Bước đi trên con phố vào sáng sớm, ngắm nhìn dòng người hai bên đường, kẻ vội kẻ vàng, người thong thả, Lâm Đào có cảm giác như mình đã trải qua mấy đời vậy. Nếu không có bức tường thành sừng sững, quanh năm bụi bặm đằng xa kia, có lẽ căn cứ này chẳng khác nào một thị trấn nhỏ bình thường. Chỉ là, khi có thêm bức tường thành không thể thiếu ấy, nó vừa bảo vệ sự an toàn cho mọi người, đồng thời cũng mang đến một áp lực tâm lý nặng nề, tựa như họa địa vi lao!

Sáng sớm, dòng người trên phố thưa thớt. Những quầy điểm tâm từng tràn ngập khắp nơi trước tận thế giờ đã biến mất hoàn toàn. Ngay cả khu vui chơi giải trí náo nhiệt nhất cũng chẳng có lấy một gian mở cửa đón khách. Qua lớp rèm cửa kéo hờ của những ô cửa kính, từng cô gái trẻ đẹp với thân hình ngọc ngà đang nằm vật vờ trên những tấm thảm trải sàn. Sự kiêu hãnh hay thận trọng gì đó dường như chẳng còn liên quan đến họ nữa. Bất kể trước tận thế họ từng làm nghề gì, địa vị ra sao, một khi đã ở đây, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Còn những cư dân bình thường thì đoán chừng, nếu không có việc gì cấp bách, họ cũng sẽ không dậy sớm, bởi dậy sớm đồng nghĩa với việc tiêu hao thể lực sớm. Trong cái thời đại khan hiếm lương thực này, việc tiêu hao thể lực vô ích gần như là một hành vi tự sát mãn tính.

Đã sáng sớm, Lâm Đào không định lập tức đi tìm Lý Cường và đám người kia. Khẽ vận động chân tay một chút, hắn bèn chạy bộ chậm rãi dọc theo phía bên phải con đường, định tập luyện một chút rồi mới đến chỗ Lý Cường. Trên người hắn chỉ vỏn vẹn một khẩu súng và hai băng đạn, dường như cuộc xung đột đêm qua chẳng gây ra chút ảnh hưởng nào cho hắn. Thật ra, đây không phải do hắn ngốc nghếch hay quá liều, mà là cái gọi là "người tài cao thì gan cũng lớn." Lâm Đào tự tin rằng, ngay cả khi đơn thương độc mã bị Vương Thành Hổ vây hãm, hắn cũng có thể tìm cách vặn đầu đối phương xuống làm bóng đá!

Dù dân số Giang Thành căn cứ không nhiều, ngay cả những kẻ không ra gì đi chăng nữa cũng chỉ khoảng một vạn người, nhưng dường như người nơi đây rất hứng thú với kiểu "phi ngựa khoanh đất". Người thì ít nhưng diện tích chiếm đóng lại không hề nhỏ. Ít nhất thì Vương Thành Hổ và đám người của hắn cũng chiếm một tòa khách sạn, mà hơn nửa khu căn cứ Lâm Đào đến giờ vẫn chưa đi qua hết. Điều đó chỉ có thể nói rằng nơi đây còn rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì hắn tưởng tượng!

Chạy chậm một mạch, Lâm Đào rất nhanh đã đi ngang qua quán bar nơi xảy ra cuộc đấu súng tối qua. Cách quán bar không xa, ngoài vỏ đạn vương vãi khắp nơi, vài vũng máu đỏ sẫm cũng hiện rõ mồn một. Trên một số công trình kiến trúc xung quanh cũng còn lưu lại nhiều lỗ đạn, mặt đất đầy mảnh đá vỡ vụn vương vãi, rõ ràng là dấu vết của một trận chiến khốc liệt.

Khi Lâm Đào vừa đi qua cửa lớn quán bar, thì đúng lúc một chiếc xe ba gác gỗ cũ kỹ, kêu "kẹt kẹt kẹt kẹt", được đẩy ngang qua. Hai bánh xe của chiếc ba gác đều đã xịt lốp, dù hai người đàn ông to khỏe cùng đẩy cũng rất phí sức, mồ hôi nhễ nhại khắp trán. Một cánh tay dính đầy máu cùng một mắt cá chân thò ra từ vách ngăn xe ba gác, rung động cứng đờ theo nhịp xóc nảy của chiếc xe. Lâm Đào tùy ý liếc nhìn, liền phát hiện bên trong chiếc xe ba gác chất đầy thi thể, không dưới bảy tám cỗ, mà rõ ràng đều là những nạn nhân chết vì súng đạn!

