"Thủ lĩnh Hỏa Nham?" Diệp Tử ngây người một thoáng, rồi sau đó cẩn thận suy nghĩ một lúc, trên mặt liền xẹt qua một tia nghi hoặc, đáp: "Ta... chưa từng chú ý."

Lục Trần hỏi: "Chẳng phải bình thường ngươi vẫn thường xuyên qua lại doanh trại làm việc đó sao? Chẳng lẽ đã nhiều ngày mà vẫn chưa từng thấy hắn một lần?"

Diệp Tử lại nhíu mày, trầm tư nói: "Ài, ngươi vừa nói vậy, hình như đúng là đã mấy ngày không gặp Thủ lĩnh Hỏa Nham rồi."

Lục Trần cúi đầu trầm ngâm, một lúc lâu sau tự nhủ: "Thật sự trùng hợp đến vậy sao, chỉ hai ngày nữa là phải xuất chinh rồi..."

Diệp Tử không nghe rõ, hỏi: "Đại nhân, ngài vừa nói gì vậy?"

Lục Trần trầm mặc không nói, không hề ngôn ngữ, chỉ ngồi đó trong căn phòng mờ tối, dường như đã hòa mình làm một với bóng đêm xung quanh.

※※※

Hỏa Ưng, kẻ ban ngày bị Lục Trần sỉ nhục trước mặt mọi người, sau đó không hề xông đến liều mạng với Lục Trần như lời hắn đã phẫn nộ thốt ra. Không rõ là do hắn đã nguôi giận, hay đã bị người khác khuyên can. Tuy nhiên, đối với một Hỏa Ưng vốn kiêu căng ngạo mạn mà nói, đây quả thực là một nỗi sỉ nhục khôn cùng.

Trước khi trời tối, Lục Trần triệu tập hai mươi tên Hắc Hỏa vệ sĩ đến, cuối cùng như thường lệ chỉ giữ lại năm người trực ban canh gác, còn mười lăm người kia thì đều được cho về nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, trước khi họ rời đi, Lục Trần đã gọi họ vào căn nhà đá mờ tối kia nói chuyện một lúc. Người ngoài không thể nghe, cũng không thể thấy vị tế tự áo đen này đã dặn dò điều gì, chỉ là khi những Hắc Hỏa vệ sĩ đó rời khỏi nhà đá, ai nấy đều lộ vẻ mặt hơi ngưng trọng.

Cảnh tượng này đã bị người lén lút nhìn thấy, không lâu sau liền truyền về tai những người có quyền thế nhất trong bộ tộc Hắc Hỏa. Hỏa Ưng cũng như thường lệ túc trực bên cạnh gia gia hắn, Hỏa Hổ.

"Hắn cho những Hắc Hỏa vệ sĩ đó đều trở về hết rồi sao?" Sau khi nghe xong, Hỏa Ưng là người đầu tiên mở miệng truy hỏi, giọng nói cũng cao thêm mấy phần.

Người vừa nói chuyện trước mặt hắn là Xích Tê, kẻ đã phái thuộc hạ đi lén lút giám sát tình hình nhà đá của vị tế tự áo đen. Trong bộ tộc Hắc Hỏa, những chiến sĩ Man tộc mạnh mẽ và dũng mãnh nhất đương nhiên là nhóm người từng xuất chinh bộ tộc Thần Mộc lần trước. Tuy nhiên, những dũng sĩ hắc hỏa này một là đa phần tin tưởng Hỏa Nham hơn, hai là trên người họ đ���u đã lưu lại phù văn hắc hỏa do Lục Trần ban cho, vốn là những chiến sĩ có năng lực ma hóa, nên rất khó đảm bảo họ rốt cuộc sẽ nghiêng về bên nào.

Vì vậy, trong tình huống này, mấy vị trưởng lão lớn tuổi trong bộ tộc Hắc Hỏa đã phát huy tác dụng rất lớn. Dù thuộc hạ của họ có thể không sánh bằng những chiến sĩ mạnh mẽ nhất, nhưng vẫn là một lực lượng không thể xem thường.

Lúc này, Xích Tê cười nói với Hỏa Ưng: "Đúng vậy, xem ra ban ngày Lục Trần chẳng qua là muốn thị uy một chút mà thôi. Thấy hắn về rồi mà không ai tìm đến gây sự, liền nghĩ rằng không ai dám động tới hắn nữa."

