Lữ Dương giật mình bừng tỉnh, thoát khỏi trạng thái say mèm. Mùi rượu trên người tiêu tan đến sáu, bảy phần. Thần thức khẽ động, văn khí vận chuyển khắp châu thân, đả thông kinh mạch. Mùi rượu lập tức bị bức ra, cả căn phòng liền tràn ngập hương nồng của men say, khiến Lữ Dương hoàn toàn tỉnh táo.

"Đây là nơi nào?" Lữ Dương nhìn khắp gian phòng, thấy bốn bề che khuất, mình đang nằm trên một chiếc giường, thân còn đắp chăn. Cửa sổ phòng hé mở, ánh trăng nhàn nhạt từ bên ngoài chiếu rọi, khiến căn phòng mơ hồ hiện lên một vệt sáng xanh biếc.

Lữ Dương chợt nhìn thấy, trên vách tường gian phòng treo một cây trúc tiêu. Ngoài giường và ghế, trong phòng còn có một án đài, trên đó đặt một chiếc sở cầm.

"Cách bài trí của căn phòng quả thật nhã nhặn!" Lữ Dương dùng thần thức quét qua, phát hiện mình đang ở một trang viên. Căn phòng nhỏ này nằm trong một dãy chừng bảy, tám gian, gần sát cổng lớn, tất cả đều tọa lạc dưới chân một ngọn núi nhỏ.

"Quái lạ, nơi đây tựa hồ không phải Liên Hoa Thủy Các. Rõ ràng ta uống rượu tại đó, dẫu có say mèm, cớ sao lại đến được chốn này?" Lữ Dương đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, một làn gió đêm lành lạnh thổi tới, khiến lòng người thư thái.

Từng hồi, từng hồi tiếng đàn như có như không từ trên núi, xuyên qua rừng cây rậm rạp mà vọng tới. Lữ Dương nghiêng tai lắng nghe, nhất thời cảm thấy mê hoặc. Tiếng đàn ấy vốn ung dung du dương, nếu không để tâm sẽ dễ lãng quên, nhưng khi vận dụng văn khí mà lắng nghe, tiếng đàn lập tức trở nên rõ ràng hơn bội phần. Thứ âm nhạc vô hình ấy, lúc thì chan chứa niềm vui và ký ức nhẹ nhàng, lúc lại phảng phất chứa đựng một thứ tình cảm như oán, như mộ, như khóc, như kể lể.

"Quái lạ, giờ đã quá nửa đêm, rốt cuộc là ai còn gảy đàn?" Lữ Dương đẩy cửa ra, bước vào sân, ngẩng đầu phóng tầm mắt nhìn. Chỉ thấy trên núi cây cối sum suê, mơ hồ hiện ra một quần thể điện các, quả nhiên mang chút khí thế. Trên đỉnh điện các, hương hỏa mơ hồ bay lên, giữa không trung kết thành một vùng linh quang.

"Đây là một tư gia trang viên cùng cung điện!" Lữ Dương trong khoảnh khắc đã phán đoán ra, trong lòng hơi kinh ngạc. Thần thức lướt qua cổng lớn, không phát hiện bất kỳ bảng hiệu nào. Khi thần thức dò xét lên núi, lại bị một nguồn sức mạnh vô hình ngăn cản, không tài nào tiến thêm được dù chỉ một chút.

Những căn phòng nhỏ dưới chân núi hiển nhiên không có người ở, đương nhiên là ngoại trừ hắn. Lữ Dương nhất thời phiền muộn, trong đầu thoáng kinh ngạc, không biết đây là địa phương nào, bất quá hắn đã mơ hồ cảm thấy, nơi này đã không còn là Nam thành nữa rồi.

"Nên tìm ai để hỏi đây?" Lữ Dương lắc đầu, biết giờ đã quá nửa đêm, e rằng đa số người đều đã say giấc nồng. Lữ Dương muốn rời đi, song không có ai dẫn đường, làm sao có thể tìm được Hoàng phủ đây?

Đang lúc suy tư, tiếng đàn chợt ngưng bặt.

Lữ Dương chẳng tài nào nắm bắt được mấu chốt, chỉ đành lắc đầu, quay lại phòng nhỏ, thầm nghĩ: "Thôi được, đã đến thì tùy duyên vậy. Chỉ là không biết sư tỷ cùng Hoàng huynh trưởng ra sao rồi, liệu có phải họ cũng không ở chốn trăng hoa Liên Hoa Thủy Các, mà đã trở về Hoàng phủ rồi chăng?"

Lữ Dương hợp y nằm trên giường, trằn trọc trở mình, dĩ nhiên không thể chợp mắt. Cũng khó trách, đã không biết bao lâu rồi Lữ Dương chưa từng ngủ thật sự. Bình thường, hắn đều dành cả đêm để dưỡng khí tu hành, điều đó còn giúp khôi phục tinh lực hơn bất k�� giấc ngủ nào.

