Mặt trời lặn.

Tiếng trống Chung Cổ Lâu từ xa vọng lại, tám trăm tiếng trống vang lên suốt ngày rồi dứt, báo hiệu đêm đã về.

Kinh thành dưới ánh hoàng hôn tựa một khối thanh ngọc thấm máu, dần chuyển sang sắc đỏ sẫm.

Hỏa kế tiệm thịt dê vung nhát muối thô cuối cùng lên thớt; phu xe qua lại khiến bánh xe va cộc cộc trên những viên đá vụn lát đường xanh; hỏa kế tiệm tơ lụa giẫm lên thang, treo lồng đèn mang tên hiệu cửa hàng lên mái hiên; chuông đồng treo dưới mái hiên Quốc Tử Giám khẽ rung, ngân lên tiếng leng keng êm tai.

Tiếng rao bánh vừng thơm lừng hòa lẫn tiếng tuần tra của ngự sử, trên cổng thành Chính Dương Môn, sợi nắng tà dương cuối cùng lướt qua khung cửa sổ.

Nếu chỉ nhìn Kinh thành vào khoảnh khắc này, nó thật đẹp.

Đẹp đến mức những thương nhân phiên bang lưu luyến quên lối về, chẳng muốn rời đi.

Thế nhưng dưới ánh hoàng hôn ấy, ba mươi Mật Điệp áp giải hai trăm Vũ Lâm Quân xuyên qua nội thành, tất cả đều im lặng không nói một lời.

Chẳng có gông cùm xiềng xích, cũng không có cảnh xô đẩy thô bạo, Vũ Lâm Quân cứ thế tự mình bước đi, tựa như một đàn dê hai chân mang giày.

Trần Tích bước đi giữa đội hình, dân chúng dõi theo bằng ánh mắt tò mò, thậm chí cả phu xe đi ngang qua cũng kéo rèm xe lên nhìn ngó, các tướng sĩ Vũ Lâm Quân đành quay đầu tránh đi ánh mắt đó.

Tề Châm Chước chợt tỉnh lại, có chút không cam lòng: “Sư phụ, thật sự không còn cách nào sao?”

Trần Tích ừ một tiếng.

Tề Châm Chước muốn nói lại thôi, cuối cùng đành nhìn sang Lý Huyền: “Tỷ phu, liệu ta có thể sống sót rời khỏi Chiếu Ngục không? E rằng trong nhà phải bãi chức mấy tên Ngự Sử từng mắng độc tướng mới mong mọi chuyện lắng xuống được.”

Lý Huyền bình tĩnh đáp: “Không ngừng. Độc tướng xưa nay thích lấy con cháu quan quý ra xử trảm, nếu không ép ngươi giao ra những kẻ dính líu đến vụ án thì tuyệt đối sẽ không nương tay. Thế lực Yêm đảng chính là như vậy mà chiếm cứ triều chính.”

Tề Châm Chước nhíu mày: “Chẳng lẽ ta không thể phản công sao? Ta cũng có thể bới móc khuyết điểm của hắn chứ!”

Lý Huyền thở dài: “Ngươi xem Bạch Long kia diễn xuất quy củ, căn bản chẳng tìm thấy sơ hở nào… Hơn nữa, bọn họ cũng không có con cháu phá gia chi tử.”

Nội quan không ham mê nữ sắc, l���i không có con cháu, tự nhiên ít hơn quan văn hai chỗ sơ hở.

Từng có quan viên kinh thành say rượu tự giễu rằng “thay vì tu đức tu tâm, chi bằng trước hết quản cho tốt những sơ hở trong đũng quần”, trong kinh thành, những vụ quan quý dính líu đến nữ sắc giường chiếu thì nhiều vô số kể.

***

Đội ngũ áp giải tiến vào ao Thái Dịch, một đường hướng bắc, lại vượt qua cầu Bạch Ngọc, rồi vào Quỳnh Hoa Đảo. Trước một ngọn núi giả, một Mật Điệp tiến lên gõ mạnh cửa sắt Chiếu Ngục.

