Đèn cung đình lay lắt trong gió tuyết, Hàm Nguyên điện chìm trong tĩnh lặng.

Cung nữ cúi đầu đứng ngoài điện, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Vị thái giám bưng khay trà, bước vào điện đến bên cạnh án thư, khom người khuyên can:

"Thánh thượng, trời đã tối rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ."

Ánh nến rọi sáng khắp thư phòng rộng lớn, trong lư hương đồng hình rùa thọ dấy lên làn khói xanh lãng đãng.

Trên vách tường treo bản đồ hai nước, trên đó đánh dấu các tuyến chiến sự trọng yếu. Trên bàn sách rộng lớn, tấu chương cùng hồ sơ chất chồng như núi, thậm chí che khuất tầm mắt của thái giám.

Phía sau những chồng hồ sơ bày biện chỉnh tề, Tề đế Khương Lân tóc đã điểm bạc, thân mang áo ngủ, vẫn đang dựa vào ánh nến xem tấu chương trong tay, như thể không nghe thấy lời thái giám nói.

Vị thái giám vẫn ngày ngày phục vụ, trong lòng thầm thở dài, cũng chẳng dám khuyên thêm, chỉ còn biết đứng bên ngoài án thư, khom người chờ đợi.

Tấu chương trong tay Khương Lân là tin tức vừa từ chiến tuyến phía Đông gửi tới, chỉ vỏn vẹn một tin tức:

Túc vương Hứa Du sau một mùa đông im ắng, đã bắt đầu điều động chiến thuyền tiến vào Sở địa. Theo ước tính sơ bộ từ các mật thám, số thuyền không dưới ba trăm chiếc, trong đó có hai mươi chiếc chở đầy "Võ khôi pháo", không dưới hai trăm cỗ.

"Võ khôi pháo" là tên gọi của bốn vương phương Đông và Bắc Tề, chỉ loại cự pháo nặng ba ngàn cân của Tây Lương quân. Mỗi phát bắn xa năm đến tám dặm, bất kể người, ngựa hay nhà cửa đều bị xé tan tành, có sức sát thương sánh ngang võ khôi đương thời.

Trong các trận chiến tấn công bằng kỵ binh hạng nặng, thứ này, đừng nói hai trăm khẩu, cho dù chỉ có hai khẩu cũng đủ sức đánh tan "Thiết La Sát" mà Bắc Tề vẫn tự hào. Bốn vương phương Đông căn bản không thể ngăn cản, có thể tưởng tượng áp lực lúc này của Khương Lân lớn đến nhường nào.

Kỹ thuật luyện kim của Bắc Tề vô cùng phát triển. Ngay khi biết về loại vũ khí hủy diệt chiến trường này, Khương Lân liền lập tức bí mật sai người giám sát việc phỏng chế.

Nhưng nhà họ Hứa che giấu xưởng quân khí quá kỹ. Ngay cả trên chiến trường, họ cũng không cho người ngoài quân Tây Lương tiếp xúc gần với hỏa pháo. Chỉ dựa vào quan sát từ xa bằng mắt thường, muốn mô phỏng thành công thì độ khó quá cao, đến nay chỉ mới nghe được tiếng vang. Muốn trang bị cho quân đội để tạo thành sức chiến đấu nhất định, ít nhất phải cần hai năm.

Nhà họ Hứa chắc chắn sẽ không để Bắc Tề có hai năm đó. Trông mong bốn vương phương Đông cầm cự? Đừng nói cầm cự hai năm, có thể giữ được hai tháng, Khương Lân đã có thể ngợi khen một tiếng "Dù bại nhưng vẫn vinh quang".

Đợi nhà họ Hứa tiêu diệt bốn vương phương Đông, mũi nhọn chĩa thẳng vào Bắc Tề, cảnh tượng nào sẽ diễn ra, dù Khương Lân không ra tiền tuyến, ông vẫn hoàn toàn có thể hình dung ra.

Điều cần nghĩ bây giờ không phải là làm sao đánh vào Trường An thu hồi đất đai tổ tông, mà là làm sao giữ vững cơ nghiệp hiện tại của họ Khương.

Dù thế cục nguy cấp, tương lai gần như có thể đoán trước, nhưng cũng chưa phải là tử cục.

