Thượng Nguyên thành, Bách Khí đường của Công bộ.

"Quảng Bình công chúa có thư muốn giao cho Vân công tử ư? Ngươi chờ một lát." Viên quan tiếp đón sau khi kiểm tra con dấu chứng thực thân phận, gật đầu với thị vệ đưa tin, "Mời đi theo ta."

"Làm phiền rồi." Người sau chắp tay nói.

Vân công tử quả nhiên danh tiếng lẫy lừng, đến nỗi không cần nhắc tên, chỉ cần nói danh xưng là đối phương liền ngầm hiểu. Điều này ít nhất chứng tỏ danh xưng đó rất xứng với người ấy, và được đa số đồng sự tán thành.

Thị vệ thầm nghĩ, đã được gọi là "Vân" (mây), hẳn là một người có phong thái ung dung, thoát tục.

Nhiệm vụ công chúa giao phó vô cùng thuận lợi. Hắn một đường thúc ngựa, ghé trạm đổi ngựa, chỉ mất hai ngày đã đến Kinh kỳ. Sau khi giao phong thư niêm phong cho Phương sĩ đã được xác nhận của Xu Mật phủ, hắn nghĩ dù sao cũng đã vào nội thành, chi bằng tiện thể đưa luôn thư của cô nương Thu Nguyệt, đồng thời thỏa mãn chút lòng hiếu kỳ của mình, bởi vậy liền trực tiếp đến Công bộ.

Việc này cũng rất thuận lợi, đối phương không chỉ làm việc trong Lục bộ, mà còn không kiêu căng tự mãn như những đại quan khác, không hẹn trước thời gian thì tuyệt đối không tiếp kiến.

Xem ra nhiệm vụ của hắn rất nhanh sẽ kết thúc.

Xuyên qua đại sảnh và một hành lang dài dằng dặc, thị vệ đi theo người dẫn đường vào trong một đ���i điện.

Tòa điện này khác biệt rất lớn so với những nơi hắn từng thấy trước đây. Mặt đất đen nhánh bằng phẳng, không có bậc thang. Bên trong, ngoài những cây cột sừng sững, không hề có bất kỳ vật trang trí nào khác. Hai bên đại điện rộng gần mười trượng trưng bày rất nhiều vật dụng kỳ lạ, như những cây nỏ lớn hơn cả người, quả cầu đúc bằng thanh đồng, hay những khẩu pháo cực lớn chọc trời, quả thực khiến người ta nhìn không kịp.

"Những thứ này là..."

"À, những thứ này sao, đều là vật thử nghiệm của Công bộ." Viên quan kia cười đáp, "Dù đại bộ phận đều xem như sản phẩm thất bại, nhưng ít ra có thể dùng để trình diễn ra bên ngoài, chứng minh Công bộ không hề lãng phí phí tổn vô ích. Tiện thể nhắc tới, đây chính là chủ ý của Vân công tử đấy."

"Ồ? Thất bại không tính là lãng phí sao?"

"Đương nhiên rồi, những vật này tuy thất bại, nhưng có thể chỉ ra phương hướng chính xác. Dù sao nếu không thực sự chế tạo ra, ai biết được nó có thực hiện được không chứ." Trong giọng nói của đối phương ẩn chứa một sự kiêu hãnh khó giấu, "Nhắc đến cũng lạ, từ khi Vân công tử làm như vậy, Công bộ ngày càng có nhiều sản phẩm thành công. Trước kia, hai ba năm mới có một món công cụ hữu dụng đã là tốt lắm rồi, nhưng gần đây mỗi năm đều có mấy món, Công chúa điện hạ hẳn cũng vì những vật này mà đến phải không?"

Thị vệ khẽ gật đầu, cười mà không đáp.

Dù sao, phong thư giao cho hắn là của Thu Nguyệt, chứ không phải đích thân công chúa. Nói nhiều ắt sai nhiều.

Lại đi thêm hơn trăm bước, những dụng cụ trưng bày hai bên dần dần biến thành các loại động vật bốn chân ghép từ gỗ. Thoạt nhìn giống ngựa hoặc lừa, chỉ có điều không thấy rõ phần đầu, còn thân thể và bụng thì lại to đến kinh người.

Ngay lúc hắn đang quan sát những vật lạ này, viên quan dẫn đường đã ngăn hắn lại, "Đi xa hơn về phía trước chính là Cục chế tạo máy, cũng là khu vực trung tâm của Công bộ. Người ngoài chưa được cho phép không thể tự tiện vào, xin ngươi đợi ở đây."

"Không thành vấn đề."

Thấy đối phương rẽ vào một cánh cửa lớn có vệ binh canh giữ phía trước, thị vệ bèn dứt khoát đến gần những vật tạo tác bằng gỗ kia cẩn thận quan sát.

Rõ ràng chúng không được tạo ra chỉ để "tương tự", nhưng điều này cũng không có nghĩa là chúng thô kệch hay kém cỏi. Trên thực tế, hắn phát hiện những thứ này tinh xảo đến đáng sợ, đặc biệt là bốn cái chân dài tráng kiện, ngay cả khớp nối bên trong cũng được làm rất có hình dáng, cứ như thể thực sự có thể tự do hoạt động.

Hắn thử lay một con ngựa gỗ.

Con vật kia không hề nhúc nhích chút nào.

Đồ vật này e rằng còn nặng hơn hắn tưởng tượng nhiều.

