Khảo thí ngày thứ ba, khi Hạ Phàm bước vào đại sảnh lữ quán, y lập tức cảm nhận được một bầu không khí khác thường.

Đó là sự tĩnh lặng.

Có khoảng mười mấy người đang dùng bữa sáng. Thông thường, việc hỏi han tin tức hay kết giao bạn bè là chuyện phổ biến, nhưng hôm nay, chẳng ai chủ động cất lời.

Không chỉ vậy, ngay cả chỗ ngồi của họ cũng giãn cách rất xa, mỗi người cách nhau ít nhất vài bước, cứ như đang đề phòng điều gì đó.

Nếu người bị xa lánh là đệ tử thế gia, y còn có thể hiểu được. Nhưng trớ trêu thay, những người ngồi trong sảnh đều là thí sinh bình thường.

Thậm chí, khi y bước vào, không ít người đã dồn ánh mắt lên người y, ánh nhìn ẩn chứa vẻ lạnh lùng khiến y không khỏi nhíu mày.

Tình huống này là sao?

Chẳng lẽ hành động của mình trước mặt Phỉ gia hôm qua đã lan khắp Thanh Sơn trấn, khiến mình trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của mọi thí sinh?

Không đến mức chứ... Nếu bọn họ thật sự "đoàn kết" đến vậy, hôm qua đã sớm phá vỡ phòng tuyến của Phỉ gia rồi mới phải.

Hạ Phàm gạt đi những suy nghĩ khó hiểu, như lệ cũ hôm qua, gọi một phần bánh ngô chưng và một bao thịt bò kho.

Dù Hồ Yêu nói sẽ không đến nữa, nhưng... ai biết liệu có "thơm" thật không? Dù sao, quy luật này đúng với bất kỳ đa nguyên thế giới nào, y cứ chuẩn bị sẵn sàng thì chẳng bao giờ sai cả.

Ngay cả nếu đối phương không đến, y vẫn có thể tự mình xử lý hết mà.

Ăn xong bánh ngô, Hạ Phàm định đi dạo một vòng sau núi, xem có thể phát hiện thêm điều gì không. Sương sớm tuy nặng hạt nhưng muỗi lại ít hơn, nếu đi dọc ven đường, có lẽ y có thể khám phá xa hơn lần trước.

Ra khỏi lữ quán, y ngạc nhiên nhận ra số người hoạt động trong Thanh Sơn trấn hôm nay dường như ít hơn hẳn.

Hai ngày trước, đâu đâu cũng thấy thí sinh dùng tiền hỏi thăm tin tức.

Rốt cuộc là tiền của họ đã cạn, hay Hồ Yêu hoạt động quá tích cực vào ban đêm?

Đúng lúc Hạ Phàm đang thầm nghĩ, đầu phố phía trước bỗng truyền đến một tràng hò hét dữ dội, cùng tiếng bước chân gấp gáp và hỗn loạn.

Chỉ thấy một người dẫn đầu lao ra ngõ hẻm, thần sắc vô cùng kinh hoảng, theo sau y là bốn năm người khác, tay đều cầm kiếm gỗ.

Hiển nhiên, người chạy trước đang bị truy đuổi.

Y còn chưa kịp tránh đi, đám người phía sau đã nhận ra y. "Hai đứa thì hai đứa, chúng ta đông người, bao vây hết!"

Vừa dứt lời, hai người trong số đó đã vượt qua Ngụy Vô Song, cắt đứt đường lui của Hạ Phàm.

Lần này y ngay cả cơ hội giả vờ ngắm cảnh cũng không có.

Nhìn nhóm năm người đang bao vây mình, Hạ Phàm đau đầu rút kiếm gỗ ra. "Chờ một chút, ai có thể nói cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Cẩn thận... Hắn, bọn chúng đang cướp thí sinh!" Ngụy Vô Song thở hổn hển khó nhọc đáp. "Ta, ta bị bọn chúng lấy cớ trao đổi tin tức mới lừa ra ngoài, đến nơi mới phát hiện tình huống không ổn—"

"Bảo ngươi ra tay nhanh lên, kẻo để người ta nhìn thấy sơ hở." Người đàn ông áo vàng dẫn đầu trừng đồng bọn một cái, rồi quay đầu cười nói với Hạ Phàm: "Thật ra chúng tôi cũng không muốn làm quá căng, chỉ cần các ngươi giao ra bạc và gói thuốc, tôi có thể cho các ngươi đi."

