"Đi phương đông à? Thế này thì không hợp lý chút nào," Lê hơi ngạc nhiên nói. "Tên quản sự kia chẳng phải còn bắt chúng ta quảng bá cho tuyến đường thương mại phía đông sao?"

"Không... thế này cũng không phải là không có khả năng," Orina trầm ngâm một lát. "Trước hết, chúng ta không rõ cấu trúc của Bách Quả Viên. Ở Thánh Dực quần đảo, một thương đoàn rất có thể liên quan đến nhiều nhà đầu tư. Philip chỉ là quản sự nhà máy, việc ông ta không nắm rõ lịch trình vận tải đường thủy của chính mình cũng là điều hết sức bình thường, nhất là trong tình huống chuyến tàu này không liên quan đến việc buôn bán Mê Túy Quả."

Bách Quả Viên có tàu biển, lại sở hữu khả năng viễn dương, bởi vậy việc có người sắp xếp chuyến đi phương đông lần này, bản thân việc đó cũng không quá phức tạp.

"Vậy nó sẽ đến vương quốc nào?" Lê hỏi.

"Dù sao thì cũng không phải Khải Quốc," Hạ Phàm nhún vai. "Ngày mai chúng ta chia nhau hành động nhé. Orina cùng tôi sẽ đi điều tra nội tình của những thương đoàn này, còn bên công nhân làm thuê thì giao cho Lê và Thiên Ngôn. Mọi người thấy sao?"

"Anh sẽ không vì chuyện này mà gán tội cướp bóc của giáo hội cho Bách Quả Viên chứ?" Thiên Ngôn thẳng thắn vạch rõ. "Dù họ đối xử với công nhân làm thuê khắc nghiệt đến mấy, thì đó cũng không thể trở thành bằng chứng cho vụ án."

"Cô nói đúng," Hạ Phàm thản nhiên nói. "Bất quá, nếu trên danh sách thương đoàn đều có hiềm nghi, thì cứ ưu tiên điều tra nó trước là được. Một con tàu chưa từng buôn bán với phương đông, lại tự mình chạy tuyến đường này, trên thuyền còn không chở Mê Túy Quả Tương. Bản thân điều này đã là một điểm đáng ngờ, điều tra kỹ lưỡng sẽ không sai vào đâu được."

...

Trưa ngày hôm sau, tại nhà máy Bách Quả Viên.

Nửa giờ sau buổi trưa là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của đám công nhân làm thuê. Điều này không phải vì các quản sự quan tâm đến họ, mà là vì bản thân họ cũng cần ăn cơm. Bữa trưa của công nhân làm thuê thường là bánh mì và mứt hoa quả quá hạn được nhà máy cung cấp. Giá của chúng về cơ bản tương đương với giá thị trường bên ngoài, và mỗi tháng sẽ được khấu trừ sớm từ tiền lương. Đây cũng là lý do khiến mọi người lo sợ không dám bỏ việc. Một khi không đủ ngày công, tháng sau họ có thể sẽ phải đói mấy ngày. Cứ thế, rất dễ hình thành một vòng luẩn quẩn.

Những công nhân làm thuê bị quất roi vì ăn cắp Mê Túy Quả cũng không phải chuyện lạ gì ở khu xưởng.

"Đại ca, người kia đang đợi anh ở bãi đất trống phía sau."

Một tên công nhân bốc vác chỉ tay về phía một đống hòm gỗ nằm ở góc bãi đất trống.

Sừng quay đầu nhìn quanh nhà máy một lượt. "Giúp tôi để mắt đến Goyle."

Quản sự Philip không hy vọng công nhân làm thuê trò chuyện quá nhiều với nhau, nhất là những cuộc trò chuyện liên tổ. Nếu để đám giám sát viên kia thấy được, thế nào cũng sẽ bị đánh một trận. Mặc dù cả bọn gộp lại chưa chắc đã đánh thắng nổi Sừng, một kẻ mang dòng máu bán thú, nhưng vì bị ràng buộc bởi đồng lương và thức ăn, anh ta chỉ có thể chọn cách nhẫn nhịn.