Không cần nói cũng biết, đây chính là những thủ hạ đã chết sau cuộc đấu súng giữa Lý Cường và Vương Thành Hổ tối qua. Chỉ là, theo Lâm Đào thấy, những người đã chết này không nghi ngờ gì đều là pháo hôi. Hắn cũng không cho rằng Lý Cường sẽ vì một người vừa mới quen biết như hắn mà liều mạng tới cùng. Những gì Lý Cường làm đêm qua chỉ là thái độ cứng rắn bất đắc dĩ thể hiện ra dưới sự bức bách của Vương Thành Hổ ngang ngược. Sau đó lại nhanh chóng hành động lặng lẽ đã đủ để nói rõ ý đồ thực sự của Lý Cường. Mà Lâm Đào vốn không phải kẻ khờ khạo trong chuyện nhân tình thế thái, tất nhiên sẽ không vì Lý Cường xử lý mấy cái xác mà mang ơn.

Sáng sớm đã phải chứng kiến một đống thi thể, ngay cả Lâm Đào cũng cảm thấy có chút xúi quẩy và mất hứng. Hắn bèn vặn mình, chạy về phía một con đường nhỏ, rời khỏi khu nhà giàu được phân chia rõ ràng, đón ánh ban mai mà bước vào con đường nhỏ chật hẹp của khu dân nghèo.

Người dân ở khu dân nghèo đương nhiên không thể hưởng thụ như các lão gia khu nhà giàu, không có chuyện ngủ nướng đến khi mặt trời lên cao mới rời giường. Những nhân viên phụ trách công tác vệ sinh đã sớm cầm chổi lớn bắt đầu quét dọn đường cái và ngõ hẻm. Những lao công khỏe mạnh phụ trách tu sửa tường thành cũng đã vác xẻng công cụ, tỉ mỉ sửa chữa bức tường thành quanh năm bị gió cát xâm nhập. Và điều đáng chú ý nhất chính là những nhóm người thành đàn thành lũy đẩy xe nhỏ, trên mặt che kín khẩu trang. Đó chính là đội vệ sinh chuyên trách vận chuyển phân và nước tiểu.

Căn cứ với gần một vạn người, lượng chất thải sinh hoạt mỗi ngày quả thực không nhỏ. Nếu không được dọn dẹp định kỳ, chỉ trong vòng một tháng sẽ dẫn đến nước bẩn chảy tràn, bộc phát dịch bệnh. Tuy nhiên, số phân và nước tiểu được thu dọn này không hề bị lãng phí, tất cả đều được tập trung về phía tây dưới chân tường thành để tái sử dụng. Tại đó, có một khu trồng rau quả nhỏ, gần như mỗi mét vuông đất đều được người ta dốc lòng chăm sóc. Không chỉ phải phòng tránh gió táp mưa sa, mà còn phải đề phòng nắng gắt chiếu rọi. Việc chăm sóc rau quả quả thực cần cẩn thận hơn cả việc chăm sóc hài nhi. Thế nhưng, nếu nói những rau quả này là để người dân ăn, chi bằng nói là dành cho các đại lão trong căn cứ tự mình hưởng thụ thì hơn!

Lâm Đào vừa chạy bộ vừa lặng lẽ đánh giá những người ở khu dân nghèo. Đa phần họ đều có thân hình gầy gò, sắc mặt vàng vọt như nến. Thỉnh thoảng mới có một hai người sắc mặt coi như bình thường, nhưng đó cũng là hàng hiếm có. Dù chưa đến mức người chết đói la liệt khắp nơi, nhưng việc mỗi ngày có vài người chết cũng là chuyện hết sức bình thường.

Khi những người ở khu dân nghèo nhìn thấy Lâm Đào đang chạy bộ buổi sáng, rất nhiều người từ xa đã tránh đường, thậm chí không dám nhìn thẳng vào hắn, tất cả đều lộ vẻ kinh sợ. Dù sao, người có thể nhàn nhã rèn luyện trong căn cứ này, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết là không hề tầm thường!