Ưu thế của Bắc Tề nằm ở chiều sâu chiến lược rất lớn. Nửa du mục nửa nông nghiệp, thực sự không chống lại nổi, có thể di chuyển lên phía bắc. Chỉ cần mang theo tinh thần nằm gai nếm mật năm xưa ở Mạc Bắc, nhà họ Hứa sẽ rất khó đuổi tận giết tuyệt Bắc Tề.

Đại Nguyệt cũng không phải có tiềm lực dồi dào đến mức có thể tùy tiện gây chiến. Trước là Giang Nam lũ lụt, Thục địa hạn hán, sau đó là tứ vương phản loạn, nhà họ Hứa tiến vào Trường An, khắp nơi đều chìm trong khói lửa chiến tranh. Chỉ sau một hai năm đã gần như tiêu hao cạn kiệt thành quả tích lũy mấy chục năm. Nếu không phải Tây Lương quân có ưu thế quá lớn, giờ đây triều đình đã sớm sụp đổ với phản loạn nổi lên khắp nơi.

Chỉ cần khi Đại Nguyệt tiến đánh, nội bộ Bắc Tề không loạn, tiến thoái có theo từng bước thận trọng, thì cũng có thể cầm cự cho đến khi Đại Nguyệt kiệt quệ.

Dù sao trên thảo nguyên không có đường sông thông suốt bốn phương. Khương Lân cũng không tin rằng quân Tây Lương có thể đẩy khẩu pháo nặng ba ngàn cân trên đại thảo nguyên bằng phẳng để đuổi theo kỵ binh.

Khi đang trên đà đại thắng, việc ngưng tụ lòng người rất dễ. Nhưng khi tình thế thất bại, muốn khiến cả nước trên dưới đồng lòng tiến thoái, vượt qua sóng gió lại khó hơn lên trời. Điều này là thử thách khắc nghiệt đối với uy tín và khả năng kiểm soát của người nắm quyền, chỉ cần sơ suất một chút thôi là vạn kiếp bất phục.

Khương Lân tại vị mấy chục năm, đủ tự tin để ứng phó cục diện này, nhưng trời cao lại không cho ông cơ hội đó.

"Khụ khụ ——"

Chuyên cần chính sự lâu ngày, Khương Lân đã vất vả thành bệnh. Ông ôm miệng ho khan vài tiếng, đặt tấu chương xuống án thư, thở dài một hơi.

Khương Lân hiểu rõ cơ thể mình, tuổi già sức yếu, như ngọn đèn cạn dầu trước gió, ra đi lúc nào cũng chẳng bất ngờ, chắc chắn không thể chống đỡ đến ngày chính diện quyết chiến với Đại Nguyệt.

Còn về người thừa kế duy nhất là Khương Đốc, Khương Lân lại càng hiểu rõ hơn. Con trai ông thận trọng thái quá, thiếu quyết đoán và can đảm, chỉ biết làm việc theo từng bước. Sau khi kế vị chắc chắn không thể giữ ổn triều đình bên trong, trấn giữ phiên vương bên ngoài, chính lệnh không thể ra khỏi Quy Nguyên điện. Một vị hoàng đế như vậy thì lấy gì để ngưng tụ lòng người?

Khương Lân rất muốn phế bỏ đứa con độc nhất này, truyền hoàng vị cho các phiên vương họ Khương. Nhưng lời này chỉ có thể nói suông, trên thực tế tuyệt đối không thể làm vậy. Bởi vì một khi những lời này truyền ra, trước tiên gây chiến chắc chắn là các thân vương tả hữu, thậm chí chẳng cần nhà họ Hứa động tay.

Cho nên, Khương Lân căn bản không còn lựa chọn nào khác.

"Đi gọi thái tử tới."

"Nặc."

Vị thái giám đã chờ sẵn, khom người lĩnh mệnh.

-----

Dưới cùng một màn đêm, trong Đông cung, thái tử Khương Đốc đang lo lắng đi đi lại lại trong tẩm điện, chờ đợi tin tức từ bên ngoài truyền vào.

Từ sau khi ám sát Liễu Vô Diệp thất bại, Khương Đốc luôn nơm nớp lo sợ, e rằng phụ hoàng sẽ hỏi về chuyện này và cách xử lý.

Vương Cẩm bí mật tuần tra trong thành nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, có lẽ y đã cao chạy xa bay.

Khương Đốc rất muốn bịa ra một lý do, nói Liễu Vô Diệp đã chết. Nhưng không có đầu người làm chứng thì chắc chắn không lừa được ánh mắt tinh tường của phụ hoàng. Hơn nữa, nếu nói dối mà sau này Liễu Vô Diệp lại xuất hiện, hậu quả còn khó lường hơn.

