Lúc này, Ninh Khuynh Triều đã hoàn toàn đánh mất vẻ uy nghiêm ngày trước.

Hắn khoác một bộ áo vải thô sơ, mái tóc đã điểm bạc, khuôn mặt và cánh tay khô gầy như củi mục. Những nếp nhăn sâu hoắm giăng kín mọi ngóc ngách giữa đôi lông mày.

Điều này cũng là lẽ thường. Sau khi thất bại trước Xu Mật phủ, h���n trên thực tế đã mất đi ngôi vị đế vương. Sau đó, hắn kéo lê tấm thân vốn đã suy nhược, chạy trốn một mạch từ Khải quốc đến Vĩnh Định thành, rồi bị vứt bỏ trong thâm cung như một vật phế thải. Sắc mặt hắn mà còn tốt thì mới là lạ.

Ninh Khuynh Triều ngồi giữa đại sảnh, tựa hồ đã chờ đợi Ninh Uyển Quân từ rất lâu rồi. Phía sau hắn là một pho tượng Phật sừng sững, khiến cho khung cảnh tiêu điều, đổ nát này toát lên một vẻ tịch mịch.

Ninh Uyển Quân khẽ nhíu mày.

Nàng vốn tưởng rằng phụ thân sẽ khóc lóc thảm thiết, hoặc kinh hoảng thất thố, thậm chí giận dữ mắng nhiếc nàng, nhưng... chẳng có gì cả.

Thái độ thản nhiên này của đối phương không phải điều nàng muốn nhìn thấy.

"Con đến rồi." Ninh Khuynh Triều mở lời trước tiên.

Ninh Uyển Quân cười lạnh một tiếng: "Ngài hẳn phải rõ mục đích con đến đây là gì chứ?" Nàng đảo mắt nhìn quanh đại sảnh một vòng, rồi hỏi: "Những phi tần của ngài đâu?"

"Đại đa số đều đã rời đi. Nơi này không thể cung ứng đồ ăn cho nhiều người như vậy." Ninh Khuynh Triều khẽ đáp: "Bây giờ chỉ còn lại ba cung nữ, hai người hầu, Minh Phi và Ninh Uy Viễn. Con muốn gọi họ đến sao?"

Nắm đấm của Ninh Uyển Quân siết chặt.

Nàng bước nhanh tới, đi thẳng đến trước mặt đối phương, một tay túm lấy cổ áo hắn, rồi dùng sức nhấc bổng hắn lên!

"Vì sao ngài có thể điềm nhiên như không có chuyện gì thế này!? Những chuyện ngài đã làm với mẫu thân, chẳng lẽ không hối hận chút nào sao? Ta đã biết mọi chuyện từ Lý công công, nàng căn bản không phải chết vì bệnh tật, mà là chết dưới sự mưu hại của ngài!"

"Ta... làm sao có thể... không hối hận..." Ninh Khuynh Triều ngắt quãng nói.

"Ngài nói gì?" Ninh Uyển Quân khẽ buông tay, hỏi.

"Suốt hơn mười năm qua, ta mỗi thời mỗi khắc đều sống trong hối hận. Mẫu thân con... Thu Hành Vận, đến tận bây giờ ta vẫn... khụ khụ... nhớ rõ dung mạo của nàng."

"Ngài cho rằng nói như vậy, ta sẽ tha thứ cho ngài sao?" Ninh Uyển Quân căn bản không tin lời nói vớ vẩn này.

"Ta chưa từng trông mong nhận được sự tha thứ của con, bởi vì sự thù hằn của con đối với ta... chính là mục đích chung của ta và nàng."

Ninh Uyển Quân không khỏi sững sờ.

Mục đích chung?

... Hắn và mẫu thân?

Điều này rốt cuộc có ý gì?

Trong vô thức, nàng buông lỏng tay khỏi cổ áo: "Mẫu thân... muốn con hận ngài sao?"

