Xem ra, tin tức về việc thành phố thiếu lương thực đã lan truyền rộng rãi trong dân chúng.

Hồ Thế Nam tựa vào bậu cửa sổ lầu rượu, nhìn xuống con phố đối diện, nơi những cửa hàng lương thực đang diễn ra cảnh tượng hỗn loạn. Đám đông chen chúc trước các cửa tiệm đã làm tắc nghẽn cả con đường, trong số đó có cả người giàu lẫn dân chúng bình thường. Dù những người này không biết rõ nội tình, nhưng giá lương thực tăng cao lại là sự thật hiển nhiên. Chỉ cần không phải những người có sẵn lượng lớn lương thực dự trữ trong nhà, ai nấy đều lo lắng không biết phải làm gì nếu không mua được gạo. Vì vậy, tranh thủ lúc còn có người bán, dù giá có đắt hơn một chút, họ cũng cắn răng mua tích trữ một ít – đó là suy nghĩ hết sức đỗi bình thường của bất kỳ ai.

"Quả không hổ là người trong nghề, vừa ra tay đã thấy ngay hiệu quả." Một thanh niên khác đang ngồi ở bàn ăn đối diện, giơ ly rượu lên và nói, "Hồ tiên sinh, tôi xin mời ngài một chén."

"Đã thấm vào đâu!" Hồ Thế Nam cười phá lên, rồi đi về bàn chạm cốc với thanh niên. Dù đối phương tuổi tác còn trẻ hơn mình, nhưng Hồ Thế Nam cũng không dám giữ kẽ hay tỏ vẻ bề trên. Bởi vì người này đến từ Xu Mật phủ.

Hắn tự xưng là Đề Hồ. Hồ Thế Nam đương nhiên biết Đề Hồ là loài gì – đó là một loài chim thường thấy bên bờ sông hồ Giang Nam, trông tựa như ngỗng nhưng lại có cái cằm rất lớn, có thể nuốt chửng một con cá lớn hơn cả cổ nó. Đôi khi, chúng còn bắt cả bồ câu, gà hay những loài chim khác; vừa xấu xí lại vừa tham lam.

"Thật ra... tôi cũng chẳng làm gì nhiều." Hồ Thế Nam khách sáo nói, "Tiền bạc là do ngài cung cấp, phương án cũng là của ngài, tôi chẳng qua chỉ giúp ngài trực tiếp thực hiện ý tưởng đó mà thôi."

"Hồ tiên sinh, ngài quá khách sáo rồi." Đề Hồ khinh thường cười một tiếng, "Trên đời này xưa nay không thiếu ý tưởng, cái thiếu chính là người biến ý tưởng thành hiện thực. Ngài là người đứng đầu hiệu lương ở Liễu Châu, kiến thức, nhân mạch, và đường lối đều phi phàm, mà những điều này mới là mấu chốt để biến ý tưởng thành sự thật."

Nghe đến đây, Hồ Thế Nam không khỏi có chút tự đắc trong lòng. Quả thực, việc cân bằng lợi ích giữa các thương nhân lương thực ở Liễu Châu và Khánh Châu để họ đạt được thống nhất, đồng thời không để lộ dấu vết gì khiến các tiệm lương thực lớn nhỏ trong toàn Thân Châu đồng loạt tăng giá, thủ đoạn này không phải một lão làng đã dấn thân vào ngành mấy chục năm thì tuy���t đối không thể làm suôn sẻ đến vậy. Ông ta làm việc cho Xu Mật phủ, cũng là vì nhìn thấy lợi ích trong đó.

Một khi giá lương thực ở Thân Châu tăng cao, nơi đầu tiên được "cứu hỏa" chắc chắn là hai châu lân cận. Thật ra, chỉ cần giá gấp đôi hiện tại là đã đủ để kiếm được một khoản lợi nhỏ rồi. Nhưng theo ý của Đề Hồ, hiển nhi��n Xu Mật phủ sẽ không thỏa mãn với chừng đó thành quả. Cái bọn chúng muốn là "Thân Châu sụp đổ toàn diện". Nói cách khác, bọn chúng muốn giá lương thực tăng vọt đến mức người dân không đủ tiền mua mà chết đói.