Khi Lâm Đào chạy lên một ngọn đồi nhỏ, một chiếc xe bồn trắng chở nước đang chậm rãi từ ngoài thành lái vào. Nó tìm một khoảng đất trống rồi dừng lại, sau đó vang lên hai tiếng còi. Lần này, ngay cả những người dân nghèo đang cố ngủ nướng cũng đều bật dậy, bưng đủ loại nồi niêu xoong chảo lớn nhỏ, từ hang ổ của mình bước ra. Không cần ai duy trì trật tự, tất cả đều xếp hàng ngay ngắn trước xe bồn, lần lượt nhận nước sạch, loại nước hai ngày mới được phát một lần.

Lâm Đào biết toàn bộ căn cứ thiếu nước nghiêm trọng, nhưng không ngờ lại thiếu đến mức này, gần như không kém gì một sa mạc lớn. Nhưng hắn cũng đành bất lực. Việc chế tạo thức ăn hay thậm chí là vũ khí thì hắn không thành vấn đề, nhưng việc có được một lượng lớn nguồn nước thì không phải một hai người như hắn có thể làm được. Nước không chỉ chiếm nhiều thể tích mà còn hao hụt nhanh chóng. Như chiếc xe bồn trọng tải lớn vừa rồi, một xe đầy nước cũng chỉ đủ người dân ở đây dùng tạm một hai ngày mà thôi, mà đó là còn chưa kể đến tình huống không ai dám rửa mặt!

Mọi chuyện đều có hai mặt tốt xấu song hành. Tựa như khu vực lân cận này ít xác sống, nhưng nguồn nước cũng khô cạn tương tự. Việc đi lấy nước trở về cũng là muôn vàn khó khăn, cực kỳ không dễ dàng. Nhưng rời khỏi khu vực cát vàng mịt trời này thì xác sống lại nhiều lên, nguy hiểm càng lớn hơn. Tình cảnh tiến thoái lưỡng nan đó cũng giống như tâm lý của con người trong thời tận thế: một mặt không muốn sống thêm, nhưng mặt khác lại sợ chết trong đau đớn!

Lâm Đào thu lại ánh mắt, khẽ thở dài một hơi, rồi quay người tiếp tục chạy lên sườn đồi nhỏ. Thế nhưng, còn chưa chạy được bao xa, một bóng hình yểu điệu bỗng lọt vào tầm mắt hắn, khiến ánh mắt vốn có chút bất đắc dĩ của hắn bỗng sáng bừng. Hắn vừa hé môi định nói gì đó, nhưng lời vừa đến khóe miệng lại bị hắn nuốt ngược vào. Bởi vì người đang chạy chậm phía trước, cũng giống hắn, không ai khác chính là đóa bách hợp mặt lạnh như khối băng kia — Tần Vũ!

Nhìn mỹ nữ toàn thân đẫm mồ hôi đang ở phía trước, dáng vẻ mê người ấy khẽ nhấp nhô trong mắt Lâm Đào. Thế nhưng, Lâm Đào rất nhanh cười khổ một tiếng. Hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu mình tùy tiện tiến lên chào hỏi, Tần Vũ tuyệt đối sẽ không cho hắn một sắc mặt tốt nào. Người phụ nữ này quả thực là sự đối lập hoàn hảo với Trương Hồng: một người lạnh như băng, một người nhiệt như lửa. Thế nhưng, hai mỹ nữ này lại có một điểm chung: đều không phải loại phúc phận mà người thường có thể hưởng thụ được. Bất kể là lạnh hay nóng, một khi thái quá, đều sẽ khiến đàn ông phải bỏ mạng!

"Ngươi đi theo ta làm gì?" Trong lúc Lâm Đào đang suy nghĩ miên man, Tần Vũ đang chạy phía trư��c bỗng dừng bước quay đầu lại, trừng mắt nhìn Lâm Đào với vẻ mặt đầy tức giận. Lâm Đào cũng dừng lại, vẻ mặt đầy oan ức nói: "Tần bác sĩ, tôi nghĩ cô hiểu lầm rồi. Tôi không hề đi theo cô, tôi cũng là đến chạy bộ. Nhưng trên cái ngọn đồi bé nhỏ này cũng chỉ có mỗi con đường này thôi, nếu cô không vui khi tôi chạy ở đây, tôi có thể dừng lại để cô chạy trước!"