"Tiền tiêu của các ngươi hết rồi à?"

"Còn lại chút thôi." Đối phương thật sự không có ý giấu giếm. "Nhưng không đủ để trụ đến hết kỳ sĩ khảo. Nơi có thể tìm được linh hỏa giờ đã bị thế gia chiếm dụng, chúng tôi chỉ có thể chờ đợi cơ hội trong vài ngày tới."

"Nếu giao tiền cho các ngươi, tôi sẽ làm sao?" Hạ Phàm chỉ vào mình.

Bốn người nhìn nhau, lộ ra vẻ mặt buồn cười. "Huynh đệ à, ba năm sau quay lại thì sao? Lần này nhường chúng tôi trước đã."

"Hình như chúng ta vốn chẳng quen biết?"

"Này, đừng có giả vờ ngây thơ, chuyện này liên quan gì đến quen hay không quen?" Người lùn bị gã áo vàng trách mắng tiến lên một bước. "Đến nước này mà ngươi vẫn chưa hiểu sao? Giám khảo rõ ràng không hề có ý định để tất cả mọi người thuận lợi vượt qua kiểm tra. Ai nắm đấm lớn hơn, người đó mới có thể ở lại Thanh Sơn trấn lâu hơn! Anh em chúng tôi chỉ có thể tụ tập được chừng này người, kiếm chút lợi lộc còn sót lại từ đám đệ tử thế gia mà thôi."

"Không sai, những kẻ như các ngươi, căn bản không thể thông qua sĩ khảo."

Gã áo vàng nói thẳng tuột, không chút che giấu: "Cho dù có thể tránh được hôm nay, cũng không tránh khỏi ngày mai, ngày kia. Thanh Sơn trấn bây giờ đã chẳng còn là nơi an toàn gì, khắp nơi đều có những kẻ như chúng tôi, thậm chí theo tôi được biết, còn có người định ra tay với thế gia. Cái gọi là gặp nhau là duyên phận, thà để chúng tôi hưởng lợi còn hơn tiện tay cho kẻ khác."

Hạ Phàm không khỏi nghĩ đến cảnh tượng mình đã thấy trong đại sảnh trước đó.

Thì ra là vậy... Y chợt hiểu ra, đây chính là nguyên nhân bầu không khí khác lạ. Chắc hẳn đã có một bộ phận đáng kể người nhận ra rằng, những thí sinh còn lại trong Thanh Sơn trấn đang dần dần biến từ người dự thi thành thợ săn hoặc con mồi. Đừng nói hỏi han tin tức, ngay cả giao tiếp thông thường cũng trở thành một chuyện mạo hiểm. Thế nên mọi người mới ngồi cách xa nhau đến vậy, không ai nói một lời.

Còn về những ánh mắt đổ dồn vào y khi y bước vào đại sảnh, e rằng trong đó vừa có sự đề phòng, vừa có sự dò xét – dò xét xem y có thể trở thành một con mồi lý tưởng hay không.

"Đại ca, nói nhảm với hắn làm gì." Tên "mặt ngựa" với khuôn mặt khá dài khác, thiếu kiên nhẫn vung vẩy thanh kiếm gỗ trong tay, nói: "Chỉ cần một gậy này xuống, hắn còn dám không trả tiền ư? Có thể cho hắn giữ lại bộ quần áo mặc đã là chúng ta nhân từ lắm rồi."

"Ca, em nhớ ra tên này rồi!" Bỗng có người nói. "Chính là hắn hôm qua đã trêu ngươi mọi người trước mặt Phỉ Niệm! Nếu không phải hắn, những người phía sau đã không nảy sinh ý thoái lui. Tên này e rằng cùng hội cùng thuyền với Phỉ gia, không thể dễ dàng bỏ qua cho hắn!"

