"Chúng ta có thể vào tham quan không?" Hạ Phàm lập tức hào hứng hẳn lên. Có nhà máy đồng nghĩa với việc tập trung hóa lao động, tức là có được những công nhân đã hoàn toàn thoát ly nông nghiệp – một sự tồn tại rõ ràng tiên tiến hơn hẳn so với những xưởng thủ công nhỏ lẻ.

Trên thực tế, Cơ Tạo Cục mới thành lập ở thành Kim Hà đã trở thành một nhà máy chế tạo tổng hợp quy mô lớn.

"Được chứ, nhưng..." Orina thoáng lộ vẻ do dự, "Nơi đó chẳng phải là một nơi tốt đẹp gì cho cam."

"Ý cô là sao?"

"Ở quần đảo Thánh Dực, những người bình thường đến bước đường cùng chỉ có hai lựa chọn: một là gia nhập tổ chức Hắc Nhai, hai là đến khu xưởng tìm việc làm. Thế nên... anh sẽ không thích nơi đó đâu."

Nói thì nói vậy, nhưng long nữ vẫn dẫn hai người họ đến đó. Đúng như lời nàng nói, khu chợ và khu nhà máy nằm rất gần nhau; giữa hai nơi này, những cỗ xe ngựa bốn bánh là phương tiện vận chuyển chủ yếu. Điều này cũng giống như sự khác biệt giữa các cửa hàng bán lẻ và cửa hàng bán buôn: khách hàng thông thường sẽ mua sắm ở khu chợ, còn các thương lái cần nhập hàng số lượng lớn sẽ trực tiếp đến khu xưởng để thanh toán và nhận hàng.

Xung quanh nhà máy không có tường bao, cũng chẳng có người trông coi, nhưng lại mọc san sát rất nhiều túp lều. Chúng dường như tạo thành một khu vực chuyển tiếp, nối liền hai nơi này. Vì vật liệu làm lều cực kỳ đa dạng, có cái dùng vải bạt, có cái dùng ván gỗ, nên phóng tầm mắt nhìn tới, chúng trông như một tấm thảm chắp vá khổng lồ.

Mùi vị nơi đây càng tệ hại hơn, rác rưởi và bùn đen chất đống ngay giữa các lều. Nước bẩn tanh hôi chảy lênh láng trên nền đá, thậm chí còn tràn vào bên trong một số túp lều.

Lê khẽ nhíu mày: "Đây là..." Nàng thấy bên trong lều có người ở, nhưng đa phần là người già và trẻ con. Đặc biệt là lũ trẻ, từ hai ba tuổi đến bảy, tám tuổi đều có, tất cả chúng đều có chung một điểm là vừa gầy vừa bẩn thỉu, khác một trời một vực so với những đứa trẻ cùng tuổi ở khu chợ bên ngoài.

Để tránh tiếp xúc trực tiếp với chất bẩn, mọi người trải đủ loại vật dụng xuống đất, từ gạch đá đến vải bạt, thứ gì cũng có. Tuy nhiên, cách này chẳng thể thay đổi bản chất tình hình, ngược lại còn khiến không ít nước bẩn đọng lại, càng thêm bốc mùi.

Nhiệt độ tháng sáu đã dần tăng cao, trong không khí, mùi nước cống và mùi tanh tưởi thì khỏi phải nói là nồng nặc đến mức nào.

"Đó là người thân của công nhân nhà máy," Orina trả lời. "Hiện tại vắng vẻ là vì đa số người đang bận việc. Đến đêm, mọi người sẽ về đây trú ngụ."

"Sống ở nơi thế này ư..." Lê vừa đi vừa quan sát xung quanh. "Thật sự chẳng khác nào những nạn dân của Khải Quốc."

"Nhưng ít ra, họ có cơm mà ăn."

Hạ Phàm thì trầm mặc không nói. Nạn dân là những người không nhà cửa mới lưu lạc đến mức này, nhưng những người này rõ ràng có nhà, lại chỉ có thể chật vật sống lay lắt để không chết đói – điều này tự thân nó đã nói rõ rất nhiều vấn đề. Song, đây lại chính là trạng thái bình thường của thế giới này.

Những ai có thể ăn uống no đủ đã là một nhóm người cực kỳ may mắn rồi. Ngay cả thành Kim Hà cũng chỉ vừa mới giúp toàn dân thoát khỏi đói khát và khốn khổ. Đối với những người này, Hạ Phàm chỉ có thể đứng từ xa quan sát mà thôi.

Xuyên qua khu vực lều bạt của các gia đình, ba người họ đến gần một nhà máy đang hoạt động.

Những cỗ xe ngựa từ bến cảng chở hàng đến, đổ xuống đất. Các công nhân cho hàng vào rổ, leo lên một đoạn bục cao, rồi từ đó đổ xuống một cái lò đồng khổng lồ.

"Những quả màu hồng đó, chắc là Mê Túy Quả ta vừa ăn phải không?" Lê chỉ vào một chỗ trái cây đỏ tươi nói.

"Trông có vẻ đúng rồi," Orina gật đầu. "Nhưng nguyên liệu chính để làm mứt là hạt của nó. Đây đều là quả nguyên từ các vườn trồng trọt trên đảo vận chuyển tới."

Thứ Hạ Phàm chú ý lại hoàn toàn khác biệt so với hồ yêu.