Nghe vậy, Tần Vũ không nói lời nào, chỉ lướt mắt dò xét Lâm Đào từ trên xuống dưới với vẻ mặt không cảm xúc. Ngay khi Lâm Đào nhún vai làm động tác "xin mời đi trước", Tần Vũ vậy mà lại hỏi một câu khó hiểu: "Ngươi trước kia có phải là giết qua rất nhiều người?"

". . ." Lời Tần Vũ khiến Lâm Đào không biết phải phản bác thế nào. Nếu là người khác hỏi, Lâm Đào tuyệt đối cho rằng đối phương đang cố ý khiêu khích gây chuyện. Thế nhưng, sau khi tiếp xúc với Tần Vũ, hắn hiểu rất rõ Tần Vũ căn bản là loại người thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy. Hắn chỉ có thể bất đắc dĩ xoa trán, hỏi: "Cô vì sao lại nói như vậy?"

"Ngươi đừng hỏi nhiều như vậy, ngươi nói cho ta biết là phải hay không là được!" Tần Vũ không nhúc nhích nhìn xem Lâm Đào, giọng điệu ngược lại lại rất bá đạo.

"Cô. . ." Lâm Đào có chút xúc động muốn đánh người. Người phụ nữ này dường như chẳng hề biết cách tôn trọng người khác là gì, rõ ràng hỏi mình một vấn đề rất riêng tư mà lại còn không cho phép mình hỏi lại. Nếu thật sự trả lời cô ta, Lâm Đào sẽ tự khinh bỉ bản thân là quá tiện, trong gen chắc chắn có khuynh hướng thích bị ngược. Vì vậy, hắn hít sâu một hơi rồi hỏi ngược lại: "Nếu cô không nói cho tôi biết vì sao lại hỏi như vậy, vấn đề của cô tôi cũng không cần phải trả lời!"

"Hừ ~ coi như ngươi không nói ta cũng có thể cảm giác được!" Tần Vũ cười khẩy, lại quan sát Lâm Đào một chút rồi nói: "Mắt ngươi và cả hai bàn tay đều dính đầy máu tươi của đồng loại. Mùi đó, dù cách rất xa cũng có thể ngửi thấy, bởi vì một khi đã dính máu người, mùi này cả đời cũng không thể rửa sạch, thậm chí sẽ bám vào tận trong linh hồn ngươi. Cho nên, số người ngươi đã giết tuyệt đối không dưới hai chữ số!"

"Được thôi, coi như tôi giết người như ngóe đi, nhưng điều đó thì có liên quan gì đến cô chứ, Tần bác sĩ!" Lâm Đào khẽ nhíu mày, giọng nói cũng bắt đầu trầm xuống.

"Đương nhiên là không liên quan đến tôi rồi, nhưng tôi chỉ muốn biết có bao nhiêu người vô tội đã chết dưới tay anh!" Tần Vũ hừ lạnh một tiếng, đôi mắt đẹp không chớp nhìn chằm chằm Lâm Đào.

"Nếu cô đã đóng dấu kết tội tôi rồi, thì dù tôi có giải thích thế nào cô cũng nhất định sẽ không tin phải không?" Lâm Đào vừa cười vừa mếu lắc đầu, sau đó nhìn Tần Vũ nói: "Thôi được, Tần bác sĩ, tôi nghĩ chúng ta không cần thiết tiếp tục đề tài này nữa. Nói thêm chỉ tổ lãng phí nước bọt của cả hai. Cô cứ chạy trước đi!"

"Chờ một chút. . ." Tần Vũ bỗng lên tiếng ngăn Lâm Đào lại khi anh vừa định chạy đi, với vẻ mặt phức tạp nhìn hắn hỏi: "Anh chỉ cần nói cho tôi biết, anh có giết người vô tội hay không là được. Tôi... tôi là người tin Phật, không thích nhìn thấy người ta lạm sát kẻ vô tội!"