Cánh cửa sổ nhỏ trên cánh cửa sắt đầu tiên mở ra, bên trong, một ngục tốt lạnh lùng cất tiếng: “Lệnh bài.”

Mật Điệp tháo 'triều thám nha bài' Hải Đông Thanh bên hông ra, đưa đến trước cửa sổ nhỏ: “Theo lệnh Huyền Xà đại nhân, giam giữ Vũ Lâm Quân riêng lẻ, không để bọn họ có cơ hội thông cung, chờ đợi thẩm vấn.”

Ngục tốt cẩn thận kiểm tra nha bài, rồi mới mở cửa nói: “Tuân mệnh.”

Hắn gõ cánh cửa thứ hai tám lần, có lúc nhẹ, có lúc mạnh, có lúc nhanh, có lúc chậm, cánh cửa sắt thứ hai cũng theo đó mà mở rộng.

Gió bên ngo��i tràn vào Chiếu Ngục, thổi những ngọn Bát Quái đăng trên vách tường chập chờn kịch liệt, nhưng chúng vẫn không hề tắt.

Lòng Trần Tích hơi lắng lại.

Quả nhiên vậy.

Chiếu Ngục trong kinh thành cũng bị người treo Bát Quái đăng, vây hãm vô số oan hồn trong ngục này quanh năm không tiêu tan.

Ngay sau đó, vô số Băng Lưu mãnh liệt ập tới.

Tựa như có thủy triều đen kịt từ một gian ngục thất nào đó tràn về phía Trần Tích. Chiếu Ngục kinh thành này không biết đã chôn vùi bao nhiêu quan quý, khiến Băng Lưu cứ thế tuôn trào liên miên bất tuyệt như thủy triều.

Trần Tích đắm mình trong Băng Lưu cuồn cuộn, mặc cho nó tuôn vào đan điền.

Lượng Băng Lưu đã cạn kiệt ở Cố Nguyên giờ lại đầy ắp. Nếu có đủ nhân sâm, lượng Băng Lưu tích trữ ở đây e rằng có thể giúp hắn tăng thêm ba, bốn vằn nữa.

Trần Tích nhìn những ngọn Bát Quái đăng trên bức tường hành lang đen kịt, lại ngẩn người trong chốc lát, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Mật Điệp phía sau thấy hắn không bước đi, lập tức tiến lên xô đẩy, dồn hắn vào một gian tù thất.

***

Từ sâu bên trong nội ngục, tiếng kêu rên từ “Tì Bà sảnh” vọng lại. Thậm chí có cả âm phong thổi lên từ lòng đất, mang theo mùi huyết nhục cháy khét, khiến từng tên Vũ Lâm Quân không ngừng nôn mửa.

Dần dần, các Vũ Lâm Quân không kìm nén được sự bồn chồn, có kẻ đi đi lại lại trong tù thất, có kẻ nắm lấy song sắt ngục mà kêu oan ức.

Tề Châm Chước sợ hãi, nắm lấy lan can tù thất bên cạnh mà kêu lên: “Sư phụ, nghĩ cách gì đi ạ!”

Trần Tích không đáp lời, chỉ ngồi dựa vào góc tường tù thất, nhắm mắt dưỡng thần.

Sau hai nén nhang, Mật Điệp kéo lê một tên phạm nhân máu thịt be bét, cố ý đi ngang qua tất cả tù thất, vừa đi vừa nói: “Kẻ này say rượu nói xằng bậy về sách sấm, lại còn đồn thổi rằng hồng thủy Dự Châu là do bệ hạ thất đức, thậm chí muốn bệ hạ viết tội kỷ chiếu. Nội tướng đại nhân có lệnh, ngày mai sẽ lột da hắn.”

