Theo lý thuyết của Orina, sức mạnh của Long Duệ tỷ lệ thuận với tuổi tác. Mặc dù tuổi thọ trung bình của họ, tương tự như Tinh Linh, đều vào khoảng trăm năm, nhưng chức năng cơ thể của họ sau tuổi trung niên không giảm mà còn tăng, thậm chí đạt đến đỉnh cao vào khoảng bảy, tám mươi tuổi.

Người dẫn đầu phụ trách vụ án Thánh Linh chi tử lần này lại trông chỉ chừng đôi mươi. Điều này chỉ có thể do hai khả năng: một là đối phương sở hữu thuật giữ nhan, tuổi thật cao hơn rất nhiều so với vẻ ngoài; hai là nàng đủ mạnh mẽ, mạnh đến mức dù còn trẻ cũng có thể gánh vác nhiệm vụ này.

Dù là khả năng nào, đây cũng không phải là người dễ đối phó.

"Mời ngồi." Hạ Phàm chỉ tay vào chiếc ghế trong thính đường. "Tôi chính là Hạ Phàm, không biết hai vị tìm tôi có chuyện gì?"

"Không ngờ tuổi tác của ngài cũng không chênh lệch là bao với tôi. Trước khi đến, tôi còn tưởng ngài là một ông chú trung niên dày dặn kinh nghiệm cơ." Taksis khẽ mím môi, cất tiếng cười giòn tan như chuông bạc.

Dày dặn kinh nghiệm... ông chú trung niên, cách miêu tả này nghe sao mà quái lạ vậy?

"Vĩnh Dực đại nhân." Kỵ sĩ Hộ vệ ho khan hai tiếng, có vẻ như đang nhắc nhở cô ấy cẩn thận lời nói.

"Đừng bận tâm, đây chỉ là thói quen trò chuyện ở Quần đảo Vương quốc mà thôi." Taksis sau khi ngồi xuống, nhìn quanh căn phòng một lượt. "Mấy người bạn lữ và cộng sự của ngài đâu rồi? Tôi nghe Rutherin nói, họ rất ít khi rời xa ngài."

Hạ Phàm giật mình thon thót trong lòng.

Quả nhiên, tin tức về mình đã bị truyền ra từ phía quan phòng vệ hải phòng.

Tuy rằng việc một đại sứ đến thăm không phải là bí mật, nhưng hắn không ngờ Rutherin lại có thể tiết lộ cả chuyện riêng tư của mình cho đoàn Thẩm Phán Giáo hội.

Ban đầu, sau khi tìm ra tung tích của Thánh Linh chi tử, công lao này đáng lẽ thuộc về quan phòng vệ. Bây giờ thì hay rồi, đối phương lại tương đương với việc trao toàn bộ quyền chủ động của mình cho Giáo hội.

"Họ vẫn còn đang nghỉ ngơi. Giữa đông và tây tồn tại những khác biệt, cần thời gian để thích nghi."

"Khác biệt?" Taksis tò mò hỏi, "Đó là gì vậy?"

"Ây..." Hạ Phàm vốn định bỏ qua chủ đề này, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ hiếu học và háo hức của đối phương, hắn đành lấy giấy bút ra, giải thích đại khái nguyên do một lần. "Đương nhiên, đây chỉ là một mô hình đơn giản nhất, tình huống thực tế sẽ phức tạp hơn một chút."

Sau khi nghe xong, đối phương bộc lộ vẻ kinh ngạc. "Mặt trời hóa ra lại chiếu sáng mọi ngóc ngách trên thế giới theo cách này sao? Tôi chưa từng nghe nói bao giờ. Ngay cả Giáo hội Hera cũng không có ghi chép liên quan nào, chỉ nói rằng Thần Mặt Trời vĩnh viễn hành động theo một lộ trình cố định, muôn đời không đổi."

"Đại nhân, đây chỉ là cách nhìn của người phương Đông..."