Không nghi ngờ gì, cái cớ của Tần Vũ quá dở tệ, hệt như học sinh tiểu học viện cớ không làm bài tập vậy. Điều này khiến Lâm Đào suýt chút nữa bật cười. Thế nhưng hắn vẫn không rõ vì sao đóa bách hợp mặt lạnh này lại đột nhiên cảm thấy hứng thú với mình. Sau một chút trầm ngâm, Lâm Đào thẳng thắn nói: "Tôi không biết rốt cuộc cô hỏi như vậy vì điều gì, nhưng tôi có thể rất rõ ràng nói cho cô biết, tôi chưa từng giết một ai không đáng phải giết. Những người tôi giết, không phải đáng bị trừng phạt hoặc muốn hãm hại tôi!"

"Ngay cả vì tranh giành thức ăn cũng chưa từng có sao?" Tần Vũ có chút nghi ngờ nhìn Lâm Đào, thần thái ấy rõ ràng là không tin lời hắn nói.

"Trước đây chưa từng có, tôi nghĩ sau này cũng sẽ không có. Lâm Đào tôi còn chưa ti tiện đến mức đó!" Lâm Đào nhún vai, vẻ mặt đầy nhẹ nhõm nói, sau đó không đợi Tần Vũ trả lời, liền cất bước lướt qua bên cạnh cô ta, rời xa người phụ nữ luôn khó hiểu này.

. . .

"Lâm Đào, anh tới rồi!" Lâm Đào bước một bước dài vào tòa nhà cao tầng mà Lý Cường đang chiếm giữ, vừa vặn đối mặt với La Ngọc Điệp. La Ngọc Điệp nở nụ cười tươi tắn nhìn hắn, thấy hắn đầy người mồ hôi nhễ nhại mà cũng không chê. Cô xoay người bảo một người phụ nữ phía sau lấy ra một gói khăn giấy, rút một tờ, tiến lên mấy bước đưa cho Lâm Đào, cười nói: "Nhanh lau đi, anh bận rộn ở đâu mà người đầy mồ hôi thế này!"

"À, tôi ra ngoài chạy bộ một lát rồi mới tới đây!" Lâm Đào nhận lấy khăn giấy La Ngọc Điệp đưa, ung dung lau mồ hôi trên mặt. La Ngọc Điệp dường như có thiên vị đặc biệt với màu xanh lá, hôm nay vẫn mặc một chiếc váy dài xanh biếc. Màu sắc này, người có làn da hơi đen mặc vào sẽ chẳng hợp, nếu không phải đại minh tinh thì cũng biến thành cô nàng thôn quê. Thế nhưng La Ngọc Điệp mặc bộ đồ ấy lại toát lên vẻ đoan trang, tựa như quý phụ nhân xuất thân từ gia đình hào môn, khiến người ta cảm thấy lộng lẫy chói mắt!

"Thôi được, anh mau vào đi. Cường ca đợi anh lâu lắm rồi. Mấy người đàn ông thối tha các anh cả ngày chỉ biết chém chém giết giết. Cường ca vì anh mà tối qua thức trắng cả đêm, khiến bọn tiểu nữ nhân chúng tôi cũng theo đó mà thấp thỏm lo âu. Thật chẳng biết kiếp trước chúng tôi nợ các anh cái gì nữa!" La Ngọc Điệp vừa hờn dỗi vừa liếc Lâm Đào, rồi nhét hết nửa gói khăn giấy trong tay vào người hắn. Sau đó nở một nụ cười xinh đẹp, cùng đám tiểu tỷ muội của mình ríu rít rời khỏi đại sảnh.

Ngửi mùi hương còn vương lại trong không khí từ La Ngọc Điệp, trong lòng Lâm Đào lại hơi xúc động. La Ngọc Điệp không nghi ngờ gì là một người vợ hiền tháo vát, khôn khéo. Nàng gần như có được khí chất cao quý của Bạch Như, đồng thời lại có cái đầu óc khôn khéo của Tào Mị. Hai điều này kết hợp lại, Lâm Đào tin rằng, dù Lý Cường có là kẻ ngốc cũng sẽ được La Ngọc Điệp nâng đỡ lên. Huống chi năng lực bản thân Lý Cường vốn cũng không tệ, chỉ cần thời cơ thích hợp, hắn nhất định có thể thay thế Vương Thành Hổ!

Mọi nỗ lực biên tập cho đoạn văn này đều được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả tận hưởng trọn vẹn từng con chữ.