Thị vệ đột nhiên cảm thấy mình hẳn là đã nghĩ lầm. Một vật nặng trịch như vậy, ngay cả đẩy đi cũng khó, làm sao có thể tự mình chuyển động được chứ?

Hèn chi Công bộ lại chế tạo nhiều sản phẩm thất bại đến thế.

"Thư của Công chúa điện hạ, đâu?" Phía sau bất chợt có người hỏi.

Thị vệ giật nảy mình, người này đến mà không hề có tiếng động nào? Hắn xoay người lại, không khỏi sững sờ, "Xin hỏi ngài là — "

"Ngươi không phải tìm Vân công tử sao? Ta chính là đây." Đối phương không nhịn được nói, "Thư đâu, mau đưa cho ta."

Người này là... Vân công tử? Thị vệ kinh ngạc há hốc miệng.

Rõ ràng nàng là một nữ tử!

Nhưng người này thật cao, gần như ngang tầm với hắn, khoảng năm thước hai ba tấc. Thân trên mặc một bộ áo đuôi ngắn bó sát cùng găng tay da hươu, phía dưới là quần dài da hiếm thấy và giày đế bằng. Không chỉ khác xa với hình tượng công tử văn nhã, mà trên quần áo còn có những vết bẩn rõ ràng.

Nhưng nếu nói nàng là công tử, dường như cũng rất tương xứng. Mái tóc đen nhánh được mũ ngọc ghim thành một búi dài, ngũ quan thẳng thắn, có chiều sâu, hốc mắt sâu thẳm, lông mi dài thon, chân mày như kiếm. Nếu chỉ cần trang điểm một chút, nói là nam tử tuấn mỹ cũng không thành vấn đề.

Điều duy nhất lộ rõ thân phận khác của nàng, là một vệt son trên môi, không phải màu đỏ thẫm phổ biến, mà là màu mai đỏ tươi thắm, như một nét màu sáng trong bức tranh thủy mặc đen trắng, cũng khiến ngũ quan lạnh lùng của nàng trở nên sống động hơn nhiều.

"Mặc đại nhân, xin chậm một chút... Bên trong Cục chế tạo máy không thể chạy đâu ạ..." Lúc này viên quan kia mới thở hồng hộc, vội vã chạy tới.

"Mặc đại nhân?"

"Tên ta là Mặc Vân." Nữ tử đã nhíu mày, "Sao ngươi lại trì hoãn thế này, chẳng lẽ ta còn cần lừa gạt ngươi sao?"

Xem ra người này thật sự là Vân công tử mà Thu Nguyệt nhắc đến. Thị vệ từ trong túi lấy ra phong thư, hai tay dâng lên, "Xin lỗi, hạ quan chỉ muốn đảm bảo thư có thể đến tay đúng người. Mặt khác, phong thư này không phải của Công chúa điện hạ, mà là của thị nữ Thu Nguyệt."

"Không sao, Thu Nguyệt sẽ không vô duyên vô cớ viết thư cho ta. Điều nàng muốn nói tất nhiên cũng là điều Uyển Quân... Điện hạ muốn nói."

Người này vừa rồi... gọi thẳng tên húy của Quảng Bình công chúa?

Xem ra mối quan hệ giữa hai người họ không hề tầm thường.

Nhưng tình giao hảo giữa Hoàng gia và bề trên, hắn vẫn nên ít hỏi thăm thì hơn. "Nếu thư đã đến tay, vậy hạ quan — "

"Ngươi chờ ở đây." Vân công tử ngắt lời, "Xem thư không mất bao nhiêu thời gian, đợi ta viết xong thư hồi âm ngươi lui ra cũng chưa muộn. Tiêu đại nhân, làm phiền ngươi tiếp đãi hắn."

"Được." Viên quan kia hướng hắn làm dấu mời bằng tay, "Vậy làm phiền ngươi đợi thêm một chút."

"Không sao, đây là trách nhiệm mà hạ quan nên làm." Thị vệ không để tâm đến lời kia, nhưng lại hỏi tiếp, "Đúng rồi, vị tiểu thư này... rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

Theo lời Thu Nguyệt kể, Bá Hình Thiên từng ca ngợi nàng có thể sánh ngang một đội quân tinh nhuệ, nhưng hắn thật sự không nhìn ra điểm đó.

"Không biết ngươi có từng nghe qua câu, 'thiên hạ xảo vật, đều xuất từ Mặc Công hai nhà'?" Viên quan họ Tiêu tự hào nói.

Cách gọi này... nghe thật quen tai. Hắn suy nghĩ một chút, chợt nhớ ra điều gì đó, "Chờ một chút, ngươi nói 'Mặc' này, chẳng lẽ chính là Mặc gia khắc tên lên thân kiếm đó sao?"

Phàm là người sống nhờ vào tài năng, ai cũng mong mình có thể sở hữu một thanh thần binh lợi khí. Mà vũ khí tốt nhất lưu truyền trên thế gian, đại khái đều do Mặc gia chế tạo — nhà họ khi chế tạo binh khí, cũng sẽ khắc lên huy ấn gia tộc ở vị trí dễ thấy. Những binh khí có ấn ký này dù không rõ nguyên cớ nhưng lại đắt hơn rất nhiều, cộng thêm số lượng thưa thớt, đồ làm giả lại càng nhiều không kể xiết, đến nỗi kiếm thật của Mặc gia ngược lại trở thành một vật phẩm sưu tầm.

Hắn tuy chưa từng tận mắt thấy vật thật, nhưng cái tên Mặc gia này thì hắn vẫn nhớ rất rõ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.