Nguyên liệu chủ yếu làm bánh ngọt là bột mì. Ở bếp sau có chất tới mười mấy bao bột lớn. Lâm Đào tiện tay xách hai bao, rồi đi ra cửa hàng đặt chúng lên yên sau xe máy của mình. Đúng lúc đó, La Dung cũng bước ra khỏi cửa hàng, trên người là một chiếc váy cưới trắng tinh xẻ ngực sâu, cô bé hưng phấn hỏi: "Ông xã, em có đẹp không?"

"Đẹp! Thật sự rất đẹp, ừm... chỉ là ngực em hở hơi nhiều quá, hai hạt đậu nhỏ của em sắp lộ ra rồi kìa!" Lâm Đào vừa gãi cằm vừa nói, giọng có chút do dự.

"Đồ ngốc! Váy cưới bên trong có áo ngực ẩn mà!" La Dung khác hẳn ngày thường, lè lưỡi trêu chọc Lâm Đào một cách tinh nghịch, rồi vẫy tay nói: "Cho em nửa tiếng nữa nhé, em chọn thêm vài bộ nữa là xong!"

"Không sao! Anh không vội!" Lâm Đào cười xua xua tay, sau đó chán nản nhìn quanh. Hóa ra ở mấy cửa hàng gần đó, lại có không ít xác sống lảo đảo xông ra. Anh thở dài một tiếng, thầm nghĩ: vợ thích mua sắm thì chồng phải chịu khổ thôi. Thế là anh đành bất đắc dĩ vác trường đao ra, lần lượt tiêu diệt lũ xác sống.

Hừm ~

Lâm Đào thở phì phò. Lần này xác sống kéo đến không ít, nhìn những cái xác chết ngổn ngang trên mặt đất, ít nhất cũng phải hai ba mươi con. Thấy La Dung trong tiệm váy cưới vẫn chưa có dấu hiệu muốn ra ngoài chút nào, anh đành quay người đi về phía cửa hàng thuốc lá đối diện.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, Lâm Đào vừa đẩy cửa kính bước vào liền cúi đầu nhìn xuống chân mình. Thì ra, dưới sàn là một đống mảnh kính vỡ, toàn bộ tủ lạnh trưng bày đồ uống và tủ trưng bày rượu đều đã vỡ nát. Một ít rượu và đồ uống đổ vung vãi khắp sàn, vài bao thuốc lá chưa bóc cũng nằm ngổn ngang dưới đất.

Lâm Đào bất giác nhíu mày. Sự hỗn độn ở đây không giống như là những gì xảy ra vào thời kỳ đầu tận thế. Vài dấu chân và dấu tay hơi mờ, rõ ràng là mới được tạo thành gần đây. Tuy nhiên, rốt cuộc đã qua bao lâu thì Lâm Đào cũng không dám chắc chắn, nhưng xét theo mức độ cửa đã bị đóng kín, thì ít nhất cũng phải một tháng trở lên.

Lâm Đào vác trường đao chậm rãi đi vào bên trong. Cửa hàng thuốc lá này không quá lớn, hai bên đều là những tủ trưng bày bằng gỗ và kính. Hai mảnh mặt bàn quầy hàng đã vỡ nát nằm ở sâu nhất bên trong tiệm, thuốc lá bên trong cũng bị người ta lục lọi tứ tung. Một dấu tay dính máu đã đen lại, rõ ràng còn lưu trên một mảnh kính vỡ; có lẽ là do người làm vỡ mảnh kính đó quá hoảng loạn nên đã để lại.

Đột nhiên, bước chân Lâm Đào chợt dừng lại. Một bàn chân thối rữa ló ra từ phía sau quầy hàng. Rõ ràng đây là xác của một con xác sống, bởi vì da người bình thường sau khi chết tuyệt đối không thể biến thành màu đen xanh lét như vậy. Lâm Đào chậm rãi lại gần xem xét, quả nhiên là một con xác sống đã chết từ lâu, nằm rạp thê thảm trên mặt đất, chất lỏng trong cơ thể đã sớm bay hơi hết, cả phần xương sống màu nâu đen cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Lâm Đào đi đến cánh cửa nhỏ bên cạnh quầy nhìn vào. Bên trong là một nhà kho nhỏ rất đơn giản, ngoài rượu, thuốc lá và đồ uống ra, còn có một cái bếp gas hóa lỏng đơn giản. Ngoài ra không còn thứ gì khác. Sau khi chắc chắn không có nguy hiểm, anh mới quay người trở lại bên cạnh quầy hàng, dùng đao lật xác con xác sống lên.

