Trong đêm tối, Trần Tích cùng Lý Huyền theo quân mà đi, giữa họ giữ khoảng cách năm bước, tùy thời có thể phối hợp tác chiến.

Trần Tích đưa ánh mắt nghi hoặc về phía Lý Huyền. Giờ đây Thái tử bị bỏ lại một mình phía sau, vậy mà đối phương, thân là Chỉ huy sứ Vũ Lâm Quân, Tả Ty vệ Đông cung, lại không ở lại trông chừng Thái tử, trái lại trà trộn vào Thiên Sách Quân, giúp mình cứu Tiểu Mãn.

Lý Huyền nhận thấy ánh mắt của hắn, chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ trường kiếm bên hông, rồi một lần nữa quan sát cảnh vật xung quanh.

Vì mang theo tù binh, tốc độ của bọn họ chậm hơn so với các Thiên Sách Quân khác, dần dần tụt lại phía sau.

Trần Tích cố ý chậm lại một chút, để sau đó “rơi vào cuối hàng”.

Nhưng hắn vừa mới thả chậm, Bách phu trưởng đốc chiến phía sau liền trầm giọng nói: “Kẻ lười biếng, chém.”

Trần Tích trong lòng rùng mình, chỉ đành tăng tốc trở lại.

Đợi khi Bách phu trưởng kia chuyển sự chú ý sang nơi khác, Lý Huyền liền áp sát Trần Tích, thấp giọng hỏi: “Ngươi thấy, biên quân sẽ thắng hay Thiên Sách Quân thắng?”

Nếu biên quân có thể thắng, bọn họ đại khái có thể dẫn người rời đi rồi lặng lẽ ẩn nấp. Còn nếu Thiên Sách Quân thắng, e rằng bọn họ cũng phải liều mạng.

Trần Tích không trả lời qua loa, hắn không biết Nguyên Trăn trong tay còn có át chủ bài hay không, nhưng hắn biết Bạch Long lại đang nắm giữ một lá bài tẩy mà đến nay vẫn chưa tung ra.

Hắn suy nghĩ hồi lâu, khẽ nói: “Thắng thảm.”

Lý Huyền nao nao, một mình phỏng đoán hai chữ “thắng thảm” này.

...

Thiên Sách Quân trung quân chủ lực một đường tiến về phía bắc, từ phố Thả Mạt đến phố Cô Mực, rồi từ phố Cô Mực đến phố Tu Vĩ, tốc độ ngày càng nhanh, tựa như một cây mã sóc sắc bén dài hẹp, đâm thẳng vào phòng tuyến biên quân.

Ngọn giáo dài một trượng tám thước được gọi là sóc.

Muốn làm một cây mã sóc, trước tiên cần chọn gỗ, tốt nhất là gỗ chè.

Người thợ thủ công bện tre nứa bọc lấy thân gỗ, rồi tẩm dầu trẩu, bôi sơn sống, quấn vải đay, ngâm một năm rưỡi, phơi khô một năm rưỡi.

Để làm một cây mã sóc, cần đến ba năm. Mềm mại mà không gãy, không gì là không thể phá.

Còn chi “mã sóc” Thiên Sách Quân này, dưới tay Nguyên Trăn thao luyện đâu chỉ ba năm? Nguyên Trăn nói muốn xé toang phòng tuyến phía bắc, bọn họ chính là mũi nhọn xé toang phòng tuyến phía bắc của Nguyên Trăn, bấy nhiêu năm qua, chưa hề để Nguyên Trăn thất vọng.

Khi sắp tiếp cận phòng tuyến biên quân, Thần Cung doanh giương cung lắp tên.

Tiến vào khoảng cách mười bước, trong ba hơi thở, các Giáp sĩ Thần Cung doanh cầm ba mũi tên trong tay, lần lượt bắn ra.

Khi tên bắn xuống gần hết, Thần Cung doanh tại một ngã tư đường, tựa như hồng thủy phân dòng, tách ra hai bên, lộ ra Mã Sóc doanh phía sau họ.

Giáp sĩ Mã Sóc doanh kẹp cây mã sóc dài bằng hai người dưới nách phải, rồi dùng tay trái rút đoản đao bên hông đâm vào mông chiến mã, khiến chiến mã càng phi nước đại điên cuồng hơn.

“Giết!”

Trong lúc công kích.

