Trời đổ mưa sấm sét, khu cung thành vốn dĩ trang nghiêm túc mục, giờ đây lại mang một vẻ hỗn loạn và tiêu điều trong màn đêm.

Quân chủ Trần Cẩn đã điên loạn, Nhị hoàng tử Trần Cự say nằm vạ vật trên phố phường, An Quốc Công cùng các trọng thần triều đình khác đều đã lẳng lặng bỏ trốn trong đêm. Cả một kinh thành rộng lớn như vậy, thế mà chẳng tìm được một ai có thể đứng ra chủ trì đại cục.

Nghe đồn đại quân địch đã áp sát ngoài thành, những người lo lắng và hoảng sợ nhất chính là các cung nữ, phi tần chốn hậu cung. Mỗi khi vương triều biến động, những người đầu tiên gặp nạn luôn là họ, những người không có mối liên hệ huyết thống với vương thất. Rất có thể, ngay khi đại quân tràn vào thành, họ sẽ từ cung nữ biến thành nô tỳ; may mắn hơn thì nửa đời sau lưu lạc nơi đất khách quê người, còn vận rủi thì có khi bị binh lính địch giày xéo.

Trong tình cảnh hoàng thành không người làm chủ, hậu cung vốn đã vắng vẻ, nay càng thêm tiêu điều. Khắp nơi đều là các cung nữ, thái giám tìm cách lén lút trốn khỏi cung. Duy chỉ có bên ngoài tẩm điện của quân chủ, còn sót lại vài lão thái giám tận trung nhưng không biết đi đâu về đâu, vẫn túc trực hầu hạ Trần Cẩn trên giường bệnh.

Trong màn mưa, Trần Tư Ngưng dẫn Hứa Bất Lệnh từ phía nam hoàng thành tiến vào cung. Nàng quen thuộc đường đi, dễ dàng tiến thẳng vào hậu cung và chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn, ánh mắt không khỏi phức tạp.

Khi rời kinh thành, mọi thứ vẫn ổn thỏa, nàng chỉ tùy tiện ra ngoài một chuyến, cốt để tìm A Thanh về. Ai ngờ, lần nữa trở lại nơi mình lớn lên, thành ngoại đã có đại quân áp sát, thành nội thì bấp bênh.

Hứa Bất Lệnh che ô giấy, thấy Trần Tư Ngưng đứng sững trên nóc nhà, bèn cất tiếng: "Đi thôi."

Tâm trạng Trần Tư Ngưng rõ ràng có chút sa sút. Mặc dù kẻ đã hại chết mẫu hậu và huynh trưởng đã chết trước mắt nàng, nhưng việc vừa mới xác nhận được hung thủ là đã chấm dứt mối thù hận, chứ không mang lại cảm giác hả hê khi đại thù được báo. Nàng trầm mặc một lát rồi nhảy xuống nóc nhà, đáp nhẹ vào hành lang hậu cung, cùng Hứa Bất Lệnh tiến về tẩm điện của Trần Cẩn.

Ngoài tẩm điện, các lão thái giám khom lưng đứng đợi. Phát hiện có người đi tới, họ ngẩng đầu nhìn, thấy đó là Trần Tư Ngưng, người đã biến mất nhiều ngày, không khỏi có chút ngạc nhiên.

Trần Tư Ngưng khẽ phất tay: "Các ngươi lui xuống trước đi, ta vào thăm phụ vương một lát."

Các lão thái giám đều biết rõ tình hình kinh thành hiện giờ rối loạn. Trần Cẩn điên điên khùng khùng đã sớm bị mọi người lãng quên. Chờ đến khi đại quân phá thành, không biết ông ta sẽ phải đối mặt với cảnh ngộ gì. Thế mà lúc này Tam công chúa không rời kinh thành mà lại đến đây bầu bạn cùng Trần Cẩn, đúng là có hiếu.

Mấy lão thái giám cúi người thi lễ rồi lui xuống.

Trần Tư Ngưng đợi mọi người rời đi hết, mới mở toang cửa tẩm điện. Hứa Bất Lệnh từ chỗ tối bước ra, đi theo nàng vào trong.