Các Vũ Lâm Quân trong tù thất lập tức rối loạn cả lên. Những tên công tử bột chưa từng trải qua sóng to gió lớn đều bị chiến thuật tâm lý này dọa cho run rẩy.

Hải Đông Thanh dưới trướng Huyền Xà bước chậm trong hành lang, tiện tay chỉ vào một tù thất: “Kéo hắn đến Tì Bà sảnh, ta sẽ tự mình thẩm vấn.”

Lý Huyền thấy đó là người mình mang về từ Cố Nguyên, lập tức cả giận nói: “Ngươi dám sao?”

Hải Đông Thanh cười lạnh: “Trong Chiếu Ngục này, ta ngay cả đại quan chính phẩm còn từng thẩm vấn qua, có gì mà không dám? Lôi hắn đi!”

Lý Huyền và Tề Châm Chước giận đến đỏ mắt, nhưng cũng không thể làm gì được.

Nhưng đúng lúc này, Trần Tích đang ngồi dựa vào tường bỗng cất lời: “Người này là công thần Cố Nguyên, hôm qua mới được vào cung diện kiến Bệ hạ, hôm nay đã bị bắt vào Chiếu Ngục tra tấn dã man. Nếu việc này truyền ra ngoài, ắt sẽ bị người đời lên án. Vị Hải Đông Thanh đại nhân đây, thẩm ai trước, thẩm ai sau cũng đều như nhau đúng không? Hãy giữ lại cho mình chút đường lui, sau này Tề gia ắt sẽ có hậu báo.”

Hải Đông Thanh nghe vậy, quay đầu lạnh lùng liếc nhìn Trần Tích. Hắn suy nghĩ trong chốc lát, lập tức nói với ngục tốt: “Đưa hắn về, đổi sang thẩm tên bên cạnh.”

Lý Huyền cùng những người khác nhẹ nhàng thở ra. Đồng bào từng cùng họ đồng cam cộng khổ bị thẩm vấn, còn khó chịu hơn cả bị giết trực tiếp.

Tên Vũ Lâm Quân dưới trướng Trần Vấn Nhân, Triệu Trác Phàm ở tù thất bên cạnh lập tức xụi lơ như bùn nhão, bị ngục tốt kéo lê vào sâu trong Chiếu Ngục.

Hắn đau khổ cầu khẩn Lý Huyền: “Đại nhân, ngày xưa tiểu nhân bị mỡ heo làm mờ mắt, không nên giúp Trần Vấn Nhân đối nghịch với ngài, xin ngài giúp tiểu nhân nói một câu!”

Lần này, Lý Huyền và Trần Tích đều im lặng không nói gì.

Chẳng bao lâu, từ trong bóng tối lại truyền đến tiếng kêu rên thảm thiết: “Phụ thân ta là Kim Lăng Thông Phán các ngươi…”

“A! Ta nói! Ta nói!”

Sau hai nén nhang, hai tên ngục tốt kéo tay hắn về tù thất. Tất cả Vũ Lâm Quân đứng trước song sắt, kinh hồn bạt vía nhìn vào. Chỉ thấy hai bàn tay của tên Vũ Lâm Quân bị thẩm vấn máu thịt be bét, mười ngón tay đã không còn móng.

Hải Đông Thanh dưới trướng Huyền Xà đưa mắt nhìn qua lại, lại điểm một tên Vũ Lâm Quân khác mang đi. Lần này khi kéo về, chỉ thấy trên ngực tên Vũ Lâm Quân kia có thêm hai vết sẹo do bị nướng bằng hình phạt “pháo lạc”, da thịt xoắn tròn lồi hẳn ra ngoài.

Các Vũ Lâm Quân đều tuyệt vọng.

***

Từ giờ Dậu đến giờ Hợi, chỉ vỏn vẹn hai canh giờ trôi qua, trong Chiếu Ngục đã vang lên một mảnh tiếng khóc thảm thiết.

