Khi thế giới biến thiên bước sang ngày thứ tư, phần lớn các nhà thám hiểm giàu kinh nghiệm đều đã bắt đầu tiến vào khu vực cấp hai.

Trải qua hàng chục năm thăm dò Chân thực Mộng cảnh, nhân loại đã phát triển nhiều phương án sinh tồn và không ngừng tối ưu hóa chúng. Các dạng địa hình của khu vực khởi đầu trong Chân thực Mộng cảnh có thể chia thành 19 loại lớn và 117 loại nhỏ, mỗi loại đều có những phương án sinh tồn khác nhau. Mặc dù địa hình và quy tắc vật lý sẽ có chút khác biệt sau mỗi lần thế giới biến thiên, nhưng một số nguyên tắc lớn thì không đổi. Ví dụ, nếu sinh ra ở dưới chân núi tuyết, việc ưu tiên hàng đầu chắc chắn là tìm kiếm quần áo.

Sau hàng chục năm tìm tòi, các nhà thám hiểm tinh nhuệ trước khi tiến vào Chân thực Mộng cảnh đều phải trải qua từ một đến vài năm huấn luyện chuyên sâu, bao gồm cả các khóa huấn luyện về chiến lược thâm nhập. Thậm chí, Liên bang và Cộng Đồng Thể đã bắt đầu tiếp cận và sử dụng một số đặc quyền, đồng thời lập tức ứng dụng vào công tác thăm dò. Chỉ có Linh tiến sĩ của Vương triều không hề lay chuyển, kiên quyết không sử dụng bất kỳ đặc quyền nào. Tuy nhiên, đúng sai của sự kiên trì này rất khó phân định, và khi vương triều bị Liên bang vượt mặt trong tiến độ thăm dò, áp lực Linh tiến sĩ phải đối mặt ngày càng lớn. Trong nước, những tiếng nói nghi vấn liên tiếp vang lên; ngoại trừ quân đội vẫn giữ lập trường ủng h���, tiếng nói phản đối từ các phe phái khác trong viện khoa học cũng gia tăng mỗi ngày.

Tại phân viện Đế quốc thuộc Viện Khoa học Vương triều, một cuộc họp vô cùng quan trọng đang diễn ra. Trong phòng hội nghị lớn, từng ủy viên đang ổn định chỗ ngồi; trong đó hơn một nửa tham dự qua hình ảnh, bởi chân thân của họ phân tán khắp nơi trong ngân hà.

Phòng hội nghị lớn có 99 chỗ ngồi, trong đó 10 chỗ nằm ở khu vực trung tâm nhất trên bục tròn, số còn lại xếp thành hàng trên bục cao vòng ngoài. Những người ngồi ở khu vực trung tâm đều là các viện sĩ hạt nhân, còn ở vành ngoài là các viện sĩ bình thường. Trong Viện Khoa học Vương triều, phân viện Đế quốc phụ trách các lĩnh vực liên quan đến công nghiệp quân sự, bao gồm không gian, năng lượng và nhiều lĩnh vực khác. Mười mấy cơ cấu nghiên cứu trực thuộc đều là những tập đoàn khổng lồ đúng nghĩa, và Linh tiến sĩ một mình lãnh đạo tới một phần năm số cơ cấu đó.

Bầu không khí hội nghị lần này vô cùng nghiêm nghị. Khi hình ảnh của Linh tiến sĩ hiện lên trên ghế ngồi, cả hội trường lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng này khác thường; rất nhiều người vốn quen biết Linh tiến sĩ cũng chỉ gật đầu mà không nói một lời. Gần đến giờ khai mạc hội nghị, chủ tịch luân phiên đưa ra lời mở đầu ngắn gọn, sau đó liền đi thẳng vào vấn đề chính: "Chủ đề chính của hội nghị lần này là tiến hành điều trần và chất vấn về dự án thăm dò Chân thực Mộng cảnh, trong đó trọng tâm quan tâm chính là bộ phận thăm dò số một."

