Tiệm lương thực Xương gia tại Bạch Hà thành.

Chưởng quỹ đang ngồi trước quầy, chán nản nhìn ngắm cảnh mưa như trút nước ngoài phố. Thời tiết thế này, đừng nói khách hàng, ngay cả người đi đường cũng lác đác chẳng có mấy. Mà dù không có trận mưa lớn này, tình hình buôn bán cũng chẳng khá hơn là bao. Đầu năm vốn là mùa ế ẩm, lương thực tích trữ trước Tết hẳn là vẫn còn đủ dùng một thời gian, phải đợi khoảng nửa tháng nữa tình hình mới có thể khởi sắc. Mùa cao điểm hiển nhiên là hạ và đông, một là trước mùa thu hoạch, một là để dự trữ qua mùa đông. Ngược lại, mùa thu do lương thực chín rộ, thu hoạch xong khiến nhiều người bán lẻ, áp lực cạnh tranh của các tiệm lương thực khá lớn, khó mà bán được giá cao. Khoảng thời gian này, chỉ cần chú ý ép giá thu mua là được.

Tuy nói lương thực bất cứ lúc nào cũng không lo bán, nhưng giá cả cao thấp vẫn có sự khác biệt. Trước đây, khi Kim Hà quân triển khai trận thế công thành quy mô lớn bên ngoài Bạch Hà thành, chưởng quỹ từng mừng thầm trong lòng. Ông nghĩ bụng, dân chúng đều sợ hãi chiến tranh kéo dài sẽ thiếu lương thực, chỉ cần đánh nhau một hai tháng, giá lương thực chẳng phải sẽ tăng vọt sao? Chẳng ngờ, chưa đầy một ngày, thái thú đại nhân đã tuyên bố đầu hàng, quả thực khiến hắn vô cùng thất vọng. Hiện tại, trừ việc trên con đường chính có thêm một chi nhánh Sự Vụ cục, Bạch Hà thành cũng chẳng nhận thấy có gì khác biệt so với trước.

Lúc này, chuông đón khách ở cửa khẽ vang lên tiếng "đinh đoong". Một nam tử bước nhanh vào trong tiệm. Nước mưa dọc theo áo tơi của hắn nhỏ xuống, đọng thành những vũng nước nhỏ trên mặt đất. Hiển nhiên hắn đi rất vội vàng, dù trong mưa to cũng chẳng bận tâm né tránh.

Ồ? Cuối cùng cũng có mối làm ăn đến cửa rồi.

Chưởng quỹ ngồi thẳng người dậy, "Vị khách quan này, ngài muốn mua lương thực sao? Trong tiệm có hạt kê vàng, cũng có bột mì xay sẵn cùng mì sợi tinh chế. Nếu ngài muốn mua dầu, chỗ chúng tôi cũng có khá nhiều."

Nam tử cởi bỏ chiếc mũ rộng vành, để lộ khuôn mặt, là một hán tử tráng kiện ngoài ba mươi. Nếu là trong một gia đình bình thường, đây chính là trụ cột không thể chối cãi của cả nhà.

Ừm... Nhìn cách ăn mặc cũng không giống người hầu, những khách hàng như thế này thường chỉ mua số lượng nhỏ, cũng sẽ không chọn những loại gạo tốt giá cao. Chưởng quỹ trong lòng thầm nghĩ, đã từ dưới quầy lấy ra một nắm hạt kê vàng, định mang ra cho khách xem thử một lượt.

Cái gọi là hạt kê vàng, tức là loại gạo cũ đã để từ hai năm rưỡi trở lên.

Mối làm ăn nhỏ thì nhỏ thật, nhưng dù sao có vẫn hơn không. Làm nghề này thường coi trọng điềm báo, có thể trong trận mưa lớn hiếm có thế này mà đón được một vị khách hàng, bản thân điều đó đã là một dấu hiệu tốt.

"Tôi muốn."

Quả nhiên, đối phương gật đầu đáp.

"Được rồi, ngài muốn bao nhiêu?"

"Năm, sáu trăm cân đi."

"Được, tôi sẽ đi..." Chưởng quỹ sững sờ một chút, "Bao nhiêu cơ ạ?"

