"Sinh mệnh thể nhân tạo? Các ngươi đang nói cái gì?" Mặc Vân nghi ngờ hỏi.

"Không, không có gì." Hạ Phàm vội lảng sang chuyện khác, "Ngày mai là ngày xuất phát rồi. Đáng tiếc, ngoài Chu Tước ra, những cơ quan thú khác không kịp được cải tạo."

"Đó không phải vấn đề lớn," Mặc Vân nhún vai, "Chỉ cần các ngươi có thể chiếm được một bến cảng, việc tiếp tế về sau có thể liên tục vận chuyển đến Yama."

Sau khi tích lũy nhiều kinh nghiệm trong vận tải đường thủy nội địa, Cơ Tạo cục đã có thể chế tạo những con tàu giản dị dùng để vượt eo biển. Hải quân cũng đã huấn luyện một nhóm thủy thủ viễn dương mới, tạm chưa bàn đến việc liệu họ có gánh vác được trọng trách hải chiến hay không, nhưng việc điều khiển thuyền hàng thì vẫn dư sức.

Ngày hôm sau, Thụ Chu Noah chậm rãi rời bến phía đông sông Kim Hà, như thường lệ hướng ra vùng biển sâu.

Nhằm giữ bí mật chiến lược, quá trình chuẩn bị và tập kết đội quân đều được ngụy trang và che đậy cẩn thận. Ví dụ, tất cả cơ quan thú được vận chuyển trong hòm gỗ, còn binh lính thì cải trang thành ngư dân để lên thuyền. Bởi vậy, không ai hay biết rằng, mục đích của chiếc Thụ Chu Noah lần này không phải ngư trường, mà là hòn đảo Yama ở phía biển đối diện.

Bên trong Thụ Chu không chỉ có một sư đoàn Kim Hà được trang bị đầy đủ vũ khí, mà còn có hơn nửa số phương sĩ tinh nhuệ của Xu Mật bộ. Trong khi đó, Càn, Nhan Thiến, Độc Di���p Lang và những người khác thì được giữ lại Kim Hà làm người canh gác, giám sát nhất cử nhất động của Thất Tinh.

Chiến dịch Bá Vương chính thức được khởi động trong không khí lặng lẽ đó.

...

Người dân Kim Hà thành hoàn toàn không hay biết về cuộc chiến tranh sắp bùng nổ.

Trong mắt đại đa số mọi người, hôm nay lại là một ngày bình yên tự tại. Khu chợ sớm đã chật ních những thương nhân đến chọn mua cá tươi ngon nhất; quán trà, nhà hàng cũng không thiếu người ra vào. Rất nhiều người di cư đến đây sau một thời gian ngắn định cư tại Kim Hà đều ngạc nhiên nhận ra rằng họ không cần phải lo lắng về cuộc sống sau này như trước kia. Dù là công việc được cung cấp tại bến cảng, hay các cửa hàng, khách sạn ven đường tuyển mộ tiểu công, đều tuân thủ theo tiêu chuẩn lương tối thiểu do Sự Vụ cục quy định. Với mức lương tiêu chuẩn này, chỉ cần chịu khó làm việc, mỗi tuần họ đều có thể tích lũy được một khoản tiền không nhỏ. Ngoài những thực phẩm thiết yếu để no bụng, số tiền này còn cho phép họ theo đuổi những thứ ngoài nhu cầu sinh tồn cơ bản, như trà bánh thơm ngon và quần áo kiểu mới.

Đề tài bàn tán của mọi người không còn là việc quan phủ thu thuế bao nhiêu, năm nay có gặp đại nạn hay bị bắt lao dịch hay không, mà dần dần chuyển sang làm việc ở đâu, lương bổng bao nhiêu, có phúc lợi hay không. Nếu có thể nói một câu rằng mình đang nhậm chức ở Sự Vụ cục, chắc chắn sẽ khiến nhiều người ngưỡng mộ.

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Trương chưởng quỹ của tiệm sách Phượng Gáy chính là một ngoại lệ.

"Hôm nay xem ra lại chẳng có ai đến cả." Tiểu nhị uể oải ngồi tựa vào khung cửa tiệm, một tay bưng hạt dưa vừa gặm vừa nói, "Chú Trương, hay là hôm nay đóng cửa sớm đi, cháu cũng tiện ra ngoài đi dạo một vòng."

"Đóng cửa, mày chỉ biết đóng cửa!" Trương chưởng quỹ hung hăng lườm gã một cái. Tên nhóc này cũng họ Trương, tên Viễn, là cháu họ xa của mình, nên mới dám nói năng không biết trên dưới như vậy. Tuy nhiên, việc để hắn làm tiểu nhị cũng có ưu điểm rõ ràng, đó là ông không cần phải trả tiền lương, chỉ cần bao ăn bao ở là đủ.

Nói đến tiền lương, Trương chưởng quỹ không khỏi cảm thấy đau lòng. Sự Vụ cục trước hết phổ biến loại tiền giấy kiểu mới, tiếp đó lại quy định mức lương tháng ở Kim Hà thành không được thấp hơn 500. Hễ ai vi phạm, chỉ cần báo cáo cho Sự Vụ cục, sẽ bị phạt gấp hơn mười lần số tiền đó.

