Vó ngựa chậm rãi khẽ khàng, vị tướng quân ấy vẫn ung dung tự tại, không hề vội vã.

Hồ Quân Tiện đúng như mọi hình dung của Trần Tích về một vị tướng trấn giữ biên cương: sừng sững như rặng núi trường tồn vạn năm, thô ráp, hùng vĩ, trầm ổn giữa vùng đất Tây Bắc mênh mông.

Trước đó, Trần Tích chưa từng tận mắt thấy dung mạo Hồ Quân Tiện, nhưng ngay khoảnh khắc đối phương xuất hiện, hắn liền chắc chắn, đây chính là Hồ Quân Tiện.

Giữa con hẻm tối tăm, trong không khí tĩnh mịch quỷ dị mà đầy nguy hiểm, Trần Tích siết chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương. Dường như có một sợi dây vô hình đang kéo căng giữa hai người, và khi đối phương càng đến gần từng bước, sợi dây ấy dường như sắp đứt lìa.

Đột nhiên, Thái tử vững vàng trên lưng ngựa, ôn tồn nói: “Từ khi đến Cố Nguyên, đây quả là lần đầu ta được nhìn gần Hồ tướng quân đến vậy, vinh hạnh cực kỳ. Ta thường nghe chư vị Các lão trong Văn Hoa Điện bàn luận, rằng biên trấn Cố Nguyên chỉ cần có Hồ tướng quân ở đó, thì không cần quá lo lắng. Hôm nay được chiêm ngưỡng khí chất của tướng quân, quả nhiên khiến lòng người tin phục.”

Chiến mã của Hồ Quân Tiện dừng lại, cách Thái tử mười bước, ông mở lời: “Điện hạ quá khen, Hồ mỗ lại mong mình đừng quá lợi hại trong mắt chư vị Các lão đến vậy.”

“À?” Thái tử nghi hoặc: “Xin chỉ giáo?”

Giọng Hồ Quân Tiện bình tĩnh như hồ nước: “Nếu chư vị Các lão không yên tâm về ta đến thế, thì ắt hẳn chư vị Các lão sẽ ban thêm cho biên quân của ta chút quân giới lương thảo, chứ không phải để binh sĩ dưới trướng ta khoác Đằng Giáp, dùng đao gỉ, ngay cả dây cung gân trâu cũng phải quý trọng từng sợi. Cung thủ Cảnh Triều khi xuất chinh mỗi người mang theo ba sợi dây cung phòng bị bất trắc, còn biên quân Cố Nguyên của ta, một người còn không đủ một sợi.”

Thái tử nghe vậy, chậm rãi ngắm nhìn những mái nhà xung quanh, thấy từng cung thủ khoác trên mình Đằng Giáp, thần sắc hờ hững.

Người suy tư một lát rồi nói: “Lần này đến Cố Nguyên, chứng kiến mọi điều quả thực khiến ta kinh ngạc. Đợi hồi kinh sau, ta chắc chắn sẽ tấu mời Bệ hạ chuẩn bị quân giới lương thảo cho Cố Nguyên, tất không để tướng sĩ biên quân phải thất vọng đau khổ.”

Hồ Quân Tiện mặt không chút biểu cảm nói: “Nếu Thái tử thật sự có thể vì biên quân mà tấu mời được quân giới lương thảo, Hồ mỗ nguyện vì Thái tử lập sinh từ, ngày ngày thắp hương, đêm đêm cúng bái.”

Giữa hai bên đột nhiên chìm vào im lặng, trong con hẻm nhỏ ngầm cuộn sóng dữ.

Lý Huyền âm thầm đưa mắt ra hiệu, Vũ Lâm Quân lập tức rút kiếm, vây quanh bảo vệ ngựa của Thái tử.

Ngay sau đó, Chu Du mở lời nói: “Thái tử Điện hạ, chúng thần nhận được tin báo từ dân gian, nói có kẻ tích trữ vàng lỏng ở đây, thế là lập tức đuổi đến bắt tặc nhân. Chúng thần dốc sức truy đuổi, không ngờ vẫn bị Ngài giành mất công đầu.”

“Ừm?” Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chu Du.

Thân Thái tử có chút thả lỏng, thuận theo lời Chu Du mà hỏi: “Thì ra biên quân đã sớm có phòng bị, xem ra là ta làm việc thừa thãi.”