Lữ Dương trằn trọc một hồi, đoạn đứng dậy ngồi vào đầu giường, thở dài một tiếng. Ngẩng đầu nhìn cây tiêu treo trên vách tường, trong lòng chợt thấy buồn chán vô độ. Tay khẽ vẫy, cây tiêu liền chậm rãi bay lên, nhẹ nhàng rơi vào tay hắn.

Lữ Dương suy tư chốc lát, liền chậm rãi thổi lên. Tiếng tiêu mang theo thanh âm ẩn chứa ngũ luân âm khí, du dương lập tức lan truyền khắp nơi.

Lữ Dương tấu khúc "Lương Chúc". Bởi lẽ tu hành, âm thanh vô cùng khẽ khàng, tuy lan truyền cực xa, song chắc chắn sẽ không quấy rầy giấc nghỉ của ai. Bởi tiếng tiêu rất nhẹ và thấp, ẩn chứa một ý vị thần diệu, tĩnh lặng đến kỳ ảo. Bất luận ai nghe được, tâm tình cũng chỉ ngày càng bình tĩnh; nếu là người đang ngủ, chỉ càng thêm say giấc nồng.

"Lương Chúc" quả thực là khúc nhạc Lữ Dương quen thuộc nhất và cũng là yêu thích nhất. Nó gắn liền với vô vàn ký ức kiếp trước của Lữ Dương, bao hàm cả bi hoan ly hợp cùng biết bao tình cảm. Trong đêm trời tối người yên như vậy, gặp duyên may ngẫu nhiên, Lữ Dương mới tấu lên "Lương Chúc", để mọi ký ức của hai đời đều ùa về trong tâm trí.

Trong khoảnh khắc, tiếng tiêu lượn lờ vấn vít, không ngớt tựa dòng chảy vô tận.

Dưới ánh trăng chiếu rọi, trang viên ẩn mình càng thêm tĩnh mịch. Thế nhưng trong sự tĩnh mịch ấy, lại có thể lắng nghe khúc "Lương Chúc" không dứt, quả là một niềm hưởng thụ lớn lao.

Tiếng tiêu "Lương Chúc" du dương xuyên qua rừng cây, bay đến đỉnh núi, truyền vào cung điện u tĩnh. Tại nơi sâu nhất của quần thể kiến trúc đồ sộ trên đỉnh núi, có một tiểu viện độc lập vô cùng đặc biệt. Trên một tòa đình bát giác không vương chút bụi trần, rủ xuống những tấm lăng la màu xanh nhạt. Gió mát thoảng qua, lăng la liền bay lượn.

Trong mơ hồ, có thể nhìn thấy bên trong đình bát giác bày chiếu cỏ tím dệt tinh xảo, thảm nhung màu ánh trăng. Một nữ tử vận y phục màu nguyệt tố đang nằm yên trong đó. Bốn phía đình bát giác, những cây tùng vảy rồng cổ thụ tán rộng che phủ, đôi khi còn thấp thoáng vài cây quế thụ.

"Tiếng tiêu này từ đâu truyền đến vậy?" Một giọng nói mơ hồ, nhẹ nhàng từ trong đình bát giác vọng ra, nghe vô cùng êm tai. Thị nữ đang canh giữ bên cạnh đình bát giác vội vàng đáp: "Xin tôn chủ đợi lát, nô tỳ sẽ đi xem thử..."

Chỉ chốc lát sau, thị nữ quay lại bẩm báo: "Là thiếu niên ở căn phòng nhỏ dưới chân núi đang tấu tiêu khúc ạ!"

...

Nữ tử trong đình bát giác trầm mặc một lát, rồi nói: "Khúc nhạc này quả là tuyệt diệu, hãy mau ghi lại khúc phổ!"

"Vâng ạ!" Thị nữ khẽ cúi người hành lễ, đoạn từ trong tay áo rút ra một cây Thánh đạo bút. Nàng vung bút trong không trung, xoạt xoạt xoạt, khởi đầu là hạo nhiên chính khí ngưng tụ thành bảy đường kẻ, trên đó dần kết tụ từng ký hiệu nhạc phổ.

Đây chính là Thất Tuyến Phổ, tuy tương tự ký hiệu của khuông nhạc, song ở chỗ giản lược thì gọn gàng hơn, còn ở chỗ phức tạp thì lại càng rắc rối hơn. Năm xưa, Nhạc Thánh Sở Thiên đã vận dụng nguyên khí trời đất, ghi lại "Hồng Nhạc", trong đó có cả Thất Tuyến Phổ này. Sở dĩ Nhạc Thánh được tôn xưng như vậy, là bởi người đã khai sáng ra một phương thức nhạc phổ hoàn toàn mới, cùng với các loại nhạc lý tân kỳ khác.

