Khoảng hai khắc giờ Mùi buổi chiều, tại khu Nam Thành.

Lý Tinh và Triệu Đại Hải tìm một quán trà ven đường, tạm thời tránh cái nắng gay gắt trên đầu.

Đây là lúc nắng gay gắt nhất, con đường đất bụi trắng xóa dưới nắng; trên bầu trời vạn dặm không mây, dưới mặt đất chẳng có lấy một bóng râm để mọi người trú ẩn. Những người sống ở đây thì ngủ trưa hoặc hóng mát, đến nỗi bóng người qua lại trên phố cũng thưa thớt hẳn.

"Khách quan, muốn uống chút gì ạ? Chỗ này có nước lọc, trà lạnh, nước ô mai và canh vừng."

"Cho xin trà thường thôi."

"Vâng, tôi mang ra ngay đây ạ!"

"Hô... Quả nhiên không dễ tìm chút nào." Triệu Đại Hải vẫy vẫy cổ áo mình. "Vụ án tà ma đều là chuyện của mười mấy năm trước, dù có đến hiện trường cũng chẳng giúp ích được bao nhiêu, huống hồ nơi tà ma xuất hiện cũng đâu có nghĩa là Đông Hải bang cứ thế giết người ở đó. Thằng nhóc ấy cứ nghĩ việc này quá đơn giản."

"Chúng ta cứ làm hết sức mình là được, còn kết quả thế nào thì đâu phải điều chúng ta có thể nắm trong tay." Lý Tinh cười nhạt nói. "Bất quá phương pháp này của đệ tử ngài đúng là độc đáo, thông qua phân bố của các vụ tà ma để truy tìm nguồn gốc những cái chết bất thường thì người thường đúng là khó lòng nghĩ ra được."

"Hắn chẳng có gì khác, chỉ được cái ý tưởng thì nhiều." Triệu Đại Hải bưng tách trà xanh lên, uống cạn hơn nửa.

"Ta hơi bận tâm một chút," Lý Tinh nhìn về phía dãy nhà đối diện, "thông thường mà nói, muốn để khí tụ tập đậm đặc đến mức sinh ra mị, thì cần bao nhiêu người uổng mạng?"

"Cái này sao... Chủ yếu phải xem tâm tình dao động lớn hay không, và ai chết cũng có liên quan." Triệu Đại Hải chép miệng một cái. "Bất quá tóm lại thì phải có ít nhất mười mấy người, đôi khi mấy chục người cũng chẳng lạ gì."

Mười mấy người... Tính cả số lượng vụ án tà ma vào, thì con số đó không hề nhỏ.

"Vậy thì kỳ lạ thật." Nơi này không giống một nơi có thể xử lý hàng trăm người mà không bị phát hiện. Trải qua một hồi thăm dò, họ đã thu hẹp phạm vi đến giao lộ giữa phố Chính Thủ và phố Vượng Phúc ở phía Nam thành. Khu vực này lại vừa hay có liên quan tới các vụ tà ma nổi lên bốn phía, nên nghi vấn là lớn nhất. Các ngôi nhà ở đây được bố trí liền kề nhau, xếp thành hàng dọc hai bên đường, nhìn thẳng tắp vô cùng quy củ.

Tầng một của hầu hết các ngôi nhà là cửa hàng, hiệu cầm đồ, quán rượu, còn phía trên là nơi ở. Chẳng giống một nơi có thể chứa chấp cả một băng đảng.

Còn về tòa nhà gỗ lim sang trọng trước mắt, nơi có quán trà này, tuy chiếm diện tích khá lớn, nhưng thực chất nó là hai kiến trúc ghép lại: bên trái là thanh lâu, bên phải là khách sạn. Cả hai gộp lại chiếm gần nửa con phố Vượng Phúc, bản thân lại cao tới ba tầng, trông vô cùng bề thế.

Chỉ có điều, chúng thật sự là thanh lâu và khách sạn. Hai người họ dạo một vòng trong đó mà chẳng phát hiện ra điều gì bất thường.

"Đúng vậy." Triệu Đại Hải tán đồng: "Khách sạn thì còn dễ nói, chứ thanh lâu thì ta biết rõ như lòng bàn tay. Ban đêm nơi này còn náo nhiệt hơn ban ngày nhiều. Vả lại, cả hai nhà này đều mở cửa đón khách, người nào cũng có thể ra vào, làm sao có thể trong mười lăm năm giết tới cả trăm người mà vẫn lặng lẽ không tiếng động? Trừ khi..."

"Trừ khi cái gì?" Lý Tinh vội hỏi.

Mặc dù đối phương vẻ ngoài có vẻ thô kệch, trông có vẻ bình thường, nhưng dù sao cũng là sư phụ cấp trên, biết đâu chừng vẻ ngoài đó chỉ là để che giấu tài năng.

"Trừ khi chúng chặt người xong, rồi đưa vào bếp luôn."