Thế nhưng tra hỏi tới lui, vụ án chẳng hề có chút tiến triển, Hải Đông Thanh cũng dần mất kiên nhẫn.

Hắn chỉ vào một tên Vũ Lâm Quân dưới trướng Lý Huyền, cười lạnh nói: “Ta đã xem qua tài liệu Cố Nguyên, biết các ngư��i tình huynh đệ sâu đậm. Nhưng giờ việc này liên quan đến sứ thần phiên bang, Huyền Xà đại nhân đã hạ tử lệnh, trong vòng mười hai canh giờ nhất định phải phá án, nên ta cũng chẳng còn cách nào khác. Các ngươi nếu có lòng cảm kích, thì bây giờ khai ra những gì mình biết vẫn còn kịp. Nếu không nói, vậy ta chỉ đành thẩm từng người một. Yên tâm đi, Lý đại nhân, Tề đại nhân, ta nhất định sẽ để hai vị ở lại thẩm vấn cuối cùng.”

Lý Huyền cau mày, Tề Châm Chước thì hoang mang không biết làm sao.

Ngay khi Mật Điệp định kéo tên Vũ Lâm Quân kia đi, Trần Tích đang ngồi dựa vào chân tường bỗng cất lời: “Không cần thẩm hắn, thẩm ta đi, ta sẽ thay hắn.”

Các tướng sĩ Vũ Lâm Quân nghe vậy đều nghiêm nghị, không ai ngờ Trần Tích lại nói như thế.

Tề Châm Chước tức giận nói: “Sư phụ, không được!”

Trần Tích đứng dậy: “Không sao.”

Tên Vũ Lâm Quân bị kéo đi lo lắng nói: “Trần đại nhân…”

Trần Tích mỉm cười: “Không có gì đáng ngại.”

Lý Huyền cất tiếng: “Đổi ta đi, ta sẽ đi!”

Hải Đông Thanh cười ha ha: ��Trong Vũ Lâm Quân thật sự có người cứng cỏi sao? Lý đại nhân, chuyến đi Cố Nguyên lần này của các ngươi quả không uổng công.” Hắn nói đoạn, chỉ một ngón tay vào Trần Tích: “Kéo hắn đến Tì Bà sảnh cho ta, ta sẽ thẩm vấn thật kỹ. Trong Chiếu Ngục này của ta có một câu chuyện cũ, đòn phủ đầu chưa xuống mà đã không còn hảo hán, biết bao kẻ tự xưng là đàn ông xương cứng sau khi vào đây, chẳng một ngày nào chịu đựng nổi.”

Trần Tích phủi phủi bụi trên vạt áo, rồi bước ra: “Không cần kéo, tự ta đi.”

Nhưng đúng lúc này, từ cửa vào hành lang truyền đến tiếng của Hiểu Thỏ: “Ta sẽ tự mình thẩm vấn hắn.”

Hải Đông Thanh biến sắc mặt, quay đầu nhìn về phía Hiểu Thỏ: “Ngươi… Ngươi chẳng qua chỉ là một Mật Điệp cấp tước nhỏ nhoi, ta là Hải Đông Thanh dưới trướng Huyền Xà đại nhân, chưa đến lượt ngươi đến dạy ta làm việc.”

Hiểu Thỏ cười tủm tỉm đi đến trước mặt hắn, tiện tay giáng một cái bạt tai khiến hắn xoay tròn tại chỗ: “Tỷ tỷ dạy ngươi một đạo lý, thực lực không đủ, tiếng nói chuyện nên nhỏ lại một chút. Nếu còn nói nhảm thêm một câu, bây giờ ta sẽ giết ngươi, rồi tự mình đến trước mặt Nội tướng đại nhân xin tội… À mà, ta vừa ở Cố Nguyên lập công, đã là Mật Điệp cấp Bồ Câu, sao ngươi lại vô duyên vô cớ hạ ta xuống một cấp? Có biết ta tích lũy công lao khó khăn lắm không?”

