Tuy nhiên, Hạ Phàm không rời khỏi quán trà ngay, mà dừng lại ở khúc cua cầu thang, đợi đến khi tiểu nhị mang món thịt bò kho hắn vừa gọi tới, mới gọi người lại, bỏ số thịt bò đó vào túi của mình.

Đối diện với yêu cầu kỳ quái của vị khách, tiểu nhị cũng không quá bận tâm, dù sao trước đó hắn và Ng���y Vô Song đã ngồi chung bàn, và Ngụy Vô Song vẫn yên vị tại chỗ của mình.

Sau khi "đóng gói" xong phần thịt bò, Hạ Phàm thong thả rời khỏi quán trà — nhờ vậy, hắn đã tiết kiệm được cả bữa trưa.

Dù sao, người đồng hương kia đã đích thân bảo hắn đừng khách khí, muốn ăn gì cứ gọi, và hắn cũng tin rằng Ngụy Vô Song sẽ không bận tâm đến một bàn thịt bò kho bỗng dưng biến mất này.

Thật ra, hắn đánh giá không tồi về thiếu niên trẻ tuổi này; tâm tính vững vàng, sau khi xấu hổ vẫn có thể nhìn thẳng vào bản thân, điều này đã là khó có được, huống hồ gia cảnh còn có phần khá giả, nếu được kết giao, cuộc sống ở huyện Phượng Hoa sau này chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều. Đáng tiếc, lời hắn nói cũng là sự thật, nếu chỉ vì bị gia đình ép buộc mà tham gia sĩ khảo, vậy hoàn toàn không cần thiết phải mạo hiểm như vậy.

Sư phụ từng dặn đi dặn lại hắn rằng, đối phó tà dị là một chuyện nghiêm túc, nếu không quyết tâm và chuẩn bị chu đáo, tuyệt đối không nên tùy tiện nhúng tay.

Dựa vào phong cách của vị sư phụ hờ, th��ờng chỉ đối phó mấy tiểu quỷ, tiểu mị nhỏ nhặt, mà hễ gặp phương sĩ của Xu Mật phủ là tránh xa, thì tám chín phần mười ông ấy không lừa gạt mình.

Đến buổi chiều, quan giám khảo cuối cùng tập hợp tất cả mọi người vào trong tiểu trấn, thông báo nội dung kỳ khảo hạch này.

Nội dung đề bài lại đơn giản đến bất ngờ, chỉ cần trong thời gian quy định hái đầy một bình Linh Hỏa chi nguyên là đủ.

Cái gọi là Linh Hỏa, trong dân gian vẫn thường gọi chung là "Quỷ hỏa". Nguồn gốc của nó sau khi phơi khô và nghiền nát có thể dùng làm vài loại dược liệu để thi triển phương thuật, được coi là thứ tương đối dễ chế tạo.

Hạ Phàm đương nhiên sẽ không đứng ra nói hiện tượng này phải gọi là ma trơi, thứ cháy đó là hydro phốt-pho hóa, gây hại cho khung xương cơ thể — bởi vì những loại bột đó quả thực có thể dẫn phát một số hiện tượng thần kỳ, hơn nữa vốn có tính lặp lại. Mà điều sau lại chính là một trong những tín điều quan trọng nhất trong thí nghiệm khoa học.

Kiến thức thông thường của hắn ở nơi đây vô dụng, hay nói đúng hơn, nó đang vận hành theo một hình thức khác mà hắn không biết.

Chính vì Linh Hỏa không hiếm, thu thập lại vô cùng dễ dàng, chỉ cần mang theo một cái xẻng đào xuống là được. Thế nên, ngay khi nội dung chủ khảo vừa được công bố, trong đám đông lập tức vang lên những tiếng xôn xao, náo loạn.

Chẳng trách các thí sinh ngạc nhiên, ngay cả người bình thường, chỉ cần đủ gan dạ, cũng có thể dễ dàng làm được việc này.

Quan giám khảo chẳng hề để tâm đến lời bàn tán của mọi người, trực tiếp vén tấm lụa đỏ bên cạnh, để lộ ra một tấm bảng thông báo và một chiếc bàn dài bên dưới.

Trên bàn bày một đống lớn bình sứ, hiển nhiên đó là những vật chứa mà các sĩ tử sẽ dùng trong kỳ thi.

