Bữa tối nhà hàng xóm cũng chẳng cầu kỳ, trên bàn chỉ có ba bát mì, một đĩa cá chưng và một chậu rau xanh.

Những nguyên liệu này đều là loại thường thấy ở chợ, Orina cũng từng thử mua về nấu một lần. Đáng tiếc, thành quả cuối cùng còn tệ hơn cả cháo trắng: mì sợi biến thành một nồi cháo loãng, cá thì tanh đến mức không thể nào nuốt nổi, khiến nàng chẳng còn dũng khí để thử lại lần hai.

Thế nhưng, dưới bàn tay Dư cô nương, những nguyên liệu bình thường ấy lại như tỏa sáng. Khi sợi mì ấm nóng được húp vào miệng, Orina cảm thấy toàn thân mỏi mệt đều tan biến – độ dai vừa phải của sợi mì hòa quyện cùng mùi hành thơm dịu, vị tươi mặn béo ngậy tan chảy ngọt ngào, thứ mùi vị đó chẳng hề kém cạnh những buổi yến tiệc hoàng cung là bao.

Trong chốc lát, nàng quên bẵng đi những lễ nghi quý tộc từng được học, cũng quên luôn chuyện mình vốn không thạo dùng đũa. Orina bưng bát lên, thuần thục xúc cả mì lẫn nước canh vào miệng.

Hai người còn lại thì há hốc mồm kinh ngạc.

Orina đặt bát xuống, vẫn chưa thỏa mãn mà liếm môi. Hành động ấy lọt vào mắt Dư Sương Tuyết, và nàng khẽ hỏi: "Một bát... có vẻ không đủ nhỉ?"

Long Nữ lập tức cứng người. Nàng chợt nhận ra hành động vừa rồi chẳng khác gì một kẻ bình dân thô tục. Nhưng điều khiến nàng ảo não hơn cả là cái miệng lại không vâng lời ý chí của đại não, hoàn toàn không thể thốt ra bất kỳ lời phủ định nào.

Dư Sương Tuyết hiển nhiên đã hiểu ý nàng, khẽ cười rồi đứng dậy: "Cô đợi một lát, ta sẽ làm thêm cho cô một bát nữa."

Kết quả là... Orina phải ăn hết ba bát mì cùng hơn nửa con cá mới cảm thấy hơi no bụng.

"Cái đó..." Nàng ngượng nghịu đặt đũa xuống: "Tôi đã ăn nhiều như vậy, lát nữa có thể bù đắp cho hai người, bằng gạo hay tiền đều được..."

Họ dù sao cũng không phải nhà quan quyền quý, đối với một gia đình bình thường mà nói, mỗi phần lương thực đều cần phải tính toán chi li, trong khi bữa ăn này của nàng gần như bằng khẩu phần tiêu thụ của họ trong hai ngày.

"Cô Orina khách sáo rồi. Vài bát mì này làm sao sánh bằng ân nghĩa cô đã giúp chúng tôi?" Dư Sương Tuyết lơ đễnh xua tay, rồi lại nhìn nàng hỏi: "Ngược lại là cô... làm việc vất vả như vậy, có ổn không?"

"Không sao, tôi vẫn chịu được."

"Chà, tên đó ngay cả no bụng cũng không cho người ta thỏa mãn sao?" Vận Đào lộ vẻ bất mãn: "Đối xử mọi người vô tình như vậy, cô phải bỏ ra những gì, khó tránh khỏi sẽ có chút..."

Nàng bỗng che miệng lại, vì Dư tỷ đã trừng mắt nhìn sang.

"Không phải vậy... Ngoài khoản thù lao đã định, hắn còn ứng trước cho tôi một khoản sinh hoạt phí." Orina vô thức trả lời. Nàng cũng không hiểu vì sao mình phải giải thích thay cho tên gian trá đó, có lẽ là do cái đức tính tôn trọng sự thật của nàng đang trỗi dậy chăng? "Đáng tiếc tôi không am hiểu nấu ăn kiểu phương Đông... Dù đã hỏi các cô rồi, nhưng đồ tôi làm ra vẫn khó nuốt lắm."