"Yên tâm đi, chúng tôi sẽ canh chừng khu này."

Sừng gật đầu, cất bước đi về phía đống hòm gỗ chất chồng.

Sau khi rẽ, anh ta thấy một cô gái tai mèo.

"Nghe nói cô có chuyện tìm tôi... Sao không đợi đến khi tan ca rồi nói chuyện?"

Sừng nhớ tên của cô ta—hình như là Momora. Ban đầu, anh ta vốn đã nghe danh cô ta rất nổi tiếng trong tổ sản xuất. Gần đây, việc cô ta công khai đứng ra phản đối quản sự càng khiến tên tuổi cô ta lan truyền khắp nhà máy ngay lập tức. Nói thật, anh ta không hề xem trọng hành động này. Những kẻ cấp trên có vô vàn cách để trừng trị công nhân làm thuê, cho dù cô ta có thể chiếm được ưu thế nhất thời, cuối cùng cũng chỉ phải nhận lấy sự trả thù tàn khốc hơn mà thôi.

Việc mấy người kia hiện giờ đã bị đuổi khỏi nhà máy chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Anh ta đến gặp cô ta, cũng là nể tình cùng là bán thú, muốn cho cô ta một lời nhắc nhở.

Dù thế nào đi nữa, lòng dũng cảm khi cô ta sẵn sàng đứng ra vì các nhân viên tạp vụ vẫn khiến Sừng vô cùng cảm kích.

"Bởi vì thời gian cấp bách, tôi nhất định phải nắm chặt từng phút từng giây." Momora cũng đang quan sát Sừng. Anh ta có thân thể cường tráng, thân hình cao hơn Miêu Nữ đến ba cái đầu, đến nỗi cô ta phải ngửa cằm lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt Sừng.

Đúng như tên gọi, trên đỉnh đầu anh ta mọc hai cái sừng dê uốn lượn, trông rất oai hùng, nhưng trong mắt người bình thường, đây không nghi ngờ gì là biểu tượng của sự xấu xí.

"Thời gian cấp bách?" Sừng nhíu mày. "Có ý gì?"

"Tôi muốn tập hợp Las, anh và những người khác để tổ chức một cuộc bãi công, ngay trong hai ngày tới," Momora nói thẳng vào vấn đề chính. "Càng nhiều người tham gia càng tốt, tốt nhất là tất cả công nhân làm thuê của Bách Quả Viên đều tham gia. Nghe nói anh rất có uy tín trong tổ vận chuyển, tôi hy vọng anh có thể giúp tôi một tay."

Nghe xong Miêu Nữ kể lại, Sừng nhất thời có chút hoài nghi tai mình.

Nếu anh ta không nghe lầm, sự trả thù sau đó của nhà máy không những không khiến Momora rút ra bài học, mà ngược lại cô ta còn muốn tiến thêm một bước, kéo tất cả công nhân làm thuê trong nhà máy vào phe đối lập với các quản sự!

Đây không còn là một cuộc kháng nghị đơn thuần như vậy nữa.

Philip và Goyle có lẽ sẽ cho phép một vài tiếng nói bất mãn, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc lợi ích của Bách Quả Viên bị tổn thất, bởi vì làm vậy sẽ động đến những người ở tầng lớp cao hơn, đối với họ mà nói, đó cũng là một rắc rối lớn.

Anh ta không dám tưởng tượng các quản sự sẽ sử dụng thủ đoạn nào để đối phó với công nhân làm thuê.

"Vậy anh cảm thấy tình huống hiện tại là chấp nhận được sao?" Momora dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của anh ta. "Lương thấp thì đã đành, lại còn bị đối phương lấy đủ mọi lý do để cắt xén, thậm chí còn bị đuổi việc thẳng thừng. Thế thì có tốt hơn chỗ nào đâu?"

