Buổi sớm, trời còn mờ sương chưa rõ.

Không biết từ nơi nào vọng lại tiếng gà gáy xa xăm, chú gà trống lớn Hoa Linh tử đang ngủ say trong chuồng gà mà Chu Ngang dựng riêng ở hậu viện chợt tỉnh giấc. Ngay lập tức, nó vươn cổ, mào gà rung rung vài cái, thoắt cái đã đỏ bừng như sung huyết.

Sau đó, nó d��t khoát rời bỏ "hậu cung" của mình trong ổ, vẫy vẫy đôi cánh lông vũ, ngửa đầu cất tiếng "Ò... Ó... O!" cao vút.

Cùng tiếng gà gáy vang lừng ấy, dường như sắc trời cũng lập tức sáng bừng thêm vài phần.

Trong phòng ngủ phía trước, Chu Ngang cảm thấy ý thức lay động, chậm rãi mở mắt.

Chốc lát sau, hắn hoàn toàn tỉnh táo.

Vừa nhen nhóm ý định nằm nán thêm một lát trong đầu, thói quen cần mẫn đã được nuôi dưỡng ở kiếp này lập tức xua tan nó đi. Thế là, hắn không chút do dự, liền xoay người xuống giường.

Trong ánh sáng mờ ảo ngoài cửa sổ, hắn khoan khoái vươn vai, chợt cảm thấy mọi mệt mỏi tiêu tan, tinh thần tỉnh táo chưa từng có – kỳ thực tối qua hắn vốn đã tu luyện đến khuya, sau đó lại đọc sách muộn hơn nữa, đến khi đi ngủ trời đã gần sáng canh tư. Thế nhưng, điều lạ lùng là, chỉ với hai đến ba giờ ngủ ngắn ngủi, hắn lại cảm thấy tỉnh táo và tràn đầy tinh thần hơn hẳn sáu, bảy tiếng ngủ ở kiếp trước.

Trạng thái này, có chút tương tự với khi ở kiếp trước gặp dịp cuối tuần được nghỉ ngơi, ngủ m��t giấc mười mấy tiếng no đủ – dạo gần đây, Chu Ngang đặc biệt tận hưởng cảm giác tỉnh táo này.

Đặc biệt là mấy ngày gần đây, hắn tự cảm thấy tiến độ tu hành của mình cực nhanh, linh khí trong cơ thể càng ngày càng dồi dào, đã gần như có thể chạm tới cảm giác viên mãn của đệ cửu giai. Điều này khiến lòng hắn tràn ngập cảm giác thành tựu, ăn cơm ngon miệng, ngủ ngon giấc, đọc sách cũng thấy hứng thú gấp bội.

Sau khi rửa mặt đơn giản vào sáng sớm, hắn liền bắt đầu luyện quyền cước ngay trong phòng ngủ rộng rãi của mình – vẫn là bộ quyền pháp Trịnh sư thúc đã truyền dạy lúc trước. Mặc dù không kịch liệt bằng khi đối luyện cùng Ngao Xuân, nhưng việc kiên trì luyện thể mỗi ngày lại mang lại cho hắn lợi ích không nhỏ. Thể chất cường tráng vượt xa người thường của hắn có được hoàn toàn là nhờ vào đó.

Đánh xong một trận quyền pháp luyện thể, toàn thân trên dưới cảm thấy sảng khoái khó tả. Chu Ngang mở cửa phòng, trong sân Lục Xuân Sinh đã rửa mặt xong, giờ phút này đang dọn dẹp phân và nước tiểu trong chuồng ng���a. Thế là, Chu Ngang cởi áo ra, chỉ mặc một chiếc quần đùi, đứng trong sân lấy nước từ vại đầy ắp để tắm rửa.

Đã là cuối tháng Bảy, thời tiết đêm qua đã dịu mát hơn, nhưng tắm nước lạnh đối với một nam tử cường tráng mà nói, vẫn là chuyện khá thoải mái, huống hồ người này lại là Chu Ngang.