Mũi tên như mưa đen bao trùm biên quân. Mũi tên đầu tiên chỉ bắn ra một lỗ thủng trên tường đất, mũi thứ hai bắn ra lỗ thủng thứ hai... Đến khi mũi tên thứ hai mươi bắn thủng tường đất, bức tường đất ầm vang sụp đổ.

Lần này, tất cả nhà đất biên quân dùng làm nơi ẩn nấp đều bị bắn đổ.

Mã Sóc doanh phóng ngựa lướt qua, Giáp sĩ kẹp mã sóc xô đổ cọc chống ngựa và biên quân cùng nhau, dòng lũ Thiên Sách Quân trung quân cứ thế xé toạc toàn bộ Giáp sĩ cầm thuẫn cản đường, giẫm thành thịt nát!

Đang khi bộ binh mặc giáp gần đó định dựng thành phòng tuyến mới, Thần Cung doanh đã điều tức xong ở hai bên vòng vèo, lần nữa rút ba mũi tên từ túi đựng tên ra giữ trong lòng bàn tay, bắn nhanh mà đi!

Chiến thuật kỵ binh hiệp đồng cung mã sóc như vậy, coi phòng tuyến biên quân như không có gì.

Biên quân đói ba ngày, chém giết từ buổi trưa đến giờ Hợi, sức cùng lực kiệt; Thiên Sách Quân trung quân chủ lực lại nghỉ ngơi dưỡng sức, mũi thương giáp trụ dẻo dai.

Hai bên tựa như một trận đồ sát không cân sức, Thiên Sách Quân căn bản không cho biên quân cơ hội phản ứng, chỉ một đợt công kích liền xuyên thủng phòng tuyến, phi thẳng đến cửa bắc thành.

Nguyên Trăn nhìn phòng tuyến biên quân đang gặp khó khăn, thần sắc kiêu căng nói: “Nếu không dựa vào Cố Nguyên thành, những tàn binh bại tướng biên quân Cố Nguyên này, nào có tư cách làm đối thủ của Thiên Sách Quân ta?”

Nhưng đúng lúc này, mười mấy lão binh biên quân toàn thân đẫm máu chắn trên đường Thiên Sách Quân. Chỉ thấy Đằng Giáp trên người họ đã sớm thủng trăm ngàn lỗ, vậy mà họ vẫn chống đao đứng chặn giữa đường, thở hổn hển như chó thua trận.

Nguyên Trăn từ xa nhìn lại, bỗng dần dần thu lại vẻ kiêu căng, mặt không chút biểu cảm nói: “Biên quân Cố Nguyên này đúng là những viên đá vừa thô vừa cứng, thật khiến người ta chán ghét... Đè bẹp chúng!”

Đợi đến khi Thiên Sách Quân tới gần, các lão binh biên quân cùng nhau nhấc Phác Đao sáng loáng lên.

“Mặc giáp! Cầm kích! Trấn thủ biên cương!”

“Quân giặc! Đầu lâu...”

Tiếng hô xung trận cổ vũ sĩ khí của biên quân còn chưa dứt, đã bị dìm ngập dưới gót sắt Thiên Sách Quân.

Họ tựa như những chúng sinh vô danh.

Lịch sử lật sang trang mới, chưa từng ghi lại một dòng chữ nào về họ.

Nguyên Trăn mặt không biểu cảm: “Giá như những lão binh này được giao cho ta thì hay biết mấy, giữ lại ở nam triều, đều là lãng phí.”

Tâm phúc giục ngựa tiến lên hỏi: “Đại soái, giờ chúng ta đi đâu? Nếu không thừa cơ hạ Cố Nguyên thành này, về sau vùng đất bằng phẳng, Thái Nguyên phủ, Hàm Dương phủ cũng sẽ nằm trong tầm tay!”

Nguyên Trăn không chút nghĩ ngợi đáp: “Không rõ, Hồ Quân Tiện dám dẫn ta vào thành tất có hậu thủ, không nên ham chiến, lập tức xông ra khỏi thành!”

Tâm phúc đáp lời: “Vâng... Đại soái, ngoài thành có ánh lửa!”

Nguyên Trăn lập tức quay đầu, đúng lúc nhìn thấy bên ngoài thành trời hiện lên sắc cam, phảng phất đang thiêu đốt màn đêm: “Là hướng đại doanh, có kẻ tập kích.”