Bộ phận thăm dò số một là cơ cấu do Linh tiến sĩ đứng đầu; số hai là quân đội; còn số ba là sự tổng hợp của các thế lực khác trong vương triều. Từ nhiều năm trước đến nay, vì đầu tư cực lớn nhưng lại ít thu hoạch, bộ phận thăm dò số ba đã suy yếu đáng kể, chủ yếu phải dựa vào ngân sách của vương triều để duy trì hoạt động. Trong khi đó, ở thời kỳ đầu thành lập, bộ phận thăm dò số ba lại liên tục nhận được nguồn tài trợ lớn từ nhiều tập đoàn thế lực lớn trong nhiều năm liền, đến mức các lãnh đạo của bộ phận này từng tuyên bố ngân sách từ vương triều căn bản không dùng đến, chỉ có thể mang đi gửi ngân hàng ăn lãi.

Linh tiến sĩ bình tĩnh nói: "Tôi chỉ có thể nói, mọi thứ hiện tại đều rất thuận lợi, không cần bất kỳ lời giải thích đặc biệt nào."

Chủ tịch luân phiên liếc nhìn Linh tiến sĩ chằm chằm, nói: "Sự quan tâm từ các nghị viên, ủy viên và viện sĩ vẫn còn rất lớn, các cơ cấu khác gần đây cũng bắt đầu quan tâm đến dự án này. Đầu tiên, chính là tốc độ tiến triển của dự án. Từ khi Chân thực Mộng cảnh được phát hiện lần đầu, chúng ta đã giành được 43% suất tham gia, gần một nửa tổng số. Nhưng sau lần biến thiên này, căn cứ tình báo mới nhất, Liên bang đã phái tổng cộng 411 nhà thám hiểm..."

Cả phòng hội nghị lập tức ồn ào hỗn loạn. Con số 411 này vượt quá dự liệu của rất nhiều người. Vương triều chỉ có tổng cộng 350 suất tham gia trong đợt này, Liên bang đã sắp vượt quá 20% số lượng của chúng ta, đây đã là một khoảng cách lớn không thể xem nhẹ.

Linh tiến sĩ bình tĩnh nói: "Tính đến lần thăm dò này, tỷ lệ tăng trưởng suất tham gia của bộ phận tôi phụ tr��ch ngang bằng với Liên bang."

Một viện sĩ vành ngoài hừ một tiếng, nói: "Bộ phận một nắm giữ 60% kinh phí, nhưng chỉ sử dụng cho 45% suất tham gia, đổi lại chỉ là ngang bằng với Liên bang sao?"

Linh tiến sĩ không nói gì, một viện sĩ khác nói: "Khoa học có tính ngẫu nhiên, Ngô viện sĩ, nghe nói ông phụ trách 13 dự án nghiên cứu cấp một, xin hỏi ông có thể đảm bảo tất cả chúng đều thành công không, hay ít nhất có thể đưa ra một tỷ lệ thành công không?"

Một viện sĩ cấp cao cau mày khó chịu, lạnh nhạt nói: "Dựa theo logic này, vậy cuộc họp này cũng chẳng cần phải tổ chức!"

Chủ tịch luân phiên ho nhẹ một tiếng, ngăn cuộc cãi vã lại, nói: "Về vấn đề này, chúng ta chỉ bày tỏ sự quan ngại, không mong muốn tình hình tiếp tục xấu đi. Nghe nói Liên bang đã đạt được những đột phá quan trọng trong nghiên cứu Chân thực Mộng cảnh, tôi chỉ có thể nói rằng, trong lĩnh vực này, Vương triều nhất định phải là bên chiến thắng cuối cùng."

Linh tiến sĩ ngồi bất động như một pho tượng, cũng không rõ là có nghe thấy hay không.

"Vấn đề thứ hai. Từ khi bắt đầu thăm dò Chân thực Mộng cảnh đến nay, chúng ta tổng cộng đạt được 89 đặc quyền. Tuyệt đại đa số, cụ thể là 77 đặc quyền, nằm trong tay bộ phận một; trong số 12 đặc quyền còn lại, 4 đặc quyền có quyền khởi động cũng thuộc về bộ phận một, đồng thời việc sử dụng 4 đặc quyền khác cũng bị bộ phận một phủ quy���t. Cho đến nay, chúng ta chỉ sử dụng đặc quyền 7 lần. Trong cùng thời kỳ, Liên bang đã sử dụng đặc quyền 102 lần, trong đó, riêng lần biến thiên này đã vận dụng 28 lần đặc quyền."

Hai viện sĩ vốn không mấy quan tâm đến dự án này lặng lẽ trao đổi: "Đặc quyền là gì?"

