Lý Khả Tú hiểu rõ chế độ phong vương của triều Tống, quy định kiểm soát số lượng Vương tước vô cùng nghiêm ngặt.

Cấp bậc cao nhất là quốc vương, ví như Tần Vương, Tấn Vương, Sở Vương, v.v. Thông thường, những Vương tước này được ban cho các hoàng tử cực kỳ được sủng ái, có khả năng kế vị hoàng đế, hoặc là một số nhân vật đặc biệt. Chẳng hạn như Sài Tông Huấn được phong làm Trịnh Vương, Mạnh Sưởng phong Sở Vương, Lý Dục phong Ngô Vương, Tiền Thục phong Đặng Vương. Những người này từng là hoàng đế thực sự, sau khi bị triều Tống đánh bại và đầu hàng, họ mới đạt được các Vương tước tương ứng.

Đương nhiên, cũng có một số đại thần lập được công lao hiển hách có thể được phong Vương tước. Ví dụ như Triệu Phổ phong Hàn Vương, Tào Bân phong Hàn Vương, Vương An Thạch phong Thư Vương. Thế nhưng không ai trong số họ được hưởng vinh dự này khi còn sống, tất cả đều phải chờ đến sau khi chết mới được truy phong. Huống chi, họ cũng không có được phong quốc và quân đội riêng của mình.

Cấp bậc thứ hai là tự quốc vương, những tước vị này cũng là do tông thất truyền lại, không liên quan đến người họ ngoại.

Cấp bậc thứ ba là Quận vương, ví dụ như Nhữ Nam Quận Vương, Thanh Hà Quận Vương, v.v. Thông thường, tước vị này dùng để phong cho các hoàng tử, hoàng tôn. Việc phong Quận vương cho người họ khác bắt đầu từ thời Đồng Quán. Trước đó, các quan lại khi còn sống chưa từng được phong tước cao hơn Quốc công.

Lý Khả Tú ban đầu chỉ nghĩ nếu mình có thể đạt được tước vị Quốc công đã là may mắn lắm rồi. Nếu được phong Quảng Lăng Quận Vương (Quảng Lăng là tên cổ của Dương Châu) thì coi như tổ tiên đã phù hộ. Nào ngờ Vạn Sĩ Tiết lại trực tiếp ban cho hắn tước Ngô Vương, hơn nữa còn là một quốc vương thực sự có quốc hữu binh quyền!

Thấy Lý Khả Tú há hốc mồm, chấn động vô cùng, Vạn Sĩ Tiết đắc ý vuốt ba sợi râu. Sở dĩ hắn lại hào phóng như vậy là vì bản thân ông ta cũng có nỗi khó xử riêng. Dù sao, ông ta hiểu rõ tình thế của mình hơn ai hết. Hiện tại, tuy mang danh Tể phụ nhưng thực quyền bên dưới lại bị Hàn Thác Trụ và Sử Di Viễn phân chia. Giá trị tồn tại của ông ta là do Triệu Cấu đưa ra để kiềm chế hai thế lực này, nhằm duy trì một sự cân bằng vi diệu trong triều chính. Một khi thời cơ chín muồi, ông ta và Trương Tuấn, những người chỉ là bậc thềm chuyển tiếp, có thể sẽ b�� "qua sông đoạn cầu" bất cứ lúc nào.

Họ đương nhiên không cam tâm kết thúc trong cô độc. Quyền thế của họ hiện tại đều đến từ Triệu Cấu, không giống Hàn Thác Trụ hay Sử Di Viễn có căn cơ riêng. Trương Tuấn còn khá hơn, dù sao ông ta từng là một trong Tứ Đại Danh Tướng phục hưng, có thế lực nhất định trong quân đội, lại có Trung Nghĩa Quân của Trương Nhu làm viện binh. Còn Vạn Sĩ Tiết thì thảm hơn nhiều. Khi Tần Cối ngã đài, vây cánh của Vạn Sĩ Tiết cũng bị thanh trừng theo. Bản thân ông ta cũng về vườn ẩn cư nhiều năm. Nay được Triệu Cấu triệu tập lại làm Tể phụ, ông ta gần như là một "quang can tư lệnh" (chỉ huy không quân). Bởi vậy, ông ta cực kỳ khát khao có được vây cánh của riêng mình, và Lý Khả Tú với thực lực cường đại chính là lựa chọn tốt nhất.