Hiện giờ Khương Đốc đã hối hận, hối hận vì sao ngày đó không đích thân đi gặp Liễu Vô Diệp. Nếu lúc đó hắn thành tâm thành ý trình bày rõ tình cảnh hiện tại, cầu xin Liễu Vô Diệp giúp đỡ hắn một lần cuối, biết đâu cơ hội sẽ lớn hơn chút, dù sao cũng hơn tình cảnh bế tắc như bây giờ.

"Điện hạ!"

Trong lúc Khương Đốc đi đi lại lại, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng nội thị. Người hắn khẽ giật mình, biết điều cần đến cuối cùng cũng đã đến.

"Phụ hoàng muốn gặp ta sao?"

"Đúng vậy, Thánh thượng vừa xem xong tấu chương từ phương Đông gửi tới, tâm trạng không tốt. Điện hạ nên nhanh chóng đi qua thì hơn ạ."

Sắc mặt Khương Đốc tái đi một chút, cắn răng, không dám chậm trễ chút nào, vội vã bước nhanh về Hàm Nguyên điện nơi thiên tử ngự ngủ.

Dọc đường, Khương Đốc vẫn không ngừng dò hỏi về những lời nói và hành động của Khương Lân tối nay, với ý định chuẩn bị trước lời đối đáp. Chỉ tiếc đêm nay Khương Lân chẳng nói một lời, chỉ chăm chú xem tấu chương.

Lòng Khương Đốc rối bời như tơ vò, cũng chỉ còn cách thầm phân tích tình hình chiến sự tiền tuyến, đề phòng lát nữa bị hỏi mà không có lời đáp.

Hàm Nguyên điện cách Đông cung một khoảng. Khương Đốc cùng nội thị cùng nhau bước nhanh qua hành lang, khi đến ngoài điện thì cả hai đều đã toát chút mồ hôi.

Bên ngoài cửa điện, Khương Đốc cẩn thận chỉnh trang y phục, bình ổn hơi thở, sau đó mới mang theo nụ cười bước nhanh vào điện, cung kính hành lễ trước án thư:

"Nhi thần, bái kiến phụ hoàng!"

Khương Lân đứng sau án thư, lưng quay về phía Khương Đốc, ngẩng đầu nhìn bản đồ trên tường, giọng nói bình thản đến mức không mang theo chút cảm xúc nào:

"Ngươi có biết hôm nay Trẫm bảo ngươi tới là vì sao không?"

Khương Đốc cúi đầu nhìn xuống đất, chần chừ một lát:

"Nhi thần nghe nói hôm nay có tin tức từ phía Đông truyền đến, cho rằng bên Túc vương Hứa gia có động tĩnh..."

Lời còn chưa dứt, Khương Lân đã ngắt lời Khương Đốc:

"Năm trước Sở địa bãi binh, ai cũng biết Túc vương thiếu thuyền để vận binh, đầu xuân mới có thể vượt sông. Giờ Hứa gia có động tĩnh, cả triều văn võ ai mà chẳng hay? Ngươi cần phải nhắc nhở Trẫm thêm lần nữa sao?"

Tiếng quát lớn vang dội, tuổi già sức yếu nhưng trung khí vẫn mười phần.

Ngoài điện, các nội thị, cung nữ vội vàng cúi đầu, rón rén đi xa Hàm Nguyên điện. Nếu không, nghe phải lời Hoàng đế mắng thái tử, đợi thái tử lên ngôi, cơ bản chỉ có thể đi theo tiên đế mà chết thôi.

Khương Đốc bị tiếng quát lớn của Khương Lân làm cho giật mình, vội vàng quỳ xuống trong thư phòng:

"Nhi thần... Nhi thần xin chịu tội, mấy ngày trước đã phái người đi xử lý Liễu Vô Diệp..."

Khương Lân nghe lời này, càng thêm nổi trận lôi đình, quay người lại, đôi mắt hổ trừng trừng nhìn Khương Đốc:

"Một việc nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi thế này mà cần một quân vương cùng thái tử đóng cửa nửa đêm canh ba lại để thương thảo? Trẫm thật muốn bổ đầu ngươi ra xem bên trong có phải là bột nhão không!"

"..."