Ninh Khuynh Triều thở hổn hển một lúc lâu, mới chậm rãi đáp lời: "Đúng vậy, như thế dù sao cũng tốt hơn việc con ghi hận Xu Mật phủ rồi mất mạng. Nhưng ai ngờ con lại có thể đi đến bước này, nếu Thu Hành Vận dưới suối vàng có biết, nhất định cũng sẽ rất đỗi vui mừng..."

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào, ngài hãy kể lại từ đầu cho ta nghe!" Ninh Uyển Quân trầm giọng nói.

"Cái chết của mẫu thân con... quả thực có liên quan đến ta, điểm này... ta không phủ nhận." Ninh Khuynh Triều nhắm mắt lại, trong giọng nói ẩn chứa một nỗi đau xót: "Khi ấy, Thu Hành Vận không tránh khỏi bị Tề quý phi và Phỉ Hương phi đố kỵ, nhưng ta không ngờ rằng, các nàng lại âm thầm cấu kết với gia tộc Phương sĩ ra tay..."

Đó là loại thuốc bột do Đoái thuật sư chế tạo, khiến người ta trong lúc bất tri bất giác lâm vào suy yếu, cuối cùng ngũ tạng lục phủ đều sẽ suy kiệt, mà y thuật thông thường căn bản không thể chữa trị. Đến khi Ninh Khuynh Triều phát giác ra điều này thì tình hình đã không thể cứu vãn. Trớ trêu thay, đúng lúc này, Thượng Nguyên thành đang dậy sóng, Xu Mật phủ đã có ý thoát ly khỏi sự kiểm soát. Để trấn áp nhóm Phương sĩ này, Ninh Khuynh Triều nhất định phải mượn nhờ lực lượng của Tề gia và Phỉ gia. Đừng nói truy cứu trách nhiệm, ngay cả chân tướng cũng chỉ có thể chôn giấu tận đáy lòng.

Mà sự thật chứng minh rằng, đây cũng không phải là chuyện không có lửa làm sao có khói. Biến cố Vạn Cảnh Lâu bùng phát mấy năm sau đó chính là kết quả cuối cùng của sự giằng co giữa hai phe thế lực.

"Khi đó, Thu Hành Vận biết mình không còn sống được bao lâu nữa, điều nàng kỳ vọng duy nhất là con có thể sống sót thuận lợi. Thế nhưng con đã thức tỉnh cảm ứng Khí lực, nếu tiếp tục ở lại trong cung, nhất định sẽ lại bị Xu Mật phủ chú ý." Ninh Khuynh Triều khẽ nói: "Sau này, bất luận là đẩy con vào cuộc chiến tranh này, hay là đợi con phát hiện chân tướng rồi hướng gia tộc quý phi báo thù, đều không phải điều Thu Hành Vận muốn nhìn thấy, cho nên nàng và ta đã cùng nhau mưu tính một kế sách."

"Chẳng lẽ ngài muốn nói..."

"Cuốn sổ nhỏ Lý Đa Tân giao cho con, là do mẫu thân con cố ý viết xuống." Ninh Khuynh Triều nói ra chân tướng bị chôn vùi bao năm tháng: "Để con hận ta, cũng sẽ không phải lo lắng đến tính mạng. Như thế dù sao cũng tốt hơn việc con đầu nhập Xu Mật phủ hoặc đối địch với thế gia. Bởi vậy con sẽ thấy... Cuối cùng là ta hạ lệnh đánh rơi thai nhi của Thanh phi, rồi dẫn đến nàng suy nhược mà chết. Trên thực tế, khi đó mẫu thân con đã bị thuốc bột xâm thực quá sâu, căn bản không thể mang thai nữa."

Ninh Uyển Quân nhất thời rơi vào trầm mặc.

Nàng vô thức muốn phản bác, nhưng trong lòng lại mơ hồ nhận ra, những gì đối phương nói đều là thật.