"Nhưng chí ít chúng ta còn có bánh mì để ăn—"

"Với điều kiện l�� anh phải mãi mãi làm nô lệ cho bọn chúng!" Miêu Nữ ngắt lời nói. "Tôi muốn hỏi anh hai câu hỏi: Trong tổ vận chuyển, người lớn tuổi nhất là bao nhiêu tuổi? Và anh có bao nhiêu tiền tiết kiệm?"

Sừng lập tức im lặng.

Vận chuyển là một công việc tốn nhiều thể lực, công nhân làm thuê không ai quá ba mươi tuổi, trong đó đại đa số đều là bán thú. Quanh năm suốt tháng phải mang vác nặng nhọc rất dễ tích lũy thương tích ở lưng và chân. Một khi hiệu suất công việc giảm sút, nhà máy sẽ thay thế họ ngay. Anh ta cũng thường nghe nói, những người này cuối cùng không phải rơi vào hắc nhai, thì cũng chết trong ốm đau và đói khát.

Về phần tiền tiết kiệm, một năm để dành được mười viên ngân tệ cũng đã là cực kỳ khó khăn, nhưng trong tình huống không có thu nhập, mười viên ngân tệ không đủ cho một năm chi tiêu.

Anh ta vì có khí lực lớn, thân hình cao lớn, làm được nhiều việc hơn những người khác một chút, nên tiền lương cũng tương đối cao hơn một chút. Thế nhưng trong túp lều còn có người nhà cần chăm sóc, một năm hầu như không dư nổi mấy đồng.

Đây chính là mấu chốt của vấn đề—anh ta không thể mãi mãi làm việc trong xưởng được, khoản thu nhập này sớm muộn gì cũng sẽ gián đoạn.

"Không đủ ăn, không nuôi nổi bản thân, đây không phải là vấn đề riêng của Las và những người như anh ta! Mỗi công nhân làm thuê ở Bách Quả Viên đều như thế, anh chẳng lẽ không cảm thấy điều đó hoàn toàn bất công sao!" Momora lên giọng nói. "Hãy nhìn các quản sự, rồi nhìn lại chúng ta... Tại sao chúng ta phải chịu đựng sự đối xử như vậy? Tôi đã hiểu, nếu chúng ta không thể cùng nhau đứng lên để từ chối bọn chúng, tình huống như vậy sẽ vĩnh viễn không thay đổi!"

"Phản kháng có thể sẽ chuốc lấy sự trả thù lớn hơn," Sừng cảnh cáo.

"Vậy chúng ta thì càng phải phản kháng, cho đến khi bọn chúng thỏa hiệp thì thôi." Momora tiết lộ một tin tức khác. "Đại sứ phương đông cũng sẽ giúp chúng ta một tay, đảm bảo trong suốt quá trình bãi công, mọi người đều có lương thực để ăn. Nhờ phúc của cô hồ yêu, cơ hội tốt như thế này rất khó có lần thứ hai!"

"..." Sừng trầm m��c một lát rồi lắc đầu. "Thật xin lỗi, tôi không thể nào đồng ý với cô được. Tôi còn có người nhà cần chăm sóc."

Nói rồi, anh ta quay người rời khỏi đống hòm gỗ.

"Tất cả mọi người đều có người nhà, đây chính là đấu tranh vì tất cả mọi người!" Momora nói lớn về phía bóng lưng anh ta. "Tám giờ tối nay, tôi sẽ bàn bạc về kế hoạch hành động bãi công, ngay tại nhà lều phía bắc. Đến lúc đó, người giúp đỡ mọi người cũng sẽ có mặt. Tôi sẽ đợi anh đến lúc đó—"

Sừng cũng không quay đầu lại, rời khỏi bãi đất trống.

Phiên bản văn phong này được bảo hộ bởi truyen.free.