"Ngươi cũng nghe thấy rồi chứ?" Gã áo vàng nói với vẻ khó xử: "Lời tôi nói bây giờ vẫn còn có giá trị, nếu giao tiền và gói thu��c ra, tôi sẽ cho các ngươi đi. Nhưng lát nữa thì không nói trước được đâu, đừng làm tôi khó xử."

"Này, ngươi có thể đối phó mấy tên?" Hạ Phàm hạ giọng, liếc nhanh Ngụy Vô Song.

"Ta, ta không biết... Ta từ trước đến giờ chưa từng đánh nhau với ai bao giờ..."

Ngụy Vô Song run rẩy đáp lời, hoàn toàn không còn vẻ tự nhiên như lúc đầu khi liên lạc với Hạ Phàm.

Hạ Phàm cũng không phải chưa từng hoài nghi, liệu cuộc gặp gỡ này có phải là một sự trùng hợp thật hay không, nhưng nhìn phản ứng của Ngụy Vô Song thì nếu đây là diễn kịch, e rằng cũng quá giống thật rồi.

"Được rồi, lát nữa có ai đánh ngươi thì cứ ôm mặt lại, rõ chưa?"

"Chỉ cần che mặt thôi sao?"

"Đúng vậy, chỉ cần mặt không sao, người khác sẽ không biết ngươi đã bị đánh bầm dập đâu."

"Hả?" Ngụy Vô Song không khỏi ngây người.

Và Hạ Phàm đã rút gói thuốc từ trong ngực ra.

"Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, đây là ngươi tự chuốc lấy!" Gã áo vàng vừa thấy gói thuốc liền hiểu ra mọi chuyện. "Anh em, xông lên cho ta!"

"Đồ ngu, khoảng cách gần thế này, ngươi còn định dùng phương thuật ư?" Tên mặt ngựa xông lên dẫn đầu, gào lên the thé, giơ kiếm vồ tới: "Muốn chết—"

Y còn chưa nói dứt lời, Hạ Phàm đã rắc gói thuốc lên mặt hắn.

Gói thuốc bung ra, bụi bay mù mịt thẳng vào mặt hắn.

"Đây là... Khụ khụ... Thuật pháp gì?"

Trả lời hắn là một kiếm bổ thẳng vào đầu.

Theo một tiếng "rầm", tên mặt ngựa bị bổ ngã lăn xuống đất, bất động.

Hạ Phàm thừa lúc đám người đại loạn, nín thở ra tay, nhắm thẳng vào các yếu điểm như cổ, eo, hạ bộ của đối phương, đảm bảo một đòn có thể khiến họ mất khả năng chiến đấu.

Đây cũng là nguyên tắc ẩu đả đường phố đầu tiên mà vị sư phụ "dễ tính" đã dạy y: chiếm tiên cơ tất thắng, chuẩn bị sau ắt gặp nạn.

Phương sĩ do ảnh hưởng của dẫn khí, phản ứng và tốc độ vốn dĩ vượt xa người thường. Lấy hữu tâm đối vô tâm, suốt mười năm qua, y coi như đánh đâu thắng đó, không đối thủ trên khắp các con phố. Thêm vào đó là mạch suy nghĩ khoáng đạt, "thiên phú" thường có thể suy một ra ba, ngay cả sư phụ cũng phải khen y sinh ra đã hợp để lăn lộn giang hồ.

So với Hạ Phàm đã trải qua tôi luyện thực chiến, những người khác rõ ràng kém xa, hoặc nói trắng ra là căn bản không hề đề phòng thứ trong bọc, ngược lại còn trừng mắt to, muốn xem y lấy ra vật liệu hay dược liệu gì.

Điều này không nghi ngờ gì đã tăng cường uy lực của cú rắc bụi.

"Đại ca, cái này, cái này hình như không phải phương thuật, chỉ là bụi thường thôi!"

"Khụ khụ, ta mặc kệ nó là cái gì, nhanh cho ta... Khụ khụ... Đánh chết tên đó!"

