Trụ sở vắng tanh, không một bóng người hay thi thể. Căn cứ đã ngừng hoạt động, trọng lực nhân tạo không còn, khiến đồ đạc bay lơ lửng khắp các căn phòng. Điều tệ hại là, bộ não chủ của căn cứ lại nằm đúng trong phần bị mất tích, nên không thể kiểm tra các ghi chép. Chỉ còn lại một vài bộ nhớ nhỏ, có thể khôi phục một phần dữ liệu. Trong đoàn của Áo Tư Đinh có các chuyên gia tình báo và dữ liệu, họ nhanh chóng khôi phục được một phần hình ảnh từ một số thiết bị bộ nhớ nhỏ.

Đoạn hình ảnh này chỉ vỏn vẹn mười mấy giây, cho thấy cảnh tượng hỗn loạn tột độ bên trong căn cứ. Rất nhiều người hoảng hốt chạy qua hành lang, lao vào một khoang an toàn, rồi đóng sập cửa lại, phong tỏa từ bên trong. Một vài người khác chạy đến hành lang, tuyệt vọng đập cửa khoang an toàn, khản cả giọng kêu gào nhưng những người bên trong nhất quyết không mở. Một người định mở cửa nhưng ngay lập tức bị người bên cạnh ghì chặt xuống đất.

Cuối hành lang đột nhiên xuất hiện một khối màu đỏ sẫm, trông như một làn khói mù nhanh chóng ập tới những người đang đập cửa. Bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể họ chạm vào khối màu đỏ sẫm đó đều biến mất không còn tăm tích. Chỉ trong nháy mắt, trước cửa khoang an toàn không còn một bóng người, chỉ còn lại làn khói đỏ mờ mịt đang cuồn cuộn. Khối màu đỏ sẫm không ngừng bành trướng, rồi chạm vào máy quay, khiến hình ảnh cũng chấm dứt tại đó.

Chỉ một lát sau, có người mới cất tiếng hỏi: "Thứ đó... rốt cuộc là cái gì vậy?"

Không ai trả lời.

Áo Tư Đinh lấy lại tinh thần, nói: "Tìm kiếm cánh cửa khoang an toàn đó! An Đông Ni, cô quay về tinh hạm, liên lạc với hậu phương, báo cáo những gì đã xảy ra ở đây và yêu cầu tiếp viện. Ngoài ra, hãy điều tra xem tại sao tín hiệu cầu cứu từ đây lại không được phản hồi. Mễ Lặc, anh dẫn người đi kiểm tra xem trong trụ sở có còn dấu vết của sinh vật lạ nào không."

Căn cứ tinh cảng được xây dựng theo mô hình tiêu chuẩn, Áo Tư Đinh thuộc lòng cấu trúc của nó, nên nhanh chóng tìm ra cánh cửa khoang an toàn trong đoạn phim. Trước cánh cửa khoang an toàn không có một bóng người, chỉ có vài vết máu in hình bàn tay còn lưu lại.

Một chuyên gia an ninh tiến đến, sau vài phút đã vô hiệu hóa khóa cửa khoang an toàn. Đám đông từ từ đẩy cánh cửa nặng nịch đó ra. Phía sau cánh cửa là một khoang thoát hiểm khẩn cấp, có thể tách rời trong trường hợp cần thiết. Thế nhưng bên trong khoang chỉ có một đống đồ đạc bay lơ lửng, không có ai, cũng không có thi thể.

Áo Tư Đinh bước đến bức tường, khẽ lau tay qua, trên ngón tay liền dính một lớp bụi bột màu trắng. Trên vách tường vẫn còn hai vết hằn mờ nhạt của bàn tay. Tường của khoang cứu hộ này vốn được chế tạo đặc biệt, có thể chịu được nhiệt độ cao như nham thạch nóng chảy, không sợ axit hay kiềm ăn mòn, chống lại được cả bức xạ vũ trụ, đặt trong không gian hàng trăm năm cũng không hề hấn gì. Vậy mà bề mặt bức tường này lại hóa thành bột, cứ như thể đá đã bị phong hóa, vừa chạm vào là tan rã.

Áo Tư Đinh lấy một vật chứa, cẩn thận xúc lớp bột vào, đậy kín lại rồi nói: "Chúng ta rút lui khỏi đây trước, phong tỏa hiện trường, đừng làm hỏng dấu vết. Trước hết, gửi yêu cầu lên Ủy ban Tham mưu trưởng liên quân, điều động một hạm đội đến phong tỏa toàn diện tinh hệ Bỉ Ngạn, mọi điểm nhảy tọa độ cũng phải bị khóa chặt!"