Đó là bao nhiêu lần? Gấp 10 lần? Hay 20 lần?

Hồ Thế Nam sở dĩ có thể trở thành người đứng đầu hiệu lương Liễu Châu, cũng là nhờ trận thủy tai mười mấy năm trước đã khiến giá lương thực tăng cao. Cơ hội như bây giờ dường như lại tái hiện một lần nữa.

"Nhưng mà, việc đem số lương thực đã mua được trực tiếp đốt bỏ... quả thực có chút đáng tiếc." Hồ Thế Nam nghiêng đầu nhìn về phía xa xa – ngoài những dãy phố, một làn khói xám đen đang cuồn cuộn bốc lên. Đó là Xu Mật phủ đang đốt những loại lương thực đã thu mua, dù là lương thực thô hay bột mì, tất cả đều không chút chớp mắt bị ném vào hố lửa.

Tất cả những thứ đó đều là tiền bạc cả... Đặc biệt là sau khi giá lương thực tăng vọt, Hồ Thế Nam càng cảm thấy tiếc nuối khôn nguôi.

"Bởi vì chúng ta không có thời gian để chở lương th���c về Liễu Châu. Chắc hẳn ngài còn hiểu rõ hơn tôi, mấu chốt của cuộc tranh giành lương thực là gì." Đề Hồ vẫn bình thản nói.

Không nghi ngờ gì nữa, đáp án chính là "chênh lệch cung cầu".

"Chênh lệch trên thị trường không phải là chênh lệch thực tế." Hắn dùng đũa gắp một miếng thịt ba chỉ bỏ vào miệng, "Giữ quá nhiều lương thực trong tay, ngược lại dễ trở thành kẻ ôm ngọc mang tội. Đã vậy, tại sao không dứt khoát đốt sạch bằng một mồi lửa?"

Bởi vì làm vậy, ngay cả đường lui cũng sẽ không còn. Hồ Thế Nam há hốc miệng, nhưng rồi lại nuốt những lời định nói vào trong.

– Thương nhân chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, còn mục tiêu của Xu Mật phủ lại không hề đồng nhất với bọn họ ở điểm này. Cái bọn chúng muốn làm chính là vung tiền, dựa vào sức mạnh của cả một quốc gia để cố tình tạo ra một tình trạng thiếu lương thực trầm trọng ở Thân Châu. E rằng quy mô và sức ảnh hưởng của nạn đói này sẽ vượt xa bất kỳ trận thiên tai nào trước đây.

"Kính thưa bà con cô bác, xin đừng hoảng loạn! Vấn đề lương thực tổng phủ đã nắm rõ, tuyệt đối sẽ không để mọi người phải chịu đói!" Đúng lúc này, một giọng nói lạc điệu vọng vào từ cửa sổ truyền đến trong phòng.

"Hửm?" Hai người không hẹn mà cùng đứng dậy đi đến bên cửa sổ – họ thấy mấy nam nữ đang chen vào đám đông, la hét và lặp đi lặp lại những khẩu hiệu này, động thái đó dần thu hút sự chú ý của quần chúng.

"Bọn họ là...?" Hồ hành trưởng nhíu mày.

"Phân cục trú Bạch Hà thành của Sự Vụ cục Kim Hà thành," Đề Hồ cười khẩy, "Nghe danh hiệu phức tạp đúng không? Ngươi cứ hiểu là một quan phủ độc lập do Tam công chúa lập ra là được."

"Quan phủ mà chỉ biết dựa vào lời nói suông sao?" Hồ Thế Nam tỏ vẻ khó hiểu. Lúc trước ông ta cũng không mấy quan tâm đến tình hình của công chúa Quảng Bình, "Vả lại... Kim Hà thành nằm ở phía đông nhất của Thân Châu cơ mà? Làm sao bọn họ có thể phát hiện ra tình hình bên này sớm đến vậy?"

"Ta đoán bọn họ hẳn là đang mượn danh nghĩa tổng cục để củng cố thanh thế của mình, ai bảo phân cục này vừa mới thành lập không lâu chứ." Đề Hồ vẫy tay, gọi một tên thủ hạ đến, ghé vào tai hắn thì thầm vài câu, "Đi làm đi."

"Vâng."