Trên giường bệnh, quân chủ Trần Cẩn vẫn ngơ ngơ ngác ngác nằm đó, hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Cho dù có biết, trong tình trạng thần trí không rõ, ông ta cũng chẳng thể phản ứng.

Tuy nhiên, kể từ khi quân Tây Lương phá cửa ải, Trần Cự liền không tới thăm nữa. Trần Cẩn chỉ nhớ mỗi đứa con trai này, lâu ngày không gặp Trần Cự, trong tiềm thức rõ ràng rất mực nhớ nhung. Khi cửa điện mở ra, ông ta vẫn quay đầu liếc nhìn, nhưng khi phát giác không phải Trần Cự thì lại trở về dáng vẻ ngơ ngác như cũ.

Trần Tư Ngưng trong lòng khó chịu, nhưng cũng không thể hiện ra vẻ yếu đuối của con gái trước mặt Hứa Bất Lệnh. Nàng tiến đến trước giường bệnh, quỳ xuống, nhẹ nhàng gọi:

"Phụ vương?"

Trần Cẩn thốt ra những tiếng "à" "ô" mơ hồ, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa, và có lẽ cũng chẳng mang ý nghĩa gì.

Hứa Bất Lệnh nhìn vị quân chủ gầy như que củi, trong mắt không khỏi thoáng chút thổn thức. Anh tiến đến trước mặt, nửa quỳ bên cạnh Trần Tư Ngưng, sau khi nhìn kỹ vài lần, liền từ trong ngực lấy ra một bình thuốc, rút ra một viên thuốc, đặt vào miệng Trần Cẩn.

Viên thuốc này là tìm được từ trên người Tư Không Trĩ. Dù dược tính tuy cực kỳ tương đồng với bệnh trạng của Trần Cẩn, nhưng có hiệu quả hay không thì vẫn còn là một ẩn số.

Trần Tư Ngưng siết chặt mép váy, chăm chú nhìn khuôn mặt Trần Cẩn, nhẹ giọng kêu gọi:

"Phụ vương? Người cảm thấy thế nào?"

Sau khi nuốt viên thuốc, cảm xúc Trần Cẩn nhanh chóng bình tĩnh hơn vài phần, vẻ trắng bệch trên mặt cũng dần biến mất. Tuy nhiên, dược hiệu rõ ràng không phát huy nhanh như vậy. Không lâu sau khi uống thuốc, ông ta liền nhắm mắt thiếp đi.

Hứa Bất Lệnh đứng chờ một lát bên cạnh, thấy không tiện đánh thức Trần Cẩn, bèn đứng dậy nói:

"Có vẻ là có hiệu quả rồi, cứ chờ xem sao."

Trần Tư Ngưng khẽ gật đầu, không đứng dậy, vẫn quỳ bên cạnh giường bệnh, chăm chú nhìn không rời mắt.

Hứa Bất Lệnh thấy vậy, lắc đầu, không quấy rầy nàng, liền quay sang nhìn bức họa nữ tử treo trên vách tường.

Trên bức họa có lạc khoản của Từ Đan Thanh, vẽ một nữ tử đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía nam nơi những cánh ngỗng trời đang bay. Giống như những bức tranh khác, khuôn mặt không được vẽ quá rõ nét, nhưng khí chất và ý cảnh lại được khắc họa vô cùng tinh tế, vừa vặn, khiến người xem cảm nhận được tính cách đa sầu đa cảm của người phụ nữ trong tranh.

Tám vị khôi khoa của niên hiệu Tuyên Hòa đều có số phận long đong, hầu như chẳng ai có được kết cục yên lành. Có người đổ lỗi cho Từ Đan Thanh, cho rằng ông ta là một ngôi sao chổi, vẽ ai thì người đó gặp xui xẻo.

Ban đầu Hứa Bất Lệnh cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi đi xa đến thế này, anh cũng dần hiểu rõ đây hoàn toàn là do tạo hóa trêu ngươi.

Có lẽ Từ Đan Thanh thật chỉ muốn vẽ hết những mỹ nhân thiên hạ. Bức tranh tự nó không sai, nhưng họa lại ban danh tiếng cho người. Trong cái thế đạo này, mỹ danh "khuynh quốc khuynh thành" đối với một nữ tử thì tuyệt đối không phải chuyện tốt. Bởi vì kể từ khoảnh khắc thành danh, nàng đã mất đi tất cả của chính mình, chú định trở thành quân cờ trong tay các thế lực.