"Cô muốn hỏi làm sao để nấu gạo thành cơm à?"

Long Nữ gật đầu: "Tôi đã đun nước, gạo cũng vo sạch rồi, nhưng làm thế nào cũng không nấu ra được đúng như nó vốn có..."

"Khoan đã," Dư Sương Tuyết ngắt lời, "Cô đun nước trước à?"

"Đúng vậy chứ, nếu đã dùng nước để nấu, chẳng phải nên đun nước sôi trước rồi mới cho vào nồi sao?... Lúc tôi luộc khoai tây cũng làm như thế."

Vận Đào không nhịn được đưa tay che mặt.

...Dư Sương Tuyết nhất thời im lặng. Ngày đó, đối phương chỉ đơn giản hỏi cách nấu cơm, nàng thuận miệng đáp là đổ nước vào là được, nước nhiều thành cháo, nước ít thành cơm. Ai ngờ đối phương lại có thể thao tác đến mức này.

"Hay là, để tôi dạy cô cách nấu ăn ngon nhé."

Trong lòng Orina khẽ động: "Nhưng tay nghề nấu nướng chẳng phải là bí mật bất truyền sao?"

"Làm gì có chuyện khoa trương đến thế. Tôi chỉ biết vài món ăn hàng ngày thôi mà." Dư Sương Tuyết che miệng cười: "Nếu cô muốn học, tôi dốc lòng truyền thụ cũng không thành vấn đề gì."

"Tôi thì không biết nhiều như Dư tỷ, nhưng làm bánh ngọt thì khá am hiểu." Vận Đào cũng nói thêm: "Chỉ cần cô thích, tôi cũng có thể dạy cô."

Orina lại nhất thời không thể tiếp lời.

Chẳng hiểu sao, nàng cảm thấy một cảm giác đã lâu lắm rồi không có.

Hai cô gái trước mắt không nghi ngờ gì đều là người bình thường. Trong quá khứ, hẳn là họ sẽ không bao giờ có bất kỳ giao du nào với nàng. Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc hôm nay, nàng nhận ra rằng những người này, ngoài quyền thế và tiền tài, ngôn hành cử chỉ cũng chẳng khác gì giới quý tộc... Hoặc đúng hơn, họ còn khéo hiểu lòng người, thân thiết và nhiệt tình hơn các quý tộc. Ngồi trong căn phòng nhỏ n��y, nàng lại có cảm giác như được trở về tòa lâu đài thuở nhỏ.

Đã bao lâu rồi nàng không được ai quan tâm đến như vậy?

Một lát sau, Orina Okanda mới nhẹ nhàng gật đầu.

"Vậy thì... xin làm phiền các cô."

***

Cùng lúc đó, tại Bạch Hà thành.

Mặc dù vừa trải qua một trận đại chiến, nhưng thành phố không chịu quá nhiều ảnh hưởng. Một số người dân có óc quan sát nhạy bén đã kinh ngạc nhận ra, những tân binh bộ đội do phủ nha chiêu mộ để đối phó Kim Hà thành giờ đây đã lột xác, trở thành lực lượng duy trì trị an cho thành phố. Giáp trụ của họ được thay bằng trang phục da cùng tông màu, trên cánh tay còn quấn dải lụa vàng.

Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn là, những người lính vốn bị cưỡng chế tòng quân giờ đây đều lộ vẻ vui tươi, phảng phất như chủ nhân mới của phủ nha – tức Phân cục sự vụ Bạch Hà – có một sức mạnh thần kỳ nào đó, có thể khiến mọi người cam tâm tình nguyện phục vụ.

"Cửu thúc, cháu nhớ cháu của thúc cũng nằm trong số người được chiêu mộ phải không? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Trong quán trà, những người hiếu kỳ tự nhiên không ngừng bàn tán, hỏi han nhau.