Lúc này, trung quân chủ lực, chủ tướng đều không ở trong doanh, đồ quân nhu, bộ binh trong đại doanh bị kẻ địch thừa cơ tàn sát.

Tâm phúc nhanh chóng tính toán rồi nói: “Trinh sát quân ta phân tán trong vòng hai mươi dặm, trước khi vào thành còn chưa có bất kỳ tin tức nào truyền về... Muốn trong thời gian ngắn như vậy xuyên thủng vòng vây trinh sát, chắc chắn là một chi kỵ binh, một người hai ngựa chạy nhanh một đoạn đường dài, tinh nhuệ trong tinh nhuệ!”

Nói đến đây, tâm phúc lập tức biến sắc: “Đại soái, làm sao ở đây lại xuất hiện một chi kỵ binh tinh nhuệ? Chẳng phải tất cả đều ở Sùng Lễ quan sao!”

Sắc mặt Nguyên Trăn cũng dần dần trầm xuống. Chiến tranh là nghệ thuật giết người, cũng là nghệ thuật tình báo, có khi một tin tức tình báo có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh.

Để nuôi dưỡng một chi kỵ binh tinh nhuệ cần hao phí rất nhiều tiền của, cùng bao nhiêu năm tháng, tinh lực, tâm huyết, vậy Ninh Triều dựa vào đâu mà trống rỗng tung ra một chi kỵ binh như vậy?

Tâm phúc nghi hoặc hỏi: “Chẳng lẽ là Thiên Tuế quân của Tĩnh vương sao?”

Nguyên Trăn nhíu mày: “Không phải, Thiên Tuế quân vẫn còn ở Lạc thành, chưa rời nửa bước!”

Tâm phúc mờ mịt.

Nguyên Trăn như thể nghĩ ra điều gì: “Không ổn, xông mở Bắc môn, rời khỏi Cố Nguyên!”

Thiên Sách Quân giục ngựa chạy tới Bắc môn, nhưng khi họ vừa nhìn thấy cửa bắc thành từ xa, lại phát hiện mười mấy người đàn ông áo đen đang hợp sức đẩy mở cổng thành!

Những người đàn ông kia cong lưng như người kéo thuyền, đẩy mở rộng cổng thành, từ ngoài thành truyền vào tiếng gót sắt, hùng vĩ, bao la hùng vĩ!

Nguyên Trăn trong lòng cảm thấy nặng nề.

Hắn đột nhi��n ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy trên bức tường lầu cổng thành, có một người mặc thanh sam đang đứng ở nơi cao, khí định thần nhàn.

Vị thư sinh áo xanh thấy Nguyên Trăn ngẩng đầu nhìn đến, trên cổng thành Cố Nguyên nguy nga, chậm rãi chắp tay thở dài về phía hắn.

Đó là một hành động vừa nho nhã lễ độ, vừa ngầm ý 'gậy ông đập lưng ông'.

Là Phùng tiên sinh.

Vị đứng đầu thượng tam vị Mười Hai Cầm Tinh của Ty Lễ Giám này, một mình đứng trên nơi cao nhất của thành trì, trang trọng nhưng ôn hòa, phảng phất ông đã chờ đợi khoảnh khắc này từ hơn mười năm trước, nên vô cùng trân quý.

Khi ông ấy xoay người thở dài, một chi kỵ binh màu đen từ Bắc môn vừa mở rộng đã giết thẳng vào, mang mặt nạ, cầm Thiết Kích, hung diễm chói lọi!

Nguyên Trăn nhìn thấy mặt nạ trên mặt chi kỵ binh này, rốt cục động dung: “Là Hổ Giáp thiết kỵ của Lưu gia, bọn chúng có thể khiến sáu ngàn Hổ Giáp thiết kỵ của Lưu gia vì bọn chúng mà dùng!”

Như vậy, đội bộ binh mặc giáp xuất hiện trước đó trong thành, chính là Tượng Giáp Vệ của đại doanh Yển Sư.

Đây đều là tinh nhuệ ngang hàng với ba đại doanh Kinh thành, do Lưu gia dốc tiền của kẻ giàu ra tạo dựng, sau biến cố Lạc thành liền bặt vô âm tín, giờ đây lại xuất hiện tại nơi này.