Một lát sau, hạm trưởng nhận được hồi đáp: "Ủy ban đã từ chối yêu cầu của chúng ta, hơn nữa còn yêu cầu chúng ta lập tức rời khỏi tinh hệ Bỉ Ngạn, quay về để tiếp nhận điều tra."

Áo Tư Đinh hừ lạnh một tiếng, chậm rãi nói: "Xem ra có kẻ muốn thay vị trí."

Tại Liên bang, phòng họp lớn của Ủy ban Tham mưu trưởng liên quân một lần nữa lại xuất hiện những bóng người. Mới chỉ vài ngày sau cuộc họp trước, một cuộc họp nữa lại được triệu tập. Điều này là vô cùng hiếm thấy, ngay cả trong thời chiến, Ủy ban cũng chỉ họp toàn thể mỗi tháng một lần để giải quyết những hạng mục quan trọng nhất.

Là chủ tịch luân phiên, Tịch Lặc đóng quân tại tổng bộ, và cũng là người duy nhất đích thân tham dự cuộc họp.

Cuộc họp bắt đầu, một Nguyên soái lập tức lên tiếng gây khó dễ: "Tôi đề nghị triệu tập cuộc họp khẩn cấp lần này. Mọi người đều đã xem qua đoạn hình ảnh rồi, nhưng tôi vẫn sẽ chiếu lại một lần nữa tại đây."

Màn hình trung tâm phòng họp bắt đầu phát ra một đoạn hình ảnh, chính là đoạn phim đã được khôi phục từ căn cứ tinh cảng tại tinh hệ Bỉ Ngạn.

Đoạn hình ảnh chỉ kéo dài vỏn vẹn nửa phút. Toàn bộ các Nguyên soái tham dự đã xem qua nó từ trước, giờ phút này đều giữ im lặng. Nguyên soái đề nghị tổ chức cuộc họp lạnh lùng nói: "Chuyện gì đã xảy ra, mọi người đều rất rõ ràng. Tôi muốn nêu ra vài vấn đề tại đây. Căn cứ tinh cảng ở tinh hệ Bỉ Ngạn bị phá hủy cùng với hạm đội phòng thủ mất tích, không thể nào không có bất kỳ tin tức nào bị rò rỉ ra ngoài. Vậy những tin tức này đã được gửi đi đâu? Thứ hai, bức thư cầu viện của đội quân mặt đất trên hành tinh đã đến tay ai, và tại sao nó lại không được xử lý? Thứ ba, cái xuất hiện ở tinh hệ Bỉ Ngạn là dị tượng hay là Vương triều?"

Cả phòng họp chìm vào im lặng. Một lát sau, một Nguyên soái khác nói: "Nếu không ai lên tiếng, vậy tôi xin phép nói. Từ đoạn hình ảnh đã khôi phục cho thấy, tinh hệ Bỉ Ngạn đang gặp dị tượng vũ trụ, không thể nào là Vương triều. Dị tượng này có tính xâm lược cực kỳ mãnh liệt, và thuộc tính của nó vẫn chưa được biết rõ. Tôi cho rằng nên lập tức phong tỏa tinh hệ và sơ tán toàn bộ cư dân. Còn về việc truy cứu trách nhiệm, có thể tính đến sau."

Ngay lập tức, không ít các tướng quân và Nguyên soái bắt đầu bàn tán xôn xao.

Lúc này, Tịch Lặc cuối cùng cũng lên tiếng: "Thông tin về tinh hệ Bỉ Ngạn đã đến tay tôi. Đánh giá tổng thể cho thấy, nguyên nhân gây ra biến cố không phải là Vương triều, nhưng cần đợi điều tra cụ thể. Thế nhưng tôi không đồng ý phong tỏa tinh hệ Bỉ Ngạn ngay bây giờ! Chúng ta đang ở thời khắc quy��t chiến mấu chốt với Vương triều, không có hạm đội dư thừa để phong tỏa, cũng không có tàu vận tải dư thừa để sơ tán cư dân!"