Chu Du cười giải thích: “Năm Gia Ninh thứ hai mươi lăm, Cảnh Triều tiến đánh Cố Nguyên. Chúng đã chôn giấu hàng trăm xác dê bò tại Tử Ngọ Hà Nguyên trên núi Khuất Ngô, rồi lại bỏ thạch tín vào giếng nước. Biên quân Cố Nguyên của ta bị vây khốn suốt hai tháng, may mắn viện quân kịp thời đến, chúng ta cùng Thiên Sách Quân của Cảnh Triều quyết chiến tại núi Khuất Ngô, và may mắn giành thắng lợi; Năm Gia Ninh thứ hai mươi tám, Cảnh Triều lại giở trò cũ, mưu đồ dùng vàng lỏng làm ô uế giếng nước trong thành, nhưng chúng ta đã phát hiện kịp thời.”

Chu Du cười tiếp lời: “Từ đó về sau, biên quân Cố Nguyên của ta liền cài cắm nhãn tuyến trong giới thương nhân Tỳ Thạch và những kẻ khéo léo, để phòng quân Cảnh Triều trở lại gây họa.”

Hắn giải thích chi tiết và đầy đủ, mặc kệ thật hay giả, có được bậc thang này, Thái tử nhất định phải bước xuống.

Thái tử cười nói: “Chẳng trách chư vị Các lão lại tán thưởng Hồ tướng quân, quả nhiên cầm quân có phương pháp.”

Hồ tướng quân không nhìn Thái tử, mà nhìn về phía tên Giáp Sĩ biên quân lúc trước bị Trần Tích bắt được đang đứng giữa đám Vũ Lâm Quân: “Thái tử Điện hạ, không biết bộ hạ này của ta đã phạm tội gì, vì sao bị chư tướng Vũ Lâm Quân áp giải?”

Thái tử cân nhắc một lát, thận trọng đáp: “Bẩm Hồ tướng quân, lúc trước chúng ta bảo hắn dẫn đường đến Sa Xa phố, hắn lại cố ý đưa chúng ta đến Khố Lặc phố, còn muốn đến Sa Xa phố mật báo. Ta đoán nghĩ hắn là điệp thám của Quân Tình ti Cảnh Triều cài cắm vào biên quân, nên mới bắt giữ.”

Chu Du bỗng nhiên nói: “Vậy hãy giao người này cho biên quân của ta, chúng ta chắc chắn sẽ cẩn thận thẩm vấn, tra ra kẻ đứng sau hắn. Điện hạ là thiên kim thân thể, Vũ Lâm Quân lại là ngự tiền cấm quân, ắt hẳn đối với thủ đoạn bẩn thỉu như tra tấn, bức cung không mấy quen thuộc.”

Lý Huyền trong lòng giật mình, vô thức quay đầu nhìn Thái tử, Chu Du nói như vậy rõ ràng là muốn giết người diệt khẩu!

Nếu giao tên Giáp Sĩ biên quân kia cho đối phương, ắt hẳn đối phương đêm nay sẽ khiến hắn “sợ tội tự sát”.

Thế nhưng… trên mái nhà hai bên có mấy chục cung thủ đang ẩn mình, ngoài Sa Xa phố còn không biết ẩn giấu bao nhiêu biên quân, bọn họ không thể không giao.

Ngay sau đó, Thái tử mỉm cười: “Đã vậy, vậy thì giao cho Chu tướng quân là tốt nhất… Thời điểm cũng không còn sớm, nơi này liền giao cho chư vị dọn dẹp?”

Chu Du chắp tay: “Đêm nay vất vả Điện hạ, xin mời Điện hạ sớm về Đô Ti phủ nghỉ ngơi, nơi đây cứ giao cho chúng thần là được.”

Lời vừa dứt, cung thủ trên mái nhà thu cung, biến mất sau mái nhà.

Nỗi lo trong lòng Vũ Lâm Quân đột nhiên được trút bỏ, nhưng đồng thời lại thấy kỳ lạ: Biên quân cứ thế thả bọn họ đi?

Thái tử nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, thúc ngựa chậm rãi đi về phía trước.

Giữa con hẻm chật hẹp, một bước, hai bước, ba bước… Thái tử cùng Hồ Quân Tiện, Chu Du chậm rãi lướt qua nhau, cả hai ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng, không thèm liếc nhìn đối phương.

