Vùng Ngư Long Lĩnh thuộc Khâm Châu vốn dĩ cũng có dân cư sinh sống. Chỉ là sáu mươi năm trước, một vùng chướng khí lớn bỗng nhiên xuất hiện, tụ lại giữa núi non trùng điệp quanh năm không tan. Dân chúng dần dần rời đi, nơi đây dần trở thành chốn hoang vu ít người qua lại. Chỉ những thợ săn và người hái thuốc gan dạ mới thỉnh thoảng lui tới đây.

Vào tiết cuối thu, khắp Ngư Long L��nh, những cây cổ thụ cao lớn che khuất cả bầu trời, bên dưới sương mù dày đặc. Dù là ngày nắng, tầm nhìn cũng rất hạn chế.

Sâu trong rừng, Tư Không Trĩ chống chiếc gậy quấn dây leo, quen thuộc lách qua từng cạm bẫy đã được bố trí sẵn, tiến vào một hang đá dưới chân Ngư Long Lĩnh.

Hang đá trông như được hình thành tự nhiên, bên trong có không ít rết độc bò lổm ngổm. Người thường dù có nhìn thấy, chắc chắn cũng không dám bước vào.

Tư Không Trĩ dùng chiếc gậy dây leo gạt lũ bọ cạp chắn đường sang một bên, rồi gõ nhẹ hai tiếng lên vách đá. Chẳng mấy chốc, một tảng đá lớn tựa ở góc hang liền từ từ dịch chuyển, để lộ ra một lối đi.

Sâu trong lối đi tĩnh mịch, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, một tòa địa cung hiện ra ở cuối tầm mắt. Những bóng người mặc áo bào đen đi lại trong đó, tiếng nghiền dược, giã dược không ngớt bên tai. Không thiếu các loại độc vật bò lổm ngổm khắp nơi, một bên còn có một hố sâu nuôi không dưới vạn con rắn độc. Nhiều phu khuân vác bị xiềng chân, trông như những cái xác không hồn bị sai khiến làm đủ mọi việc.

Trong địa phận Khâm Châu, tương truyền ngàn năm trước có một lăng mộ đế vương được xây tại đây. Triều đình ** cũng đã vài lần truy tìm, tiếc là chưa từng tìm được tung tích. Cho đến sáu mươi năm trước, Bách Trùng Cốc, truyền thừa mấy trăm năm, bị Đại Nguyệt tiêu diệt. Mười mấy đệ tử cốt cán còn sót lại phải trốn vào rừng núi, ngẫu nhiên phát hiện ra nơi này và biến nó thành nơi trú ẩn.

Đó là thời điểm Bách Trùng Cốc suy yếu nhất từ trước đến nay. Tư Không Trĩ và Chu Cần cũng ra đời trong chính ngôi mộ này. Lúc ấy, bên cạnh họ chỉ có mười vị trưởng bối. Chôn sâu dưới lòng đất, không thấy ánh mặt trời, thậm chí trước ba tuổi, họ còn không biết trên đời này có ban ngày.

Cũng may, sau gần sáu mươi năm nghỉ ngơi dưỡng sức, Bách Trùng Cốc cuối cùng cũng có chút khởi sắc. Hoàng lăng nguyên bản dần dần được cải tạo thành quy mô như hiện tại, mười mấy đệ tử năm xưa cũng đã khai chi tán diệp, phát triển lên gần ngàn người, đại đa số ẩn mình ở khắp các nơi của **.

Tuy nhiên, so với th���i kỳ cường thịnh với mấy vạn môn đồ của Bách Trùng Cốc, thì vẫn còn kém xa. Phải biết, năm đó Bách Trùng Cốc chính là quốc giáo của các nước chư hầu thuộc **. Trên giang hồ, còn có thể sánh ngang với các thế lực Trung Nguyên. Các môn phái như Võ Đang, Long Hổ, hay các gia tộc như Tào gia, Lục gia, khi đến địa phận ** này, ai dám không nể mặt Bách Trùng Cốc?

Tư Không Trĩ theo lời cha chú kể lại về sự huy hoàng ngày xưa, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Tuy nhiên, việc Bách Trùng Cốc phát triển đến ngày hôm nay dưới tay hắn và Chu Cần, cũng đã mang lại cảm giác thành tựu lớn.

Hơn nữa, thảm kịch sáu mươi năm trước cũng là một lời nhắc nhở cho các trưởng lão Bách Trùng Cốc: thế lực giang hồ dù có lớn đến mấy cũng không thể sánh bằng hoàng quyền; muốn dựa vào độc thuật để trường thịnh không suy là điều không thực tế. Trên đời này, thứ duy nhất có thể ngàn năm không sụp đổ, chỉ có những dòng họ danh vọng, môn phiệt quý tộc.