"Cách nhìn của ai không quan trọng, mấu chốt là nó có đúng hay không." Taksis nhìn chằm chằm bức vẽ phác thảo đó một lúc lâu. "Tôi từng nhớ rõ, đội tàu thám hiểm tiến về vùng Giới Hải từng gặp phải hiện tượng vĩnh dạ. Nếu dựa theo nguyên lý được thể hiện trong bức vẽ, hầu như có thể tìm được một lời giải đáp hoàn hảo."

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Hạ Phàm. "Ngài có thể bán tấm hình này cho tôi không? Nó có thể sẽ khơi gợi Giáo hội tiến xa hơn trong việc tìm kiếm về Thần Minh."

Chuyện của mấy người kia, tựa hồ cứ thế mà được bỏ qua dễ dàng vậy sao?

"Chỉ là vài nét vẽ nguệch ngoạc thôi, tặng ngài thì hơn." Hạ Phàm giao bức hình vào tay nàng.

Taksis cẩn thận gấp tờ giấy gọn gẽ, cất vào túi ở eo của mình. "Cảm tạ sự chỉ dẫn của ngài. Tôi biết ngay việc đến thăm một vị sứ giả viễn đông sẽ không vô ích mà."

"Ách, vậy mục đích ban đầu của ngài là..."

"Tôi nghe nói ngài cực kỳ quan tâm đến việc tìm kiếm Thánh Linh chi tử." Nữ tử tóc đỏ ngẩng đầu, trên mặt lại trở về vẻ nhiệt tình như trước. "Việc này ban đầu không liên quan gì đến ngài, nhưng ngài lại lợi dụng Rutherin để chủ động tham gia vào đó. Xét về tình hay lý, tôi đều phải đến xác nhận một chút để tiêu trừ hậu họa tiềm ẩn."

"Chẳng lẽ Giáo hội hoài nghi là do tôi?" Hạ Phàm nhún vai ra vẻ nhẹ nhõm. "Thánh Linh chi tử bị tấn công vào ngày đó, tôi vẫn còn lênh đênh trên đại dương bao la."

"Điều này cũng không thể loại trừ hiềm nghi của ngài." Des Moines hừ nhẹ một tiếng. "Bên cạnh ngài có Long Duệ tương trợ, có thể vượt biển đưa ngài đến Úy Lam Bảo, sau khi việc thành công lại quay về, tạo ra giả tượng đến sau."

"Vậy tôi đáng lẽ phải né tránh vụ án này thật xa, chứ không phải cố gắng tiếp cận nó. Các vị hẳn cũng biết, manh mối Rutherin đã nói..."

"Là ngài cung cấp." Des Moines ngắt lời. "Nhưng theo phân tích từ nhiều vụ án, trong số các hung thủ, có một bộ phận không nhỏ sẽ quay lại hiện trường sau khi vụ án xảy ra. Những kẻ phạm tội càng tự tin vào bản thân, thường sẽ dấn thân sâu hơn vào vụ án."

Đến nước này, kiểu này thì có nói thế nào cũng chẳng rõ ràng được.

Hạ Phàm dứt khoát ngậm miệng lại.

"Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của anh ấy," Taksis cười. "Chuyện này ảnh hưởng không nhỏ đến uy tín của Giáo hội, cho nên chúng tôi không thể bỏ qua bất kỳ khả năng nhỏ nhặt nào. Nhưng sau khi gặp mặt ngài đại sứ, tôi cho rằng hiềm nghi này đã có thể loại bỏ, ngài cũng không phải hung thủ thật sự của vụ án này."

"Vì sao?"

"Không tiện nói rõ, cứ coi như là trực giác của tôi đi." Nàng hơi nghiêng đầu. "Sự quan tâm của ngài đối với Thánh Linh chi tử không phải vì mưu hại, mà là có mục đích khác."