Khi hắn đang tắm, Lục Xuân Sinh dọn dẹp chuồng ngựa xong đi ra, không nói lời nào,

mà trực tiếp đến nhận gáo nước, giúp hắn múc nước dội lên người.

Trong lúc đó, dì Lục dường như đã đến một chuyến, nhưng khi đi qua cổng vòm rủ hoa giữa sân trước sân sau, có lẽ nghe thấy tiếng nước, liền chỉ liếc nhìn qua bên này một cái rồi lại rụt về.

Chu Ngang tắm xong, trở vào phòng lau khô sạch sẽ, thay bộ quần áo mới, càng cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Khi hắn lần nữa bước ra khỏi phòng, trong sân này rốt cục có người mở miệng nói câu đầu tiên – Lục Xuân Sinh cười nói: "Thiếu gia, hôm nay không phải ngày nghỉ ngơi nha, sao ngài lại dậy sớm như vậy?"

Chu Ngang cười đáp: "Quen rồi, vẫn là dậy sớm tốt hơn!"

Lục Xuân Sinh không khỏi cảm khái: "Thiếu gia quả thật là cần cù."

Đây vốn là chuyện chẳng đáng nhắc tới, Chu Ngang nghe vậy cũng không bận tâm, chỉ cười xòa mà thôi. Nhưng những lời vô tình mà Lục Xuân Sinh nói tiếp theo lại khiến hắn không khỏi ngẩn người.

Lục Xuân Sinh mang chút cảm khái, nói: "Đêm qua ta nửa đêm đi tiểu, thấy trong phòng thiếu gia vẫn còn sáng đèn, không ngờ ngài vẫn dậy sớm như vậy, khiến ta nhớ lại những năm xưa. Hồi ấy, lão gia cũng vậy, đặc biệt cần cù. Dù tối hôm qua có xử lý công việc đến rất khuya, ngày hôm sau nhất định cũng dậy sớm tinh mơ."

Chu Ngang sững sờ một chút, cười hỏi: "Cha ta năm đó... cũng thích thức đêm sao?"

Lục Xuân Sinh đáp: "Cũng không hẳn là thích đâu ạ? Chỉ là mỗi khi đến mùa thúc giục thu thuế lương thực, đó là biết bao sổ sách, đều phải qua tay lão gia một lượt. Lão gia cũng từng nói, trong từng quyển sổ sách ấy, không chỉ có lương thực, mà còn chất chứa bao nhiêu tâm tư của biết bao người từ trên xuống dưới."

Hắn cảm khái, dường như chìm vào hồi ức, bắt đầu kể lại —

"Quan trên nghĩ sao, đồng liêu nhìn thế nào, các tài chủ nghĩ sao, những tá điền kia nghĩ sao? Năm nay thu hoạch ra sao? Tá điền nộp những lương thực này rồi, liệu có còn sống sót không?"

"Vùng đất nào thì dễ thúc thu hơn? Nên thu bao nhiêu tổn thất hỏa tai? Những nơi nào thực sự cứng đầu, cứ nhất quyết phân chia quá nhiều, e rằng hoặc là dứt khoát không thu được gì, hoặc là sẽ khiến vài hộ gia đình tan cửa nát nhà."

"Ruộng đất là vật chết, lương thực cần thu cũng là vật chết, không ai có thể thay đổi được. Nếu lương thực thu không đủ số, quan trên không hài lòng, công việc của ngươi coi như không thuận lợi. Nếu thu tổn thất hỏa tai không đủ, cấp dưới lại không đủ bổng lộc, sẽ không muốn làm việc cho ngươi. Thu nhiều, không dễ thu, cũng dễ xảy ra chuyện."

