Hai người một mạch phi ngựa lên phía Bắc, trên đường Tống Thanh Thư bỗng nhiên hỏi: "Nếu Hồng Áo quân và Dương gia có mối liên hệ sâu xa như vậy, vì sao triều đình lại ngồi yên không đoái hoài? Theo ta được biết, Hoài Đông Chế Trí Sứ Lưu Duy đang dẫn ba vạn binh mã đồn trú ��� Sở Châu, vậy mà Hạ Toàn lại chẳng hề kiêng dè điều gì?"

Áo vàng nữ trong mắt thoáng hiện một tia giận dữ: "Không nhắc đến kẻ họ Lưu ấy còn đỡ, chứ vừa nhắc tới là ta lại tức."

"Sao vậy?" Tống Thanh Thư mơ hồ nhớ Dương An Nhi trước kia hình như cũng rất bất mãn với Lưu Duy này.

"Nói đến thì mọi chuyện đều có liên quan đến cuộc tranh đấu giữa Hàn Thác Trụ và Cổ Tự Đạo..." Áo vàng nữ thở dài một hơi, chậm rãi kể rõ ngọn nguồn.

Thì ra Hàn Thác Trụ một lòng Bắc phạt, tự nhiên rất coi trọng những nghĩa quân Trung Nguyên này của bọn họ, phái tâm phúc Từ Hi Tắc nhậm chức Hoài Đông Chế Trí Sứ, tìm cách lôi kéo những nghĩa quân này, thậm chí còn cung cấp tiền bạc, binh khí các loại. Nhưng về sau Hàn Thác Trụ thất thế, Từ Hi Tắc tự nhiên cũng không còn giữ chức, người kế nhiệm là Lưu Duy thuộc phái Cổ Tự Đạo. Hắn đã thay đổi chính sách lôi kéo trước kia, mà dự định triệt để tiêu diệt đội quân nghĩa quân này.

"Hoàng đế thì chẳng lẽ mặc kệ sao?" Tống Thanh Thư ngờ vực nói.

Áo vàng nữ cười lạnh nói: "Ngươi đâu phải không biết vị hoàng đế của chúng ta là kẻ chủ hòa, hắn còn lo lắng sự tồn tại của Hồng Áo quân sẽ chọc giận người Kim quốc, liên lụy đến hắn nữa là. Lại thêm trong Hồng Áo quân cũng không thiếu những kẻ bại hoại, một vài tướng lĩnh vừa nhận tiền thuế vật tư của triều đình, một mặt lại ngầm thông địch bán đứng lợi ích, bị các đại thần tấu lên vài bản, thành giọt nước tràn ly, khiến Hoàng đế động sát tâm."

Tống Thanh Thư nhớ mang máng trong lịch sử, Hồng Áo quân ban đầu đúng là khởi nghĩa, nhưng về sau một số lãnh đạo đã biến chất, bắt đầu giữ binh tự trọng, hành xử thuận lợi giữa Kim, Tống, Mông Cổ, lấy việc mở rộng thế lực của mình làm trọng, cũng chẳng nghe theo sự chỉ huy của nhà Tống.

Đương nhiên, sở dĩ xuất hiện kết quả như vậy, ngoài lòng tham lam của con người, còn là do các chính sách kỳ thị của Nam Tống, ví như gọi những nghĩa quân này là Bắc quân, không cho phép Bắc quân tiến vào khu vực Nam Tống, cắt xén tiền thuế. Khi Bắc quân và Nam quân có tranh chấp, quan trường chắc chắn sẽ thiên vị Nam quân. Lại thêm triều Tống xưa nay vẫn đề phòng võ tướng, những thủ đoạn ấy tự nhiên được dùng lên thân những nghĩa quân này, âm thầm phân hóa và ức chế họ, dẫn đến nghĩa quân liên tục thất vọng đau khổ.