"Sáu trăm cân. Chỗ ông không có sao?" Nam tử lại báo một con số chính xác.

Sáu trăm cân đương nhiên là có chứ, nếu một tiệm lương thực ngay cả sáu trăm cân hàng hóa cũng không có, chẳng phải biến thành trò cười sao? Chưởng quỹ chỉ là không nghĩ tới, người này lại có khẩu vị lớn đến vậy! Người bình thường mua hạt kê vàng cũng chỉ mua vài chục cân là cùng.

"Khách quan, ngài xác định chứ? Sáu trăm cân lương thực có thể khá nặng đấy."

Nam tử lấy ra một bao vải, đổ xuống trên quầy, bên trong toàn là tiền đồng và bạc vụn, "Chỗ ngài có xe giúp vận chuyển chứ?"

Nhìn thấy tiền, những nghi ngờ trong lòng chưởng quỹ tan biến. "Vâng vâng, đương nhiên rồi. Tôi lập tức sắp xếp giúp ngài — này, Mộc Đầu, ra làm việc mau!"

Sau khi bận rộn nửa canh giờ đưa tiễn khách, hắn không kìm được mà nhếch môi cười. Cuộc mua bán này cực kỳ thoải mái. Hạt kê vàng giá tuy thấp, nhưng lợi nhuận chút nào không thấp, cộng thêm số lượng xuất hàng lớn, một đơn này e rằng bằng cả lượng tiêu thụ một ngày trong mùa ế ẩm.

Vốn cho rằng buôn bán hôm nay đã kết thúc, chẳng ngờ, hai canh giờ sau, lại có một vị khách khác dưới làn mưa đã nhỏ hạt hơn đi vào tiệm lương thực.

"Chưởng quỹ, có gạo trắng không?"

"Có, có, có chứ! Ngài muốn bao nhiêu?"

"Lấy tám trăm cân đi. Bột mì cũng lấy khoảng một trăm cân."

"Tám trăm?" Chưởng quỹ theo bản năng lặp lại.

"Lão gia muốn bế quan tu luyện, sai ta mua thêm chút lương thực về điền trang tích trữ, có vấn đề gì sao?" Đối phương tính tình hiển nhiên không được tốt cho lắm, lông mày đã cau lại.

Thì ra là để tiêu thụ cho cả điền trang, chưởng quỹ giật mình. Nhưng một điền trang tự mình trồng trọt lại rất hiếm thấy. "Không có vấn đề gì cả, không hề có một chút vấn đề! Tôi sẽ đi cân đo đóng gói giúp ngài ngay."

Tám trăm cân, đã là một nửa số lương thực tinh chế trong kho rồi. Bất quá đây cũng chỉ là kho của tiệm lương thực mà thôi, trong kho lớn của Xương gia, còn chất đầy hàng hóa. Chưởng quỹ nhìn thấy kho trống đi một nửa, trong lòng vui ra mặt, chẳng hề nghi ngờ rằng tiệm lương thực bán được nhiều, chính hắn cũng sẽ kiếm được nhiều, kiểu làm ăn này đương nhiên là cầu còn chẳng được.

Xem ra phải sớm đến kho lớn để bổ sung hàng, chưởng quỹ thầm nghĩ. Tuyệt đối không nghĩ tới, trận mưa lớn đầu năm nay, hóa ra lại là một ngày tốt lành may mắn.

Cảnh tượng này không chỉ xuất hiện ở tiệm lương thực Xương gia. Các tiệm lương thực lớn nhỏ trong Bạch Hà thành, hôm nay đều có được một vụ thu hoạch không tồi. Một tuần tiếp theo cũng chẳng khác là bao, cứ như thể vận may đang chiếu cố riêng cho nghề này. Mọi người dần dần nhận ra rằng, mùa buôn bán thịnh vượng năm nay dường như đến sớm hơn dự kiến.

Trên thực tế, không riêng gì Bạch Hà thành. Ở một tòa thành lớn khác, và ở một vài huyện trấn, cũng đang diễn ra những thay đổi tương tự. Lương thực nghiễm nhiên trở thành mặt hàng nóng sốt.

