Hạ Quy Tài và Từ Tam Trọng không khỏi ngạc nhiên.

Họ biết vị Hạ công tử này tài ba, học rộng, thuật pháp cao minh, nhưng giờ đây đang bàn luận chuyện quân sự, lại còn liên quan đến lợi ích của công chúa, một phương sĩ như ông ta thì có thể đưa ra đề nghị hay ho gì chứ?

Hạ Phàm không vội trả lời ngay.

Trước hết, hắn h��i ngược lại: "Dân chúng trong thành… các vị định xử lý thế nào?"

"Hạ đại nhân đừng lo lắng quá mức," Từ Tam Trọng đáp. "Viện quân Thân Châu đến Kim Hà sẽ không mất nhiều thời gian, nhanh thì một ngày, chậm thì hai ngày. Đến lúc đó, quân địch dù tiến hay rút lui cũng sẽ không tập trung vào việc cướp bóc dân chúng nữa. Đối với Kim Hà thành, tổn thất trong một ngày cũng sẽ không làm suy suyển cốt lõi."

"Thành phố có thể không nhớ, nhưng lòng người thì có." Hạ Phàm bình tĩnh nói, "Nếu vậy, hình tượng của công chúa điện hạ sẽ phai mờ trong lòng dân, chẳng khác gì quan phủ hay Xu Mật phủ."

"Hình tượng?" Hạ Quy Tài ho khan hai tiếng. "Hạ đại nhân, chúng ta đang bàn về bố trí quân sự và phương án ứng phó..."

"Ta quả thực không hiểu về chỉ huy tác chiến, nhưng trên đời này không có cuộc chiến tranh nào là thuần túy cả. Bất kỳ hành động quân sự nào cũng là sự tiếp nối của chính trị. Chiến đấu vì điều gì, đó là điều cốt lõi nhất định phải được xác định rõ ràng. Nếu quên đi điều cốt lõi này, một đội quân chỉ vì chiến mà chiến thường sẽ không thể đi xa được."

"Chúng ta đương nhiên là vì công chúa điện hạ mà chiến —"

"Ngươi nói là mục đích cá nhân," Hạ Phàm ngắt lời hắn. "Còn ta nói về cả một đội quân này. Công chúa điện hạ, người muốn bảo toàn ba nghìn người này, hay muốn thực sự có được một Kim Hà thành phồn vinh?"

Ninh Uyển Quân mở to mắt nhìn, "Ngươi muốn ta vào thành chống địch, tiêu diệt chúng ngay trong thành, mà không phải chờ quân Thân Châu đến giúp sao?"

"Đúng vậy."

"Quả nhiên, suy nghĩ của ngươi luôn không giống bình thường." Ninh Uyển Quân khẽ nhếch khóe môi. "Nhưng chỉ vài câu này thì chưa đủ để thuyết phục ta, ngươi cần giải thích kỹ càng hơn một chút — vì sao hình tượng của ta sẽ phai mờ trong lòng dân, và 'Kim Hà thành phồn vinh' là có ý gì?"

"Để ta lấy một ví dụ để giải thích. Đã từng có một nơi..." Hạ Phàm hít một hơi. "Trong vỏn vẹn vài chục năm, đã thay đổi ba đời kẻ thống trị."

"Vài chục năm mà thay đổi ba vương triều... Trên đại lục có nơi nào như thế ư?" Hạ Quy Tài nghi ngờ nói.

"Yên lặng!" Ninh Uyển Quân quét mắt nhìn vị tham mưu. "Hãy nghe hắn nói."

"Việc kẻ thống trị thay đổi liên tục mang đến sự rung chuyển lớn lao. Khắp nơi giặc cướp, sơn tặc và kẻ thù mới hoành hành. Tất cả họ đều đã làm những việc tương tự, ví dụ như chiêu binh, thu thuế, khai khẩn một vùng đất. Nhưng cuối cùng chỉ có đời cuối cùng giành được thành công." Hạ Phàm nói đến đây dừng một chút. "Không thể nói ngay từ đầu họ đã có thực lực mạnh mẽ đến mức nào, thậm chí xét tổng thể, họ còn kém xa so với hai đời trước. Nhưng họ đã nhanh chóng dẹp yên giặc cướp, sơn tặc chỉ trong vài năm, chỉ vì những người này đã hứa hẹn với dân chúng địa phương về điều đó."

"Rồi sao nữa?" Ninh Uyển Quân tràn đầy phấn khởi hỏi.

"Không còn gì khác. Họ có được binh lính, thu thuế và sự ủng hộ toàn lực từ dân bản xứ. Trong khi đó, các kẻ thống trị và kẻ thù khác căn bản không thể chống lại, rất nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người."

"Vì sao?" Mặc Vân khó hiểu nói. "Giặc cướp và sơn tặc đâu thể uy hiếp được người dân trong thành trấn? Ngược lại, thương nhân qua lại cảm ơn họ thì còn tạm chấp nhận được."