Chữ mực trên bảng thông báo là những quy tắc kiểm tra chi tiết được giải thích thêm, nhưng nói chung cũng vô cùng ngắn gọn, chỉ có ba điều.

"Một, thời gian sĩ khảo là 7 ngày, trong khoảng thời gian đó không được rời khỏi trấn Thanh Sơn."

"Hai, cấm can thiệp vào sinh hoạt hằng ngày của thôn dân."

"Ba, không được mưu hại thí sinh đồng khóa."

"Thí sinh nào vi phạm bất kỳ quy tắc nào trong các điều trên sẽ bị trực tiếp phán định không đạt yêu cầu!" Quan giám khảo lớn tiếng nói, "Vậy thì, kỳ sĩ khảo thứ mười của Đại Khải quốc xin được bắt đầu, chúc các vị kiểm tra thuận lợi!" Dứt lời, ông ta quay người bỏ đi ngay, hoàn toàn không có ý định giải thích gì thêm cho mọi người.

"Khoan đã, 7 ngày ư?" Mọi người lập tức xôn xao.

"Chuyện có thể giải quyết trong một ngày, tại sao phải kéo dài thời gian lâu đến thế?"

"Chẳng phải ai cũng có thể đạt yêu cầu sao!"

"Mặc kệ, cứ lấy cái bình trước đã."

Câu nói này như nhắc nhở mọi người, cảnh tượng lập tức trở nên vô cùng hỗn loạn, những người phía trước cầm được bình thì không ra được, người phía sau thì chen không vào. Thậm chí trong lúc xô đẩy, mấy chiếc bình sứ trượt khỏi mép bàn, rơi vỡ tan tành. Các thí sinh chưa lấy được bình sợ mình mất tư cách vì không có vật chứa, càng xô đẩy mạnh hơn, có người vô ý ngã ngửa, xem ra sắp biến thành một trận giẫm đạp.

"Dừng tay hết cho ta!"

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang vọng khắp nơi.

Chỉ thấy một nữ tử nhảy lên bàn dài, rút kiếm gỗ bên hông, làm ra tư thế sẵn sàng chém xuống, "Ai dám nhúc nhích thêm một bước, ta sẽ đập nát toàn bộ số bình này!"

Cuộc hỗn loạn lập tức chững lại.

Thậm chí không một ai dám chất vấn — bởi vì họ quả thực nhận ra, trong quy tắc không hề có điều khoản cấm phá hoại vật chứa. Một khi nàng thật sự làm như vậy, việc có làm nhiều người tức giận hay không là chuyện khác, còn việc họ không cách nào hoàn thành bài kiểm tra thì đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

"Sư muội, muội đang làm gì vậy?"

Thay vào đó, một thanh niên nam tử ăn mặc trang phục giống nữ tử kia bước ra, lo lắng nói.

"Đương nhiên là duy trì trật tự rồi." Nữ tử nở một nụ cười xinh đẹp, sau đó khẽ gật mũi kiếm về phía đám đông, "Vị kia ở đằng kia, phiền giúp người ngã dậy! Còn có huynh, và huynh nữa, mỗi người đỡ một người!"

"Tại sao ta phải nghe lời ngươi?" Một người bất mãn nói.

"Hửm?" Thiếu nữ khẽ ấn mũi kiếm trong tay xuống vài phân.

Áp lực tức thì chuyển sang người phản đối. Dưới ánh mắt sáng rực của mọi người, thí sinh bị chỉ mặt gọi tên ngoan ngoãn đưa tay đỡ người ngã.

"Rất tốt! Những người khác, lần lượt tiến lên, đến chỗ ta nhận bình! Yên tâm, phía sau cái bàn này còn mấy rương bình, số lượng tuyệt đối đủ. Các sư huynh, sư đệ đừng đứng ngẩn ra đó, mau tới giúp ta một tay."

Chỉ bằng vài câu nói đơn giản, nàng đã dập tắt hoàn toàn nguy cơ một cuộc giẫm đạp có thể xảy ra.