Hải Đông Thanh che nửa bên mặt, không dám nói lời nào. Ai trong Ty Lễ Giám cũng biết Hiểu Thỏ và Vân Dương bị Bạch Long giáng chức, nhưng thực lực của hai người này vẫn còn đó, lại từng là sát thủ đắc lực nhất trước mặt Nội tướng, nên không ai dám chắc Nội tướng thật sự đã ruồng bỏ họ.

Thánh quyến tức quyền lực, câu nói này ở Ty Lễ Giám cũng đúng y như vậy.

Hiểu Thỏ không kiên nhẫn phất phất tay: “Để lại chìa khóa, cút ngay.”

Hải Đông Thanh cười lạnh một tiếng, ném chìa khóa xuống đất rồi quay người bỏ đi.

***

Hiểu Thỏ nắm cánh tay Trần Tích, đi sâu vào Chiếu Ngục. Khi đi ngang qua tù thất của Tề Châm Chước, hắn nơm nớp lo sợ nói: “Ngươi làm gì vậy? Thả sư phụ ta ra! Ta là đích tôn đời thứ ba của Tề gia, ta… Các ngươi muốn gì, ta có thể nghĩ cách!”

Hiểu Thỏ liếc nhìn hắn một cái: “Há miệng ngậm miệng là chuyện gia đình treo ngoài miệng, vẫn chưa trưởng thành sao?”

Lý Huyền đứng bên song sắt: “Hắn chưa hề tiếp xúc với cỗ kiệu của sứ thần Cao Ly!”

Hiểu Thỏ hờ hững, chỉ giữ vẻ mặt lạnh tanh, nắm Trần Tích xuyên qua hành lang u ám dài dằng dặc.

Cho đến khi hoàn toàn rời xa tù thất của Vũ Lâm Quân, nàng mới thay đổi một khuôn mặt tươi cười: “Tiểu nữ tử Hiểu Thỏ cứu giá đến chậm một bước, xin Trần đại nhân thứ lỗi.”

Trần Tích liếc nàng một cái: “Công lao sắp đến tay mà còn dây dưa chậm trễ sao?”

“Có chút việc chậm trễ,” Hiểu Thỏ chuyển lời, ý vị thâm trường nói: “Trần đại nhân ngược lại rất giữ chữ tín, lại thật sự nguyện ý dâng công lao cho người khác sao?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Mật Điệp Ti đầy rẫy lang sói hổ báo, thêm một minh hữu dù sao cũng tốt hơn thêm một kẻ địch. Hiểu Thỏ đại nhân thấy thế nào?”

Hiểu Thỏ cười càng tươi: “Đương nhiên, đương nhiên… Trần đại nhân nghĩ như vậy tự nhiên là tốt nhất. Ngươi hôm nay cũng đã gặp Huyền Xà và Bảo Hầu hai tên yêu nhân kia rồi, so với bọn họ, hợp tác với chúng ta những người quen cũ này chắc chắn sẽ thống khoái hơn một chút.”

Nàng quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Trần đại nhân thích rắn hay khỉ? Thích vị trí nào, chúng ta sẽ giết người ở vị trí đó. Yên tâm đi, chỉ cần bọn họ có cơ hội lạc đàn, cứ giao hết cho ta.”

Trần Tích ung dung thản nhiên: “Hiểu Thỏ đại nhân e rằng đã một chân bước vào ngưỡng cửa Tầm Đạo cảnh rồi, khó trách lại được Nội tướng đại nhân coi trọng.”

Hiểu Thỏ cười mà không đáp, vòng vo chủ đề: “Nói xem, lần này Trần đại nhân muốn hồi báo gì? Tỷ tỷ có thể làm rất nhiều chuyện cho ngươi đó.”

Trần Tích đứng vững trong hành lang nội ngục: “Hiểu Thỏ đại nhân, Vân Dương không có ở đây, nên không cần thiết phải diễn trò.”