Áo vàng nữ lại lần nữa mở miệng nói: "Căn cứ phân tích tình báo, lần này Hạ Toàn chiếm đoạt Hồng Áo quân, hơn phân nửa chính là do Lưu Duy này đứng sau giật dây."

Tống Thanh Thư ngược lại có vài phần tán thành: "Thủ đoạn của Lưu Duy này đúng là cao minh, khiến hai hổ tranh đấu, rồi ngư ông đắc lợi. Chẳng qua hiện nay chúng ta đã nhúng tay vào, tự nhiên không thể để hắn đạt thành ý nguyện."

"Ừm!" Áo vàng nữ âm thầm nắm chặt tay, thầm nghĩ lần này mình nhất định phải cứu được người của Dương gia ra.

Hai người đuổi theo mấy canh giờ đường, cuối cùng dừng chân tại một tòa thành nhỏ. Áo vàng nữ nói: "Ngươi cứ đợi ta ở quán trà phía trước, ta đi một lát sẽ trở lại."

"Ngươi đi đâu vậy?" Tống Thanh Thư ngờ vực hỏi, thế giới này đâu có điện thoại di động, nhỡ không cẩn thận hai người lạc mất nhau thì sao? Lần này hắn thời gian cấp bách, không thể lãng phí.

Áo vàng nữ mặt đỏ lên: "Ta rất nhanh sẽ về."

Tống Thanh Thư hỏi: "Đi tiểu tiện?"

"Không phải!" Áo vàng nữ thốt ra.

"Ồ, vậy ta đi cùng nàng nhé, đỡ phải lát nữa lạc nhau phiền phức." Tống Thanh Thư theo sau.

"Ta đi mua quần áo!" Áo vàng nữ cuối cùng không nhịn được lườm hắn một cái.

"Ồ, vậy đi cùng." Tống Thanh Thư cười nói, trước đó thấy nàng ấp úng cứ tưởng là chuyện gì. Còn về việc hắn tự thay giặt quần áo, đến lúc đó trực tiếp sai tiểu nhị trong tiệm giúp mua một chút là được, không cần phải như phụ nữ mà còn tự mình chọn lựa.

"Cái này sao có thể đi cùng nhau chứ!" Áo vàng nữ ngượng ngùng vô cùng.

"Vì sao không thể đi cùng nhau? Huống hồ ta còn nói sẽ giúp nàng thanh toán." Ở kiếp trước, việc cùng phụ nữ đi mua quần áo là chuyện hết sức bình thường, huống hồ là cùng một nữ nhân xinh đẹp nhường này dạo phố.

Cuối cùng áo vàng nữ vẫn không lay chuyển được hắn, đến tiệm quần áo rồi, không nhịn được lẩm bẩm: "Nếu không phải biết ngươi xưa nay chẳng giữ lễ tiết, ta chắc chắn phải xem ngươi là một tên lãng tử háo sắc."

"Ta đâu có đi vào, chỉ đợi nàng ở cửa... Chờ nàng, vậy thì tính là kẻ xấu xa gì chứ." Tống Thanh Thư đương nhiên cũng hiểu rõ sự phân biệt nam nữ trong thời đại này rất rạch ròi. Các cửa hàng bán đồ của phụ nữ sẽ không bán đồ của đàn ông, và đàn ông cũng căn bản sẽ không đặt chân đến những nơi như vậy. Ngoài ra, tiệm bán quần áo thời này không giống hậu thế, phần lớn thời gian chỉ bán vải vóc hoặc tơ lụa, khách hàng mua về rồi tự tùy cơ ứng biến mà may. Đương nhiên cũng có sẵn quần áo để mua, nhưng tương đối ít.

Áo vàng nữ mặc kệ hắn, tự mình chọn lựa trong tiệm. Hiện nay chắc chắn không có thời gian mua vải về may quần áo, tự nhiên chỉ có thể mua đồ có sẵn. Ông chủ nhìn thấy một cô nương tựa Thiên Tiên, khí chất lại xuất chúng, biết chắc là khách lớn, vội vàng nhiệt tình chào đón.