Bị chen chúc trong đám đông không nhúc nhích được, Hạ Phàm cuối cùng cũng thở phào. Hắn vừa theo dòng người tiến lên, vừa hiếu kỳ nhìn về phía nữ tử kia — nàng trông không cao, nhiều nhất chừng mười lăm, mười sáu tuổi, gương mặt vẫn chưa thoát khỏi vẻ ngây thơ, nhưng đã mang cốt cách của một mỹ nhân. Đặc biệt đôi mắt to của nàng ánh lên vẻ linh động lạ thường, tựa như suối nước trong vắt.

Còn bộ cẩm bào nàng mặc cũng rất bắt mắt. Vải vóc màu xanh nhạt vừa nhìn đã biết không hề rẻ, trên hai vai đều thêu một đôi hoa văn lông vũ, từng đường nét hiện rõ, hệt như thật. Nhìn những thí sinh khác mặc trang phục tương tự nàng, liền biết nhóm người này chính là "đệ tử thế gia" mà Ngụy Vô Song đã nhắc đến.

"Họ là... người của Lạc gia U Châu sao?"

"Chu Tước Song Vũ, chắc chắn không sai."

Nghe thấy những lời bàn tán thì thầm của người bên cạnh, Hạ Phàm không nén được tò mò chen lời, "Ha ha, vị huynh đài này, Lạc gia có danh tiếng lớn lắm sao?"

"Ngươi ngay cả Lạc gia cũng chưa từng nghe nói đến sao?" Người kia hoài nghi nhìn hắn một cái. "Họ chính là thế gia danh giá trong giới sĩ khảo, mỗi kỳ có bao nhiêu người đủ tư cách đối với họ mà nói chẳng đáng kể chút nào, ba vị trí đứng đầu cơ bản sẽ có một suất thuộc về Lạc gia."

"Đúng rồi, ta trước đó còn nghe nói, đời đệ tử này của Lạc gia có rất nhiều thiên tài, trong đó một cô bé lại càng có thiên phú xuất chúng, chẳng lẽ chính là nàng?" Một người khác tiếp lời.

"Không thể nào... Hành động này có phần quá lỗ mãng, không giống tác phong của một thiên tài. Chẳng phải huynh cũng thấy sư huynh của nàng cũng cực kỳ bất mãn với hành động này đó sao?"

"Đúng vậy, nếu nàng không phải người Lạc gia, kỳ sĩ khảo lần này coi như chấm dứt rồi."

"Ài, đắc tội nhiều người như vậy, cho dù nàng là đệ tử thế gia, mấy ngày tới cũng chưa chắc được bình yên vô sự."

Hạ Phàm ngược lại khinh thường quan điểm này. Sở dĩ đối phương có thể ngay lập tức khống chế tình hình, không hề liên quan đến thân phận của nàng. Mấu chốt là nàng đã nắm được yếu điểm của các thí sinh, mới có thể dùng tư thế "tứ lạng bạt thiên cân", chỉ bằng vài câu ngắn ngủi đã trấn nhiếp mọi người không thể nhúc nhích.

Cho dù đổi thành một người bình thường, chỉ cần chú ý đến mấu chốt trong đó, cũng có thể làm được điều này.

Có người duy trì trật tự, dòng người trong sân ngược lại chuyển động nhanh hơn, chỉ chốc lát sau, Hạ Phàm đang xếp hàng phía sau cũng đã nhận được bình sứ của mình.

Lúc này, thiếu nữ kia đã sớm xuống bàn, bị sư huynh gọi ra một bên.

Nhìn biểu cảm của hai người, dường như có chút tranh cãi, nhưng trên mặt nam tử thì sự lo lắng nhiều hơn là tức giận.

Khi Hạ Phàm đi ngang qua cách họ một đoạn, hắn vẫn nghe được vài câu đối thoại, hiển nhiên hai người họ cũng không cố ý hạ giọng.

"...Muội hẳn phải rõ, tham gia sĩ khảo không chỉ có một mình gia tộc chúng ta..."

"Phỉ gia, Phương gia đều đang dõi theo chúng ta, còn có cả người trong cung nữa..."

"Sư huynh, muội biết."

"Vậy tại sao muội vẫn làm như vậy?"