Hiểu Thỏ từ từ thu lại nụ cười: “Nhắc đến tên ngu xuẩn kia làm gì? Chẳng được tích sự gì. Nói đi, ngươi là hạng người không thấy lợi không dậy sớm, muốn dùng công lao đổi lấy điều gì?”

Trần Tích châm chước hồi lâu: “Đổi lấy điều gì thì chưa nói tới, đây là chuyện sớm đã đáp ứng ngươi rồi. Ngược lại, còn có một món công lao lớn ngút trời, cần ngươi và Vân Dương hỗ trợ… Hiểu Thỏ đại nhân có thể tự do ra vào trong cung chứ?”

***

Mắt Hiểu Thỏ sáng lên: “Ngươi quả thực hỏi đúng người rồi, chuyện này ngay cả Bạch Long, Thiên Mã, Bảo Hầu, Sơn Ngưu đều không làm được, chỉ có ta, một nữ nhân này, mới có thể! Bọn họ chỉ có thể ra vào Giải Phiền Lâu, chứ không thể tiến sâu thêm một bước vào thâm cung!”

Trần Tích nghi ngờ hỏi: “Huyền Xà có thể sao?”

Hiểu Thỏ cười tủm tỉm nói: “Hắn là nội quan thiếu đồ vật, đương nhiên có thể. Nhưng hợp tác với loại yêu nhân đó mệt mỏi lắm, không phải sao? Hợp tác với Mật Điệp đần độn như ta và Vân Dương sẽ an toàn hơn nhiều. Trần đại nhân cứ việc phân phó, cần ta làm gì?”

Trần Tích đứng trong hành lang u ám dài dằng dặc, nhìn thẳng Hiểu Thỏ nói: “Ta cần ngươi đi Cảnh Dương Cung một chuyến, bảo đảm Bạch Lý qu��n chúa không chết.”

Hiểu Thỏ khẽ giật mình: “Tình cũ chưa dứt, hay là ngươi không đành lòng? Ban đầu khi ngươi bán Tĩnh Vương, ta còn tưởng ngươi là kẻ mặt hiền tâm lạnh, tàn độc, sao bây giờ lại đổi ý?”

Trần Tích thần sắc bình thản: “Ta giữ nàng lại có ích.”

Hiểu Thỏ hồ nghi: “Có ích vào việc gì?”

Trần Tích nói một cách hùng hồn, dứt khoát: “Hàn Đồng. Tào Bang trước kia có công theo phò tá bệ hạ, trong giang hồ thanh thế ngút trời, ngay cả ở kinh thành quan hệ cũng rối rắm khó gỡ. Giờ đây đuôi to khó vẫy, Nội tướng đã muốn trừ Tào Bang từ lâu rồi. Chỉ cần bắt được Hàn Đồng, làm tan rã Tào Bang, đừng nói một mình một người được thăng cầm tinh, mà cả ba chúng ta cùng được thăng cầm tinh cũng là chuyện có thể.”

Hiểu Thỏ che miệng cười nói: “Thế này mới đúng chứ, đây mới là cách làm của Mật Điệp Ti chúng ta. Người thiện tâm mềm lòng thì chẳng sống lâu được ở Mật Điệp Ti. Chỉ là, trước kia chúng ta dùng quận chúa để câu dẫn Hàn Đồng, nhưng vẫn không hiệu quả, tên Hàn Đồng kia lại một mình chạy thoát. Đáng thương cho quận chúa, ban đầu khi bị giải vào kinh thành, trên đường đi ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt, đến Phong Đài thì mắt gần như khóc mù, vậy mà bây giờ lại chẳng còn một giọt lệ nào.”

Vừa nói, nàng vừa quan sát thần sắc Trần Tích, nhưng chẳng phát hiện được manh mối nào.

