Vùng đất không gió, Hải vực Vĩnh Đống.

Đây là ngày thứ hai mươi lăm kể từ khi con Thụ Chu Phong Ca Hào tiến vào vùng đất này.

Phía sau nó còn kéo theo tám chiến thuyền kiểu mới Silisti. So với những chiến hạm buồm truyền thống cấp một, chúng có kích thước nhỏ hơn hẳn một vòng. Nhưng vì bỏ đi cột buồm trên boong, thay vào đó là tháp quan sát chuyên dụng, nên hình dáng tổng thể lại trông càng vững chãi hơn.

Bỗng nhiên, một tiếng vù vù chói tai phát ra từ đội tàu.

Kèm theo tiếng ma sát kịch liệt, người ta thấy một tòa tháp quan sát nhanh chóng nghiêng đổ, và sụp xuống boong thuyền như một ngọn núi nhỏ.

Vô số bông tuyết ầm ầm tung lên, bao phủ toàn bộ mặt thuyền, tựa như khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ một vụ nổ. Dù không mang nhiệt độ cao thiêu đốt da thịt, sự nguy hiểm của nó lại không hề kém cạnh.

Chỉ huy hạm đội Jain. Van Riet hạ vọng kính xuống, khẽ thở dài một tiếng không thể nhận ra.

Dù không thể thấy rõ tình huống cụ thể trên thuyền, nhưng những thủy thủ và quan tướng trên tháp quan sát đó chắc chắn khó thoát khỏi tai ương.

Đây đã là chiếc chiến thuyền thứ ba gặp sự cố.

Nhiệt độ ở Hải vực Vĩnh Đống thường xuyên hạ xuống dưới điểm đóng băng, rốt cuộc lạnh đến mức nào, chính hắn cũng không thể nói rõ. Trong điều kiện nhiệt độ như vậy, kim loại trở nên giòn xốp, tựa như mắc phải "bệnh lạnh". Mặc dù thân chính của những chiến thuyền thế hệ mới vẫn được chế tạo từ gỗ, nhưng vỏ giáp bên ngoài và tháp pháo đều đã được thay bằng vật liệu sắt thép. Cách làm này vốn đủ để giúp họ chiếm ưu thế tuyệt đối trong các trận hải chiến tương lai, ngược lại, đã trở thành vết thương chí mạng khi tiến vào Hải vực Vĩnh Đống.

Những chiến sĩ anh dũng không chết trên chiến trường, lại bỏ mạng tại vùng biển yên tĩnh đáng sợ này, tâm trạng của hắn không thể nào không nặng nề.

Chỉ có điều, là một chỉ huy tối cao, hắn nhất định phải thực hiện sứ mệnh của mình, không thể để lộ bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào ra mặt.

Không hề nghi ngờ, nơi đây là một vùng đất bị tà ma nguyền rủa.

Bất kỳ thuyền trưởng nào từng đặt chân đến Hải vực Vĩnh Đống đều sẽ nghĩ như vậy.

Trên mặt biển luôn trôi nổi những tảng băng không thấy bờ. Chúng va vào nhau, tách ra, rồi lại khép mở như những cái miệng rộng, chỉ cần một chút sơ sẩy, thuyền sẽ bị mắc kẹt sâu trong đó, biến thành những bức tượng băng cứng giữa biển. Lần thoát khỏi cảnh ngộ đó có thể là vài tháng, hoặc thậm chí vài năm sau. Trên đường đi, hắn chỉ thấy vài chiếc thuyền như vậy, chúng vẫn bị sóng biển đẩy đi chậm rãi, nhưng trên đó không có một bóng người nào, chẳng khác nào những Con Thuyền Ma.

Thứ hai, nơi đây gần như không có gió, biên giới của nó với khu vực có gió biến đổi thất thường, đôi khi cách xa gần nghìn dặm. Điều này khiến những con thuyền buồm cực kỳ khó khăn để thoát khỏi. Mỗi bước chân khám phá Hải vực Vĩnh Đống đều phải trả một cái giá không nhỏ, nó thậm chí có thể khiến các quốc gia ở Ninh Tĩnh Hải tạm gác lại tranh chấp, cùng nhau khai thác nơi đây. Nếu không phải có khả năng Chén Thánh xuất hiện trên vùng biển băng giá này, căn bản sẽ không có ai muốn đến gần nơi đây.

So với thuyền thông thường, Thụ Chu không nghi ngờ gì là một công cụ thăm dò hoàn hảo.

Nó có thể chịu đựng nhiệt độ cực thấp, tự do hoạt động mà không cần gió, và có thể vận chuyển một lượng lớn vật tư trong một chuyến, sánh ngang một trạm tiếp tế trên biển.

Trong mắt đế quốc, việc Tinh Linh tập trung nhiều Thụ Chu ở một chỗ mà không sử dụng quả là một sự lãng phí lớn nhất.

Giờ đây Đảo Thế Giới đã bị Natatium chiếm lĩnh, trong phương diện thăm dò những vùng biển tận cùng, họ hiển nhiên đã đi trước các quốc gia khác một bước.

"Tướng quân đại nhân, Hắc Chướng khu đã xuất hiện, ngay tại hướng mười một giờ của Thụ Chu!" Người lái chính bỗng nhiên nhắc nhở.

Jain mừng rỡ, một lần nữa giơ vọng kính lên.

Chỉ thấy trong tầm nhìn xám trắng, xuất hiện một vòng bóng đen bất thường. Nó lơ lửng giữa không trung như làn sương mỏng, lúc ẩn lúc hiện.