Khi toàn bộ Vũ Lâm Quân đã đi qua khỏi hai người tuần tra bên cạnh, phía sau họ vang lên tiếng vó ngựa lạo xạo.

Lý Huyền biết, đó là tiếng vó ngựa quay đầu của Hồ Quân Tiện và Chu Du. Hai người đó đang từ phía sau lưng chăm chú nhìn theo bọn họ, ánh mắt sắc như kiếm, nhưng hắn không dám quay đầu lại.

Vũ Lâm Quân từ Sa Xa phố đến Khố Lặc phố, từ Khố Lặc phố đến Tu Vĩ đường phố, trên đường đi mọi người đều im lặng, mãi đến khi Lý Huyền liên tục xác nhận biên quân không theo sau, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, bàn tay đang nắm chuôi kiếm đã đẫm mồ hôi.

Lý Huyền đi tới bên cạnh Thái tử, trầm giọng nói: “Điện hạ, biên quân đã có ý phản, nhất định là cùng quân Cảnh Triều cấu kết muốn dâng Cố Nguyên cho Cảnh Triều. Nếu không, hay là Ngài theo mạt tướng rút lui bằng mật đạo khỏi Cố Nguyên đi? Mạt tướng từng nghe ngóng được, thành Cố Nguyên này có hai đường mật đạo, một đ��ờng ở Thành Hoàng Miếu, còn một đường ở Long Môn Khách Sạn. Ngài cùng Trương Lê đạo trưởng của Hoàng Sơn Đạo đình tâm đầu ý hợp, Thành Hoàng chắc chắn sẽ cho Ngài mượn đường rời đi. Đến lúc đó, chúng thần thề sống chết hộ tống Điện hạ hồi kinh.”

Mọi người đều nhìn về phía Thái tử, đi hay ở, đều tùy vào một ý niệm của người.

Thái tử suy tư một lát, quay đầu nhìn về phía Trần Tích một bên: “Trần Tích hiền đệ thấy thế nào?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Không cần đi.”

Lý Huyền nhíu mày: “Vì sao?”

Trần Tích thuận miệng nói: “Biên quân không phản, ít nhất Hồ Quân Tiện không muốn phản.”

Tề Châm Chước khinh thường nói: “Vừa rồi biên quân còn kém mũi tên chỉ vào trán Điện hạ, như vậy mà còn chưa có ý phản sao? Nếu không phải biên quân cùng Cảnh Triều cấu kết, bọn họ làm sao nhanh như vậy đã đuổi tới Sa Xa phố? Lại vì sao muốn giết quân Cảnh Triều diệt khẩu?”

Trần Tích ngay cả liếc mắt cũng không nhìn Tề Châm Chước: “Nếu Hồ Quân Tiện muốn phản, thì cần gì dùng đến thủ đoạn ô uế giếng nước bằng vàng lỏng như vậy, trực tiếp mở cửa thành ra chẳng phải tiện hơn sao? Trong biên quân vẫn có người muốn phản, nhưng nhất định chỉ là một số ít, trong đó ắt hẳn có những chuyện chúng ta chưa hay, nên mọi việc mới trở nên khó phân định đúng sai.”

Tề Châm Chước trầm giọng nói: “Nếu biên quân cưỡng ép Điện hạ, ngươi gánh chịu nổi phần trách nhiệm này sao?”

Thái tử cười nói: “Ta biết các ngươi đều tận tâm tận lực, bây giờ chính là lúc hợp mưu hợp sức, đừng sinh hiềm khích. Lời Trần Tích nói có vài phần đạo lý, nếu Hồ Quân Tiện muốn phản, vừa rồi cũng sẽ không thả chúng ta rời đi. Hãy yên tâm, cứ lặng lẽ quan sát là được. Về phần chuyện đào tẩu bằng mật đạo, đừng nhắc lại nữa.”

Lý Huyền gấp giọng nói: “Điện hạ…”

Thái tử ngắt lời: “Lý tướng quân, nếu ta là dân chúng thấp cổ bé họng, thì tự nhiên phải bảo toàn tính mạng trong loạn thế. Nhưng ta chính là Trữ Quân một nước, tính mạng tuy có thể vứt bỏ, nhưng tuyệt không được làm mất lễ nghĩa.”