500 quy đổi ra thành bạc cũng không phải một số tiền nhỏ. Trước kia, chỉ cần vài chục đồng tiền và cháo trắng là đủ trả lương, bây giờ lại cần vài lượng bạc. Khoản chênh lệch này, đối với tiệm sách Phượng Gáy đang trên đà xuống dốc, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

"Ta mà đóng cửa thì lấy gì cho ngươi ăn? Ngươi còn ngồi vặt hạt dưa ngoài đường, có biết đây là tiệm sách không hả? Tiệm sách coi trọng sự phong nhã, phong thái, ngươi cứ cái bộ dạng này thì làm sao có ai muốn vào xem?"

"Thôi đi, ai cũng biết sách chú bán chẳng có ai đọc, cháu có mà ngồi cửa tiệm đốt hương tụng kinh cũng chẳng ích gì." Trương Viễn bĩu môi, "Chú hay là sớm đóng cửa đi, cháu cũng tiện tìm kế sinh nhai ở bến cảng nào đó. Vừa kiếm được nhiều, lại còn được quan phủ hỗ trợ, chẳng phải tốt hơn làm tiểu nhị sao?"

"Ngươi... đồ phản nghịch!" Trương chưởng quỹ liên tục dậm chân bực bội.

Trương Viễn thở dài, kiểu tranh cãi như thế này sớm đã không phải lần đầu. "Cháu chỉ nói thật thôi mà, chú, sao chú lại không hiểu chứ? Lúc trước chú không chịu gia nhập phe học đường ủng hộ thương nhân bán sách, thì nhất định sẽ bị đánh bại. Dù sao dân không đấu lại với quan, chú không thể thắng được bọn họ đâu."

Lòng Trương chưởng quỹ khẽ giật mình.

Đây là điều mà ông không muốn nghe nhất.

Nhưng ông cũng biết, đối phương nói đều là sự thật. Bây giờ, nếu hỏi ấn phẩm nào bán chạy nhất Kim Hà thành, không nghi ngờ gì đó là tuần báo Thân Kim, thứ đến là sách giáo khoa của học đường. Còn những thứ như cổ kinh, kỷ yếu, thơ văn, điển tịch... chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi đã trở nên không ai hỏi tới. Ngay cả việc kinh doanh náo nhiệt nhất trước kia của tiệm sách – độc giả tự bỏ tiền in ấn thi tập để đọc hay viết trong các buổi hội họp – giờ cũng chẳng thấy tăm hơi.

Trước đây, Sự Vụ cục từng mời tiệm sách Phượng Gáy tham gia đàm phán cung ứng thương mại, nhưng khi Trương chưởng quỹ biết cần phải nộp một khoản tiền đặt cọc lớn và Sự Vụ cục sẽ sở hữu một phần cổ phần của tiệm sách, ông ta cuối cùng đã không ký vào bản hiệp nghị đó. Tiệm sách này coi như là tổ nghiệp của Trương gia do ông kế thừa, há có thể trong tay mình mà dễ dàng nhường cho người khác?

Đương nhiên, việc phán đoán sai cục diện chiến tranh cũng là một trong những sai lầm lớn nhất của ông.

Trương chưởng quỹ dù thế nào cũng không ngờ rằng, Quảng Bình công chúa không những đứng vững gót chân ở Thân Châu, mà còn lật đổ hoàn toàn quan phủ cũ, khiến Sự Vụ cục trở thành nha môn nắm quyền mới.

Sách cũ thì không bán được, sách mới thì không đến lượt ông in ấn và phát hành, tiệm sách Phượng Gáy liền trở thành một sự dị biệt trong cái không khí sôi động của Kim Hà.

"Cháu biết chú không nỡ, nhưng đau dài không bằng đau ngắn." Trương Viễn khuyên nhủ, "Kế sinh nhai chính của tiệm sách là in ấn, nhưng xưởng in phía sau chú đã hai tháng nay không hoạt động rồi, lẽ nào chú vẫn trông cậy vào một ngày nào đó có thể vực dậy được sao? Trừ phi Công chúa điện hạ sụp đổ thì may ra —"

Hắn còn chưa nói dứt lời, đã bị chưởng quỹ nhào tới bịt miệng.

"Thằng nhóc nhà ngươi muốn tìm c·ái c·hết thì đừng có lôi ta vào!"

"Khụ khụ..." Trương Viễn gạt tay ra, "Cháu chỉ dùng điều đó để hình dung rằng việc này là không thể nào. Chú cứ dọn dẹp mấy căn phòng này, mở một quán ăn nhỏ thì thực ra rất tốt. Chỉ cần còn giữ được nhà cửa, làm gì mà chẳng là kế thừa tổ nghiệp?"

Nghe những lời này, chưởng quỹ cũng có chút do dự.

Ăn uống đúng là việc kinh doanh náo nhiệt nhất Kim Hà thành dạo gần đây, ngay cả bánh nướng, tô mì làm ngon cũng có thể thu hút được lượng lớn khách hàng sẵn sàng chi tiền.

Đúng lúc này, tiền viện vọng ra một tràng tiếng gõ, tựa hồ có người đang đập vào biển hiệu tiệm sách.

Chẳng lẽ có khách đến sao? Nhưng sao người đó lại không vào thẳng?

Không kịp nghĩ nhiều, chưởng quỹ đẩy chất tử một cái, "Mau đi xem thử." Còn mình thì chỉnh sửa lại y phục, giả bộ phong thái ung dung dù đang bận rộn rồi ngồi trở lại trước quầy.

Sau một lát, Trương Viễn vừa xoa đầu vừa đi từ ngoài đường vào.

Bên cạnh hắn không có người thứ hai đi cùng, nhưng trong tay lại có thêm một cuốn sách.

Bản dịch này được thực hiện dưới sự bảo hộ của truyen.free.