Cũng chính là bắt đầu từ lúc đó, Bách Trùng Cốc thay đổi phương hướng, không còn lăn lộn trên giang hồ nữa.

Thượng Quan Cầm Hạc, truyền nhân chính thống của Môn chủ Bách Trùng Cốc, khi ba bốn tuổi đã được bí mật đưa ra ngoài, trở thành con trai út của một gia đình họ Chu, lấy tên giả là 'Chu Cần'. Hắn học hành thi cử, trở thành huyện lệnh của một huyện nhỏ ở nơi xa xôi, từ từ tích lũy kinh nghiệm, bồi đắp thanh danh.

Sau khi đưa Chu quý phi vào cung, Bách Trùng Cốc lại dùng mọi cách thiết lập quan hệ, quét sạch các kẻ thù chính trị, dùng hơn hai mươi năm, dần dần khống chế triều đình **.

Tiếp theo, chỉ cần chờ Trần Cự kế vị, Bách Trùng Cốc liền có thể thay đổi thân phận, lấy một hình thái khác một lần nữa hiển hiện trên thế gian, sau đó chính thức bắt đầu ván cờ lớn thống trị thiên hạ này.

Tuy nhiên, muốn đánh cờ, trước tiên phải có quân cờ.

Dù Bách Trùng Cốc có khống chế toàn bộ ** đi chăng nữa, trước mặt thiên hạ cũng chỉ là một con tôm chân mềm yếu. Để tránh việc vừa mới ngoi đầu lên đã bị Đại Nguyệt đánh chết, họ cần phải khống chế một quân cờ mạnh hơn.

Và ngay vào thời điểm này, Hứa gia soán quốc, chiếm cứ Quan Trung, khiến Đại Nguyệt bị chia cắt thành hai. Người phụ nữ của Hứa Bất Lệnh lại vừa khéo xuất thân từ **.

Chuyện đó liền đơn giản rồi. Chỉ cần dụ Hứa Bất Lệnh đến, rồi khống chế hắn, liền có thể an tâm phát triển quân đội, từng bước xâm chiếm các vùng lân cận. Không cần Hứa Bất Lệnh làm gì nhiều, chỉ cần hắn không hạ lệnh dùng binh với ** là được.

Chỉ cần lại cho ** thêm vài năm thời gian để tăng cường binh mã, dựa vào các loại độc thuật của Bách Trùng Cốc, không nói đến thống nhất thiên hạ, việc chiếm cứ phương Nam, tạo thành thế chân vạc bốn nước cùng Đông Nguyệt, Tây Nguyệt, Bắc Tề vẫn là không thành vấn đề. Thậm chí có thể còn mạnh hơn cả Đông Nguyệt do tứ vương phía Đông tạo thành.

Chỉ là ý nghĩ thì rất tốt đẹp, nhưng việc thực hiện trong thực tế lại không hề đơn giản chút nào.

Hứa Bất Lệnh quá xảo quyệt.

Tư Không Trĩ đến tận lúc này vẫn còn đau đầu vì chuyện này. Nếu không thể hạ độc Hứa Bất Lệnh, thì Bách Trùng Cốc hoàn toàn không có cách nào đối phó hắn. Hiện tại, họ chỉ có thể trông chờ Hứa Bất Lệnh chủ động xuất kích, tìm được tung tích năm con tin, tự chui đầu vào lưới.

Tư Không Trĩ chống chiếc gậy dây leo, đi qua con đường mộ đạo tĩnh mịch, tiến vào khu địa cung rộng lớn và phức tạp.

Cổ Linh, Tam trưởng lão Bách Trùng Cốc, bước nhanh tới hỏi:

"Nhị ca, sao huynh lại về đây? Chuyện ở Kinh Sư xong rồi sao?"

Tư Không Trĩ cởi áo choàng, giao cho đệ tử, rồi lắc đầu:

"Về ôm cây đợi thỏ thôi. Bắt được năm người rồi, giờ họ ở đâu?"