Mặc dù trước khi vào Thanh Sơn trấn, tất cả thí sinh chỉ được mang theo một gói thuốc, nhưng không cấm việc thay đổi đồ vật bên trong, có thể là gói thuốc tự chế mới. Hạ Phàm đương nhiên sẽ không chỉ chăm chăm vào một bao tro bụi; nguyên tắc ẩu đả thứ hai là không ra tay thì thôi, đã ra tay thì phải như sấm sét, không đánh cho địch nhân triệt để phục tùng thì tuyệt đối không dừng lại.

Gói bụi thứ hai vừa vung xong, bên cạnh y đã không còn ai đứng vững.

Gã áo vàng cũng không ngoại lệ.

Hắn bị một cú chém gọn gàng trúng cổ, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Từ lúc ra tay đến kết thúc, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn mười giây.

Ngụy Vô Song ngược lại rất thực hiện tốt lời khuyên của y, ngay khoảnh khắc ẩu đả diễn ra liền ôm đầu ngồi xổm xuống đất. Trừ việc đầu đầy tro bụi, cơ bản hắn không dính vài nhát kiếm nào.

"Đứng dậy đi, xong rồi." Hạ Phàm nói.

Ngụy Vô Song lúc này mới rón rén buông tay đứng dậy. Hắn kinh ngạc nhìn quanh một lượt, rồi không dám tin nhìn về phía Hạ Phàm: "Ngươi... lợi hại đến vậy ư?"

"Lợi hại hay không còn tùy thuộc vào đối thủ, mà những kẻ này... chắc cũng là lần đầu tiên làm 'ăn cướp'." Hạ Phàm cúi người vác một tên lên vai. "Ngươi cũng vác một tên đi, chúng ta phải tranh thủ thời gian, kẻo bọn chúng tỉnh lại."

"Tỉnh lại?" Ngụy Vô Song biến sắc. "Hạ huynh, ngươi không lẽ muốn..."

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Hạ Phàm lườm hắn một cái. "Mưu hại thí sinh sẽ lập tức mất tư cách. Ta chỉ muốn ném bọn chúng sang cầu bên kia thôi."

Tất nhiên, là sau khi đã vơ vét sạch sẽ.

Việc có tiền hay không không phải là điều kiện dẫn đến thất bại trong kỳ thi. Vạn nhất nhóm người này sau khi tỉnh lại, thà ở ngoài dã ngoại cũng muốn báo thù một phen, vậy thì sẽ rất phiền phức. Chi bằng trực tiếp đưa họ qua cầu; chỉ cần ném qua biên giới, họ sẽ không thể bước chân vào trường thi nữa, đây cũng coi như một cách làm dứt điểm.

"Thì ra là thế." Ngụy Vô Song thở phào nhẹ nhõm. "Đúng rồi... khi bị bọn chúng đưa đến cuối ngõ, ta thấy ở đó còn nằm hai người, chắc là những thí sinh bị lừa trước đó. Có cần trả lại tiền cho họ không..."

"Không cần." Hạ Phàm ngắt lời. "Sau khi tỉnh lại, bọn họ tự nhiên sẽ hiểu chuyện gì đã xảy ra, cũng không tìm đến đầu chúng ta. Rút lui khỏi đây có lẽ tốt hơn cho họ – nếu ngay cả tình huống thế này cũng không ứng phó được, việc thi đậu phương sĩ ngược lại sẽ hại họ thôi."

Ngụy Vô Song khẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng chốc lộ vẻ phức tạp.

"Ngươi cũng nên cân nhắc xem, liệu rời đi sớm hơn có phải tốt hơn không." Y không hề kiêng dè cảm xúc của đối phương mà nói thẳng: "Mới là ngày thứ ba mà tình hình tiền bạc đã căng thẳng đến mức này, những xung đột tiếp theo e rằng sẽ càng ngày càng nghiêm trọng. Một trong số những kẻ lừa ngươi nói không sai, Thanh Sơn trấn đã không còn là một nơi an toàn nữa rồi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là sản phẩm của trí tuệ và công sức.