"Chà, còn chuyện gì nữa chứ, chẳng qua là họ trả hậu hĩnh thôi."

"Hậu hĩnh ư? Hậu hĩnh đến mức nào?"

Cửu thúc nhếch miệng cười, rồi giơ năm ngón tay lên.

"Vậy chẳng phải ngang ngửa với công việc ở lại viên sao!"

"Họ còn tuyển người nữa không?"

Lập tức, cả đám người xung quanh ồ lên ngưỡng mộ.

Dùng tiền bạc để ổn định cục diện ư... Nhan Thiến lặng lẽ đặt bát trà xuống. Đây đúng là một phương pháp khẩn cấp hiệu quả, nhưng không thể gọi là kế lâu dài. Lòng người mua được bằng tiền tài, rốt cuộc rồi cũng sẽ bị một cái giá cao hơn khác mua đi. Muốn thực sự trở thành người thống trị một phương, Tam công chúa còn rất nhiều điều phải làm.

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, những hành động này của nàng thật sự nằm ngoài dự kiến – lợi dụng lúc tuyết lớn phong tỏa đường xá, trực tiếp khởi binh chiếm đoạt toàn bộ Thân Châu. Đến đầu xuân năm sau, nàng ít nhất đã có trong tay một châu địa phận. Trước đó, Xu Mật phủ thực sự không hề để Ninh Uyển Quân vào mắt, cũng là vì nàng chỉ có một tòa Kim Hà thành, tài nguyên và nhân lực đều không đủ để thực hiện dã tâm của mình. Nhưng với cả một Thân Châu thì lại khác. Trong lịch sử, những ví dụ soán vị thành công về cơ bản đều bắt đầu từ việc tích lũy thực lực từ một châu.

Nhan Thiến vốn mu���n đi bộ từ từ đến Kim Hà thành, tiện thể xem xét tình hình các thành phố phía nam, để sau này trong lòng có cái so sánh rõ ràng. Ai ngờ vừa mới đến Bạch Hà thành, nàng đã chứng kiến những bước chân bành trướng của Kim Hà. Những cự thú cơ quan khổng lồ chưa từng thấy, đội quân sĩ khí hừng hực, và cả bản thân Orina Okanda – đặc biệt là người sau. Trong mắt Xu Mật phủ, vị đại sứ Quần đảo Thánh Dực này là một kẻ khó nhằn, mọi loại tra tấn, khảo vấn đều không thể khiến nàng hé răng. Ai ngờ, mới chưa đầy nửa tháng, nàng đã phục vụ cho Ninh Uyển Quân – tất cả những điều này đều cho thấy, Tam công chúa e rằng không phải một người chỉ có mỗi dũng khí.

Có lẽ Tổng phủ Kinh kỳ đã luôn đánh giá thấp vị "kẻ dở hơi" của hoàng thất này.

Bỗng nhiên, dưới đường truyền đến một trận ồn ào cùng tiếng mắng chửi.

Nhan Thiến nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng đen lướt nhanh qua phố dài, phía sau là hai người đàn ông đang bám theo sát nút. Trong lúc truy đuổi, vài người bị xô ngã xuống đất, các cửa hàng bên đường cũng tr�� nên hỗn loạn, gà bay chó chạy. Chẳng trách lại gây ra náo loạn lớn như vậy.

Đối với loại chuyện này, Nhan Thiến vốn sẽ không để tâm. Nhưng chiếc lệnh bài lủng lẳng bên hông người đang truy đuổi bỗng nhiên thu hút ánh mắt nàng – đó là một khối ngọc bài tạo hình kỳ lạ, trên rộng dưới hẹp, tựa như một bảo tháp xoay ngược. Đối với người khác, nó chỉ là một món trang sức tinh xảo, nhưng nàng lại biết rõ hàm nghĩa mà ngọc bài này đại diện.

Hai người này là phương sĩ của Xu Mật phủ Từ quốc, hơn nữa, cấp độ của họ sẽ không thấp hơn Bách Nhận!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.