Trong huyện Cát Bạch, mấy người trung niên ăn mặc như dược nông trèo lên một sườn dốc cao, nhìn xuống một khu mỏ đang tấp nập.

"Khu mỏ này... có vẻ không giống những nơi khác lắm?"

Người dẫn đầu đánh giá kỹ lưỡng một lúc lâu mới mở miệng.

"Thứ đồ chơi không ngừng di chuyển kia là gì?"

Không ai có thể trả lời được. Cho dù là bọn họ cũng không phải những kẻ nông cạn, ít hiểu biết.

Tại cửa hang quặng mỏ, người ta lắp đặt một sợi dây vải rất dài. Sợi dây này dài đến cả ngàn bước, không chỉ nối liền mấy miệng mỏ lại với nhau, mà còn nối thẳng đến khu vực bãi chứa. Điều cốt yếu hơn là, sợi dây vải đang hoạt động — nó không ngừng vận chuyển theo một hướng, đem số quặng chất đống trên đó cuồn cuộn không ngừng đưa đến bãi chứa. Mọi người chỉ cần vung vài nhát xẻng qua lại là có thể dễ dàng tập trung quặng lại một chỗ. Và những công trình tương tự như vậy, còn có mấy nơi đang trong giai đoạn khởi công xây dựng — đợi đến khi những sợi dây vải còn lại được hoàn thành, toàn bộ khu mỏ e rằng sẽ không cần mấy người vận chuyển nữa, mà có thể tự động thu thập những vật liệu quặng nặng nề vào bãi chứa.

Trông nó có vẻ không phức tạp, nhưng chính vì tất cả mọi người đều là người trong nghề, mới biết được nó ẩn chứa vô số huyền cơ. Dù là khả năng ngăn ngừa quặng làm đứt dây vải, hay những con lăn có thể tiếp tục chuyển động, đều không phải thứ mà người bình thường có thể làm ra.

Đương nhiên, những điểm kỳ lạ còn không chỉ ở đó, chẳng hạn như ở những chỗ cần tốn nhiều sức lực làm việc, không ít lao công dường như không phải người địa phương, thậm chí không phải người của lục quốc đại lục. Tóc của họ đủ mọi màu, từ vàng óng đến nâu sẫm, khuôn mặt lại mang vài phần dáng dấp người Tây Cực. Đãi ngộ của đám người này cũng kém hơn hẳn lao công bình thường một đoạn, trên chân còn mang theo xiềng xích, hiển nhiên là cách đối xử với tội nhân.

Kim Hà thành lấy đâu ra một nhóm khổ sai như thế này?

"Ghi nhớ điều này. Xu Mật phủ có lẽ sẽ cảm thấy hứng thú với những thứ này." Người dẫn đầu phân phó.

"Tôi nhớ Thân Châu cũng chỉ có một tòa quặng mỏ như thế này thôi mà?" Một người khác nói, "Vốn dĩ gang thép sản xuất ở đây đều do triều đình phụ trách điều phối, giờ đây toàn bộ đã thuộc về Kim Hà thành rồi."

"Không sai, cho nên chỉ điều tra thôi chắc chắn không thể khiến phía trên hài lòng," giọng người dẫn đầu dần trở nên lạnh lùng, "phải khiến nó ngừng hoạt động hoàn toàn thì mới tính là một công lớn."

"Ta đã điều tra, trên quặng mỏ chỉ có một chi đội vệ binh quy mô nhỏ đóng quân, số người sẽ không quá hai mươi. Bên cạnh ngọn núi có đặt tiêu cương, nhưng phòng thủ lại không mấy nghiêm ngặt." Người kia nói tiếp, "Bất quá tình hình trong huyện thành thì khó nói hơn, có lẽ có Kim Hà quân đích thân trấn thủ cũng nên."

"Yên tâm đi, bọn chúng chỉ có thể đề phòng được ngoại địch, chứ không phòng được vết rách nội bộ." Người dẫn đầu đầy tự tin nói, "Tình huống như vậy, tôi đã tận mắt thấy rất nhiều lần rồi."

Nội dung biên tập này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free.