Lý Huyền cảm khái nói: “Ninh Tri��u ta có được Trữ Quân như vậy, quả là may mắn của quốc gia.”

Vũ Lâm Quân chen chúc tiến lên, quần tình sục sôi: “Xin thề sống chết hộ vệ Điện hạ chu toàn!”

Đang khi nói chuyện, đám người trở lại trước Đô Ti phủ.

Thái tử quay đầu nói: “À phải rồi, Trần Tích hiền đệ, Trương Tranh và Trương nhị tiểu thư bây giờ đang ở đâu, sau đó Lý tướng quân sai người đón bọn họ về Đô Ti phủ… Người đâu?”

Lý Huyền bừng tỉnh quay đầu, vừa rồi bọn họ đang nịnh bợ biểu trung tâm, Trần Tích đã âm thầm lùi về cuối đội ngũ. Nhưng bây giờ, phía sau họ còn đâu bóng dáng Trần Tích nữa?

…

…

Phố Quy Tư, Long Môn Khách Sạn.

Chưởng quỹ đứng phía sau quầy, kiểm điểm khoản thu hôm nay.

Tiểu Ngũ nghiêng dựa vào quầy hàng bên cạnh, buồn chán ngáp một cái: “Chưởng quỹ, ngày kia đã là giao thừa, ngươi tính làm sao ăn Tết đây?”

Chưởng quỹ không ngẩng đầu lên: “Không đáng kể.”

Tiểu Ngũ đảo mắt: “Thế thì khách sạn của chúng ta có đóng cửa không?”

Chưởng quỹ liếc hắn một cái: “Sao, ngươi không nhà không c��a còn nhớ mong giao thừa ư? Vợ còn chẳng lấy nổi, ngoan ngoãn ở lại cửa hàng mà làm việc đi.”

Tiểu Ngũ uể oải “ồ” một tiếng.

Chưởng quỹ khép lại sổ sách, ngửa đầu vươn cổ: “Tối nay đem phòng Địa Bính và dê béo Địa Canh đưa đi, nhớ kỹ là tách ra đưa đấy, lại để ta nhìn thấy ngươi lười biếng, ta sẽ đập nát đầu ngươi. Còn nữa, làm việc nhanh nhẹn chút, lần trước chuồng ngựa treo một mũ ô sa, suýt chút nữa đã bị người nhìn thấy! Lại bất cẩn, ta sẽ đập nát đầu ngươi đấy!”

Tiểu Ngũ rụt cổ một cái: “Biết rồi!”

Chưởng quỹ ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ: “Cũng không biết chủ nhân lúc này đang ở nơi nào? Cuộc sống có tốt không.”

Tiểu Ngũ nghiêng đầu ngáp nhỏ, lẩm bẩm: “Cũng ~ không ~ biết ~ chủ ~ nhà ~ qua ~ có ~ tốt ~ không ~ tốt ~”

Bộp một tiếng, chưởng quỹ vỗ một bàn tay vào gáy hắn: “Cút sang một bên.”

Lúc này, tấm màn vải bông dày nặng được người nhẹ nhàng đẩy ra, Trần Tích mang theo một luồng gió lạnh bước vào cửa, đứng ở cửa ra vào phủi bụi.

Tiểu Ngũ nghiêng chân, khập khiễng bước tới gần, dùng chiếc khăn trắng vắt trên vai giúp hắn phủi bụi, miệng lẩm bẩm hỏi: “Khách quan tối nay ra ngoài, hơn nửa đêm mới về, có phải khách quan đi làm việc gì quan trọng không?”

Trần Tích cười cười: “Muốn thăm dò tin tức, phải mang bạc đến mà mua.”

Tiểu Ngũ cười chế giễu: “Ta chỉ tiện miệng hỏi một chút thôi mà…”

Chưởng quỹ từ phía sau quầy xa xa nhìn tới, thuận miệng hỏi: “Khách quan ngày mai có mở rượu không?”

Trần Tích nghĩ nghĩ: “Rượu gạo cao độ, mở rượu. Vừa hay cũng nếm thử xem rượu gạo cao độ ở Cố Nguyên này có tư vị gì.”

Chưởng quỹ bỗng nhiên nheo mắt lại.

Mở rượu ư? Ấy là có tin tức trọng yếu muốn bán đi!

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn bản quyền.