"Nói đơn giản là khi đi vào sẽ cho bạn một số lợi thế, ví dụ như khỏe hơn, chạy nhanh hơn, nhìn xa hơn, v.v."

"Còn có chuyện tốt như thế sao? Vậy tại sao không dùng?"

"Ai biết? Linh tiến sĩ đã quyết định, ai dám chất vấn chứ?"

"Điều đó cũng đúng. Nhưng sau lần này thì khó mà nói được, haha..."

Lúc này, giọng nói của chủ tịch luân phiên vang vọng trong đại sảnh. Giọng nói ôn hòa nhưng nội dung lại bắt đầu chứa đựng sự sắc bén: "Chúng ta cần biết tình hình hiện tại của những đặc quyền đã bị đóng băng đó, cũng như lý do tại sao chúng bị đóng băng."

Linh tiến sĩ tựa hồ đã sớm chuẩn bị, hoặc cũng có thể chỉ là do trí nhớ siêu phàm, không chút chậm trễ nói: "Trong số 81 đặc quyền, tổng cộng có 3 đặc quyền đã được sử dụng, bao gồm m���t đặc quyền trong lần biến thiên này. Trong số 78 đặc quyền còn lại, 72 đặc quyền đã hết hiệu lực theo nhiều lần thế giới biến thiên."

Trong đại sảnh lại một lần nữa ồn ào. Trên kênh giao tiếp riêng tư, những từ ngữ nghiêm trọng như "độc chức" đã xuất hiện.

"Ngài có muốn giải thích gì không?"

Linh tiến sĩ nói: "Không."

Thái độ của Linh tiến sĩ khiến nụ cười vạn năm không đổi của chủ tịch luân phiên cũng cứng lại trong giây lát. Sau đó, ông hỏi: "Từng xảy ra tình huống đặc biệt nào khiến nhiều đặc quyền như vậy bị lãng phí không?"

"Thứ nhất, không sử dụng không có nghĩa là lãng phí. Thứ hai, trong hồ sơ của mỗi đặc quyền đều ghi chép tỉ mỉ thông tin người xin sử dụng. Nếu cần, tôi có thể mở quyền hạn truy cập."

Lời nói của Linh tiến sĩ nghe có vẻ rất bình thường, thế nhưng nhiều viện sĩ lại hơi đổi sắc mặt. Những đặc quyền có được từ Chân thực Mộng cảnh này đều vô cùng mạnh mẽ; một khi có được, trong Chân thực Mộng cảnh sẽ như cá gặp nước. Mà thành tích thăm dò lại gắn liền với công huân và đãi ngộ, tự nhiên mỗi khi có một đặc quyền, sẽ có rất nhiều người đến xin. Tuyệt đại đa số những người xin đó đều có một hoặc thậm chí vài thế lực chống lưng, thông qua nhiều con đường khác nhau để tạo áp lực hoặc tìm kiếm sự trao đổi.

Linh tiến sĩ ghi lại tất cả các đơn xin vào danh sách, phong kín và lưu trữ hồ sơ. Đây là một chiêu khá tàn nhẫn. Không nói những cái khác, làm sao phần lớn những người xin đó biết được về các đặc quyền này, đây chính là một vấn đề lớn. Trong tình huống bình thường, nếu có người xin sử dụng, không đồng ý thì cứ bác bỏ là xong.

Chủ tịch luân phiên liếc nhìn Linh tiến sĩ thật sâu, nói: "Hội nghị lần này chỉ là một buổi điều trần, chúng ta không mưu cầu các đặc quyền nằm ngoài thẩm quyền pháp luật. Nếu như chúng ta hiện tại không có quyền xem những hồ sơ đó, vậy vấn đề này cứ thế kết thúc tại đây. Tiếp theo là vấn đề thứ ba."

Cứ như vậy, mười mấy vấn đề cứ thế được đưa ra thảo luận, vấn đề nào cũng gay gắt hơn vấn đề trước. Ban đầu, một số viện sĩ vẫn giữ thái độ kiềm chế, nhưng khi thông tin được công bố ngày càng nhiều, họ cũng dần không thể ngồi yên. Từ trước đến nay, mọi người đều cho rằng Vương triều luôn dẫn trước Liên bang trong mọi việc, và Chân thực Mộng cảnh cũng không ngoại lệ. Thế nhưng hiện tại lại phát hiện tiến độ đã xa xa tụt hậu so với Liên bang, hơn nữa, với việc Liên bang đạt được đột phá trong vài dự án trọng yếu, giá trị của Chân thực Mộng cảnh càng được chứng thực.