Khương Đốc lập tức sững sờ, há hốc miệng, cứng họng không đáp lời được. Nói gì cũng không phải, cảm giác phụ hoàng cố ý gây sự, lời này hắn cũng không dám thốt ra.

Khương Lân trừng mắt nhìn Khương Đốc, nửa ngày không thấy có lời đáp, vẻ giận dữ trên mặt càng tăng:

"Nếu ngươi đã ra tay, với tính tình của ngươi, chắc chắn đã mang đầu Liễu Vô Diệp đến trước mặt Trẫm khoe công từ khuya khoắt rồi. Nhiều ngày không thấy ngươi đến, ngươi nghĩ Trẫm ngu ngốc, không đoán ra được kết quả sao?"

Khương Đốc cúi đầu thấp hơn vài phần, căng thẳng nói:

"Phụ hoàng, nhi thần tuyệt không có sự sơ suất nào, ngay hôm đó đã sắp xếp người xử lý việc này, chỉ là Liễu Vô Diệp quá mức giảo hoạt..."

"Rầm ——"

Chén trà rơi xuống đất vỡ tan, nước trà nguội văng tung tóe khắp người Khương Đốc.

Khương Lân râu tóc dựng ngược, bước đến trước án thư, đưa tay chỉ vào đứa con đang quỳ dưới đất:

"Một tên tiểu tốt vô danh, trong tình huống không biết rõ, lại bị thái tử một nước phục kích mà ngươi còn nói đối phương xảo trá? Hắn là Hứa Bất Lệnh sao? Có thể đi lại như gió giữa vạn quân sao?"

"Không có, chỉ là người con sắp xếp, đã xảy ra sự cố..."

"Ngươi sắp xếp người nào?"

Khương Lân tức đến bật cười, chỉ ra ngoài Quy Yến thành:

"Bên ngoài triều đình, cả triều văn võ, ai mà không dùng được? Ngươi đường đường thái tử, đưa một lời nhắn cho Tả Thanh Thu, hắn dám nói không sao? Hắn có thể để một đứa con nhà buôn chạy thoát ngay dưới mí mắt hắn sao?"

Khương Đốc mồ hôi đầm đìa, cắn răng nói: "Quốc sư bận rộn vạn việc, mấy ngày trước lại đang ở Mã Tông lĩnh..."

"Việc đó liên quan gì đến ngươi?"

Khương Lân chắp tay đi đi lại lại, giận không kìm được:

"Ngươi là quân, hắn là thần! Hắn ăn bổng lộc triều đình, có chết mệt ngoài chiến trường cũng là tận trung vì nước, cần ngươi phải đi quan tâm an nguy của người ta sao? Cho dù không nhắc đến Tả Thanh Thu, cả triều văn võ ngươi tùy tiện tìm một quan lại có thể vào triều sắp xếp việc này, hắn dám làm hư chuyện của ngươi sao?"

Khương Đốc há hốc miệng, chần chừ một hồi, rồi cúi đầu nói:

"Nhi thần, nhi thần cùng Liễu Vô Diệp quen biết đã lâu, tình nghĩa sâu nặng. Nếu để người triều đình ra tay, hắn tất nhiên sẽ đoán ra là do nhi thần sai khiến..."

"Ba ——"

Khương Lân đưa tay tát thẳng một cái vào mặt Khương Đốc, khiến y lảo đảo.

"Một kẻ đã chết, ngươi sợ hắn biết là ngươi sai khiến sao? Ngươi sợ cái gì? Sợ hắn hóa thành lệ quỷ đến tìm ngươi tính sổ ư?"

Khương Đốc vội vàng đứng dậy quỳ lại cho ngay ngắn, cắn răng nói:

"Nhi thần từ nhỏ chịu thánh hiền dạy bảo, làm loại chuyện vong ân phụ nghĩa này, thực sự hổ thẹn với lương tâm trời đất..."

"Ngươi mẹ kiếp còn biết nói vong ân phụ nghĩa à?"

Khương Lân giận đến hai mắt đỏ ngầu, trực tiếp buông lời thô tục:

"Ngươi nếu biết hổ thẹn với lương tâm, vì sao còn muốn làm?"

"?"

Khương Đốc lập tức sững sờ, ngẩng đầu lên, trong mắt ẩn hiện chút lửa giận:

"Là phụ hoàng bảo nhi thần làm..."

"Trẫm bảo ngươi làm gì thì ngươi làm nấy ư? Trẫm bảo ngươi đi chết, ngươi có đi không?"