Nhưng Nguyên Trăn không thể hiểu, tại sao Hổ Giáp thiết kỵ và Tượng Giáp Vệ của Lưu gia lại vì Ninh Triều mà phục vụ? Kẻ đứng sau màn này rốt cuộc là ai, lại có khí phách dùng một chi phản quân như vậy?

Cục diện Lạc thành, dường như đến l��c này mới khiến thế nhân có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Tĩnh vương lấy cái chết của mình hóa thành tiếng vọng kéo dài, trước tiên chôn vùi Lưu gia, thu về Dự Châu; rồi lại diệt Thiên Sách Quân, tranh cho Ninh Triều năm năm cơ hội thở dốc.

Phùng tiên sinh dấn thân vào cuộc bảy năm, không chỉ vì diệt Lưu gia. Đêm bình định đó, ông ấy trải qua bao trắc trở cũng chỉ vì cướp đi binh quyền của Hổ Giáp thiết kỵ.

Nhưng ván cờ này bắt đầu từ khi nào đây?

Đến bao giờ mới kết thúc đây?

Tĩnh vương...

Trần Tích yên lặng nhìn cảnh tượng này, nhìn Hổ Giáp thiết kỵ giết vào thành, trong lòng nhất thời dâng lên cảm xúc phức tạp. Bởi vì hắn biết mình cũng là một mắt xích trong ván cờ này, đối phương trước khi chết tặng vật Băng Lưu, nhưng lại chẳng biết có mưu đồ gì?

Lúc này, Nguyên Trăn thúc ngựa quay trở lại: “Thần Cung doanh đoạn hậu, Mã Sóc doanh mở đường, từ cửa Tây thành mà ra!”

Thiên Sách Quân lựa chọn tránh mũi nhọn của Hổ Giáp thiết kỵ, không phải không đánh lại, mà là không thể bị vây hãm ở nơi này. Nếu lâm vào ác chiến, Thiên Sách Quân sẽ bị tổn thất nặng.

Nhưng Nguyên Trăn vừa thay đổi phương hướng, đã thấy Hồ Quân Tiện, Chu Du hai người giục ngựa đến từ phía sau, đằng sau còn dẫn theo đội bộ binh biên quân toàn thân đẫm máu, sẵn sàng đối đầu với Tượng Giáp Vệ!

Bộ binh biên quân thần sắc mỏi mệt, toàn thân tàn tạ.

Có người một mắt bị máu dán chặt, mắt còn lại vẫn nhìn chằm chằm Thiên Sách Quân. Có người phun ra một ngụm máu bên khóe môi, một lần nữa nắm chặt chuôi đao.

Nguyên Trăn khẽ giật mình, sau đó thở dài một tiếng: “Đè bẹp chúng!”

Thiên Sách Quân đang chạy, Mã Sóc doanh một lần nữa kẹp mã sóc dưới nách.

Hồ Quân Tiện rút trường kiếm bên hông ra, dùng thân kiếm gõ vào thiết giáp trước ngực, giận dữ hét: “Biên quân Cố Nguyên ở đâu?”

Toàn bộ bộ binh biên quân đứng thẳng người: “Có!”

“Có ai sợ hãi không?”

“Không!”

Hồ Quân Tiện giục ngựa xông về phía trước: “Giết!”

“Mặc giáp! Cầm kích! Trấn thủ biên cương!”

“Quân giặc! Đầu lâu! Uống máu!”

Đây là khẩu hiệu phòng vệ của biên quân mà các lão binh trước đó chưa kịp hô xong, thô ráp và nặng nề như đất vàng, như đá tảng Cố Nguyên.

Các lão binh biên quân nhìn dòng lũ kỵ binh mãnh liệt xông tới, nhấc Phác Đao không lùi mà tiến, hung hãn không sợ chết va chạm với Thiên Sách Quân.

Một bộ binh biên quân bị mã sóc đâm xuyên tim, đồng đội phía sau lập tức bổ sung vào chỗ trống.

Lại một người nữa bị đâm xuyên vai, chỉ thấy bộ binh biên quân này vẫn đỉnh mã sóc, mặc cho cán dài xuyên qua lỗ máu trên vai, cứng rắn tiến lên vài bước định vung đao chém ngựa. Nhưng mã sóc quá dài, vẫn không thể chém tới.