Hắn có thể thuật lại nội dung trong sổ, chứng tỏ khi mẫu thân viết xuống những ghi chép này, hắn cũng có mặt ở đó. Nếu như Ninh Khuynh Triều muốn giấu diếm tất cả những điều này, hắn hoàn toàn có thể tìm cuốn sổ đó ra mà thiêu hủy, hoặc là... trực tiếp phế bỏ thân phận công chúa của nàng, triệt để chấm dứt hậu họa. Bây giờ nghĩ lại, việc cuốn sổ đó có thể bị Lý công công lấy được, rồi một đường chuyển giao đến tay mình, vốn dĩ là một sự kiện có xác suất cực nhỏ.

"Ta cũng không phải chưa từng nghĩ tới, đợi đến khi mọi sóng gió lắng xuống, sẽ vì Thanh phi rửa sạch oan khu���t, rồi đón con trở về Thượng Nguyên thành." Ninh Khuynh Triều thở dài một hơi: "Nhưng ta đã đánh giá quá thấp Xu Mật phủ — không ngờ Ninh Thiên Thế lại phản bội ta vào thời khắc mấu chốt, mà phía sau Xu Mật phủ còn có sự tồn tại của Thất Tinh. Đưa con đến Kim Hà thành, là điều cuối cùng ta có thể làm."

Rời xa vương thành cũng đồng nghĩa với việc rời xa tranh chấp.

Chỉ là vận mệnh vào đúng lúc này lại rẽ sang một con đường hoàn toàn khác, không ai có thể tưởng tượng được, vị công chúa bị đày xa ấy cuối cùng lại trở thành Nữ Hoàng được sáu quốc cùng tôn kính.

"... Sau một hồi trầm mặc, Ninh Uyển Quân mới lại mở miệng: "Ta sẽ không tha thứ cho ngài. Dù cho ngài không phải kẻ chủ mưu, mẫu thân cũng là bởi vì sự dung túng và tham lam của ngài mà chết."

"Ta biết." Thân thể Ninh Khuynh Triều hoàn toàn tĩnh lặng lại, tựa hồ như đã nói ra tất cả, hắn không còn chút luyến tiếc nào: "Nếu như ta từ bỏ hoàng vị, hoặc là ngay từ khi có manh mối đã cảnh cáo quý phi và Hương phi, Thu Hành Vận có lẽ đã có thể sống sót. Con ra tay ��i, đưa ta đi gặp nàng cũng tốt... Đây là điều ta nợ nàng."

Hắn nói xong, khẽ ngẩng cổ lên, chờ đợi sự giải thoát đã lâu.

Nhưng sau một hồi lâu, cảm giác đau đớn ấy vẫn không đến.

Ninh Khuynh Triều mở mắt, thì thấy bóng lưng Ninh Uyển Quân đang bước ra cửa chính.

"Chờ đã, con muốn đi đâu!" Hắn vội vàng kêu lên.

"Ta đã quyết tâm từ rất lâu trước đây muốn khiến các người phải trả giá đắt. Bây giờ, khao khát quyền kế thừa của dòng dõi quý phi đã trở thành trò cười, còn ngài cũng đã mất đi tất cả những gì từng có. Đây chính là sự trừng phạt tốt nhất." Ninh Uyển Quân không quay đầu lại nói: "Ta sẽ không giết ngài, bởi vì để ngài còn sống, ngài mới có thời gian tiếp tục sám hối những sai lầm mình đã gây ra."

Trong khoảnh khắc đó, Ninh Khuynh Triều dường như già đi thêm mười tuổi.

Hắn loạng choạng đuổi theo vài bước, nhưng lại vấp ngã xuống đất. Cánh cửa lớn nhanh chóng bị thị nữ khép lại, bóng dáng Ninh Uyển Quân cũng biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Ấn bản Việt ngữ của chương truyện này chỉ được tìm thấy tại truyen.free.