Nguyên soái đã đề nghị tổ chức cuộc họp khẩn cấp lạnh lùng đáp: "Tịch Lặc, anh chỉ là chủ tịch luân phiên, không phải chủ tịch trọn đời! Anh đã giữ lại thông tin về tinh hệ Bỉ Ngạn, chặn tin cầu cứu, tự ý hạ thấp quyền hạn của Nguyên soái Áo Tư Đinh, vi phạm quy định khi điều động nhân sự và tinh hạm thuộc quyền của ông ấy. Tất cả những điều này đều vượt quá quyền hạn của anh! Tôi cho rằng Tịch Lặc không còn phù hợp để tiếp tục đảm nhiệm chức chủ tịch luân phiên. Đề nghị lập tức đình chỉ nhiệm kỳ của anh ta, đồng thời điều chuyển khỏi quân chức để tiếp nhận điều tra!"

Ngay lập tức, rất nhiều tướng quân và Nguyên soái tán thành, con số gần như đạt đến một nửa! Các Nguyên soái còn lại lúc này đang quan sát, muốn xem Tịch Lặc sẽ nói gì. Chỉ cần thêm hai phiếu đồng ý nữa, Tịch Lặc sẽ bị phế truất.

Tịch Lặc dường như đã lường trước được ngày này, không hề tỏ ra hoảng hốt. Anh nói: "Chờ chiến dịch lần này kết thúc, khi chúng ta hoàn toàn đánh bại Vương triều, tôi tự nhiên sẽ kết thúc nhiệm kỳ chủ tịch luân phiên, và chấp nhận điều tra, gánh vác mọi trách nhiệm mà tôi phải gánh."

Các tướng quân và Nguyên soái chưa đưa ra quyết định càng thêm do dự. Trong việc chỉ huy đại chiến dịch, Tịch Lặc tuyệt đối là ứng cử viên sáng giá nhất. Ban đầu còn có Áo Tư Đinh, nhưng thái độ của ông ta đối với cuộc chiến với Vương triều lại khá mơ hồ, vì vậy giờ đây chỉ còn lại một mình Tịch Lặc.

Tịch Lặc nói tiếp: "Bất kể dị tượng này là gì, ảnh hưởng của nó cũng rất hạn chế. Thế nhưng cuộc chiến với Vương triều lại là đại sự hàng đầu, liên quan đến vận mệnh của Liên bang! Cơ hội để chúng ta hoàn toàn đánh bại Vương triều chỉ có một lần duy nhất này. Nếu bỏ lỡ, không biết chúng ta sẽ phải đối phó thêm vài trăm năm nữa không..."

"Tôi không nghĩ vậy!" Hình ảnh của Áo Tư Đinh xuất hiện trong phòng họp.

Tịch Lặc sa sầm nét mặt: "Tại sao anh lại có mặt ở đây?"

Nguyên soái đã đề nghị tổ chức cuộc họp lúc này nói: "Nguyên soái Áo Tư Đinh là do tôi mời đến, với tư cách là nhân chứng của dị tượng tại tinh hệ Bỉ Ngạn, để trình bày báo cáo trong cuộc họp này."

"Điều này không phù hợp với quy trình." Tịch Lặc phản đối.

"Những việc anh làm không phù hợp quy trình còn ít sao? Hơn nữa, tôi có chữ ký của hai vị Nguyên soái khác ở đây, phù hợp với yêu cầu mời nhân chứng tham dự."

Áo Tư Đinh phớt lờ Tịch Lặc, chậm rãi nói với mọi người: "Dị tượng tại tinh hệ Bỉ Ngạn rất có thể là do một giấc mộng có thật gây ra. Tính nghiêm trọng của nó vượt xa tưởng tượng của quý vị, và còn quan trọng hơn cả cuộc chiến hiện tại..."

Tịch Lặc ngồi thẳng tắp bất động, chỉ cười khẩy. Chờ Áo Tư Đinh thao thao bất tuyệt nói xong, hắn mới điềm nhiên đáp: "Những lời tương tự như vậy, một năm trước chúng ta đã nghe rồi. Tôi cũng biết có người đơn giản là không muốn thấy tôi ở vị trí này. Ý định của tôi rất đơn giản: đó là hoàn toàn đánh bại Vương triều, phân chia Vương triều! Mọi thứ đều phải nhường đường cho mục tiêu này, đây mới là lợi ích lớn nhất của Liên bang! Còn về vận mệnh loài người, xin lỗi, điều đó quá xa vời với chúng ta. Không có Liên bang loài người, thì không có lý do để tồn tại!"

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa của những câu chuyện này.