"Hơn nữa, chuyện phá nhà cướp của, lão gia cũng không muốn làm đâu. Ông nói làm vậy tổn hại thiên hòa, cũng tổn hại nhân vọng, vậy phải làm sao đây? Liền phải từ trên sổ sách đo đếm từng chút một, tìm ra một biện pháp tốt nhất, chỗ nào cần răn đe thì răn đe, chỗ nào cần thương cảm thì thương cảm, chỗ nào cần gặm xương cứng, cũng phải uyển chuyển nghĩ cách ngăn chặn..."

"Cho nên đó, mỗi lần đến mùa thu lương, lão gia liền phải trằn trọc thâu đêm suốt sáng. Trong lòng ông ấy, mỗi lúc mỗi khắc không biết bao nhiêu người, bao nhiêu việc đang xoay vần!"

"Ai... Sau này nghĩ lại, ta đều cảm thấy, lão gia năm đó nói là chết bệnh, thực sự, ông ấy là mệt mỏi mà chết đi!"

Lời nói dừng lại, một chủ một tớ, tất cả đều trầm mặc.

Ý định tìm tòi nghiên cứu chợt dấy lên trong lòng Chu Ngang vừa rồi, cũng theo lời cảm khái này mà hoàn toàn biến mất. Đồng thời, trong lòng hắn cũng không khỏi đi theo cảm khái một tiếng – dẫu cho tất cả những điều này đều là nghe kể, chưa từng mục kích, nhưng qua kinh nghiệm của bản thân, hắn vẫn có thể hình dung được một người trẻ tuổi tự thân và gia đình đều không có chút căn cơ nào trong quan trường, sở dĩ có thể quật khởi trong vài năm ngắn ngủi, thực sự cũng không dễ dàng.

Bởi vì đây vốn là một thế giới rất coi trọng dòng dõi, coi trọng sự tích lũy của gia tộc.

Đương nhiên, khác với người cha đã khuất, hắn đi một con đường khác – nhưng liệu con đường tưởng chừng cường đại này, thực sự dễ dàng sao?

Thực sự không phải.

Nơi hiểm nguy chỉ có hơn chứ không kém.

Một lát sau, Chu Ngang xua xua tay, dường như muốn xua đi những tạp âm hỗn độn vừa chợt dấy lên trong đầu. Đúng lúc này, Lục Xuân Sinh cũng rất ngượng nghịu nói: "Xem ta đây, vừa sáng sớm đã nói gì đâu, làm thiếu gia thương tâm rồi sao? Đều là lỗi của ta..."

Chu Ngang lần nữa khoát tay, cười nói: "Lục thúc, người yên tâm, ta sẽ không giẫm lên vết xe đổ của cha ta đâu!"

Lục Xuân Sinh đột nhiên bị nói trúng tim đen, vẻ mặt thật thà lộ ra chút ngượng ngùng, vội vàng giải thích: "Thiếu gia, ta nhưng không có ý đó, ta cũng không phải nguyền rủa ngài sớm... Ta..."

Thôi rồi, hắn không giải thích thì còn tốt, càng giải thích lại càng lộ vẻ lúng túng.

Chu Ngang không khỏi bật cười – trách không được năm đó cha mình vừa mất, hắn rất nhanh đã bị người khác dẫm đạp, buộc phải dốc hết gia tài, mới miễn cưỡng toàn thân rút lui.

Đừng nói so với cha mình, ngay cả so với Quách Viên, kẻ đi đường tinh ranh kia, tu vi của Lục Xuân Sinh ở phương diện này cũng kém xa lắc.

Tuy nhiên, càng như thế, Chu Ngang lại càng yên tâm về hắn.

Bởi vì hắn không cần Lục Xuân Sinh làm gì khác, chỉ cần phần thành thật và trung thành này của ông ấy, có thể giúp hắn bảo vệ tốt đường lui khi bản thân đi làm những việc tương đối nguy hiểm, vậy là đủ r���i.

Nghĩ đến đây, Chu Ngang không khỏi vừa cười vừa trấn an ông vài câu.

Hai người đang trò chuyện, dì Lục lại đến, báo cho Chu Ngang rằng hậu viện sắp dùng bữa.