Trần Tích thuận miệng nói: “Nàng cứ khóc thì khóc, khóc cũng không chết người được.”

Hiểu Thỏ nghi ngờ hỏi: “Dùng nàng thật sự có thể bắt được Hàn Đồng sao?”

Trần Tích hời hợt nói: “Ta tự có biện pháp.”

***

Hiểu Thỏ thấy hắn chắc chắn, liền yên tâm: “Việc sứ thần Cao Ly xong xuôi, ta sẽ vào cung một chuyến. Trần đại nhân quả thật tìm đúng người rồi, việc này xác thực không phải ta thì chẳng ai có thể làm… Ngươi xem, ta đã nói đại nhân luôn có lúc cần đến ta mà.”

Nàng vươn tay, ngón trỏ chậm rãi trượt xuống cổ áo Trần Tích: “Vậy nên, Trần đại nhân có phải nên nói cho ta biết, hung thủ là ai không?”

Trần Tích đáp: “Không có hung thủ, hắn là tự sát.”

Hiểu Thỏ nhíu mày: “Trần đại nhân không phải đang dọa ta đấy chứ, hắn sao có thể tự sát được?”

Trần Tích giải thích: “Vị thế tử Cao Ly kia nói, giặc Cảnh Triều từng ám sát hắn ba lần… Hiểu Thỏ đại nhân, ngươi và ta đều đã từng quen biết giặc Cảnh Triều, bên cạnh vị thế tử Cao Ly kia đều là những người phiên dịch, thư ký, y quan, thương nhân. Với thủ đoạn của Quân Tình Ti Cảnh Triều, nếu đã quyết tâm muốn giết hắn, liệu có thể để hắn sống đến bây giờ không?”

“Đúng vậy,” Hiểu Thỏ kinh ngạc: “Ngươi nói là, những lần hắn bị ám sát trước kia cũng là diễn trò sao?”

Trần Tích hỏi ngược lại: “Những tên giặc Cảnh Triều ám sát hắn trước kia, liệu có ai còn sống sót không?”

Hiểu Thỏ lắc đầu: “Không có.”

Trần Tích gật đầu: “Thế thì đúng rồi, bọn họ không dám để lại người sống.”

Hiểu Thỏ khoanh tay, cúi đầu suy tư: “Nhưng bọn họ làm vậy là vì mục đích gì?”

Trần Tích suy tư nói: “Chắc là muốn tạo ra một hình tượng giả dối rằng Cảnh Triều hận hắn thấu xương, nhằm lôi kéo triều ta cùng chung mối thù. Lại lấy cớ sứ thần chết trên lãnh thổ thiên triều, khiến triều ta xuất binh tiếp viện, hoặc là chấp thuận thỉnh cầu hòa thân của hắn. Nếu đoán không sai, lúc này đã có người truyền tin sứ thần Cao Ly bị Cảnh Triều ám sát vào chợ búa, kích động dân ý kháng Cảnh.”

Hiểu Thỏ tựa vào song sắt tù thất trống rỗng: “Ngươi quả thật đoán đúng rồi, Huyền Xà lúc này đang truy tìm đầu mối nguồn tin… Nhưng ta nên chứng minh hắn tự sát bằng cách nào?”

Trần Tích chuyển lời hỏi: “Sau khi thế tử Cao Ly đến triều ta, mỗi ngày ở Hội Đồng Quán làm gì?”

Hiểu Thỏ nghĩ nghĩ: “Theo ghi chép của Hội Đồng Quán, hắn mỗi ngày đều chép đạo kinh, nói muốn dâng lên bệ hạ làm hạ lễ. Ngoài ra, cũng không làm gì đặc biệt khác.”

Trần Tích quay người tiếp tục đi sâu vào Chiếu Ngục, sau đó từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ màu lam: “Sứ thần Cao Ly khi vào Hội Đồng Quán đều phải trải qua lục soát người, vật phẩm tùy thân đều phải ghi chép lại, khi vào là bao nhiêu món, khi ra cũng phải đúng số. Cho nên, độc vật được giấu đi nhất định là vật phẩm tiêu hao, ví dụ như thuốc họ mang theo.”