Đây là một xác sống nữ. Chiếc áo ngực màu hồng đào rách nát trước ngực là bằng chứng rõ nhất. Nhìn cúp ngực cỡ lớn kia, hẳn là khi còn sống bộ ngực của xác sống này không nhỏ, nhưng giờ đây chúng đã teo tóp thõng xuống bên ngoài áo ngực, trông như hai khối thịt thối rữa. Tại vị trí trái tim, một đoạn gậy gỗ gãy gập đang cắm vào đó, phần đầu gậy còn buộc một miếng sắt gỉ sét loang lổ bằng dây kẽm. Rất rõ ràng, đây từng là một cây mâu sắt thô sơ, mà mức độ thô sơ của nó thật sự khiến người ta phải phát cáu. Lâm Đào nhìn đoạn gậy gỗ bị cắt đứt và nứt toác, lập tức nghĩ ngay đến tiền thân của nó chắc chắn là một cái cán chổi!

Đối với xác sống, vết thương chí mạng tuyệt đối không phải là việc tim bị đâm thủng. Ai có chút kiến thức về thời tận thế đều biết, cho dù có móc cả quả tim của xác sống ra, chúng vẫn có thể nhảy nhót tưng bừng. Lâm Đào nghiêng đầu, dùng đao gạt đầu xác sống lên nhìn. Thì ra, bên trái cổ nó còn có một vết sẹo lớn, chính việc chặt đứt xương cổ của nó mới thật sự khiến nó mất mạng.

Lâm Đào quay người, lẳng lặng nhìn khung cảnh bừa bộn của cửa hàng. Hai người sống sót gầy gò, đói đến choáng váng, lập tức hiện lên trong đầu anh. Họ ôm vũ khí tự chế, sợ mất mật mạo hiểm đi vào đây, bởi vì bên ngoài vẫn còn không ít xác sống đang lảng vảng, chúng có thể phát hiện họ bất cứ lúc nào. Một người phụ trách thu thập thuốc lá trong quầy, người còn lại thì đi lấy rượu và thuốc lá trong tủ trưng bày. Nhưng một con xác sống trốn trong nhà kho lại đột nhiên nhào ra, há miệng tấn công người phía sau quầy.

Trong kinh hoảng, người kia dùng trường mâu tự chế đâm xuyên tim xác sống, nhưng điều này không đủ để hạ gục nó, nó vẫn điên cuồng nhào cắn. Người phía sau quầy khổ sở giơ trường mâu lên chống đỡ, cái miệng rộng tanh hôi của xác sống gần như ngay trước mắt anh ta. Đúng lúc này, người đồng đội đang lục lọi tủ trưng bày vội vàng chạy tới, dùng con dao phay hoặc chiếc rìu trong tay, một nhát, hai nhát, ba nhát mới chặt đứt cổ xác sống. Cây trường mâu thô sơ cũng "rắc" một tiếng gãy đôi, "soạt" một tiếng va đổ quầy hàng. Người ở phía trong quầy cũng hoảng hốt đẩy xác chết ra. Hai người liền bắt đầu như phát điên, tranh thủ từng giây, sau một hồi đập phá hỗn loạn, họ cố gắng mang đi tất cả những gì có thể.

"Muốn làm việc lớn thì phải có đồ nghề xịn chứ! Với loại trang bị này mà cũng dám ra ngoài tìm kiếm vật tư, đúng là gan to thật!" Lâm Đào cười khổ. Anh cúi người nhặt một chai nước giải khát, vặn nắp uống một ngụm, sau đó tìm được hai cái bao vải lớn, bắt đầu thong thả thu thập những vật tư mà mình cảm thấy hứng thú.