Hỏa Ưng nghiến răng ken két, lộ vẻ hung tợn, trầm giọng nói: "Kẻ này ban ngày sỉ nhục ta như vậy, ta và hắn thề không đội trời chung!"

Xích Tê cười mà không nói. Bên cạnh, Bạch Điêu bước tới trước mặt Hỏa Hổ đang nhắm mắt dưỡng thần, nói: "Tộc trưởng, đã đến lúc phải quyết định rồi."

Hỏa Hổ chậm rãi mở mắt, nhìn về phía Bạch Điêu.

Bạch Điêu nói: "Để kế hoạch hôm nay được tốc chiến tốc thắng, Lục Trần kia thân phận là tế tự của bộ tộc, dù nói vẫn chưa hoàn toàn phục chúng, nhưng giết chết hắn giữa ban ngày thì luôn không ổn. Tốt nhất là nhân lúc đêm nay khuya khoắt vắng người, tóm gọn kẻ này và phe cánh của hắn, cùng với những kẻ còn sót lại của Thần Mộc tộc mà giết đi, để bộ tộc Hắc Hỏa của chúng ta có một tương lai tươi sáng. Đến lúc đó, dù trời sáng các tộc nhân khác có phát hiện, thì với ngài đứng ra chủ trì, rồi thêu dệt vài tội danh đổ lên đầu hắn, mọi chuyện tự khắc sẽ êm đẹp."

Hỏa Hổ trầm mặc thật lâu, không đáp ứng cũng không cự tuyệt. Khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông, vị tộc trưởng tuổi già này chậm rãi đứng dậy, rồi không nói một lời đi về phía một bức tường ở một bên căn phòng.

Khi ông bước đến bên tường, ông tự tay lục lọi một chỗ kín đáo trên chiếc tủ gỗ gần đó. Chỉ nghe một tiếng "ầm ầm" vang lên, một cánh cửa ngầm liền mở ra. Hỏa Hổ cứ thế một mình bước vào, và sau một lát, cánh cửa ngầm liền đóng lại.

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng, mọi người nhìn nhau. Xích Tê, vốn là kẻ thiếu kiên nhẫn nhất, hỏi Bạch Điêu: "Tộc trưởng rốt cuộc làm sao vậy? Chẳng lẽ ông ấy muốn lâm trận lùi bước sao?"

Bạch Điêu trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói: "Sẽ không đâu, cứ yên tâm."

※※※

Sau khi Hỏa Hổ bước vào mật thất, ánh mắt ông lướt qua khắp nơi. Chỉ thấy căn phòng mờ tối, không bài trí bàn ghế hay đồ dùng gì, chỉ có phía trước mật thất đặt một chiếc ghế đá vững chắc, liền mạch với mặt đất. Trên chiếc ghế ấy, một đại hán khôi ngô đang bị trói chặt.

Nhờ ánh sáng lờ mờ, có thể thấy người đó chính là Hỏa Nham.

Vị thủ lĩnh man nhân khôi ngô cường tráng này, lúc này toàn thân bị dây thừng trói chặt vào ghế đá, ngoại trừ cái đầu, thân thể không thể nhúc nhích chút nào. Trên mặt và nhiều chỗ trên người hắn còn có thể thấy vết thương cùng máu, hiển nhiên là trước khi bị trói đến đây, hắn đã trải qua một cuộc chống cự kịch liệt.

Lúc này, có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, Hỏa Nham vốn đang cúi thấp đầu cũng ngẩng lên nhìn sang.

Trong mật thất mờ tối, hai cha con trầm mặc đối mặt, không ai nói lời nào. Chỉ là trong ánh mắt họ, dường như có tia lửa mờ ảo lóe lên.

Không biết đã qua bao lâu, Hỏa Hổ lắc đầu, rồi chậm rãi bước đến bên cạnh Hỏa Nham, cứ thế rất bình tĩnh ngồi xuống đất cạnh con.

Bóng tối bao trùm lấy hai cha con. Bên ngoài, sắc trời lúc này trông như sắp tối hẳn.

"Cha, người nhất định phải làm vậy sao?" Giọng Hỏa Nham vang lên trong mật thất, trầm thấp, hơi mang vẻ kiềm chế, ẩn chứa một tia mệt mỏi.

Sắc mặt Hỏa Hổ hờ hững, một lúc lâu sau mới nói: "Đây là con ép ta thôi."

Hỏa Nham cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm.