Hiểu Thỏ nhíu mày: “Bọn họ sẽ không ngốc đến thế đâu, bây giờ cầm sổ sách đi tra, đan dược của đối phương chắc chắn sẽ không thiếu một viên nào.”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Trừ thuốc, còn có một vật phẩm tiêu hao khác.”

Hiểu Thỏ hiếu kỳ hỏi: “Vật gì?”

Trần Tích dừng lại trước một gian tù thất lẻ loi trơ trọi. Hắn nhìn người bên trong tù thất, không quay đầu lại nói: “Thỏi mực. Chỉ cần dùng Mã Tiền Tử trộn lẫn gelatin (chất bột làm từ da động vật tương tự rau câu, thạch) làm giả thành hình thỏi mực, nhai nát nuốt vào sẽ chết ngay tại chỗ. Mã Tiền Tử tan trong dạ dày, chỉ cần thời gian một nén nhang sẽ biến thành một đám cháo, dược vật tan ra sau, màu sắc cũng sẽ từ đen chuyển sang xanh đậm. Thế tử mỗi ngày sao chép đạo kinh, ai có thể phân biệt rốt cuộc hắn đã dùng mấy khối mực?”

Hai mắt Hiểu Thỏ sáng ngời: “Có lý đấy chứ, tâm tư của bọn họ cũng khá tinh xảo đó.”

Trần Tích lắc đầu: “Chỉ là tiểu kỹ điêu trùng mà thôi, cái họ đánh cược chính là triều Ninh ta không có cách nào chứng minh.”

Hiểu Thỏ lại hoang mang: “Đúng vậy, thuốc đều đã tan trong dạ dày rồi, trong dạ dày chắc chắn là một đống hỗn độn, chẳng phân biệt được thứ gì ra cả. Nếu muốn truy tra thỏi mực, hắn cứ nói là dùng để sao chép đạo kinh, ta làm sao chứng minh với Nội tướng đây?”

Lúc này, từ trong tù thất nơi Trần Tích đang đứng, người đọc sách đặt quyển sách trong tay xuống, xoay người đến bên song sắt, cười hỏi Trần Tích: “Đúng vậy, ngươi làm thế nào để chứng minh với Nội tướng đây?”

Trần Tích đáp: “Hiểu Thỏ đại nhân hãy đi mổ dạ dày thi thể, lấy dịch vị của hắn trộn lẫn với trà đậm. Nếu có cặn trắng nổi lên thì đó chính là gelatin. Đồ ăn hôm nay hắn dùng đều do Hội Đồng Quán chuẩn bị, không có gelatin. Mặt khác, nếu vị thế tử Cao Ly kia còn muốn dùng độc để giết người, thì không chừng bên người vẫn còn cất giấu thỏi mực chế từ Mã Tiền Tử.”

Người đọc sách trong tù thất hỏi: “Trà đậm lại còn có tác dụng như vậy sao?”

Hiểu Thỏ nhìn về phía Phùng tiên sinh trong tù th��t, rồi lại nhìn về phía Trần Tích: “Ngươi cố ý để bị bắt vào nội ngục là để tìm hắn sao? Ngươi đến tìm hắn làm gì?”

Phùng tiên sinh đứng trong tù thất, chắp tay ra sau lưng, cũng cười hỏi Trần Tích: “Đúng vậy, ngươi tìm ta làm gì?”

Trần Tích không đáp lời, quay đầu nói với Hiểu Thỏ: “Phiền Hiểu Thỏ đại nhân nhốt ta vào tù thất sát vách, ta có vài điều muốn hỏi ‘Bệnh Hổ’ đại nhân.”

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, chỉ được phép đăng tải tại đây.