vắng người, nếu không rất có khả năng bị cướp. Ngoài ra cũng đừng mang túi tiền trên người để tránh bị móc túi. Tóm lại, đó là một nơi mà cư dân bình thường rất ít khi lui tới.

Để không gây chú ý, Hạ Phàm còn cố ý thay một bộ thường phục, áo vải quần trắng y hệt trang phục của người dân bình thường. Lê cũng ăn mặc tương tự, chỉ là đội thêm một chiếc mũ rộng vành mà thôi.

Hắn vốn nghĩ khu bến tàu sẽ vắng vẻ, dù sao đó cũng là nơi vô pháp vô thiên. Nhưng khi đến nơi mới phát hiện, người ở đây còn đông hơn cả chợ. Rất nhiều thuyền buồm neo đậu san sát quanh cầu tàu, các công nhân bốc vác mình trần liên tục không ngừng chuyển hàng hóa lên thuyền. Những hàng hóa đó, chính là muối ăn trắng tinh.

Tương tự, Hạ Phàm cũng nhận ra rằng chỉ quan sát từ xa, căn bản không thể phân biệt những công nhân bốc vác này thuộc về bang phái nào – dù sao trên đầu họ đâu có ghi tên, trên người cũng chẳng có dấu hiệu bang hội nào. Về phần cánh hoa trắng đã thấy hôm đó, càng là chẳng tìm thấy chút bóng dáng.

"Mùi ở đây thật khó ngửi." Lê chợt lên tiếng. Hạ Phàm đồng tình: "Đúng là mùi vị nồng nặc và tạp nham."

Cuối hạ qua đi là cái nóng đầu thu, đội nắng chang chang bươn chải ở bến tàu, mồ hôi đầm đìa là điều khó tránh khỏi. Cộng thêm thói quen ít thay giặt y phục, đi vệ sinh tùy tiện, rồi bị khói củi hun vào, dĩ nhiên mùi ở đây chẳng thể nào dễ chịu được.

"Ta không nói mùi mồ hôi," Lê lắc đầu, "Nơi này có mùi máu tanh, cả mùi thối rữa của tử thi nữa."

"Bây giờ sao? Mới ư?"

"Không... Chắc là có cả mùi cũ lẫn mùi mới." Nàng bước lên một phiến đá dưới chân, "Ví dụ như mặt đất ở đây từng bị máu ngấm qua."

Thì ra là vậy. Có lẽ nàng ngửi thấy là những dấu vết còn sót lại từ những cuộc chém giết giữa các bang phái. Chỉ cần không ai dọn dẹp, mùi máu thịt thấm sâu vào khe đá có thể lưu lại rất lâu.

"Vậy thôi chúng ta đi, không cần xem nữa." Hạ Phàm quay người nói.

Dù sao đợi tiếp cũng khó mà có được thu hoạch gì, chi bằng ghé chợ mua cho Lê vài bộ quần áo mới.

Cấp trên không chỉ thưởng cho chức quan, mà còn có khoản tiền thưởng cao tới năm trăm lượng, cùng hai cây Lôi Kích Mộc được lấy từ Tài bộ của Hứa Mật phủ để bồi thường. Thuật pháp của hắn không cần dựa vào Lôi Kích Mộc, nên Hạ Phàm chưa vội đi nhận, nhưng số tiền thì đã thật sự nằm trong tay. Hắn không chỉ có thể trả hết mọi khoản nợ, mà còn dư lại một khoản tiền lớn.

Số tiền này, đối với một người nông dân bình thường mà nói, e rằng phải mất vài chục năm mới tích lũy được. Nghe tin tà ma xuất hiện, phản ứng đầu tiên của Trương Thần Phán là sự mong chờ, có lẽ cũng chính vì lẽ đó. Phần thưởng từ Hứa Mật phủ cao hơn bổng lộc cố định rất nhiều.

"Coi chừng!" Lê bất ngờ đưa tay ngăn Hạ Phàm lại. Ngay sau đó, hắn nghe thấy một tiếng "vèo" nhẹ vụt qua.

Một thanh chủy thủ bay xiên đến, cắm phập vào khe hở của phiến đá ngay trước mặt hai người.

Lê vừa định đuổi theo, đã bị Hạ Phàm gọi lại: "Chờ chút, đừng hành động một mình, có thể có bẫy!" Hồ Yêu lập tức thu chân về.

"Thanh chủy thủ này hẳn không phải nhắm vào chúng ta," Hạ Phàm nhìn về phía hướng ám khí được ném tới – bên đó một đám người đang bận rộn dỡ hàng, nhất thời không thể nhìn ra rốt cuộc ai khả nghi. Nhưng quỹ đạo của chủy thủ hơi thấp, tốc độ cũng không nhanh, dù cho Lê không ngăn lại, tối đa nó cũng chỉ rơi xuống cạnh chân hắn.

"Vậy nó nhắm vào cái gì?"

Hạ Phàm nhặt chủy thủ lên, kiểm tra sơ qua. Rất nhanh, hắn phát hiện ở cuối cán gỗ có một lỗ nhỏ, bên ngoài còn buộc một sợi dây. Hắn nắm đầu sợi dây kéo nhẹ một cái, một cuộn giấy mỏng đã rơi vào tay.

"Kẻ ném chủy thủ này, hẳn là muốn đưa thứ này."

Hạ Phàm mở cuộn giấy ra, trên đó chỉ có một dòng chữ: "Muốn biết chân tướng Cao Sơn huyện, đêm nay giờ Tý, hãy đến bến tàu hải cảng."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để truyền tải trọn vẹn tinh thần nguyên tác.