Tống Thanh Thư dựa cửa chờ đợi có chút nhàm chán, liền hỏi: "Đúng rồi, lần trước nàng nói với ta câu thơ đó, ta cuối cùng cũng biết câu tiếp theo có ý gì rồi."

Áo vàng nữ đang chọn lựa y phục, ngón tay khẽ khựng lại, trên gương mặt một tia đỏ ửng chợt lóe lên: "Thơ gì cơ?"

"Cỏ xuân năm sau lại xanh, câu tiếp theo là Vương Tôn về hay không về," Tống Thanh Thư trên mặt tựa cười mà không phải cười, "Không ngờ nàng vẫn rất ngóng trông ta sớm quay về."

Trong phòng rơi vào trầm mặc, thật lâu sau mới nghe áo vàng nữ nói: "Ta không nhớ mình đã nói với ngươi câu thơ nào."

"Sao lại không nhớ, lúc đó trong hoàng cung tiễn biệt, nàng..."

Tống Thanh Thư còn muốn nói thêm, áo vàng nữ đã mang theo một gói đồ nhanh chóng đi tới: "Ta nói không có là không có!" Nói xong cũng không quay đầu lại mà chạy.

Định đi đuổi theo, lại bị ông chủ trong tiệm giữ lại: "Ai ai ai, còn chưa trả tiền đây..."

Tống Thanh Thư không nói nên lời, đành phải ném cho hắn một thỏi bạc: "Không cần thối lại." Nói xong liền vội vàng đuổi theo.

Ông chủ trong tiệm cầm cái cân nhỏ lên cân thử thỏi bạc, liên tục xác nhận xong không nhịn được bĩu môi: "Không nhiều không ít vừa vặn, lại còn không cần thối lại, ta khinh. Ra vẻ giàu có gì chứ, đáng đời cô nương như Thiên Tiên kia phải bỏ chạy."

Tống Thanh Thư tự nhiên không biết sau lưng ông chủ kia lẩm bẩm những gì. Hiện tại hắn đang ngồi trong một tửu lâu, gần gũi thưởng thức khuôn mặt đỏ bừng của áo vàng nữ: "Ngày thường nàng da thịt quá trắng bệch, chẳng có chút huyết sắc nào, vẫn là như bây giờ trông khỏe mạnh hơn."

"Ai cần ngươi lo." Áo vàng nữ nâng chung trà lên, mượn để che giấu nỗi bối rối trong lòng. Nàng âm thầm hối hận, lúc trước vì sao lại bị ma xui quỷ ám mà nhất định phải để lại cho hắn một câu thơ, thật sự là mất mặt chết đi được.

Tống Thanh Thư chống cằm, cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt nàng. Khuôn mặt trắng trong như tuyết đầu mùa, đường nét mềm mại như được phác họa mà thành. Ngày thường nàng phần lớn mang vẻ lạnh nhạt, ít khi thấy được nàng lộ vẻ thẹn thùng như vậy, quả nhiên là cảnh đẹp ý vui vô cùng.

"Đã nhìn đủ chưa?" Cảm nhận được ánh mắt của hắn, áo vàng nữ cảm thấy tựa như có thực chất, nhất thời toàn thân không được tự nhiên.

"Đương nhiên là nhìn chưa đủ," Tống Thanh Thư đường hoàng nói, "Cổ nhân nói tú sắc khả xan (vẻ đẹp mê hoặc lòng người), ta cuối cùng cũng hiểu được đó là loại trải nghiệm như thế nào."

"Ngươi thật là..." Áo vàng nữ bỗng nhiên thở dài một hơi, "Khó trách bên cạnh ngươi có nhiều hồng nhan tri kỷ như vậy, trên đời này cũng thật sự không mấy cô gái nào chịu đựng được ngươi cứ đeo bám mãi."