Hắn nhìn thấy, bên cạnh lò, một cỗ máy móc thô kệch đang đứng sừng sững. Nó trông như một giá đỡ hình tam giác làm bằng sắt. Phần chính là một quả chùy hình trụ nặng nề, phía dưới có hai bánh răng chuyển động cùng một cái vạc gang. Trên đỉnh vạc thỉnh thoảng lại bốc ra hơi trắng, còn hai bánh răng thì kéo theo quả chùy nặng nề từ từ đi lên. Mỗi khi lên đến đỉnh điểm, quả chùy liền bất ngờ rơi xuống, đập vào trong lò đồng.

Cùng với tiếng ầm ĩ đều đặn và nặng nề, hàng vạn trái cây bị ép nát liên tục cho đến khi hoàn toàn vỡ tan, chảy ra phần thịt quả và các mảnh hạt bên trong.

Dù kết cấu đơn sơ, nhưng nó thực sự đã vận dụng đến động lực hơi nước.

"Chào buổi chiều, thưa quý ông và quý bà." Lúc này, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề đi tới, ánh mắt lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại trên Orina. "Tôi là Philip Law, quản sự Bách Quả Viên. Tôi có thể giúp gì được các vị không?"

Hắn chú ý đến lớp vảy màu xanh trên cổ tay long nữ.

"Tôi chỉ đi cùng thôi," Orina nhún vai rồi chỉ vào Hạ Phàm nói, "Nếu có chuyện gì, anh cứ nói thẳng với vị này."

"À... là thế sao?" Trong mắt đối phương lóe lên vẻ kinh ngạc, rồi ông ta một lần nữa nhìn về phía Hạ Phàm. "Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, không biết quý ngài xưng hô thế nào?"

Dù cho gia tộc Okanda có sa sút đến đâu, thì đối với một long duệ mang trong mình huyết mạch Phi Long, nàng trời sinh đã là người tài trí hơn người. Chính vì vậy, Philip mới cảm thấy bất ngờ khi long duệ lại cam tâm đi cùng một người xa lạ.

"Quản sự ở những nơi như thế này, một mặt nào đó, chính là người đại diện cho chủ nhà máy." Lo lắng Hạ Phàm không hiểu, Orina còn cố ý ghé sát tai, thấp giọng giải thích một câu: "Hắn vừa phụ trách quản lý sản xuất, lại vừa kiêm cả việc tiếp thị hàng hóa."

Hạ Phàm nháy mắt với nàng, tỏ ra đã hiểu. "Chào buổi chiều. Cứ gọi tôi là Hạ Phàm. Cái khối kim loại nặng nề đang giã xuống trên bục kia là thứ gì vậy?"

"À, ngài nói cái đó ư..." Quản sự cười cười. "Nó là sản phẩm mới thịnh hành gần đây, khá giống búa nước, nhưng không cần xây ở bờ sông, hoàn toàn nhờ đun sôi nước để tạo động lực. Đương nhiên... nguyên lý bên trong khá phức tạp. Nếu ngài có hứng thú, có thể liên hệ với xưởng gia công kim loại "Frank" để hỏi thêm chi tiết."

"Trong Uy Lam Bảo, có nhiều nhà máy dùng nó không?"

"Ha ha, chỉ có những xưởng nhỏ như chúng tôi mới dùng thôi," Philip khoát tay nói. "Uy Lam Bảo chẳng thiếu nước chút nào, cách đây năm dặm là sông Long Tiên. Các nhà máy lớn thật sự đều tập trung ở khu vực đó. Búa nước lực mạnh, giá lại rẻ, mà cũng chẳng dễ hỏng hóc. Không như thứ này, thường xuyên gặp vấn đề."

Quả nhiên, giống như cảm nhận trực quan của mình, Hạ Phàm thầm nghĩ trong lòng. Với tư cách là một động cơ hơi nước, nó vẫn đang ở giai đoạn sơ khai, cả thiết kế lẫn chế tác đều thô kệch rõ ràng. Tuy nhiên, căn cứ theo lời đối phương, nó đã trở thành một loại hàng hóa, đồng thời bắt đầu thịnh hành ở các xưởng nhỏ xa dòng sông. Một khi người phát minh có được vốn liếng, việc động cơ hơi nước được cải tiến thêm nữa chỉ là vấn đề thời gian.

Xưởng gia công kim loại Frank à... Hắn lặng lẽ ghi nhớ tên của cơ sở sản xuất này.

"À phải rồi, các vị có muốn thử mứt trái cây mới của Bách Quả Viên không?" Philip chủ động mời chào. "Gần đây chúng tôi vừa nghiên cứu ra hai hương vị mới, tạm thời vẫn chưa tung ra thị trường, nhưng chắc chắn sẽ được đón nhận nồng nhiệt. Hơn nữa, nó có độ cô đặc cao, nên dù vận chuyển về phương đông bán cũng không lo bị hỏng."

"Tôi chỉ tùy tiện dạo chơi thôi, tạm thời vẫn chưa có ý định mua hàng."

"Vậy cũng không vấn đề gì, nhà máy chúng tôi rất hoan nghênh ngài đến tham quan." Thái độ nhiệt tình của quản sự không hề giảm sút. "Hay là để tôi dẫn các vị đi một vòng nhé?"

Gã này... vẫn rất hiểu cái bộ kỹ xảo tiếp thị kia nhỉ.

Hạ Phàm đang chuẩn bị đáp lời, bỗng nhiên từ phía sau nhà máy truyền đến một trận tiếng ồn ào kịch liệt.

Nội dung biên tập này được truyen.free giữ quyền sở hữu trí tuệ.