Trong địa huyệt độc vật quá nhiều, lại quanh năm không thấy ánh mặt trời, ở lâu trong đó khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Tam trưởng lão Cổ Linh cũng giống như Tư Không Trĩ, tóc lơ thơ, gương mặt chằng chịt nếp nhăn, trông vô cùng già nua, tiều tụy. Hắn chỉ tay về phía mấy cái lồng gỗ trên vách đá đằng xa:

"Họ bị giam ở đó. Nhưng mấy người này đều là thường dân không có chút nền tảng võ công nào, không chịu nổi hàn khí trong động nên đều đã ngã bệnh. E rằng sau này còn hữu dụng, nên chúng ta đã từng chữa trị, nhưng lão ẩu kia tuổi tác quá lớn, đoán chừng sống không được mấy ngày."

Tư Không Trĩ khẽ phất tay: "Chết sống không quan trọng, người sắp tới thì được rồi. Phong Vương Cổ thế nào rồi?"

Binh lực của ** kém xa Bắc Tề và Đại Nguyệt, lại bị Đại Nguyệt đè ép suốt sáu mươi năm, muốn chính diện đối đầu với quân đội Đại Nguyệt rất khó thắng. Chỉ có thể nghĩ cách dùng tà môn ngoại đạo. Và Phong Vương Cổ, thứ có thể khiến quân đội tự giết lẫn nhau, đương nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là Phong Vương Cổ tai tiếng quá lớn, chính vì thứ này mà năm đó Bách Trùng Cốc gặp họa diệt môn. Nếu chỉ là loại độc vật như Tỏa Long Cổ để đối phó cao thủ giang hồ, Hoàng đế Hiếu Tông Đại Nguyệt đã chẳng có hứng thú nào mà đào sâu ba tấc đất, tiêu diệt một thế lực giang hồ của **.

Năm đó, Bách Trùng Cốc bị một mồi lửa thiêu rụi, môn đồ gần như bị giết sạch. Những đệ tử còn sót lại tuy đã kịp thời cứu ra không ít bảo vật tông môn, nhưng Phong Vương Cổ thì thực sự không thể cứu được, ngay cả phương pháp nuôi cấy cũng bị thất truyền. Phần lớn thời gian đời này của Tư Không Trĩ đều dành để nghĩ cách khôi phục Phong Vương Cổ, chỉ tiếc hiệu quả vẫn luôn không được như ý muốn.

Gương mặt Cổ Linh cũng có mấy phần vẻ buồn rầu. Hắn dẫn Tư Không Trĩ đến một nhà lao phía sau địa cung.

Nhà lao có trăm gian phòng giam, mỗi gian đều giam giữ một tù nhân, thậm chí còn có mấy con chiến mã.

Lúc này, những dân thường bị bắt về một cách bí mật này, phần lớn đều có ánh mắt đờ đẫn. Số còn lại thì đập đầu vào tường, cười ha hả hoặc các kiểu. Điên thì chắc chắn là điên rồi, nhưng rõ ràng không có chút lực sát thương nào.

"Phong Vương Cổ nuôi được năm trước, xem như có phẩm chất tốt nhất. Nhưng người trúng cổ, số ít thì tự làm hại mình đến chết bất đắc kỳ tử, đại đa số đều điên điên khùng khùng mà không có tính hung hãn. Hiếm hoi lắm mới có vài kẻ điên cuồng giết người xung quanh, nhưng cũng nhanh chóng chết đi, khó có thể lây lan. Theo sách ghi chép, Phong Vương Cổ không độc chết người, hơn nữa người trúng cổ phát cuồng có thể kéo dài mấy ngày cho đến khi kiệt sức. Những gì chúng ta làm được hiện tại, kém xa so với tổ tiên."

"Ai..." Tư Không Trĩ đối với điều này cũng đành chịu. Việc nuôi cấy cổ trùng động một tí là một hai năm, lại không có ví dụ để tham chiếu, cơ bản chẳng khác nào thử sai vô hạn, đến thần tiên cũng không biết khi nào mới tìm ra được. Hắn nghĩ nghĩ:

"Có thể khiến người ta điên điên khùng khùng, cũng đủ để làm tê liệt quân trận. Bảo các đệ tử tranh thủ thời gian nuôi cổ thu thập nọc độc. Khi đánh trận, dùng máy ném đá ném lên tường thành, đều có thể giúp phá thành lui địch."

Cổ Linh ngẫm nghĩ một lát: "Máy ném đá... Chúng ta chưa từng dùng cách này. Hao tổn hơi lớn, cũng không biết hiệu quả sẽ ra sao..."

"Có quốc lực của ** chống đỡ, không cần lo lắng hao phí, cứ mạnh dạn làm là được."

"Vâng..."

Phiên bản truyện này do truyen.free chịu trách nhiệm thực hiện, độc giả vui lòng truy cập trang gốc để ủng hộ.