"..."

Khương Đốc nắm chặt hai nắm đấm, nhìn Khương Lân đang "cố tình gây sự", cứng giọng nói:

"Nhi thần vâng mệnh phụ hoàng, cũng không có lỗi lầm nào! Đại trượng phu không nên có lòng dạ đàn bà, giết Liễu Vô Diệp nhi thần cũng không một lời oán thán..."

"Vậy ngươi đã làm tốt chưa? Ngươi đã giết chưa?"

"..."

Khương Đốc lần nữa cứng họng không trả lời được.

Khương Lân đưa tay chỉ vào Khương Đốc, giận dữ mắng:

"Ngươi còn biết nói đại trượng phu không thể có lòng dạ đàn bà ư? Ngươi thực sự có cái gan đó thì hắn có chạy được sao? Ngươi không muốn giết, cứ nói thẳng với Trẫm, Trẫm có thể làm gì ngươi nào?"

Khương Đốc đối mặt với lời quở trách gần như "cố ý gây sự" này, trong lòng cũng dần dâng lên lửa giận. Đây đâu phải lần đầu Khương Lân nói muốn phế hắn, nếu hắn không làm theo mà bị phế truất thì sao?

Nhưng những lời này, y không dám nói thẳng ra mặt.

Khương Đốc chỉ còn biết cắn răng nói: "Phụ hoàng, nhi thần từ nhỏ đến lớn đều vâng lời phụ hoàng răm rắp, chưa từng có lỗi lầm nào. Cũng chỉ lần này giết Liễu Vô Diệp, vô ý thất thủ, nhưng cũng không phải là không làm. Nhi thần không hiểu mình sai ở đâu, vì sao phụ hoàng vẫn luôn không vừa mắt nhi thần?"

"Tự ngươi nghĩ đi!"

Khương Lân vung tay áo, lạnh lùng nói: "Chính mình còn không biết mình sai ở đâu, Trẫm nói cho ngươi thì có ích lợi gì?"

Thân thể Khương Đốc run rẩy, hơi thở dồn dập, cắn răng nói:

"Nhi thần không sai, không thể nghĩ ra mình sai ở đâu! Nhi thần từ nhỏ đến lớn chưa từng làm chuyện gì sai, cũng chỉ là có chút liên hệ với Liễu Vô Diệp. Xưa nay, một quân chủ như nhi thần đâu phải không có, chỉ riêng tổ tiên họ Khương của ta, cũng từng có Tuyên Tông..."

Khương Lân lạnh lùng nói: "Trẫm có nói ngươi sai ở chuyện này đâu?"

Khương Đốc ngẩng đầu lên, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng:

"Phụ hoàng đã thấy không sai, vậy vì sao lại ngầm ra lệnh phái người ám sát tên tiểu tốt đó? Vì sao lại bắt nhi thần giết đi người mà nhi thần trân trọng nhất?"

"Ngươi mẹ kiếp không biết ngăn cản ư? Ngũ phẩm ngôn quan trên triều còn dám ngăn chiếu lệnh của Trẫm, ngươi đường đường thái tử một nước, lại không giữ nổi một tên tiểu tốt vô danh tình sâu nghĩa nặng sao?"

Khương Lân giận dữ chất vấn, trong mắt tràn đầy sự phẫn nộ vì tiếc rèn sắt không thành thép.

Ông chỉ có duy nhất Khương Đốc là con trai, ông không hiểu Khương Đốc sợ điều gì?

Ông căn bản không còn lựa chọn, không có người thừa kế khác.

Đừng nói một tên tiểu tốt không đáng kể, cho dù Khương Đốc có gây ra họa lớn tày trời, ông cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt mà giúp Khương Đốc giải quyết hậu quả.

Tình thế này chỉ cần có chút đầu óc là có thể hiểu rõ, ông không rõ v�� sao Khương Đốc lại nhu nhược đến mức này, trong khi "đối thủ" đã không còn đường thoát mà y còn không dám nói một tiếng "Không".

Khương Đốc cúi đầu, khóe mắt hơi giật giật, gần như cắn răng, gằn từng chữ một:

"Phụ hoàng chính là quân chủ một nước, nắm giữ quyền sinh sát vạn dân trong thiên hạ, kể cả nhi thần, nhi thần không thể làm trái..."