Khi Lâm Đào bước ra khỏi cửa hàng, nửa tiếng đã trôi qua từ lâu, nhưng La Dung vẫn ở trong cửa hàng mà không có ý định ra ngoài. Tiếng "đinh đinh đang đang" vọng ra, không biết cô bé đang tìm kiếm thứ gì bên trong. Lâm Đào thuận tay ném cái bao vải lớn lên yên sau xe máy, vừa định quay người đi gọi La Dung, nhưng anh lại bất ngờ sững người lại. Quay đầu nhìn chiếc xe máy của mình một cách kinh ngạc, anh cứ cảm thấy như thiếu mất thứ gì đó.

"Dung Dung! Em lấy khẩu súng trường của anh à?"

Lâm Đào nghi hoặc gãi đầu. Khẩu súng trường của anh vừa mới còn treo trên tay lái xe máy, nhưng bây giờ lại trống trơn. La Dung, người đang mặc một chiếc váy cưới đỏ rực, vừa sửa lại váy, vừa ngơ ngác đi tới nói: "Không có mà, em có ra đâu!"

"Vậy khẩu súng trường của anh biến mất đâu rồi?"

Lâm Đào cắm Đoạt Tinh Đao ra sau lưng, hai tay trống không, xoay người tại chỗ, vẫn không tìm thấy bóng dáng khẩu súng trường. La Dung cũng với vẻ mặt đầy nghi hoặc đi ra, bực bội nói: "Sao lại thế? Có phải vừa nãy anh động tác mạnh quá, làm rơi súng mất rồi sao!"

"Không thể nào! Trên người anh có hai thứ mà anh sẽ không bao giờ quên vị trí: một là thuốc lá, hai là vũ khí. Anh rất chắc chắn vừa nãy anh đã treo súng lên tay lái xe, hơn nữa khóa an toàn còn được anh cẩn thận đóng lại!" Lâm Đào quả quyết lắc đầu. Tiếp đó, anh vô thức quay đầu nhìn về phía nắp cống thoát nước mưa ven đường. Chiếc nắp cống bằng sắt hình song chắn, khít khao với mặt đường, nhưng một chiếc túi ni lông trắng tinh lại bị kẹp một nửa ở bên trong. Chiếc túi ni lông in nhãn hiệu đồ uống lạnh đó đang khẽ đung đưa theo gió.

"Mẹ kiếp! Lại là trộm sao? Lần này dám cả súng cũng trộm!" Mắt Lâm Đào chợt lóe lên. Anh sải bước đi đến cạnh nắp cống, đột ngột lật mạnh nắp cống lên. Một loạt dấu vết ma sát hết sức rõ ràng hiện ra bên trong đường cống. Lâm Đào lập tức hít một hơi lạnh, ghé sát miệng cống, lớn tiếng hét vào: "Dừng lại! Đừng chạy, trả súng cho tao!"

A...

Một tiếng kêu hoảng sợ vang vọng từ phía bên phải, xa xa truyền đến, hình như không chỉ một tiếng. Nhưng rõ ràng đều là giọng con gái. Theo sau là một tràng tiếng "thùng thùng" hốt hoảng, người trong đường cống hình như bò càng lúc càng nhanh.

"Thôi bỏ đi! Anh dọa người ta làm gì? Toàn là con gái thôi!" La Dung đi tới kéo tay Lâm Đào. Lâm Đào cười nhạt, đứng dậy nói: "Anh đùa họ thôi, súng thì không quan trọng lắm, anh muốn xem có giúp đỡ họ một tay được không! Hay là em cứ thử đồ đi, anh đi trước đuổi theo xem sao. Nếu tình cảnh của họ không ổn, chúng ta tiện tay giúp họ một chút!"

"Ừm! Em thay đồ xong sẽ qua tìm anh!" La Dung không chút do dự gật đầu, quay người chạy vào cửa hàng.

Lâm Đào nhanh chóng đuổi theo về hướng cửa hàng thuốc lá, âm thanh chính là từ phía đó truyền đến. Anh vô thức rút súng ra, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn cất vào. Anh là đi giúp người, chứ không phải đi giết người, nếu dọa con gái nhà người ta khóc thì anh thật sai lầm.