"Vấn đề thứ 19. Gần đây, ngài đã cử một nhà thám hiểm đặc biệt với danh hiệu C, tiêu tốn hơn 2 tỷ kinh phí y tế, đồng thời còn chuyển thêm 10 tỷ kinh phí y tế dự phòng. Về chuyện này, ngài có muốn giải thích gì không?"

"Không." Thái độ của Linh tiến sĩ bình tĩnh và lạnh nhạt như thường lệ.

"Vấn đề thứ 20. Lần trước, nhà thám hiểm đó đã sống sót trong Chân thực Mộng cảnh bao lâu?"

"3 phút 15 giây."

Không ngoài dự đoán, đáp án này khiến cả hội trường xôn xao. Hiện tại không còn là thời kỳ đầu của Chân thực Mộng cảnh nữa; mọi người đã có kinh nghi���m phong phú, có thể nói, nếu không sống sót quá ba ngày thì không còn mặt mũi nào gặp người khác, phải vượt qua ba lần tai biến mới được coi là một nhân vật đáng kể.

Lần này, chủ tịch luân phiên không yêu cầu Linh tiến sĩ giải thích, dù sao Linh tiến sĩ cũng sẽ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Muốn có câu trả lời, thì tự mình đi điều tra. Thế nhưng, vừa nghĩ tới những nội dung Linh tiến sĩ ghi lại trong hồ sơ, tất cả mọi người đều không dám xem xét. Chủ tịch nói: "Một vấn đề cuối cùng, đặc quyền được sử dụng lần này là gì, dùng vào việc gì?"

"Đặc quyền là 'Kẻ quan sát', có thể xác định chính xác vị trí của mục tiêu đặc biệt trong Chân thực Mộng cảnh."

Chủ tịch luân phiên hỏi: "Đây là một đặc quyền vô cùng mạnh mẽ. Được dùng cho ai?"

"Nhà thám hiểm C."

Chủ tịch luân phiên lộ ra vẻ chờ mong, hỏi: "Hiện tại là ngày thứ tư, vị... C tiên sinh này, chắc hẳn đã thâm nhập vào khu vực cấp hai rồi chứ?"

"Không, anh ta vẫn còn ở khu vực khởi đầu."

Hội trường lại một lần nữa ồn ào.

Một lão vi��n sĩ hừ một tiếng, nói: "Ngay cả đối với cháu trai ruột của tôi, tôi cũng không đối xử tốt đến thế! Hừ, vốn còn tưởng nó là đồ bỏ đi, giờ xem ra cũng không phải hoàn toàn vô dụng! Sớm biết vậy, cũng nên cho nó vào Chân thực Mộng cảnh đi loanh quanh, ít ra còn kiếm được chút trợ cấp y tế gì đó."

Lão viện sĩ này vốn là đối thủ không đội trời chung của Linh tiến sĩ từ thuở ban đầu, đã sớm thất bại trong cuộc tranh giành chức vụ. Tuy nhiên, ông ta đã vô dục vô cầu, nên nói vậy cũng là không còn kiêng kỵ gì.

Buổi điều trần đến đây là kết thúc. Chủ tịch luân phiên nhìn Linh tiến sĩ, do dự một chút, rồi lén gửi một tin nhắn: "Nếu lần thăm dò này không thể thu hẹp khoảng cách với Liên bang, e rằng kinh phí của bộ phận một sẽ bị cắt giảm."

"Không phải nên động đến bộ phận hai sao?" Vị tiến sĩ đáp lời.

Chủ tịch luân phiên cười khổ: "Chuyện đó không thuộc thẩm quyền của chúng ta."

"Biết rồi." Hình ảnh của vị tiến sĩ cứ thế biến mất. Buổi điều trần còn kéo dài bảy giờ nữa mới kết thúc.

Trong Chân thực Mộng cảnh, Sở Quân Quy vẫn đang ở lại khu vực khởi đầu. Giờ khắc này, anh ta nhìn một khối kim loại không mấy quy tắc trong tay, suy tư: "Thế giới này rốt cuộc muốn chúng ta trở thành loại người nào đây?"

Khối kim loại trong tay anh ta nhanh chóng nóng lên, đã hơi đỏ rực.

Toàn bộ nội dung và bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.