Do đó, trong việc lôi kéo Lý Khả Tú, ông ta còn tích cực hơn bất cứ ai, đưa ra điều kiện cũng hậu đãi hơn Hàn Thác Trụ nhiều.

Lý Khả Tú biến đổi sắc mặt thất thường, chợt mở lời nói: "Thế nhưng ta đã đồng ý đầu quân cho Tống Thanh Thư..."

Nghe vậy, Vạn Sĩ Tiết lại mỉm cười, bởi vì ông ta biết Lý Khả Tú đã chấp thuận rồi: "Chuyện này không cần lo lắng, ta tự có cách đối phó hắn."

Lý Khả Tú cau mày nói: "Tả tướng có lẽ không biết sự lợi hại của Tống Thanh Thư. Người này võ công hiếm thấy dưới gầm trời. Ta thấy dù là cao thủ của Nhữ Dương Vương phủ và dưới trướng Hàn Thác Trụ liên thủ, cũng không thể giữ chân hắn lại. Một khi hắn kịp phản ứng, nổi giận đùng đùng mang theo tướng sĩ Kim Xà Doanh Nam hạ, ta... cũng không có chắc chắn thắng được hắn."

Mặc dù Lý Khả Tú dưới trướng có 10 vạn Lục Doanh, số lượng quân đội muốn vượt qua Kim Xà Doanh của Tống Thanh Thư, thế nhưng trước đó Tống Thanh Thư đã đại phá 10 vạn tinh nhuệ của triều đình Thanh Quốc, danh tiếng vang dội. Lý Khả Tú tuy tự xưng là danh tướng, nhưng những người triều đình phái ra trước đó như An Thân Vương Nhạc Nhạc, Đồ Hải, Tát Bố, ai mà không phải danh tướng?

Nếu thực sự giao chiến, Lý Khả Tú cũng không có nắm chắc thắng lợi, mà dù có thắng thì cũng là thảm thắng, chắc chắn tổn binh hao tướng. Quân đội hiện tại là vốn liếng của hắn, nếu tổn thất quá lớn, các thế lực xung quanh đang dòm ngó sẽ không ngại nuốt trọn miếng mồi béo bở này.

"Kim Xà Doanh chẳng qua là một đám thổ phỉ, sở dĩ bách chiến bách thắng cũng chỉ dựa vào Tống Thanh Thư mà thôi. Chỉ cần không có Tống Thanh Thư, đám ô hợp kia còn có thể làm nên trò trống gì!" Vạn Sĩ Tiết nói với đầy ẩn ý sâu xa.

"Không sai, nếu không có Tống Thanh Thư, ta có lòng tin trong vòng một tháng sẽ chiếm đoạt địa bàn của Kim Xà Doanh." Lý Khả Tú nói rồi lại ủ rũ: "Thế nhưng võ công của Tống Thanh Thư cao đến vậy, trong thiên hạ ai có thể giữ chân được hắn?"

Vạn Sĩ Tiết mỉm cười, chỉ vào người trẻ tuổi phía sau lưng rồi nói: "Ta mang cháu trai này đến, chính là để đối phó Tống Thanh Thư. Khuê, mau đến bái kiến Lý đại nhân."

Người trẻ tuổi kia tiến lên một bước hành lễ: "Vạn Sĩ Khuê ra mắt Lý đại nhân."

Nếu Tống Thanh Thư hoặc Địch Vân có mặt ở đây, chắc chắn sẽ kinh hô lên, bởi vì Vạn Sĩ Khuê này, đương nhiên chính là Vạn Khuê – kẻ đã dùng thủ đoạn hèn hạ cướp đoạt Thích Phương, sư muội thanh mai trúc mã của Địch Vân ở Kinh Châu thành!