Cả một đời chỉ có thể bị coi là công cụ để tranh giành quyền thế, mà không thể sống theo ý mình mong muốn, thử hỏi có mấy ai có thể sống vui vẻ?

Sau này, Từ Đan Thanh phong bút, có lẽ cũng là vì đã nhận ra điều này. Sau đó, dù bị áp lực buộc phải vẽ lại, suốt bao lâu nay ông ta cũng chỉ vẽ những nữ tử bên cạnh Hứa Bất Lệnh, chắc cũng là không muốn giẫm vào vết xe đổ.

Ngoài cửa sổ, màn mưa vẫn rì rào. Hứa Bất Lệnh đứng trước bức họa nhìn một lúc, rồi tiếng gọi từ bên giường bệnh lại truyền đến:

"Phụ vương?"

Hứa Bất Lệnh quay mắt nhìn lại, trên mặt Trần Tư Ngưng hiện lên v�� vừa vội vàng vừa mừng rỡ, nàng hướng về Trần Cẩn trên giường bệnh.

Trần Cẩn gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, hơi thở đã khôi phục bình ổn. Lông mi khẽ rung, rồi ông ta chậm rãi mở mắt. Đôi mắt vốn đờ đẫn vô thần, lúc này hiện lên một chút mơ màng, có lẽ còn hơi choáng váng hoa mắt, ánh mắt chưa tập trung, nhưng đã có phản ứng với âm thanh bên cạnh.

Trần Cẩn há miệng, xoay đầu lại, nhìn về phía giọng nói vừa phát ra. Mãi một lúc lâu sau, ông ta mới nhận ra người đang ở trước mặt, khàn khàn nói:

"Tư Ngưng... Con lớn thế này từ bao giờ?"

Vừa dứt lời, lệ Trần Tư Ngưng đã nóng hổi.

Kể từ khi Trần Cẩn lâm bệnh, Trần Tư Ngưng chưa từng nghe ông ta nói chuyện một cách bình thường. Lần cuối cùng được ông ta gọi như vậy có lẽ là khi nàng mười tuổi. Khi đó, dù cả ngày say rượu, nhưng Trần Cẩn cũng có lúc thanh tỉnh, thỉnh thoảng sẽ đến thăm đứa con gái bé bỏng này. Lúc này nghe phụ thân mở lời lần nữa, Trần Tư Ngưng mới chợt nhận ra đã nhiều năm trôi qua, nàng cũng đã lớn thành một đại cô nương gần hai mươi tuổi.

Vành mắt Trần Tư Ngưng đỏ hoe, trong lòng vừa có sự xúc động khi thấy phụ thân tỉnh táo trở lại, vừa có sự phẫn hận đối với Chu Cần cùng đám người đã hãm hại phụ thân bao năm qua, nàng mấp máy môi mãi mà không thốt nên lời.

Trần Cẩn đã mất đi ý thức quá lâu, đến cả khái niệm thời gian cũng mơ hồ. Đầu tiên, ông ngắm nhìn bức họa trên tường, sau đó khi thấy Hứa Bất Lệnh đứng trong phòng, ông hơi tỏ vẻ nghi hoặc:

"Hắn là ai? Sao Bó Đuốc Nhi lại không ở đây?"

Trần Tư Ngưng quay đầu nhìn Hứa Bất Lệnh, vẫn không dám nói cho Trần Cẩn về tình hình hỗn loạn hiện tại, chỉ khẽ đáp:

"Chính là anh ấy đã chữa khỏi cho phụ vương. Vương huynh... đang bận chính sự."

Trần Cẩn khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua tẩm điện, hiển nhiên đang cố gắng nhớ lại quá khứ.

Hứa Bất Lệnh bước tới gần, mở miệng nói: "Công chúa điện hạ, người ra ngoài trước đi, thần muốn nói chuyện với bệ hạ." Xin trân trọng thông báo, bản dịch đặc biệt này do truyen.free biên tập và phát hành.