Tam Giới Thần Giáo đã suy tàn nhiều năm, dù danh tiếng của nó vẫn còn được lưu truyền đôi chút, dù thỉnh thoảng nó vẫn có thể gây ra vài chuyện xấu, nhưng ít nhất nhìn vào tình hình mười năm qua, giáo phái này rõ ràng đã không còn đứng vững trên giang hồ được nữa.

Bởi vậy, không khí căng thẳng và khắc nghiệt ấy thực chất chỉ tồn tại trong nội bộ Chân Tiên Minh, thậm chí đa phần là ở Phù Vân Ti mà thôi. Đương nhiên, lệnh truy tìm Tam Giới Thần Giáo đã sớm được ban xuống từ cấp trên, khắp nơi các thế lực cũng bắt đầu chậm rãi hành động, cả công khai lẫn bí mật đều có hoạt động. Nhưng ít nhất nhìn từ bên ngoài, Tiên Thành thực ra chẳng hề thay đổi gì, nhiều nhất cũng chỉ là có thêm chút chuyện để đàm tiếu sau mỗi buổi trà rượu mà thôi.

Lão Lưu, cựu Tuần Sát Sứ Phù Vân Ti, cuối cùng đã bàn giao tất cả chức trách vào ngày hôm ấy, chính thức hoàn toàn từ chức. Tâm trạng hắn có phần phức tạp, vừa có chút mất mát, lại vừa có chút vui mừng.

Vui mừng là bởi làm việc trong Chân Tiên Minh là điều mà đa số tu sĩ, đặc biệt là đệ tử các môn phái nhỏ, vô cùng hướng tới và là lựa chọn tốt nhất. Ở đây, họ có cơ hội nhận được tài nguyên tốt hơn và nhiều cơ hội thăng tiến, cùng với sự tôn trọng mà ngày thường khó có được. Còn mất mát thì đương nhiên là những điều ấy đ���u phải trả giá đắt; nhiều khi họ phải đổ mồ hôi, xương máu, thậm chí liều mạng. Khi rời chức, tất cả những điều đó liền chấm dứt.

Lão Lưu không có quá nhiều người quen ở Phù Vân Ti, nhưng cũng có vài tri kỷ, nên ngày hôm đó mọi người tụ tập một chỗ để cùng hắn uống một bữa tiễn biệt. Đáng tiếc là Biện Triết, người trẻ tuổi mà hắn rất coi trọng, vì chức trách công vụ đã rời khỏi Tiên Thành vài ngày trước, không thể tiễn hắn chặng đường cuối cùng khi hắn sắp về hưu.

Lão Lưu có chút tiếc nuối, nhưng được cùng các lão huynh đệ khác của Phù Vân Ti uống rượu đàm tiếu cũng là một chuyện thống khoái. Đường công danh sắp kết thúc, nhiều khi đã nhìn thấu mọi sự, nên khi trò chuyện cũng bớt đi nhiều kiêng kỵ. Sau khi uống quá chén, men rượu ngấm vào, hắn thậm chí còn nửa cười nửa thật nói với một vị cấp trên trực tiếp đến thăm hắn đôi lời mà ngày thường chẳng dám thốt ra.

Vị thủ trưởng kia là một nữ tử, ngày thường vốn nghiêm khắc đoạn tuyệt, nhưng đêm đó lại chỉ cười trừ, không hề nghiêm mặt. Ng��ợc lại, những người khác quanh bàn rượu đều biến sắc, nhìn Lão Lưu như nhìn quái vật, chẳng ai dám tiếp lời.

Lão Lưu mơ hồ nhận ra điều gì đó, nhưng vì men say chế ngự, nhất thời không kịp phản ứng, đành bỏ qua. Đến khi hắn dần dần tỉnh táo lại thì đã là sáng sớm hôm sau, đúng vào lúc hắn phải rời Tiên Thành.

Sáng sớm hôm ấy, Lão Lưu ngồi trên giường, toát mồ hôi lạnh ròng ròng, sau đó vội vàng thu xếp hành lý rồi chuồn đi như làn khói, kiên quyết không dám nán lại Tiên Thành thêm dù chỉ một lát, đến nỗi cả lời hẹn tiễn biệt với những lão huynh đệ khác cũng chẳng còn màng tới.

Tuy nhiên, may mắn là trong quá trình ra khỏi thành, hắn không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Có vẻ như vị nữ nhân với biệt hiệu "Hắc Quả Phụ" kia lần đầu tiên đã không tức giận. Lão Lưu vừa thầm gọi may mắn, vừa ngấm ngầm tự cảnh giác sự hồ đồ của mình. Cẩn thận cả đời, vậy mà lúc sắp về già lại làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy.

Giữa những luồng suy nghĩ đan xen như vậy, hắn một mạch đi ra khỏi cổng thành Tiên Thành rộng lớn hùng vĩ, dần dần đi xa. Giữa con đường lớn nhộn nhịp chen chúc ngoài thành, người người qua lại, trong cảnh bình yên pha lẫn tiếng ồn ào, bỗng nhiên từ đằng xa truyền đến một tiếng kinh hô có chút thê lương, đến mức rất nhiều người còn chưa kịp phản ứng.

Thế nhưng cũng có người đã nghe thấy âm thanh đó, và sau này khi được tra xét đã thuật lại rõ ràng. Tiếng kêu cuối cùng mà Lão Lưu, người vẫn vội vã rời thành vào sáng sớm như thường lệ, để lại trước khi đột ngột mất tích, là: "Huyết Oanh..."