Ban đầu, Vạn Chấn Sơn – cha của Vạn Khuê – là con thứ của Vạn Sĩ Tiết. Năm đó, sau khi Tần Cối chết và bị thanh trừng, Vạn Sĩ Tiết cũng nhanh chóng bị buộc về vườn. Để tránh sự trả thù của các gia tộc thù địch, cả nhà họ đã đổi họ Vạn Sĩ thành họ Vạn. Vạn Chấn Sơn cha con thì được phái đi giang hồ tìm kiếm bảo tàng Lương Nguyên Đế trong truyền thuyết, nhằm làm vốn cho ngày sau gia tộc Vạn Sĩ Đông Sơn Tái Khởi.

Về sau, ba người Tống Thanh Thư, Đinh Điển, Địch Vân đã đại náo một trận ở thành Giang Lăng. Vạn Chấn Sơn lo sợ bị trả thù nên đã sớm đưa con trai Vạn Khuê cùng con dâu Thích Phương trở về gia tộc. Đúng lúc đó, Vạn Sĩ Tiết được Triệu Cấu một lần nữa triệu làm tướng, đang rất cần người giúp đỡ, thế là cả nhà họ liền theo đến Lâm An, ẩn mình trong triều đình.

Bởi vậy, chẳng trách Địch Vân đã nhờ cậy mạng lưới tình báo Huyết Tử, nhưng vẫn không thể tìm được tung tích của Thích Phương.

"Công tử mau mau đứng dậy!" Lý Khả Tú kinh ngạc liếc nhìn hắn một cái, rồi đột nhiên nhíu mày nói với Vạn Sĩ Tiết: "Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, công tử tuy có tướng mạo tài giỏi, thế nhưng võ công e rằng..."

Hắn không nói hết lời, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng. Lý Khả Tú dù sao cũng chinh chiến cả đời, bản thân cũng là người có võ nghệ, hắn nhìn ra người trẻ tuổi kia tuy có võ công, nhưng chắc chắn không cao, e rằng ngay cả mình cũng không đánh lại, huống chi là Tống Thanh Thư.

"Mặt trắng!" Đây là phản ứng chân thật trong lòng Lý Khả Tú.

Vạn Sĩ Tiết cười mà không nói, Vạn Khuê lại đáp: "Lý đại nhân hiểu lầm rồi. Tống Thanh Thư võ công cái thế, tự nhiên không thể dùng võ công đánh bại hắn. Người đối phó hắn không phải ta, mà chính là vật này." Nói xong, hắn lấy ra một chiếc hộp từ trong bọc hành lý, thần sắc ngưng trọng đặt hộp gỗ lên bàn.

Nhìn thấy dáng vẻ thận trọng như vậy của hắn, Lý Khả Tú nhất thời thấy hứng thú: "Đây là vật gì?"

Vạn Khuê không rảnh phân tâm trả lời, chuyên tâm mở hộp gỗ ra. Toàn bộ quá trình diễn ra cẩn thận từng li từng tí, sợ động tác mạnh làm vỡ thứ gì, trán hắn thậm chí còn lấm tấm mồ hôi.

Lý Khả Tú nhíu mày bước tới nhìn, chỉ thấy trong hộp gỗ có một bình lưu ly, bên trong cắm một chùm hoa trông như hoa sen, nhưng mỗi cánh lá lại lấp lánh như vàng.

Trước đó, thấy dáng vẻ thận trọng của Vạn Khuê, Lý Khả Tú vốn tràn đầy mong đợi. Kết quả, trong hộp chỉ là một đóa hoa, hắn nhất thời thất vọng, trong giọng nói không khỏi mang ý châm biếm: "Công tử định dựa vào một đóa hoa để đánh bại Kim Xà Vương Tống Thanh Thư võ công cái thế đó ư?"

Toàn bộ nội dung dịch thuật chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.