"Chúng ta đều sẽ tiến vào Xu Mật phủ... Mà trách nhiệm lớn nhất của Xu Mật phủ, chính là duy trì trật tự cho thế đạo này, thích ứng trước một chút cũng không có gì là không tốt. Huống hồ —" Nói đến đây, nàng quay đầu sang, như thể biết Hạ Phàm có thể nghe thấy lời mình nói, và mỉm cười với hắn, "Khi đó chúng ta đang đứng ở trung tâm vòng xoáy, nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, biết đâu cũng sẽ bị làn sóng hỗn loạn đó cuốn vào."

Xem ra ngũ giác của tiểu cô nương này cũng thật nhạy bén.

Hạ Phàm liền thêm một điểm nữa vào đánh giá của mình về cô bé: giỏi quan sát.

Các ngươi đã không cố ý hạ giọng, thì ta đây tự nhiên cũng không tính là nghe lén — sau khi đáp lại bằng một nụ cười thâm thúy, hắn một lần nữa chuyển sự chú ý sang nội dung kiểm tra.

Bình sứ trong tay hắn trắng tinh, dưới đáy có ấn ký của Xu Mật phủ, chắc hẳn được chuẩn bị riêng cho kỳ sĩ khảo. Kích thước bình tương đương với một chai nước khoáng, muốn lấp đầy nó hiển nhiên cần không ít bột xương — không đúng, là Linh Hỏa chi nguyên. Xét đến số lượng thí sinh tham gia kỳ sĩ khảo lần này khoảng chừng 400 người, tổng lượng Linh Hỏa chi nguyên cần có sẽ khá kinh người. Nếu không có một khu mộ địa rộng lớn, thật sự không dễ đối phó.

Vấn đề là, trấn Thanh Sơn chỉ lớn ngần ấy, cho dù có chôn hết dân cư trong trấn, e rằng cũng không thể gom đủ số lượng cần thiết cho kỳ sĩ khảo.

Đương nhiên, nếu đã là kiểm tra, việc một phần bị đào thải cũng là lẽ thường. Có vẻ như điều đầu tiên bài kiểm tra này muốn thử nghiệm, chính là năng lực thu thập thông tin của thí sinh.

Hạ Phàm cũng chú ý thấy, khi đa số người tham gia còn đang thắc mắc về nội dung kiểm tra, đã có một nhóm nhỏ người lặng lẽ rời khỏi khu vực trung tâm. E rằng những người này đã nhận ra, ai tìm được Linh Hỏa của trấn Thanh Sơn trước, người đó sẽ chiếm được tiên cơ — và việc hỏi thăm người dân bản địa, hoặc mời họ dẫn đường, đều là những lựa chọn hàng đầu.

Tuy nhiên, sau một hồi suy tư, hắn cuối cùng vẫn chọn đến khách sạn trước.

Nếu sĩ khảo chỉ có một ngày, hắn hẳn đã đi theo nhóm nhỏ người kia. Nhưng trớ trêu thay, quan giám khảo lại cho đến 7 ngày. Nói cách khác, việc ăn ngủ sắp tới rất có thể đều do chính họ tự giải quyết. Mà khách sạn quy mô không lớn kia nhìn thế nào cũng không đủ chỗ cho tất cả mọi người ở, may ra thì nhét được tầm trăm người là cùng. Từ đó có thể thấy, phòng trọ nhất định là tài nguyên khan hiếm, đa số thí sinh đoán chừng đều phải ở trong những căn phòng tồi tàn bên ngoài.

Là một "người từng trải" với kinh nghiệm lang bạt phong phú, Hạ Phàm biết rõ sự khác biệt to lớn giữa một căn phòng thoải mái tiện nghi và một chỗ trú ngụ chỉ có thể che gió che mưa. Nếu nói muỗi mòng quấy nhiễu chỉ khiến người ta khó lòng yên giấc, thì các loại độc trùng và rắn rết lại là mối đe dọa thực sự. Huống hồ, bọn họ hiện đang ở giữa lưng núi, xung quanh bị rừng rậm bao phủ, nhiệt độ và độ ẩm ngày đêm hoàn toàn có thể thay đổi khác hẳn vì một trận mưa lớn. Lỡ may nhiễm phong hàn, đừng nói kiên trì hoàn thành sĩ khảo, thậm chí sống sót trở về cũng là chuyện khó.

Do đó, hắn quyết đ���nh thuê một căn phòng để ổn định trước đã.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ đăng tải tại truyen.free, mong quý vị độc giả lưu ý.