Nhưng không sao, chết nhiều người, mã sóc sớm muộn cũng sẽ gãy, tốc độ Thiên Sách Quân sớm muộn cũng sẽ chậm lại.

Từng lớp từng lớp biên quân xông lên trước, không vì điều gì khác, chỉ để trên đường Thiên Sách Quân rút về phía tây dựng lên một bức tường người bằng huyết nhục, tranh thủ thời gian cho Hổ Giáp thiết kỵ.

Thiên Sách Quân thấy đường đó không thông, lập tức chuyển sang đường khác, nhưng một con đường khác cũng bị biên quân chắn đầy.

Lý Huyền đang ở trong Thiên Sách Quân, kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Hắn chợt nhớ tới lời một lão binh biên quân chế nhạo hắn vào buổi chiều:

“Kinh gia vẫn chưa tỉnh ngủ đấy à? Trên chiến trường nào có chuyện dùng những thứ canh gác hồ nước đó để lấp chỗ trống, phải lấy mạng ra mà lấp chứ!”

Trong chốc lát, Lý Huyền dựng tóc gáy, phảng phất có thứ gì đó xuyên qua đầu óc hắn, bừng tỉnh.

Quân giặc... Đầu lâu... Uống máu...

Lý Huyền bỗng nhiên cởi mũ giáp xuống, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: “Động thủ!”

Hắn rút đoản đao bên hông, cắt dây thừng trói Tiểu Mãn, rồi ném đoản đao qua không trung cho Trần Tích, còn mình thì rút trường kiếm bên hông, giết vào giữa Thiên Sách Quân.

Thiên Sách Quân gần đó bị Lý Huyền thu hút, Trần Tích cầm đao cắt dây thừng trói Trương Hạ, sau đó đỡ cơ thể hắn, đặt sau lưng mình: “Ngồi vững!”

Hắn lại vứt đoản đao qua không trung cho Tiểu Mãn: “Tiểu Mãn, cứu người!”

Trong lúc nói chuyện, một cây mã sóc đâm thẳng về phía Trần Tích, nhưng lại bị hắn nắm chặt trong tay.

Chỉ thấy hai tay hắn ra sức lắc một cái, một luồng cự lực khiến cán dài mã sóc run cong, truyền tới thân người Giáp sĩ Thiên Sách Quân đang cầm sóc, đối phương bị buộc buông tay.

Trần Tích giật lấy mã sóc, quét ngang trái phải, cây mã sóc dài tựa như một cây roi, quất vào thân người Thiên Sách Quân, lập tức khiến thiết giáp lõm vào, miệng phun máu tươi.

Có người phía sau đánh tới, Trần Tích cũng không quay đầu lại mà hô: “Cúi đầu!”

Trương Hạ lập tức áp trán lên lưng hắn, Trần Tích thu hồi mã sóc, dùng chuôi đuôi đảo lại, trực tiếp đập nát sống mũi Thiên Sách Quân, khiến cả khuôn mặt sụp đổ.

Trần Tích lại một lần nữa đâm về phía trước, Thiên Sách Quân đối diện ngồi trên ngựa, dùng trường mâu giăng ngang trước mặt ngăn cản mã sóc, nhưng Trần Tích nhẹ nhàng lắc cổ tay một cái, cây mã sóc trong tay bỗng uốn lượn, lách qua trường mâu đâm trúng yết hầu đối phương.

Thương pháp, gọi là Thuyết Hoa Lê, kỳ diệu ở chỗ vận dụng tròn vẹn không ngừng, biến ảo khôn lường, thần hóa vô tận.

Lý Huyền quay đầu, chợt thấy Trần Tích lại ngay cả mã sóc cũng dùng điêu luyện đến thế, một cây trường sóc càng khiến Thiên Sách Quân xung quanh ngã ngựa đổ người, trong phạm vi một trượng tám thước, không một Thiên Sách Quân nào có thể áp sát!

Hắn khẽ thở phào, lần nữa giết vào giữa Thiên Sách Quân!

Hai tên hành quan đột nhiên giết ra từ loạn trận, khiến dòng lũ Thiên Sách Quân trì trệ trong chớp mắt.

Hồ Quân Tiện nhạy bén nhận ra, lập tức ngẩng đầu nhìn lại, chợt thấy Lý Huyền một người một kiếm, lại một đường đánh thẳng đến bên cạnh Nguyên Trăn!

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền tại truyen.free.