"Phốc—" Lý Tinh đang uống trà thì phun phì ra. "Ý nghĩ này của ngài... thật sự là quá kinh khủng."

"Ta lại thấy bọn người Đông Hải bang làm được đấy." Triệu Đại Hải buông tay nói. "Đi qua nhiều nơi rồi, chuyện quái dị gì mà chưa từng thấy đâu."

"Thế nhưng phá án phải có chứng cứ. Huống hồ chúng ta muốn điều tra không phải thủ đoạn của đối phương, mà là nơi ẩn náu của một băng phái." Lý Tinh cười bất lực. "Hay là chúng ta lại đi dạo vài vòng quanh hai con phố này xem có phát hiện gì không?"

"Cũng chỉ đành vậy thôi." Triệu Đại Hải lấy ra hai đồng tiền vỗ lên bàn. "Biết đâu khi chúng ta trở về, bên kia đã có manh mối."

Họ đi ra khỏi quán trà, dọc theo con phố dài thẳng về phía tây. Đang đi đến giữa phố Vượng Phúc thì Lý Tinh bỗng nhiên dừng bước.

Có gì đó không ổn.

"Ngươi sao vậy?"

Lý Tinh không trả lời ngay, mà nghiêng đầu nhìn về phía một góc đường. Một lát sau mới mở miệng nói: "Con đường này... dài đến thế sao?"

"Dài á? Cũng bình thường mà." Triệu Đại Hải gãi đầu. "Chẳng phải là một con đường đất bình thường sao?"

"Tại sao ta lại cảm giác nó như dài ra vậy..."

"Này, ngươi đừng hù ta chứ, bây giờ giữa ban ngày ban mặt, dù là quỷ xây tường cũng không thể xây trên đường lớn đâu—"

"Ý ta không phải vậy." Lý Tinh khoát tay. "Khi ta nói dài ra, là theo nghĩa đen, không liên quan gì đến tà ma."

"Không biết thì so sánh kiểu gì? Ngươi không phải là bị nắng làm choáng váng đấy chứ?"

"Ta dựa vào ngôi nhà này để đối chiếu." Lý Tinh quay người đi về phía quán trà.

Triệu Đại Hải cũng đành phải đi theo.

Trở lại vị trí quán trà, tiểu nhị nở nụ cười niềm nở: "Khách quan, còn muốn uống chút gì không?"

Lý Tinh không bận tâm đến gã, trực tiếp băng qua đường, bước đi từ khoảng giữa thanh lâu và khách sạn.

Lần này, hắn đi rất chậm.

Đợi đến khi bóng của tòa nhà ba tầng không còn dưới chân, Lý Tinh dừng lại.

"Có vấn đề gì à?"

"Chúng ta quay lại thanh lâu một chuyến nữa."

Triệu Đại Hải thở dài. "Ít nhất ngươi cũng phải nói cho ta biết, ngươi đang tìm cái gì chứ?"

"Ta không phải đang tìm cái gì, mà là đang đo số bước." Lý Tinh giải thích.

"Số bước?"

"Không sai, ta đi lại chuyến này nhiều, quen dùng bước chân để ước lượng khoảng cách. Đôi khi dù không cố ý đếm, trong đầu cũng có một con số áng chừng." Hắn dừng một chút. "Nhưng vừa rồi khi chúng ta đi ngang qua căn nhà này, dường như không đi xa đến thế."

"Không... không đi xa đến thế ư?" Triệu Đại Hải nhíu mày.

"Cũng có thể là ảo giác, nên ta muốn đi lại một lần nữa."

Hai người bước vào cửa chính thanh lâu, trực tiếp đi lên lầu. Lúc này vẫn chưa đến giờ buôn bán, trong đại sảnh chỉ lác đác vài khách muốn "xí chỗ" đầu tiên, nên chẳng ai để ý đến việc họ ra vào.

Tầng hai là một hành lang thẳng, hai đầu đều có cầu thang, hai bên là từng gian sương phòng. Chỉ mất khoảng mười hơi thở, Lý Tinh liền đi từ đầu này sang đầu kia.

Chỗ không ổn càng rõ ràng hơn.

Ở đây, hắn chỉ đi 109 bước.

Nhưng ở trên đường, hắn lại phải đi đủ một trăm mười bảy bước mới đến được mép nhà!

Phía sau là khách sạn.

Và kết quả cũng y hệt!

Khi Lý Tinh dừng lại ở chỗ cầu thang sát tường, số bước chân ít hơn bên ngoài đến hơn mười bước.

Cộng cả hai bên lại, chính là khoảng cách chừng 20 bước, gần bằng chiều rộng một quán rượu.

"Thế này... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Triệu Đại Hải cũng thấy khó hiểu. Từ bên ngoài mà nhìn, rõ ràng hai căn nhà kề sát vào nhau mà. Dù tường gỗ có dày, cũng không thể sai số đến hai mươi bước!

Chẳng lẽ bên trong ngôi nhà này có gì đó khác lạ?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được dày công biên tập tỉ mỉ.