"Dừng lại! Đừng chạy! Anh nhìn thấy các em rồi, tất cả dừng lại, anh sẽ không làm hại các em!" Lâm Đào lại lải nhải hét vào bên trong đường cống, bởi vì anh đã không còn nghe thấy tiếng động nữa. Quả nhiên, anh vừa hét như vậy, mấy cô gái có tâm lý yếu ớt lại sợ hãi kêu lên, nhưng tiếng kêu không lớn lắm, dường như càng ngày càng xa khỏi chỗ Lâm Đào.

Lâm Đào chạy nhanh theo hướng tiếng động. Đường cống ở thành phố Triều Châu này hoàn toàn không thể so với thành phố công nghiệp nặng Bạch Mã. Nếu anh cưỡng ép chui xuống, chỉ có thể bị kẹt lại bên trong mà thôi. Thảo nào không nghe thấy tiếng đàn ông nào; có lẽ không phải họ không muốn xuống, mà là căn bản không chui lọt!

Lâm Đào nhanh chóng rẽ qua một ngã ba đường, nhưng tiếng la của anh không chỉ dọa đám cô gái kia, mà còn thành công thu hút thêm vài con xác sống. Mặc dù Lâm Đào một chút cũng không muốn dây dưa với chúng, nhưng lại không ngăn được chúng "hiếu khách" mà xông tới, anh chỉ có thể trong lúc vội vàng rút Đoạt Tinh Đao ra, tốn chút công sức tiêu diệt hết chúng.

Đám xác sống trong chớp mắt đã nằm la liệt trên đất, nhưng Lâm Đào lại phát hiện mình mất dấu đám cô gái kia. Mặc cho anh quay người hét loạn vào trong đường cống, nhưng từ đầu đến cuối cũng không có bất kỳ âm thanh nào vang lên, ngay cả những tiếng động hốt hoảng di chuyển cũng biến mất theo. Lâm Đào đành phải bực bội, cứ cách một đoạn rẽ lại lật một cái nắp cống lên, dựa vào dấu vết di chuyển bên trong để tìm kiếm hành tung của đối phương.

Đi chừng năm trăm mét, Lâm Đào cũng đã chém giết hơn trăm con xác sống trên đường đi. Dấu vết trong đường cống cũng đột ngột rẽ ngoặt, biến mất dưới một bãi cỏ khô héo. Nơi đây trông giống một khu phố cổ. Phía sau Lâm Đào là một hàng tường gạch đỏ cũ kỹ đã trải qua năm tháng, một tòa chung cư kiểu cũ hình chữ U lõm vào, nằm ngay trước mắt anh. Ngay cả mái nhà vẫn còn lợp ngói đen, có khoảng sáu lối đi cầu thang tối om hướng thẳng về phía Lâm Đào.

"Trường Đào tạo Mỹ thuật Thiếu nhi Tiểu Tinh Tinh?"

Ánh mắt Lâm Đào lập tức rơi vào tấm biển hiệu lớn màu vàng. Hiện tại anh cơ bản có thể khẳng định những cô nương kia đã tiến vào tòa chung cư này, bởi vì lượng lớn tạp vật chắn ngang lối đi cầu thang thứ ba là bằng chứng rõ nhất; người chết thì không thể nào chắn lối đi cầu thang kín mít như vậy được. Hơn nữa, ngay trên cửa sổ tầng ba của trường mỹ thuật, còn phơi vài đôi giày tương đối sạch sẽ.

"Dung Dung! Rẽ phải, đi thẳng phía trước chừng năm trăm mét, có một trường mỹ thuật, anh lên xem trước!" Lâm Đào bắt lấy bộ đàm nói một tiếng, sau đó quan sát toàn bộ tòa nhà cao ốc, đi thẳng đến bên cạnh lối đi cầu thang thứ ba. Ngẩng đầu nhìn lên, mấy hàng ống dẫn khí gas mạ kẽm dán sát tường, gần như từ dưới đất lên đến tận nóc. Lâm Đào đưa tay kéo thử, xem độ chắc chắn, tiếp đó hai chân đột ngột dùng sức, lập tức nhảy vọt lên một đoạn dài, vô cùng nhanh chóng đã lên đến lầu hai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và chỉ có tại địa chỉ đó.