Thất Tuyến Phổ dùng những ký hiệu nhạc phổ đơn giản để biểu thị, so với văn tự nhạc phổ truyền thống của Ân Khư hoàng triều thì linh hoạt và trực quan hơn nhiều, cũng dễ phổ cập hơn. Kể từ khi Thất Tuyến Phổ được khai sáng, số lượng người đọc sách tu tập nhạc nghệ hằng năm đều tăng lên nhanh chóng.

Thị nữ này ước chừng đôi mươi, thế nhưng tu nghiệp quả thật không tồi. Nếu có nho sư tại đây, nhất định sẽ nhận ra, thị nữ này dĩ nhiên đã đạt đến tầng thứ ba của Lập Ngôn Đạo Nghiệp, được giới đọc sách xưng là Thịnh Tài.

Trên Tú Tài là Mậu Tài, trên Mậu Tài mới là Thịnh Tài. Đây là ba cấp độ cảnh giới của Lập Ngôn Đạo Nghiệp, với ba tục xưng tương ứng. Cũng như Lập Tâm Đạo Nghiệp có ba tầng là học sinh, học trò nhỏ và tú sinh phân chia.

Đây rốt cuộc là nhà ai mà ngay cả thị nữ tầm thường cũng là Thịnh Tài? Điều này quả thực khiến người ta kinh ngạc. May mà Lữ Dương không nhìn thấy, nếu không e rằng mắt hắn phải trợn trừng không khép lại được, bởi lẽ hắn một tú sinh như vậy, còn chẳng bằng một thị nữ trong trang viên này.

Không lâu sau, một chương nhạc phổ đã được viết xong. Thị nữ vung tay áo, bản nhạc phổ ngưng kết thành luồng sáng bay đến bên cạnh đình bát giác.

Nữ tử trong đình bát giác liếc mắt nhìn qua, cười nói: "Quả thực không tồi. Hãy phái người đến Liên Hoa Thủy Các tra xem, hắn là công tử nhà ai?"

"Vâng, Tôn chủ!" Thị nữ vội vã ��i thực hiện nhiệm vụ, dặn dò vài câu rồi quay trở lại hầu hạ trước đình bát giác. Chỉ một thoáng sau, một bóng người loé lên, một nữ tử tựa làn khói xanh xuất hiện bên cạnh đình bát giác. Nàng nói vài lời với thị nữ, sau đó quay người hành lễ với đình bát giác một cái rồi biến mất không dấu vết.

Thị nữ bẩm: "Tôn chủ, đã điều tra xong rồi. Thiếu niên kia tên là Lữ Dương, hiện đang ở tại phủ đệ của Hoàng Tông Tự Lang Trung trong thư tỉnh ở Nam thành!"

Nữ tử trong đình vô cùng kinh ngạc, đứng dậy nói: "Chẳng lẽ là Lữ Dương tự Thuần Dương của Mạt Lăng phủ?"

"Thưa Tôn chủ, đúng là vậy ạ!" Thị nữ cung kính đáp.

"Điều này quả thực thú vị!" Nữ tử trong đình khẽ cười một tiếng. Một lát sau, tiếng tiêu đã dứt, nàng nói: "Ngươi hãy xuống dưới chân núi xem, nếu Lữ công tử chưa ngủ, thì mời hắn đến đây!"

Thị nữ tên Ngũ nhi, nàng không khỏi trợn to hai mắt, khẽ thưa: "Tôn chủ, nơi đây là thanh tu tịnh địa của ngài, làm sao có thể để một nam tử bước vào chứ?"

"Không sao đâu, cứ để hắn ngồi bên ngoài đình là được!"

"Vâng ạ!" Ngũ nhi đáp lời, đoạn xoay người xuống núi. Tu vi Thịnh Tài của nàng quả nhiên phi phàm. Từ xa nhìn lại, thân hình Ngũ nhi phảng phất như lướt trên mây, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng lướt qua bảy, tám bậc thềm đá. Chẳng cần đến nửa khắc đồng hồ, nàng đã tới được chân núi.

Ngũ nhi bước tới bên cửa sổ, dùng thần thức quan sát. Nàng phát hiện Lữ Dương đang cầm ống tiêu trong tay, lặng lẽ thẫn thờ trong phòng, chẳng rõ đang suy nghĩ điều gì. Ngũ nhi không khỏi thầm nghĩ: "Quả là một thư ngốc tử, có chút ngốc nghếch. Đây chính là vị tú sinh đang nổi danh khắp Thần Đô Hoang Châu đó sao?"