Chu Ngang đáp lời, vô thức liếc nhìn dì Lục một cái, nhưng trong lòng lại chợt động, suy nghĩ rồi gọi bà lại, nói: "Dì Lục, lát nữa cả nhà chúng ta sẽ ra ngoài. Thấy khí trời đã gần chuyển mùa, nên sắm mấy bộ y phục mới. Lát nữa cùng đi, mọi người đều đi, sắm luôn cho dì và Lục thúc mấy bộ."

... ...

Trong lúc dùng bữa, Chu Tử Hòa đắc ý lấy ra một bức thư pháp mình viết buổi sáng, đưa cho Chu Ngang xem.

Chu Ngang nhận lấy xem, trước khen vài câu, sau đó chỉ ra mấy chỗ chưa tốt, cuối cùng lại tổng kết và tán thưởng thêm vài lời. Chu Tử Hòa nghe mà vừa vui mừng vừa tỏ vẻ rất có thu hoạch.

Đợi đến khi trả lại đồ cho nàng, cầm đũa ăn cơm, Chu Ngang cười nói: "Tử Hòa càng ngày càng viết chữ đẹp, có thể thấy là rất dụng công. Nương, vừa rồi con có nói với dì Lục rồi đó, hôm nay nghỉ ngơi, cả nhà chúng ta ra ngoài mua quần áo đi, cần phải thay đổi theo mùa rồi! Thấy Tử Hòa gần đây chăm chỉ luyện chữ đọc sách như vậy, nương thấy con nên thưởng cho con bé chút gì? Mua thêm mấy bộ váy sao? Hay là..."

"A... Này này, mua quần áo ư?" Không đợi Chu Ngang nói hết lời, Chu Tử Hòa sau khi đặt vội giấy xuống đã la lên từ trong phòng ngủ của mình chạy xộc đến, vừa tới liền ôm chặt lấy cánh tay ca ca, "Thật sao ca?"

Chu Ngang và Chu Thái Thị cũng không khỏi bật cười.

Chu Thái Thị vừa yêu vừa giận trừng mắt nhìn nàng, "Xem con kìa! Hôm qua còn khen con càng ngày càng có dáng vẻ đại cô nương, kết quả cái này lại lộ nguyên hình rồi sao? Nói chuyện mua quần áo cũng không phải giọng điệu của con, ngồi xuống, ăn cơm!"

Chu Tử Hòa lè lưỡi, ngoan ngoãn ngồi xuống cầm đũa, nhưng vẫn không yên mà liếc xéo Chu Ngang.

Chu Ngang lại cũng không nhìn nàng, vẫn quay sang nói với mẹ mình: "Vậy thì... Tặng con bé một đôi vòng tai đi! Nương, người thấy sao?"

"A... Này này! Tốt tốt! Con thích vòng tai! Tai con đã được xỏ lỗ từ lâu rồi!"

Chu Thái Thị còn chưa kịp lên tiếng, Chu Tử Hòa đã lại la toáng lên, khiến hắn dở khóc dở cười.

Răn dạy nàng vài câu, cuối cùng để nàng thành thật bắt đầu ăn cơm, Chu Thái Thị không khỏi cười nói với Chu Ngang: "Con đừng quá nuông chiều con bé, cẩn thận sau này nó hư hỏng, về nhà chồng lại thành ra đồ điêu ngoa!"

Chu Ngang cười nói: "Điêu ngoa thì điêu ngoa! Con mới mặc kệ người khác nghĩ sao! Muội muội của con, con biết, con bé tuyệt đối không phải loại người hung hăng càn quấy không biết phải trái! Đừng nói người khác chọn nó, tương lai con còn phải kén chọn thật kỹ nhà chồng cho nó nữa! Người tầm thường, con tuyệt đối sẽ không gả muội muội đi để bị khinh thường!"

"Đúng vậy đó!" Chu Tử Hòa nhỏ giọng phụ họa.