Chỉ lát sau, đã có người xen vào đám đông, lớn tiếng hô về phía người của phân cục: "Ngươi nói dối! Ta chính là từ Kim Hà thành đến! Bên đó lương thực căn bản không đủ, tất cả là do công chúa điện hạ chứa chấp người hải ngoại, vô cớ tăng thêm mười mấy vạn cái miệng ăn!"

"Bà con đừng tin những kẻ này bịa đặt! Lương thực tổng cộng chỉ có bấy nhiêu, đột nhiên thêm hơn mười vạn người, làm sao mà chia cho đủ?"

Những lời này ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng của một bộ phận quần chúng.

"Tôi cũng từng nghe người ta nói, những nạn dân từ Lôi Châu đến quả thực đều được Kim Hà thu nhận."

"Chuyện người hải ngoại... chẳng phải báo tuần đã từng đề cập rồi sao?"

"Hai đợt này cộng lại phải có bao nhiêu người chứ? Chẳng lẽ không phải mấy chục vạn người sao?"

Người của sự vụ phân cục rõ ràng không ngờ sẽ xảy ra tình huống này, nhất thời có chút ngập ngừng, "Nhưng tổng cục đã nói rõ, Kim Hà không thiếu..."

"Miệng nói đương nhiên là không thiếu rồi! Chứ không làm sao mà hù dọa được mọi người đây?" Lập tức có người cắt ngang lời hắn: "Hỡi bà con, nếu các người tin, là đang giao mạng sống của mình vào tay kẻ khác đấy!"

"Tôi nói này... Lương tâm của các người đều bị chó ăn hết rồi sao? Không nghĩ tới nếu lỡ Kim Hà thực sự thiếu lương, các người làm như vậy chẳng khác nào g·iết người!"

"Đúng vậy, là g·iết người!"

"Cút ra ngoài, lũ t·ội p·hạm g·iết người!"

Dưới sự trợ giúp của tay chân Đề Hồ, hiện trường trở nên hỗn loạn. Đối mặt với ánh mắt hoài nghi và những lời lên án không ngừng từ đám đông, mấy người của sự vụ phân cục lộ rõ vẻ sợ hãi. Bọn họ lùi dần về phía sau, muốn thoát khỏi đám người.

Cũng chính lúc này, Hồ Thế Nam nhìn thấy rõ một kẻ thừa lúc hỗn loạn, áp sát sau lưng một nữ tử và rút ra chủy thủ. Trong mắt người ngoài, có lẽ đó chỉ là một cú va chạm nhỏ giữa đám đông chen chúc, nhưng nữ tử của sự vụ phân cục đã ôm lấy eo, mềm nhũn khuỵu xuống, sắc mặt trắng bệch.

"Có... có người c·hết rồi!" Một tiếng kinh hô vang lên.

Hiện trường lập tức xôn xao, đám đông nhanh chóng tản ra xung quanh, để lại một khoảng trống quanh người nữ tử bị đâm. Không ít người trong lúc đó bị xô đẩy ngã xuống, tiếng mắng chửi, tiếng la khóc, tiếng kêu cứu nối tiếp không dứt. Sự hỗn loạn đã không còn cách nào kiểm soát được nữa.

Lúc này, những người của sự vụ phân cục cũng không còn tâm trí bận tâm đến chuyện khác, họ cuống quýt cõng nữ tử rời đi, thậm chí không nhận ra đối phương đã mất giày. Trên mặt đất chỉ còn lại một vũng máu lấm lem bùn đất.

Đề Hồ khẽ nhếch khóe miệng. Người làm việc của sự vụ phân cục bị đâm, gây thương vong, món nợ này rốt cuộc nên tính lên đầu ai? Điều đáng sợ thực sự không phải là thiếu lương thực, cũng không phải nạn đói, mà là sự thù địch, sợ hãi, bài xích và nghi kỵ giữa người với người. Trái tim con người mới chính là nguồn gốc của mọi bất ổn. Hắn đã khơi dậy ngọn lửa hoang dại trong lòng những người này, chỉ cần thêm chút dầu vào lửa, ngọn lửa đó chắc chắn sẽ bùng lên dữ dội.

Phiên bản chuyển ngữ này là thành quả của sự tâm huyết từ truyen.free.