Tống Thanh Thư khẽ giật mình, cười khổ nói: "Trời đất chứng giám, vừa rồi ta rõ ràng chỉ nghĩ đến mỗi nàng thôi."

"Vậy bây giờ thì sao?" Áo vàng nữ với đôi mắt trong veo như nước nhìn hắn.

"Ây..." Tống Thanh Thư nhất thời rơi vào trầm mặc. Bị những lời nàng vừa nói gợi lên, lúc này trong đầu hắn hiện ra rất nhiều người. Ví dụ như lên phía Bắc sẽ đi ngang qua Dương Châu, hắn còn đang do dự có nên ghé thăm Chu Chỉ Nhược một chút không, dù sao hai người cũng đã xa cách một thời gian không ngắn.

Áo vàng nữ cũng dần dần bình tĩnh trở lại: "Lần trước ta nói câu thơ đó với ngươi, chẳng qua là xuất phát từ tình nghĩa bằng hữu, ngươi không nên nghĩ nhiều."

Tống Thanh Thư biết nàng nói vậy là để dùng Tuệ Kiếm chặt đứt tơ tình, cố ý xa lánh mối quan hệ giữa hai người. Thực ra lúc này, chỉ cần mình khéo léo xoay chuyển, lại tăng thêm độ thiện cảm, đạt được trái tim nàng cũng không phải là không được. Nhưng giờ đây mình nợ tình chất chồng, rất nhiều hồng nhan tri kỷ quanh năm suốt tháng còn không gặp được một hai mặt, thật sự còn muốn đi làm khổ thêm các cô nương khác sao?

"Minh bạch." Tống Thanh Thư thu lại ý trêu chọc, một hơi uống cạn chén rượu nhạt trong tay.

Thấy hắn bỗng nhiên mang dáng vẻ có phần cô đơn, áo vàng nữ nhẹ nhàng cắn cắn môi, nhất thời cũng có chút không đành lòng: Chẳng lẽ mình có phải hơi tuyệt tình quá rồi không?

Đúng lúc này, cách đó không xa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào. Một đám thương nhân ăn mặc chỉnh tề sau khi đi vào đã ngồi uống rượu nói chuyện phiếm: "Các ngươi nghe nói gì chưa, Dương Châu bên kia sắp đánh nhau rồi."

"Dương Châu?" Tống Thanh Thư bỗng nhiên quay đầu, chuyện gì thế này, vì sao hắn không hề hay biết một chút tin tức nào.

Áo vàng nữ cũng kinh ngạc, đồng thời nhìn theo hướng phát ra tiếng.

"Dương Châu bên đó chẳng phải địa bàn của Tề Vương sao, ai dám động thổ trên đầu Thái Tuế chứ?"

"Nghe nói là Hạ Toàn của Hồng Áo quân đấy, Hạ Toàn này cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Từ khi Dương An Nhi bị giết, hắn nổi lên mạnh mẽ, chiếm đoạt phần lớn thế lực dưới trướng Dương An Nhi, bây giờ đã trở thành một chi mạnh nhất của Hồng Áo quân."

"Kim Xà Doanh và Hồng Áo quân chẳng phải xưa nay vẫn có quan hệ tốt sao, sao bỗng nhiên lại đánh nhau?"

"Cái này thì không biết, nhưng những kẻ xuất thân Lục Lâm này, vì tranh giành địa bàn thì đó là chuyện thường tình thôi. Dương Châu chính là một vùng đất trù phú nổi tiếng trên đời, ai mà chẳng thèm muốn."

"Không biết Đại Tống ta có thể nhân cơ hội này hồi binh lên phía Bắc, thu phục Dương Châu không?"

"Thôi đi, triều đình có cái bản tính gì, những năm nay ngươi còn chưa biết sao."

"Suỵt, nói nhỏ thôi."

...

Nghe những người kia bàn tán, áo vàng nữ lo âu nhìn Tống Thanh Thư một cái: "Tống đại ca, có cần tìm bọn họ hỏi thăm cụ thể chuyện gì không?"

Tống Thanh Thư lắc đầu: "Không cần, bọn họ chỉ là mấy thương nhân qua đường, hiểu biết có hạn, có hỏi cũng không ra được điều gì cụ thể."

"Vậy bây giờ chúng ta sao đây?" Áo vàng nữ hỏi.

"Đi." Tống Thanh Thư liền đứng dậy đi ra ngoài.

Áo vàng nữ vội vàng theo sau: "Đi đâu?"

"Thanh lâu lớn nhất trong thành."

"?"

Áo vàng nữ đứng đợi bên ngoài thanh lâu, đã xua đi không biết bao nhiêu công tử trẻ tuổi tìm đến bắt chuyện. Đối phương đều tưởng nàng là cô nương trong lầu, ùa đến tỏ ý dù giá cao mấy cũng phải chuộc thân cho nàng.

"Tên hỗn đản này, biết thế ta đã đi vào cùng hắn rồi." Áo vàng nữ sắc mặt sa sầm đáng sợ. Vừa rồi Tống Thanh Thư trực tiếp đi vào, nàng do dự rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đợi hắn ở bên ngoài. Thân là một thục nữ, sao có thể đi loại nơi này chứ?

Chỉ là nàng rất nhanh liền hối hận. Cứ đứng như vậy trước cửa thanh lâu ngược lại càng đáng chú ý. Lại một lần nữa xua đuổi một kẻ háo sắc, nàng đành phải chạy sang bên đối diện tìm chỗ bóng tối đợi, trong lòng cũng vô cùng tức giận: "Tên hỗn đản này, vào lúc này sao lại chạy đến cái nơi như thế này?"

Nàng cũng không phải là kẻ ngốc, cũng không cho rằng Tống Thanh Thư sau khi nghe tin Dương Châu bị tấn công mà còn có tâm tư đến nơi như vậy để tìm hoa vấn liễu. Đương nhiên, cho dù không nghe được tin tức Dương Châu bị tấn công, với nhiều hồng nhan tri kỷ bên cạnh hắn như vậy, hẳn cũng không đến mức phải đến nơi này. Huống hồ còn có bản cô nương đồng hành cùng hắn trên đường, nàng không tin trong thanh lâu này có ai mị lực lớn hơn nàng.

"Phi phi phi, mình đang nghĩ linh tinh gì thế này." Áo vàng nữ tức giận dậm chân một cái, tiếp tục hướng cửa lớn thanh lâu nhìn lại, cuối cùng cũng thấy Tống Thanh Thư đi ra.

"Thế nào, có tin tức gì không?" Áo vàng nữ đón lấy, có chút lo lắng hỏi. Nàng tuy không biết Tống Thanh Thư cố ý lập một mạng lưới tình báo từ các thanh lâu ở Nam Tống, nhưng với sự thông minh của nàng, đại khái cũng có thể đoán được hắn đi vào là để dò la tin tức, bởi nơi này vốn là nơi tin tức lưu thông nhanh nhất.

Tống Thanh Thư gật đầu, giải thích: "Hạ Toàn đã chiếm đoạt Hồng Áo quân của Dương Hữu một mạch, thế lực tăng mạnh. Sáng nay hắn đột nhiên bắt đầu dẫn binh tiến công Dương Châu."

"Dương Châu có gặp chuyện gì không?" Áo vàng nữ vội vàng hỏi, bỗng nhiên trong lòng khẽ giật mình. Mình làm gì mà lại khẩn trương đến thế, Dương Châu đâu có liên quan gì đến mình. Chẳng lẽ là thay hắn mà khẩn trương sao? Nghĩ đến đây, trái tim nàng đập loạn mấy nhịp.

"Dương Châu là một thành lớn, sao có thể dễ dàng thất thủ như vậy," Tống Thanh Thư nét mặt lộ vẻ lo lắng, "Chỉ có điều so với Hạ Toàn, ta lo lắng hơn ba vạn quân đội của Lưu Duy ở Sở Châu kia."

Áo vàng nữ khó hiểu nói: "Lưu Duy đối phó Hồng Áo quân thì cũng thôi đi, nhưng giờ ngươi dù sao cũng là Tề Vương do triều đình sắc phong. Chẳng lẽ hắn dám coi trời bằng vung mà công nhiên tiến công địa bàn của ngươi? Như thế chẳng phải là khơi mào chiến sự, hắn đâu gánh chịu nổi trách nhiệm này."

"Hắn tự nhiên không dám công nhiên tiến công Dương Châu, thế nhưng..." Tống Thanh Thư lạnh lùng hừ một tiếng, "Hắn có thể trong bóng tối giúp đỡ Hạ Toàn. Ta nhận được tin tức, hắn không chỉ lén lút cung cấp tiền bạc, trang bị vũ khí cho Hạ Toàn, mà còn vô tình hay cố ý cho quân đội đồn trú gần thành Dương Châu. Trên danh nghĩa là để tương trợ Dương Châu, nhưng trên thực tế lại gây trở ngại cho Dương Châu trong việc điều binh khiển tướng. Hơn nữa, vì đội quân của hắn ở một bên rình rập, phía Dương Châu vốn binh lực không nhiều cũng phải phân ra một bộ phận để phòng bị hắn, khiến việc đối kháng Hạ Toàn càng thêm áp lực."

Trước đó, Tống Thanh Thư thu phục địa bàn và thế lực của Lý Khả Tú, có được khoảng 38.000 tinh binh. Về sau Chu Chỉ Nhược chậm rãi khuếch trương chiêu mộ, quân lính đại khái vào khoảng năm, sáu vạn người. Bởi vì tuân theo chính sách "quân tại tinh, không tại đa" của Tống Thanh Thư, quân đội tại Dương Châu cũng chỉ duy trì ở con số này. Trong đó, một phần lớn phải chia ra phòng thủ các châu phủ còn lại, nên trong thành Dương Châu bây giờ Chu Chỉ Nhược có thể điều động quân đội dã chiến, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai, ba vạn người.

Căn cứ tình báo, Hạ Toàn dưới trướng có khoảng bốn, năm vạn người, Lưu Duy dưới trướng có ba vạn người. Tuy rằng đều chưa hẳn tinh nhuệ bằng quân đội dưới quyền Dương Châu, nhưng ưu thế về số lượng vẫn rất rõ ràng.

"Nhưng ai đã cho hắn lá gan đó?" Áo vàng nữ vô cùng nghi hoặc, "Cho dù Lưu Duy trợ giúp Hạ Toàn đ��nh chiếm Dương Châu, thì có ích lợi gì đối với hắn? Đến lúc đó còn phải đối mặt với sự chất vấn của triều đình và sự trả thù của Kim Xà Doanh sao?"

"Đương nhiên là vị đại nhân Bình Chương Quân quốc sự Cổ Tự Đạo của chúng ta." Tống Thanh Thư trước đó vẫn nghi hoặc, với lòng dạ của Cổ Tự Đạo, làm sao có thể nghĩ đến việc dựa vào vài người phụ nữ để trói buộc mình? Hiện nay nghĩ đến thì đây chẳng qua là thủ đoạn làm tê liệt của hắn mà thôi, màn kịch chính vẫn là ở Dương Châu bên này. Cứ như vậy, hắn có thể thuận lý thành chương dẫn mình tới đây, tự nhiên không còn rảnh bận tâm chuyện Võ Đang.

Mỗi biến cố, mỗi suy tư, tựa như được khắc họa riêng, chờ người thưởng thức khám phá trọn vẹn từng trang hồi ức này.