Đương nhiên, hơi nước cũng có thể tạo ra hiệu ứng tương tự, nhưng mấu chốt để phân biệt Hắc Chướng chính là sóng biển. Hắn chú ý thấy sóng biển trong khu vực này, khi cuộn trào về phía trước, đột nhiên chậm lại, như thể chạm phải một bức tường vô hình.

Không thể sai được, đó chính là điểm cuối của Hải vực Vĩnh Đống.

Jain lập tức hạ lệnh, "Thổi còi báo động, đội tàu giảm tốc và rẽ trái! Đồng thời thông báo cho Avrora các hạ!"

"Rõ!"

Theo loạt tiếng kèn hùng tráng, Phong Ca Hào gạt mở từng lớp mặt băng, từ từ tiến đến gần khu vực biên giới.

Không ít thủy thủ chạy lên boong Thụ Chu, hiếu kỳ quan sát điểm đến của chuyến hành trình này. Jain đã không chỉ một lần tiến vào Hải vực Vĩnh Đống, nhưng đối với phần lớn hải quân đế quốc, đây vẫn là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng kỳ vĩ không thể tưởng tượng nổi này. Thấy vậy, hắn không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Dù thời tiết vô cùng khắc nghiệt, trên đường đi cũng xảy ra không ít tai nạn thương vong, nhưng cấp dưới của hắn rốt cuộc vẫn là tinh nhuệ của đế quốc, lúc này vẫn duy trì được sức sống và ý chí chiến đấu cao.

"Thế nào, chúng ta đến nơi rồi sao?" Lúc này, một người phụ nữ khoác áo choàng lông chồn lớn bước vào phòng chỉ huy.

Nàng có mái tóc đỏ rực hơn cả ngọn lửa, chói mắt. Hàng mi dài cong vút khiến đôi mắt nàng tựa như vầng trăng khuyết, tràn đầy mị lực mê hoặc. Và đây cũng chính là hình ảnh mà nàng tự tạo ra cho mình: trong khi những người khác đang cố gắng chống chọi cái lạnh thấu xương bằng những chiếc áo khoác dày cộp, nàng lại để lộ chiếc áo đen bên trong, chiếc áo da khoác bên ngoài dường như chỉ là để trang trí. Toàn thân nàng toát lên vẻ lười biếng nhưng đầy quyến rũ.

Jain cũng không dám táo tợn nhìn nàng thêm lần nữa.

Hắn biết sự tùy tiện này ẩn chứa điều gì – chỉ khi thực lực đủ mạnh, mới có thể coi thường giá lạnh và cả tổn thương từ l���a. Dù cùng là cao đẳng Huyết tộc, nhưng Công tước Avrora cũng có địa vị khác xa so với hắn, chưa kể hành động lần này do nàng toàn quyền chỉ huy, và sau lưng nàng còn là Hoàng đế bệ hạ.

"Vâng, trước đây chúng ta phải mất ba đến bốn ngày để cố định thuyền và tìm nơi có lớp băng đủ dày để lập cứ điểm. Nhưng lần này có Thụ Chu ở đây, không còn phiền toái như trước nữa, cuộc nghiên cứu có thể bắt đầu bất cứ lúc nào." Hắn gật đầu về phía nàng.

Người phụ nữ đáp lại bằng một nụ cười hài lòng, "Rất tốt. Thông báo cho các thuyền phía sau tiến lên đi, đã đến lúc chúng phát huy tác dụng rồi."

"Các hạ... Bây giờ có thể cho chúng tôi biết, mục đích thực sự khi hạm đội xâm nhập Hải vực Vĩnh Đống lần này là gì không?"

Hắn biết lần xuất hành này không hề tầm thường chút nào.

Chẳng hạn, Phong Ca Hào đã rời cảng trong màn đêm và neo đậu ngoài biển khoảng một tuần để chờ các chiến thuyền kiểu mới đến tập hợp, sau đó mới chính thức khởi hành lên phía bắc. Mặt khác, thông thường Natatium kiểu gì cũng sẽ thuê vài Long Duệ đi kèm, dù sao khả năng của họ thực sự rất hữu ích ở Hải vực Vĩnh Đống, nơi di chuyển vô cùng khó khăn, hơi thở rồng cũng có thể hóa giải những trở ngại do băng sương gây ra. Nhưng lần này, họ thậm chí không mang theo bất kỳ Long Duệ nào.

Nhìn vào việc sắp xếp hành trình, toàn bộ hạm đội đều được thực hiện dưới các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt, tựa hồ bệ hạ không muốn bất kỳ ai biết rằng Natatium sắp triển khai một cuộc nghiên cứu mới đối với Hắc Chướng khu.

Hắn bị điều tới làm chỉ huy, cũng chỉ được dặn dò phải tuân theo mệnh lệnh của công tước, còn các hạng mục công việc khác thì tuyệt nhiên không được bàn giao.

Bởi vậy Jain. Van Riet rất tò mò, tại sao cấp trên lại đưa những chiến thuyền kiểu mới của đế quốc đến nơi đây. Chúng dựa vào hơi nước để đẩy cánh quạt, quả thực có thể di chuyển trong khu vực không gió, nhưng Thụ Chu cũng làm được điều đó, và thậm chí còn tốt hơn. Ở Hải vực Vĩnh Đống cũng không cần giao chiến với địch nhân, những chiến thuyền này có thể nói là hoàn toàn không có đất dụng võ.

"Đương nhiên. Dù ta không nói, ngươi cũng sẽ sớm biết thôi." Avrora vỗ vai hắn, "Chúng ta chuẩn bị đánh thông biên giới Hắc Chướng, tiến tới một mặt khác của thế giới này."

Bản dịch được biên tập bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.