Lữ Dương cảm giác ngoài cửa có tiếng động truyền đến. Một tia thần thức mỏng manh từ ngoài cửa sổ lướt vào, dò xét quanh mình một vòng. Lữ Dương không khỏi hoàn hồn, đứng dậy vái chào nói: "Xin hỏi vị tiền bối nào ở ngoài cửa?"

"Nếu công tử chưa ngủ, vậy mời ra gặp một lần!" Ngũ nhi nhàn nhạt nói.

Lữ Dương sững sờ. Nghe giọng nói thì là một cô gái, hắn không khỏi hiếu kỳ, bèn mở cửa ra. Ch�� thấy một nữ tử tuổi thanh xuân vô cùng đoan trang tú lệ đang đứng ngoài cửa.

"Cô nương có lời gì dặn dò chăng?" Lữ Dương vô cùng kinh ngạc.

"Tôn chủ nhà ta muốn mời công tử đến Bạch Ngọc Bát Giác Đình gặp mặt một lần!" Ngũ nhi nói thẳng, nàng đánh giá Lữ Dương từ trên xuống dưới, sau đó khẽ nhíu mày, vung tay áo. Một luồng hạo nhiên chính khí tuôn ra, lướt qua người Lữ Dương. Chỉ thấy toàn thân hắn lập tức sạch tinh tươm, không vương một hạt bụi.

Đây là một tiểu pháp thuật, gọi là Tịnh Trần Thuật. Lữ Dương đương nhiên cũng biết thi triển, song so với đối phương thì trình độ còn kém xa.

"Đa tạ cô nương, không biết cô nương xưng danh là gì?" Lữ Dương chắp tay hành lễ.

"Ta tên Ngũ nhi!"

"Hóa ra là Ngũ nhi cô nương, thất kính! Không biết Tôn chủ của cô nương là..." Lữ Dương cẩn thận hỏi.

"Ngươi không biết ư?" Ngũ nhi vô cùng kinh ngạc. Lữ Dương lắc đầu, có chút lúng túng nói: "Ta chỉ nhớ mình uống rượu ở Liên Hoa Thủy Các, tỉnh dậy thì đã ở đây. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, kính xin Ngũ nhi cô nương chỉ giáo!" Lữ Dương vội vàng vái một đại lễ.

Ngũ nhi đột nhiên che miệng cười khúc khích: "Ngươi người này quả thực thú vị, ngay cả chuyện gì xảy ra với mình cũng không hay biết. Thôi được, ta sẽ kể cho ngươi nghe..."

Ngũ nhi kể lại việc Lữ Dương bị phu xe bỏ lại trước cổng trang viên, cuối cùng nói: "Vì vậy ngươi nên cảm tạ Tôn chủ. Chính nàng đã thương xót ngươi, không để ngươi phải ngủ đầu đường xó chợ!"

Lữ Dương chợt tỉnh ngộ, vội vàng nói: "Vậy thì đa tạ cô nương và cả Tôn chủ của cô nương. Chỉ là không biết quý Tôn chủ có thân phận ra sao, lát nữa gặp mặt, ta cũng tiện nói lời cảm tạ chân thành!"

Ngũ nhi cười khanh khách nói: "Sẽ không để ngươi thấy đâu. Tôn chủ cao quý biết chừng nào, chỉ riêng việc sai ta đến mời ngươi đã là nâng đỡ công tử rồi, làm sao còn cho phép ngươi diện kiến?"

Lữ Dương khẽ nhíu mày.

Ngũ nhi cười nói: "Đừng nói là ngươi, ngay cả tất cả quan to quý nhân trong Thần Đô này, muốn diện kiến Tôn chủ nhà ta cũng chẳng được đâu, ngươi đừng có mà không phục!"

"Ta... ta là một quý tộc đấy!" Lữ Dương trầm ngâm một lát, rồi nói.

Ngũ nhi bĩu môi, nói: "Quý tộc cũng chia năm bảy loại. Công tử là nhất đẳng tử tước đúng không? Với tước vị thấp kém như thế mà muốn gặp Tôn chủ nhà ta, chẳng phải làm ô danh của người sao!"

"Vậy Tôn chủ nhà ngươi rốt cuộc là..."

"Hỏi nhiều như vậy làm gì? Công tử cứ nói có đi hay không! Nếu không đi, đó chính là tổn thất của công tử đấy!" Ngũ nhi cau mày nói.

Lữ Dương nhất thời phiền muộn, thầm nghĩ đối phương quả là biết giữ thể diện. Thôi được, dù sao cũng đã mắc nợ người ta một phần ân tình, không thể phẩy tay áo bỏ đi. Hắn quyết định cứ đi xem thử, vị Tôn chủ kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện, xin trân trọng kính gửi đến quý độc giả.