"Ngươi là không dám! Là ngu xuẩn! Nếu ngươi có nửa điểm cái nhìn đại cục, nửa điểm dã tâm, dù chỉ nửa điểm tham lam, thì hôm nay cũng sẽ không quỳ ở đây."

Khương Lân tức đến lông mày giật liên tục, lười nhìn Khương Đốc nữa, quay người giận dữ mắng:

"Hôm nay ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ xem mình sai ở đâu, nếu không nghĩ ra được, ngày mai liền cút đi Bắc Hải chăn dê cả đời cho Trẫm."

"Trẫm thà giao giang sơn này vào tay một con chó còn hơn giao vào tay ngươi, chó mà bị dồn vào đường cùng còn biết cắn người..."

"Rầm ——"

Giữa điện đường trống trải đầy tiếng mắng chửi, bỗng nhiên vang lên một tiếng động trầm đục, lời lẽ giận dữ không kìm được cũng chợt im bặt.

Thân thể Khương Lân lung lay, cảm giác một dòng nóng ấm chảy xuống trán, đưa tay sờ, trên tay lại đỏ như máu.

Khương Lân quay đầu lại, thấy phía sau, Khương Đốc vốn đang quỳ dưới đất đã đứng dậy, trên tay cầm giá nến. Khuôn mặt thư sinh vốn yếu ớt giờ gần như vặn vẹo, gân xanh nổi đầy trên trán, ánh mắt như sói đói nhìn chằm chằm ông.

"Ta không sai! Ta vốn dĩ không sai! Từ nhỏ đến lớn đều không sai! Ngươi chính là không vừa mắt ta!"

Khương Đốc nắm chặt đế đèn đến trắng bệch các đốt ngón tay, thân thể run rẩy khó kìm nén, đôi mắt đỏ ngầu như máu, cuồng loạn nói:

"Ngươi chưa bao giờ coi ta là con trai, ngươi chính là không quen nhìn ta thích nam nhân, sợ họ Khương tuyệt tự, muốn truyền hoàng vị cho các thân vương khác. Ngươi là hoàng đế, ta nào dám làm trái ngươi? Ta vốn dĩ không sai, ngươi chính là muốn phế ta, ngươi ép ta!"

"Rầm ——"

Lại một nhát nữa, đập thẳng vào trán.

Vị hùng chủ đã hùng cứ Mạc Bắc mấy chục năm, người đã khiến Bắc Tề ngang hàng với Đại Nguyệt, Tề đế Khương Lân máu chảy đầy mặt, nhìn đứa con ruột trước mắt. Trong đôi mắt sắc bén như chim ưng của ông, lúc này không có e ngại, cũng không phải kinh ngạc sai sót, mà ngược lại mang theo vài phần ngạc nhiên khác thường.

"À..."

Khương Lân dùng tay áo lau đi máu trước mắt, lui lại mấy bước, tựa vào án thư, đụng phải đống tấu chương chất chồng như núi. Ông hơi giật mình nhìn đứa con trai đầy vẻ hung quang trước mắt, nhẹ gật đầu:

"Đúng rồi, bây giờ thì không sai. Đường đường là quân chủ, nào đến lượt người ngoài chỉ điểm đúng sai..."

"Ta vốn dĩ không sai! Ta chính là muốn làm hoàng đế, ngươi không cho ta làm thì ta tự mình lấy, ngươi có thể làm gì ta!? Nơi này không có cung nhân, không ai nhìn thấy, dù có thấy thì sao? Từ giờ trở đi, ta là hoàng đế, ta nói gì thì là nấy!"

Khương Đốc gần như điên dại, đưa tay lại thêm một nhát nữa, đập vào người Khương Lân đang lung lay sắp đổ.

Khương Lân cũng không chịu nổi nữa, ngã vào đống tấu chương trên mặt đất. Đầu ông máu thịt be bét, nhưng ánh mắt vẫn thanh minh sắc bén, thẳng tắp nhìn đứa con trai mình – có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời ông nhìn thẳng vào đứa con này.

Dù sao kẻ điên rồ trẻ tuổi trước mắt này, dù không giống người, nhưng ít ra giống một con sói.

Cứ biết thân phận mình là đủ rồi. Kẻ làm vua há có thể không có chủ kiến? Dù có dùng sai chiêu khiến họ Khương diệt vong trong tay mình, cũng không thể để bề tôi trèo lên đầu múa chân.

Đủ ích kỷ, đủ ngoan độc là được. Vì ngai vàng mà dám ra tay với cha ruột, sau khi lên ngôi sẽ không tin tưởng bất kỳ phiên vương hay triều thần nào.

Đồ bạch nhãn lang, dù sao cũng hơn kẻ hèn nhát có nhân tính mà không có thú tính! Kẻ làm được chuyện này, trong thiên hạ cũng không có ai làm hắn e ngại.

Đây gọi là "Bá đạo".

Cái gọi là vương đạo, là "thân chính thì không cần ra lệnh mà dân tự theo". Giữ vững ý mình, cảm thấy không nên giết Liễu Vô Diệp, ai nói cũng vô ích, dùng nhân đức mà trị thiên hạ.

Cái gọi là bá đạo, là "thà ta phụ người trong thiên hạ, chứ không để người trong thiên hạ phụ ta", vì mục đích mà không từ thủ đoạn, cha mẹ huynh đệ cũng có thể vứt bỏ.

Bất kể là con đường nào, đều là đế vương chi đạo. Sợ nhất là đi con đường bá đạo mà còn muốn mang danh vương đạo, kết quả là chẳng được gì.

Hiện tại thì cuối cùng cũng mạnh mẽ hơn một chút.

Ánh mắt Khương Lân ngày càng yếu ớt, tay buông thõng vô lực, hơi thở cũng dần nhẹ đi, cho đến khi không còn động tĩnh nào.

"Ngươi ép ta, ta chưa bao giờ làm sai cái gì, là ngươi ép ta..."

Khương Đốc nắm chặt đế đèn, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm người đàn ông trên mặt đất, hơi thở dồn dập, buông những lời không mạch lạc để trút bỏ sự bất mãn và phẫn hận đã đè nén bao năm.

Thần thức Khương Lân dần dần tan rã, đôi mắt từ đầu đến cuối vẫn không nhắm lại. Không phải là chết không nhắm mắt, mà đơn thuần chỉ là muốn nhìn thêm đôi mắt của đứa con trai này.

Dù sao, đây là người thừa kế của ông, là đứa con ruột duy nhất, có con khi đã về già, trong lòng ông sao lại không yêu thương, không sủng ái?

Nhưng sinh ra trong gia đình đế vương, gánh nặng trên vai quá lớn. Khương Lân không thể để con trai lớn lên dưới sự che chở của ông. Ông nhất định phải khiến con trai như đi trên băng mỏng, tràn đầy cảm giác nguy cơ và thú tính, bởi vì y là hoàng đế tương lai của Đại Tề.

Kể từ khi sinh ra đứa con này, điều Khương Lân mong muốn nhìn thấy nhất, chính là lúc này đây trong đôi mắt kia, sự bá đạo đáng sợ, dám chà đạp mọi thứ trong thế gian dưới chân.

Giờ đây đã thấy rồi, cái tình cảm sâu nặng cất giấu tận đáy lòng kia cũng không cần phải nói ra.

Đã tàn nhẫn thì phải tàn nhẫn đến cùng, không thể để lại cho đứa con này nửa điểm ân hận hay hối tiếc vô nghĩa nào.

Ánh mắt Khương Lân từ đầu đến cuối không hề thay đổi, thẳng tắp nhìn Khương Đốc, như hai lưỡi kiếm sắc lạnh vô tình, cho đến khi không còn chút ánh sáng nào...

Trong đại điện trống trải, dần dần không còn âm thanh.

Thời gian dài im lặng trôi qua, hơi thở của Khương Đốc dần dần bình ổn trở lại, nhưng thân thể run rẩy thì ngày càng dữ dội.

"Phụ... phụ hoàng?"

Không biết bao lâu sau, Khương Đốc bừng tỉnh khỏi cơn giận dữ bộc phát. Sắc mặt y từ xanh xám vì phẫn nộ chuyển sang trắng bệch, đế đèn trong tay rơi xuống đất. Y lùi lại một bước, rồi khuỵu xuống đất, sau đó lại co rúm người lùi thêm mấy bước.

Trong đại điện không một tiếng động, chỉ còn lại vệt máu đỏ tươi, từ dưới đống tấu chương chảy ra, lan tràn đến dưới chân Khương Đốc.

Thình thịch thình thịch ——

Tim đập như trống dồn.

Khương Đốc không dám nhìn đôi mắt vẫn mở trừng trừng như khi còn sống của phụ hoàng. Y ngây người một lát, rồi hoảng loạn vội vàng đứng dậy, định chạy ra ngoài gọi ngự y. Nhưng chưa đến cửa, y đã dừng bước.

"Chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra ngoài!"

Khương Đốc hơi thở dồn dập, nhìn quanh trái phải, bước nhanh chạy đến giá sách đầy tấu chương, ôm ra những tờ giấy, rải lên thi thể bên án thư, sau đó cầm lấy ngọn nến, định châm lửa.

Chỉ cần một mồi lửa bùng lên, nói với bên ngoài rằng "tiên đế ban đêm xử lý tấu chương, người yếu bất cẩn làm đổ giá nến", rồi giết hết thái giám cung nữ canh giữ, thì trên đời sẽ không ai biết chuyện này.

Còn việc bên ngoài có tin hay không, y lập tức sẽ là Hoàng đế Bắc Tề, ai dám không tin?

Sắc mặt Khương Đốc trắng bệch, có lẽ chính y cũng không nhận ra, trạng thái hiện tại của mình là lúc y xử sự quả quyết nhất trong đời.

Nếu như sớm mấy năm Khương Đốc đã có sự tàn nhẫn, quyết đoán và thủ đoạn này, thì Khương Lân đâu đến nỗi phải chịu cảnh này?

Chỉ tiếc, bây giờ mới hiểu được thế nào là "đế vương chi đạo", thì đã chậm một bước.

Ngọn nến bị vứt xuống, nhưng lại không chạm đất.

Trong lúc Khương Đốc vẫn còn điên cuồng suy tính đối sách, đầu y bỗng nhiên choáng váng, sau đó liền chìm vào bóng tối, ngã xuống vũng máu trên đất.

Phịch ——

Sau tiếng động trầm đục rất nhỏ, trong đại điện lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một bóng người trong vũng máu.

Hứa Bất Lệnh thân mang y phục dạ hành, tay mang găng đen cầm một ngọn nến. Trong đôi mắt đào hoa ngời ngời khí khái anh hùng, có chút thổn thức. Hai con rắn nhỏ cuộn trên cánh tay y cũng kỳ lạ nhìn xuống nền đất có vẻ lộn xộn.

"Không hổ là trung hưng chi chủ Bắc Tề, lại bị một kẻ vô dụng đánh chết, đáng tiếc thay."

Hứa Bất Lệnh nhìn Khương Lân bị giấy tờ vùi lấp. Mặc dù đây là lần đầu tiên y nhìn thấy vị quân chủ Bắc Tề này, nhưng đoạn "dạy bảo" vừa rồi đã đủ khiến người ta cảm thấy đáng sợ.

Tư duy rõ ràng, lời lẽ độc địa, mỗi câu nói đều ngầm ý thức tỉnh Khương Đốc, quyết biến một kẻ phế vật thành một con sói dám ăn thịt.

Ông có sự tàn nhẫn vô tình của Tống Kỵ, nhưng không có sự tự đại đa nghi của Tống Kỵ. Nếu đặt Khương Lân vào Trường An thành, e rằng đã không có cục diện hiện tại, bởi vì Khương Lân căn bản sẽ không làm chuyện bãi bỏ thuộc địa khi ngoại hoạn chưa yên.

Không tiếc, hổ phụ sinh khuyển tử.

Dù Khương Lân có mắng cho Khương Đốc "cứng cánh" đến đâu, với trình độ của Khương Đốc, sau này Hứa Bất Lệnh vẫn có thể dễ dàng bẻ gãy cánh y. Sự chênh lệch giữa hai cha con quá lớn.

Hứa Bất Lệnh lẻn vào cung thành, vốn định trộm gỗ trầm hương, tiện thể tìm cơ hội giết Khương Lân. Giờ đây Khương Đốc đã tự mình ra tay "hiếu thảo" với phụ thân, cũng coi như đỡ cho y phải động thủ.

Hứa Bất Lệnh liếc nhanh vài lần, cầm lấy chặn giấy bằng gỗ trầm hương trên án thư, chẳng để tâm gì khác, đi thẳng đến tẩm điện sát vách. Y châm lửa vào vải vóc và các bức tranh, sách vở, sau đó chẹn chặt cửa sổ, xác định trong thời gian ngắn không thể thiêu chết Khương Đốc, rồi quay người ẩn mình vào bóng tối...

Mọi câu chữ đều thuộc về bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.