Hỏa Hổ chờ đợi một lát, rồi tiếp tục nói: "Ta biết con hiện giờ trong lòng hận ta, nhưng con có từng nghĩ đến không, là ta từ nhỏ đã nuôi nấng con, từng giờ từng phút dốc lòng bồi dưỡng con. Toàn bộ tộc nhân đều biết, sau khi ta chết, vị trí tộc trưởng này chính là dành cho con. Ta đã làm đến mức này rồi, con còn muốn ta phải thế nào nữa?"

Hỏa Nham nói: "Con không hề muốn người phải làm gì, chỉ cần cha đứng một bên chứng kiến là được. Con làm tất cả cũng là vì bộ tộc Hắc Hỏa. Con sẽ khiến bộ tộc Hắc Hỏa một lần nữa cường thịnh, khôi phục vinh quang của tổ tiên..."

"Con sẽ khiến bộ tộc Hắc Hỏa vạn kiếp bất phục!" Hỏa Hổ đột nhiên nổi giận quát lớn, cắt ngang lời con trai.

Hỏa Nham nhìn ông một cái, rồi cười lạnh, lắc đầu không nói gì thêm.

Hỏa Hổ thở hổn hển vài hơi, bình tĩnh lại đôi chút, rồi nói: "Kẻ nhân tộc tên Lục Trần đó, hắn không phải sứ giả của Hỏa Thần, hắn là ác ma, là nội ứng do nhân tộc phái tới. Con đã bị hắn lừa gạt hoàn toàn rồi."

Hỏa Nham thản nhiên đáp: "Trên người hắn có sức mạnh hắc hỏa."

Hỏa Hổ lắc đầu nói: "Đó cũng là hắn giả thần giả quỷ mà thôi. Hỏa Thần tuyệt sẽ không truyền sức mạnh cho người ngoài bộ tộc Hắc Hỏa chúng ta!"

Hỏa Nham nhìn cha thật lâu, bỗng nhiên thở dài một tiếng, quay đầu đi chỗ khác, không nói thêm lời nào.

Hỏa Hổ dường như không để ý đến hành động đó của con trai. Ông chỉ lặng lẽ nhìn con, nói: "Con trai, ta cho con một cơ hội cuối cùng. Chỉ cần đêm nay con cùng chúng ta đi bắt Lục Trần kia, rồi trước mặt mọi người tự tay giết chết yêu nghiệt này, thì mọi chuyện cũ sẽ xóa bỏ, tất cả như trước, con vẫn sẽ là bộ dạng như vậy, vị trí tộc trưởng này vẫn là của con."

Vẻ mặt Hỏa Nham hơi biến sắc, trong lòng dường như cũng giằng xé một lúc, nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, rồi nặng nề lắc đầu.

Hỏa Hổ đứng dậy, nhìn chằm chằm người con trai ưu tú nhất mà ông đã đặt bao nhiêu kỳ vọng trong nhiều năm qua, ánh mắt tràn đầy thất vọng, khẽ nói: "Tại sao con cứ cố chấp mê muội như vậy? Lục Trần kia rốt cuộc đã dùng yêu pháp gì mà khiến con trở nên như thế?"

Hỏa Nham im lặng một lát, rồi nói: "Cha, kẻ sai chính là các người, không phải con."

Hỏa Hổ nhìn con thật lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, như thể đã buông xuôi. Ông quay người chậm rãi bước về phía cửa mật thất. Khi vừa vươn tay mở cửa, thân hình ông khựng lại một chút, không quay đầu lại, chỉ như dặn dò chuyện cuối cùng mà nhàn nhạt nói: "Đêm cuối cùng con cứ ở lại đây. Nhưng con hãy yên tâm, ta sẽ hảo hảo bồi dưỡng Hỏa Ưng, tương lai hắn nhất định sẽ là một tộc trưởng xuất sắc và tài giỏi hơn con."

Nói xong, ông cất bước đi ra ngoài, cánh cửa ngầm mật thất sau lưng ông đột ngột đóng lại. Ngay lập tức, bóng tối từ bốn phương tám hướng ập đến, bao trùm Hỏa Nham trong một mảng mờ mịt đen kịt.

Trong bóng đêm, Hỏa Nham ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy ngoài khe cửa, sắc trời cuối cùng đã hoàn toàn tối đen. Khóe miệng hắn chậm rãi hiện lên một nụ cười lạnh, mang theo vài ph���n châm chọc và thất vọng nhàn nhạt.

Màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Mọi diễn biến tiếp theo, xin đón đọc tại nơi duy nhất lưu giữ trọn vẹn.