Chu Thái Thị vừa thấy hạnh phúc, lại vừa thấy buồn cười, không khỏi liền lại trừng Chu Tử Hòa một cái, nhưng là với vẻ mặt tươi cười khiển trách: "Ăn cơm của con đi!"

... ...

Nói là đi là đi ngay.

Ăn xong bữa sáng, cả nhà sửa soạn sẵn sàng, Lục Xuân Sinh dắt ngựa vào xe, cả nhà liền ra cửa.

Ba nữ tử ngồi trong xe, Lục Xuân Sinh lái xe, Chu Ngang ngồi bên cạnh ông. Đến S��ng Quang phường, Lục Xuân Sinh phụ trách trông coi xe ngựa bên ngoài, còn cả nhà thì nhanh chóng đi dạo.

Phong tục ăn mặc, thậm chí các loại tập quán dân gian của Đại Đường, dù không hoàn toàn giống với Hán quốc, nhưng cũng có nhiều điểm tương đồng. Chẳng hạn, một điểm nhỏ nhất mà Chu Ngang đã phát hiện ở Linh Châu này là những quy tắc kiểu như phụ nữ không được ra khỏi cửa lớn, không được bước qua ngưỡng cửa thứ hai mà hắn từng nghe ở kiếp trước với kiến thức lịch sử nửa vời, về cơ bản không hề tồn tại ở đây. Càng không cần phải kể đến trong Hán thư, thậm chí còn có rất nhiều ghi chép về việc nữ tử làm quan.

Bởi vậy, phụ nữ ra ngoài dạo phố, mặc dù so với xã hội hiện đại chắc chắn còn kém xa, nhưng ít ra không phải là hành vi cấm kỵ. Đặc biệt là tại các cửa hàng bán quần áo, bán vải vóc, bán đồ trang sức, và đương nhiên, hơn hết là các cửa hàng bán son phấn, phụ nữ đi dạo và mua sắm thực sự không ít.

Và việc mua sắm những thứ này, xem ra quả thật là phụ nữ càng am hiểu.

Thế là, cả nhà đi dạo phố, Chu Ngang phần lớn thời gian chỉ cần phụ trách đưa ra vài lời tán thưởng là đủ.

Hiện tại Chu gia, tính cả chủ và tớ, tổng cộng là sáu nhân khẩu. Chủ nhân và người hầu muốn mua quần áo, đương nhiên không thể giống nhau, nhưng mỗi người mua hai bộ quần áo, lại mua thêm cho mẫu thân và muội muội mỗi người hai món đồ trang sức, số tiền đó quả thực không nhỏ. Chỉ là Chu Ngang gần đây có tiền, tỏ ra đặc biệt hào phóng, liền để mặc các nàng tự do chọn lựa.

Đợi đến khi chọn xong vải vóc, cắt may, ghi sổ xong xuôi, cả đoàn người chuyển sang một cửa hàng son phấn không xa bên cạnh, mua cho Chu Thái Thị và Chu Tử Hòa một ít. Chu Ngang thanh toán xong, cả nhà đang định ra ngoài tiếp tục dạo phố, vừa lúc quay đầu, ánh mắt Chu Ngang chợt bắt được một bóng dáng mỹ lệ hơi quen thuộc, vô thức sững sờ một chút mới hoàn hồn, không khỏi quay đầu nhìn về phía nhóm người đang bước vào cửa.

Kia rõ ràng là một cảnh tượng chủ tớ, tiểu thư đi phía trước đầu đội mũ che mặt bằng dải lụa mềm rủ xuống, che khuất gương mặt. Nhưng nha hoàn đi bên c���nh nàng lại không mang mạng che mặt.

Mặc dù chỉ gặp qua nàng một lần, nhưng Chu Ngang vẫn rất nhanh nhớ ra nàng là ai.

Nhớ ra nàng là ai, vậy dĩ nhiên sẽ biết người kia là ai.

***

Tất cả nội dung được chuyển ngữ trong chương này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép.