Sau khi bàn bạc xong xuôi chuyện xuất binh, Tống Thanh Thư cười nói: "Lục huynh đã không quản đường sá xa xôi mà đến, quả thật không dễ dàng gì. Chốc nữa ta sẽ thiết yến khoản đãi, cùng huynh đệ ta uống một chén rượu ngon."

Lục Quan Anh vội vàng đứng dậy xua tay nói: "Không không, hiện tại ta còn phải vội vàng trở về báo tin cho Hàn tướng. Ngài ấy đối với tin tức bên này có thể nói là mong ngóng từng ngày, ta thực sự không tiện trì hoãn, kính mong Tề Vương thứ lỗi."

Lo lắng từ chối như vậy sẽ đắc tội đối phương, hắn vội vàng bổ sung: "Sau này khi Tề Vương đến Giang Nam, ta nhất định sẽ dẫn theo phu nhân đến đây tạ tội, thiết đãi Tề Vương thật chu đáo." Hắn lo sợ mình trọng lượng không đủ, cố ý nhắc đến tên tuổi phu nhân Trình Dao Già.

Tống Thanh Thư làm sao lại không nghe ra lời ẩn ý của hắn. Trong lòng thầm nghĩ: "Chiêu đãi thật chu đáo? Lấy gì mà chiêu đãi đây chứ?" Nghĩ đến dáng vẻ thẹn thùng thở nhẹ của Trình Dao Già, trong lòng không khỏi nóng ran.

"Sai lầm, sai lầm." Tống Thanh Thư vội vàng tập trung lại tinh thần. "Lục huynh đã có việc công trên người, ta cũng không tiện ép buộc huynh ở lại. Người đâu, hãy đi chọn vài thớt ngựa tốt, lại chuẩn bị sẵn lộ phí cùng đặc sản phương Bắc."

Lục Quan Anh từ chối mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không thể chối từ thịnh tình của Tống Thanh Thư, đành phải nhận lấy lễ vật, sau đó cáo từ rời đi.

Tống Thanh Thư muốn thể hiện sự thân cận, cố ý tiễn hắn ra ngoài. Lúc chia tay, hắn nói: "Lục huynh, làm ơn giúp ta gửi lời thăm hỏi đến Hàn tướng."

"Nhất định rồi, nhất định rồi," Lục Quan Anh liên tục gật đầu đáp lời. "Thực ra, Tề Vương đã đồng ý xuất binh, đây cũng là lời thăm hỏi lớn nhất gửi đến Hàn tướng."

Tống Thanh Thư mỉm cười, cũng không tiện giải thích rằng cái gọi là "xuất binh" của mình chỉ là làm ra vẻ mà thôi. Quốc Kim hiện tại cũng là sản nghiệp của hắn, làm sao có thể để người của mình đánh người của mình được?

Sau khi tiễn Lục Quan Anh đi, Tống Thanh Thư hỏi A Cửu: "Tình hình bên Ngũ Liên Sơn có nghiêm trọng không?"

A Cửu đáp: "Hiện tại xem ra thì không quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, Ngũ Liên Sơn lại khống chế con đường chiến lược trọng yếu nối liền Nam Bắc. Một khi bọn chúng đủ lông đủ cánh, bất kể là tiến về phương Bắc hay xuôi xuống phương Nam, đều dễ dàng làm lung lay vùng đất cốt lõi của chúng ta."

Vùng đất Sơn Đông này đại khái bị dãy núi Thái Nghi, chạy theo hướng Tây Bắc – Đông Nam, chia cắt thành hai phần. Phía Bắc là cố địa nước Tề, phía Nam là cố địa nước Lỗ. Vào thời Xuân Thu, hai nước Tề Lỗ đã giằng co quanh dãy núi Thái Nghi suốt mấy trăm năm. Tuy nhiên, ngoài hai nước Tề Lỗ mà mọi người thường biết ra, lúc bấy giờ trong nội địa Sơn Đông còn có một quốc gia khác, đó chính là nước Cử.

Dãy núi Thái Nghi cũng không kéo dài mãi đến tận biển lớn. Cách biển một đoạn, nó lại chuyển hướng về phía Tây Nam, tạo thành núi Nghi Mông. Do đó, giữa núi Nghi Mông và Ngũ Liên Sơn ven biển hình thành một thung lũng. Dưới chân núi Nghi Mông và Ngũ Liên Sơn hình thành hai con sông Nghi Hà và Mộc Hà. Vì vậy, thung lũng này còn được gọi là Nghi Mộc Hà Cốc.

Thung lũng này cũng không quá chật hẹp, ở giữa có đủ đất đai để nuôi sống dân cư. Do đó, nơi đây trước kia là lãnh thổ của nước Cử. Bởi vì thung lũng này hướng lên phía Bắc nối liền với đồng bằng Lỗ Bắc và vùng đồi Đông Lai, có thể nói là nơi binh gia tất tranh. Sau khi nước Cử bị diệt, hai nước Tề và Sở đã giằng co quanh Nghi Mộc Hà Cốc này. Đoạn phía Đông của Trường Thành nước Tề cũng được xây dựng tại cửa phía Bắc của thung lũng này.

Vì vậy A Cửu mới lo lắng rằng, một khi các thế lực cát cứ kia nhân lúc Kim Xà Doanh đang có sơ hở, bất kể là theo Nghi Mộc Hà Cốc mà tiến lên phía Bắc đến đồng bằng Lỗ Bắc, hay xuôi về phương Nam đến vùng Giang Hoài, đều sẽ làm lung lay căn cơ của Kim Xà Doanh.

Không phải là không nghĩ đến việc bao vây tiễu trừ. Thế nhưng một khi đại quân kéo đến, những thế lực cát cứ đó sẽ chia nhỏ thành từng nhóm trốn vào Ngũ Liên Sơn, Nghi Mông Sơn, căn bản không thể nào ra tay được.

Nghe xong báo cáo của A Cửu, Tống Thanh Thư gật đầu: "Tục ngữ nói 'Một đốm lửa nhỏ có thể gây cháy cả cánh rừng', ngàn vạn lần không thể để chúng lớn mạnh, nhất định phải bóp chết chúng từ trong trứng nước. Lần này ta vừa vặn đưa Tiêu Phong trở về, hãy để hắn mang binh tiến đánh các thế lực cát cứ kia. Với uy danh của hắn, chắc hẳn có thể tốt nhất làm suy yếu ý chí chiến đấu của kẻ địch. Tuy nhiên, cần lưu ý là chiêu an làm ch��nh, vây quét làm phụ trợ."

A Cửu hơi do dự: "Để Tiêu đại ca một mình thống lĩnh binh mã sao?" Vì có Da Luật Yến ở đó, nàng không tiện nói thẳng. Nếu để Tiêu Phong trực tiếp thống lĩnh binh mã, e rằng dễ dàng khiến hắn phát triển thế lực riêng. Hơn nữa, mối quan hệ giữa các chư hầu song phương hiện tại chưa rõ ràng, việc sắp xếp như vậy e không thỏa đáng.

"Tiêu đại ca mới đến, nếu tùy tiện để hắn thống lĩnh binh mã, có thể sẽ khiến một số cựu thần Kim Xà Doanh bất mãn. Cho nên đến lúc đó, sẽ phái thêm một tướng lĩnh khác cùng hắn đi cùng là tốt nhất." Tống Thanh Thư đã sớm suy tính kỹ lưỡng cách an bài thỏa đáng.

A Cửu gật đầu: "Vậy tiếp theo đây, ngài lại muốn rời đi sao?" Nói xong, nàng hữu ý vô ý liếc nhìn Da Luật Yến một cái, cố ý nói ra điều này trước mặt nàng, chính là để cho nàng nghe thấy.

Quả nhiên, nghe Tống Thanh Thư sắp rời đi, sắc mặt Da Luật Yến không khỏi hơi biến đổi: "Tống đại ca, chàng muốn đi đâu vậy?"

Tống Thanh Thư giải thích: "Nam Tống sắp sửa Bắc phạt, trước đó ta đã đạt thành hiệp nghị với triều đình của họ, chúng ta cũng không thể không xuất binh phối hợp. Tuy nhiên, binh đao vốn là hung khí, không thể không cẩn trọng trong mọi việc. Vì vậy, ta cần phải sớm đến tiền tuyến để điều tra kỹ càng một chút."

Sở dĩ cần phải làm ra dáng vẻ xuất binh, thứ nhất là vì trao đổi lợi ích với Nam Tống trước đó. Thứ hai là để không mất đi lòng dân Hán trong thiên hạ, dù sao những năm gần đây dị tộc cường thịnh, người Hán đều mong chờ vương triều người Hán một lần nữa quật khởi. Triều Minh đã diệt thì không nói làm gì, chỉ còn lại một Nam Tống. Bởi vậy, người Hán trong thiên hạ đối với cuộc Bắc phạt lần này của Nam Tống có thể nói là ký thác kỳ vọng lớn lao. Nếu Tống Thanh Thư lúc này lật lọng, gây ảnh hưởng đến đại kế Bắc phạt, vậy thì thực sự là coi trời bằng vung.

"Tống đại ca, thiếp đi cùng chàng được không!" Da Luật Yến buột miệng nói ra. Vừa mới tân hôn ân ái, nàng làm sao đành lòng nhanh chóng chia ly như vậy.

Tống Thanh Thư lắc đầu: "Chuyến đi này cần phải bôn ba khắp nơi, lại còn tràn ngập nguy hiểm. Nàng đi theo sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, ta một mình có thể tự do đi lại. Nếu nàng đi theo, ta ngược lại phải phân tâm chiếu cố nàng, đến lúc đó hiệu suất sẽ giảm sút rất nhiều."

A Cửu cũng an ủi bên cạnh: "Yến Nhi muội muội, nếu muốn giúp Tống đại ca, còn có rất nhiều cách khác. Chẳng phải trước đó ta đã nói với muội rồi sao, tỷ muội chúng ta ngày thường đều phải giúp chàng xử lý rất nhiều chính vụ. Phía ta đang thiếu nhân lực, cho nên cần muội ở lại Kim Xà Doanh giúp ta."

Da Luật Yến cũng hiểu rõ mình đi theo sẽ làm liên lụy trượng phu, đành phải gật đầu: "Vậy thì được rồi..." Trong giọng nói đầy vẻ tủi thân, hiện rõ trên khuôn mặt.

Tống Thanh Thư cười nắm lấy tay nàng: "Ta cũng không phải hôm nay sẽ đi ngay lập tức. Dù sao thì cũng phải ở lại đây thêm vài ngày, có thể ở bên nàng thật tốt."

Khuôn mặt Da Luật Yến trong nháy mắt đỏ bừng lên, vội vàng nói: "Vẫn là việc đại sự quan trọng hơn, Tống đại ca chàng không cần phải cố kỵ thiếp như vậy, thiếp không sao đâu."

A Cửu cũng không nhịn đư���c bật cười: "Yến Nhi muội muội quả thật là người khéo hiểu lòng người."

Trong suốt một thời gian sau đó, ban ngày Tống Thanh Thư lần lượt gặp mặt các cao tầng và tâm phúc cốt cán trong Kim Xà Doanh. Hắn đã lâu ngày ở bên ngoài, cũng cần thường xuyên thắt chặt mối quan hệ với những người này. Đến ban đêm thì bầu bạn cùng tân hôn thê tử Da Luật Yến, coi như bù đắp cho việc vừa thành thân đã phải chia ly.

Da Luật Yến không biết là được phụ thân chỉ điểm hay vì lý do gì khác. Một hai ngày sau, nàng liền đẩy Tống Thanh Thư sang chỗ A Cửu, thể hiện rõ ý không muốn chuyên sủng một mình. Điều này khiến A Cửu vô cùng ngại ngùng. Kết quả là hai nữ tướng cứ nhún nhường nhau. Tống Thanh Thư 'chết không sợ' mà đề xuất dứt khoát cả ba cùng ở chung một chỗ. Kết quả hiển nhiên, hắn bị từ chối không chút thương tiếc, còn bị hai nữ liên hợp lại phê phán một trận.

Cứ thế, mấy ngày trôi qua. Trước khi rời đi, Tống Thanh Thư cố ý gọi A Tử đến dặn dò: "Mỗi lời nói cử chỉ đều phải cẩn thận, không được để lộ sơ hở. Nếu có bất kỳ tình huống nào, hãy dùng bồ câu đưa tin để liên lạc. Đến lúc đó, A Cửu sẽ sắp xếp cho ngươi một kênh liên lạc chuyên dụng. Cuối cùng, hãy chú ý... chú ý bảo vệ tốt bản thân mình."

"Chủ nhân, chàng sợ thiếp bị người ta lợi dụng sao?" A Tử chớp mắt, cười hì hì hỏi.

Tống Thanh Thư tức giận nói: "Tiêu đại ca là chính nhân quân tử, sẽ không chủ động làm gì nàng đâu. Chỉ là ta nhắc nhở nàng để phòng ngừa vạn nhất mà thôi."

"Nếu thiếp lỡ không cẩn thận bị người ta lợi dụng, chủ nhân có phải cũng sẽ không cần thiếp nữa không?" A Tử tò mò hỏi.

Tống Thanh Thư lơ đãng liếc nhìn nàng một cái: "Nàng nói xem?"

A Tử trong lòng khẽ run lên, nhưng rất nhanh lại cười nói: "Nếu thật sự xảy ra tình huống đó, thiếp vẫn sẽ giả vờ như không sao, rồi đem tỷ tỷ bồi thường cho chủ nhân. Đây không phải là tục đổi vợ của một số dân tộc trên thảo nguyên sao?"

Tống Thanh Thư nghe vậy, sắc mặt đen sầm lại. Hắn vỗ một bàn tay lên đầu nàng: "Cái đầu nhỏ của nàng suốt ngày nghĩ mấy chuyện vớ vẩn gì vậy hả!"

Để độc giả có được trải nghiệm tốt nhất, bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.