"Tôi muốn đi Hy Lạp," Hạ Phàm nói một cách nửa vời, "nhưng vì việc này, bá tước đã phong tỏa tuyến đường."

"Nhưng hắn không phong tỏa thành phố, ngài vẫn có thể đi bằng xe ngựa trước." Taksis trực tiếp vạch trần lời giải thích này. "Lời ngài nói không phải tất cả đều là giả, chỉ là có chỗ che giấu. Để tôi đoán xem... Ngài muốn đi Hy Lạp, cũng là để gặp Thánh Linh chi tử."

Hạ Phàm hơi nín thở.

"Nhưng thật không may, đoàn xe của Thánh Linh chi tử bị tấn công, khiến ngài đã mất đi mục tiêu đến Hy Lạp." Taksis nói tiếp. "Cho nên ngài đã lợi dụng tâm lý của Rutherin, đưa ra đề nghị giúp hắn giải quyết vụ án này. Đáng tiếc người này không phải một cộng sự hợp tác phù hợp, khả năng chống lại áp lực bên ngoài của hắn có phần thấp. Tôi chỉ hỏi vặn vài câu, hắn liền kể lại tất cả những gì ngài đã nói."

"Đừng nhìn những người đó còn trẻ, ánh mắt họ đơn giản như thể có thể nhìn thấu lòng người vậy – Tiểu thư Okanda hẳn phải biết rõ, cái giá phải trả để lừa dối Giáo hội thường không hề thấp."

Trong tai Hạ Phàm không khỏi văng vẳng lời của Rutherin.

"Ngài rốt cuộc muốn nói gì?"

Taksis hơi nghiêng người về phía trước. "Hạ Phàm tiên sinh, tôi đánh giá cao khả năng phân tích và phán đoán của ngài. Vì đã loại bỏ hiềm nghi của ngài, tôi hy vọng ngài có thể hợp tác với Đoàn Thẩm Phán, cùng nhau đối phó với kẻ đã tấn công đoàn xe."

Hạ Phàm im lặng. Đây là muốn loại bỏ khâu trung gian kiếm lời sao?

"Điều này có lợi gì cho tôi?"

"Ngài muốn gặp Thánh Linh chi tử, mà trừ Giáo hội ra, còn ai có thể cung cấp cơ hội tốt hơn?" Taksis mỉm cười. "Huống hồ Hera sẽ không bạc đãi bất kỳ người có công nào. Nếu ngài đồng ý hỗ trợ Giáo hội, tôi cũng rất sẵn lòng giấu giếm một chút thông tin cho ngài."

Hạ Phàm nhíu mày. "Thông tin gì?"

"Tối hôm qua Thánh Cung bị tấn công, nghe đồn hung thủ là ba người, lần lượt là một Truyền Kỳ Pháp Sư, một Long Duệ, và một Bán Thú." Taksis xòe tay ra. "Một tổ hợp như vậy không phổ biến ở Úy Lam Bảo. Nếu không phải tôi tình cờ chú ý đến ngài, trong thời gian ngắn cũng rất khó để liên tưởng cả hai lại với nhau."

"Xin lỗi, về chuyện này, tôi cũng không rõ tình hình lắm—"

"Việc ngài có biết hay không không phải trọng điểm, mấu chốt là Thánh Cung nhìn nhận thế nào." Taksis lắc đầu. "Đương nhiên, ngài không cần phải đưa ra quyết định ngay bây giờ. Đối với đối tác, ép buộc vĩnh viễn không phải là lựa chọn tối ưu, đây chỉ là một lá bài thương lượng hợp tác mà thôi."

Nàng đứng dậy, đưa một chiếc huy hiệu khảm hồng ngọc đến trước mặt Hạ Phàm.

"Cầm lấy nó, ngài có thể liên hệ với tôi ngay lập tức. Tôi mong chờ câu trả lời của ngài, đại sứ tiên sinh."

Những trang văn này là tài sản trí tuệ được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.