"Bởi vì mọi người đã thấy được sự thay đổi." Hạ Phàm mỉm cười. "Thật ra, phần lớn mọi người đều không phải kẻ ngốc. Hai vị kẻ thống trị trước tuy trang bị, áo giáp, xưng hô không giống nhau, nhưng trong mắt dân chúng, bản chất họ chẳng khác gì nhau. Duy chỉ có đời thứ ba mang đến một sự thay đổi hoàn toàn mới mẻ. Họ nói lời giữ lời, chỉ cần đã hứa, nhất định sẽ làm được. Thế là mọi người ý thức được rằng đội quân này hoàn toàn khác biệt so với hai đời trước. Bên nào có sức thực thi mạnh mẽ hơn, và mang dáng dấp của một kẻ thống trị đích thực, thì không cần phải nói cũng biết. Bởi vậy, sự ủng hộ của họ càng thêm tích cực và chủ động. Thậm chí có một thời kỳ, họ chỉ cần dựa vào một tờ hóa đơn tạm, là có thể vay được lượng lớn lương thực. Bởi vì bách tính biết, khoản vay này sẽ không bị cố tình trì hoãn, mà chắc chắn sẽ được hoàn trả."

Ninh Uyển Quân nghe đến đây, tâm thần thanh thản. "Đây chính là 'hình tượng' mà ngươi nói trước đó?"

"Không sai. Những việc mà quan phủ không làm được, hoặc không muốn làm, ngươi lại làm được, tất yếu sẽ mang đến cho mọi người một ấn tượng hoàn toàn mới. Ấn tượng này không chỉ có thể được kế thừa, mà còn có thể lan truyền. Đúng như ta đã từng nói trước đó, thành phố có thể không nhớ, nhưng lòng người thì có. Sau khi ngươi thay đổi được nhận thức của mọi người, ngươi cũng sẽ có được một Kim Hà thành phồn vinh."

Hạ Phàm dang tay ra: "Khi người dân Kim Hà nhận ra công chúa điện hạ sẽ không xem nhẹ họ, sẽ không bỏ rơi họ vào thời khắc nguy hiểm, mà sẵn sàng vì bảo vệ dân chúng mà đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, thì sau này dù quan viên Thân Châu có thay đổi thế nào đi nữa, ngươi cũng có thể thực sự kiểm soát được thành phố này."

Ninh Uyển Quân trầm mặc hồi lâu, rồi từ từ nở nụ cười. "Vậy ra chiến tranh mới là sự tiếp nối của chính trị ư... Từ Tam Trọng, truyền lệnh của ta, cho mọi người chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu."

"Điện hạ!" Hạ Quy Tài định khuyên can, nhưng công chúa đã giơ tay ngăn lại.

"Thật ra, không cần Hạ Phàm nói những điều này, ta cũng đã có khuynh hướng chủ động xuất kích rồi." Ninh Uyển Quân nói thẳng. "Theo tình huống bình thường, quân Thân Châu có thể đến trong một ngày, nhưng nếu họ không đến thì sao? Đừng quên Kim Hà thành là một kiên thành gần biển. Một khi bốn phía tường thành đều thất thủ, địch quân sẽ phải mất bao lâu để đánh chiếm Kim Hà? Nửa năm? Một năm? Điều này cũng có nghĩa là tiến độ của cả ruộng muối và Xu Mật phủ sẽ bị trì hoãn trên diện rộng."

"Huống hồ, chúng ta vừa mới đạt thành minh ước với nước Yama; đợi đến khi sứ giả của họ phái đến, phát hiện Kim Hà đã bị kẻ tử địch của mình chiếm đoạt, thì minh ước này còn có dù chỉ một chút khả năng thực hiện hay không?"

"Giao quyền chủ động vào tay kẻ khác, hoàn toàn dựa dẫm vào việc quân Thân Châu ngay lập tức gấp rút tiếp viện, ta không cho đó là thượng sách. Thà gánh chịu rủi ro, ta cũng không muốn đặt hy vọng vào người khác."

Ninh Uyển Quân nhìn quanh đại sảnh một lượt: "Cuối cùng, nếu ta vì mục đích cá nhân mà khoanh tay đứng nhìn người khác chịu đủ cực khổ, thì khác gì huynh trưởng, huynh đệ hay mẹ đẻ ta? Kim Hà thành là địa bàn của ta, bách tính Kim Hà cũng là dân chúng dưới quyền ta. Điều này còn ai nghi ngờ nữa không?"

Mặc Vân nở nụ cười mãn nguyện.

"Xin mời công chúa hạ lệnh!"

Mọi người ôm quyền cúi đầu nói.

"Hạ tham mưu, dựa theo phương án chủ động nghênh kích, hãy lập một kế hoạch khả thi. Tốc độ phải nhanh, chúng ta nhất định phải hành động trước khi quân địch kịp hoàn toàn vào thành." Công chúa nhanh chóng nói. "Lý công công, phiền ngươi kiểm kê vật tư và hủ tiếu từ núi trang, rồi thiết lập một doanh trại thu nhận ở bên ngoài cửa thành phía Tây, để những người rời khỏi Kim Hà có thể tạm trú tại đó."

Cuối cùng nàng chuyển hướng Hạ Phàm: "Nếu quân địch là Đông Thăng quốc, rất có thể chúng sẽ mang theo cảm khí giả cùng xâm lược. Ta cần ngươi và Xu Mật phủ hỗ trợ."

"Cần gì phải nói chứ?" Hạ Phàm đáp gọn. "Ta đương nhiên sẽ giúp người đến cùng."

Ầm ầm... ——

Đúng lúc này, trên chân trời vang lên tiếng sấm rền liên hồi, tiếp theo là âm thanh ù ù trầm đục đến lạ thường, như thể cả không khí cũng khẽ rung chuyển.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, được gửi gắm những lời văn trau chuốt.