Thế nhưng, sự thật mà người thường xa xôi không biết lại là: Chân Tiên Minh Phù Vân Ti, dưới trướng ái tướng của Thiên Lan Chân Quân, chấp chưởng một phương quyền hành Phù Vân Ti, một Đường chủ có danh tiếng ngay cả trong Chân Tiên Minh khổng lồ, là một nữ tử, tên Tiết Dĩnh, biệt hiệu Huyết Oanh.

***

Khi hừng đông, Đinh Đương và Lục Trần đều tỉnh giấc.

Không nói thêm lời nào, Đinh Đương nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Lục Trần tiễn nàng đến ngã rẽ rồi không tiếp tục xuống núi nữa. Hắn nhìn bóng lưng vội vã của nữ tử kia khuất dần, trầm mặc không nói.

Khi nàng ở trên núi, phải chăng đã xảy ra chuyện gì?

Đêm qua, vì sao nàng trông yếu ớt và bất lực đến thế?

Nàng rốt cuộc là sợ Lục Trần, sợ cái chết, hay là sợ hãi điều gì khác nữa?

Sau đó nàng không nói thêm gì, Lục Trần cũng chẳng hỏi lại.

Thời gian nhanh chóng trở lại yên bình, hay có lẽ ở bên ngoài kia, cuộc sống chưa hề thay đổi, mãi mãi là sự lặp lại ngày qua ngày. Đinh Đương không còn đến tìm Lục Trần nữa, những lời nàng nói trong bóng tối đêm ấy với giọng run rẩy khẽ khàng, dường như cũng chỉ là những lời mê sảng trong đêm đen, lặng lẽ phiêu tán trong gió mà không để lại dấu vết.

Lục Trần tiếp tục cuộc sống cô độc, thỉnh thoảng xuống núi đến tửu quán nhỏ uống chút rượu, nhưng phần lớn thời gian hắn đều ở trong căn nhà cỏ của mình. Mỗi ngày, hắn đều cố gắng tu luyện lại, nhưng quả thật tư chất Ngũ Hành Thần Bàn sau khi trùng sinh quá kém, khiến con đường tu luyện của hắn lần này trở nên vô cùng gian nan. Linh lực trong cơ thể cực kỳ nhỏ bé, mỗi ngày tiến triển chẳng đáng là bao. Nhưng Lục Trần không hề nản chí, ngược lại, hắn kiên trì không ngừng, một lần nữa bắt đầu bước về phía trước trên con đường mà hắn đã từng đi qua này.

Về phần Hắc Ám thần bàn kia, từ buổi tối hôm ấy về sau, hắn liền không còn động chạm tới nữa.

Bởi vì khi hồi tưởng lại tình cảnh trong bóng tối ấy, Lục Trần rõ ràng cảm nhận được, ít nhất vào khoảnh khắc hắc ám cuồng bạo nhất, hắn mơ hồ có một loại ảo giác mất đi sự kiểm soát đối với lý trí hoặc cơ thể mình.

Còn loại Linh lực màu đen kia, qua hai lần thử nghiệm, gần như có thể khẳng định là có liên quan đến giết chóc và tử vong. Lục Trần không kiêng kỵ máu tươi, cũng chẳng sợ hãi bóng tối; trong những năm tháng trầm mặc đã qua, hai thứ đó vẫn luôn bầu bạn cùng hắn. Thế nhưng, nếu Linh lực chỉ có thể đạt được thông qua giết chóc và tử vong, thì loại vật này vẫn vượt ra ngoài giới hạn trong lòng Lục Trần lúc này. Hơn nữa, còn có một chuyện tuy tầm thường nhưng lại rất quan trọng, khiến Lục Trần vô thức giữ một khoảng cách nhất định với Hắc Ám thần bàn này.

Đó là một nồi thịt thỏ quái dị cay xè mũi.

***

"Lão Lưu chết rồi."

Mặt trời nóng bức chiếu ngoài cửa, trong tửu quán nhỏ tuy có chút mát mẻ nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Mồ hôi trên đầu Lão Mã vẫn không ngừng tuôn ra, hắn dùng khăn lau sạch, nửa che mặt, rồi với ngữ khí bình thản nói với Lục Trần.

"Chết thế nào?"

"Cái ngày rời khỏi Tiên Thành, hắn mất tích bên ngoài cổng lớn phía Đông. Có người nghe tiếng kêu gào, nhưng không ai tìm thấy hắn. Đến khi phát hiện ra thì Lão Lưu đã là một cỗ thi thể, bị vứt trong khu Rừng Tùng Đen bên ngoài Tây Môn, ngay cả thi thể cũng đã bị dã thú gặm mất một nửa rồi."

Lục Trần trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Thị Ma Giáo đã ra tay sao?"

Lão Mã thở dài, đặt chiếc khăn trên tay xuống, rồi nói: "Trong khoảng thời gian này, Phù Vân Ti đã mất hai vị Tuần Sát Sứ rồi. Trương Cửu Bình thì xác định là do Ma giáo giết, nhưng Lão Lưu lại chưa thể kết luận ngay được. Trên người hắn tạm thời không phát hiện dấu vết Ma giáo động thủ. Hơn nữa..."

Dòng chảy ngôn từ này, chỉ có duy nhất tại truyen.free, mới có thể chạm đến quý độc giả.