Trong đại sảnh chính của Long Môn khách sạn, ai nấy đều mang trong lòng những ý đồ riêng. Khi ánh mắt của họ quét về phía Trần Tích, vẻ mặt có kẻ xảo quyệt, có kẻ dò xét, có kẻ thèm muốn, khiến người ta nhất thời không phân biệt được họ là người hay quỷ.

Trần Tích nhìn bình rượu trên bàn, chợt hiểu ra: Trên bàn bát tiên, bày rượu gạo nồng độ cao là muốn bán tin tức, bày rượu nho là muốn mua tin tức. Vừa vào cửa, chỉ cần bày xong bình rượu, người ngoài thoáng nhìn đã biết ngươi đến làm gì. Hóa ra Long Môn khách sạn này chính là nơi tập trung thông tin lớn nhất trong thành Cố Nguyên, và năm trăm văn tiền thưởng cho mỗi vò rượu là phần trích của khách sạn.

Nhưng Trần Tích vốn là đến mua tin tức, vậy mà lại trời xui đất khiến biến thành người bán tin tức...

Lúc này, người đàn ông đối diện dùng đốt ngón tay gõ bàn, nói: “Thiếu niên lang, rốt cuộc ngươi muốn bán tin tức gì, mau nói đi!”

Tiểu Mãn đứng sau lưng Trần Tích, trừng mắt nhìn người đàn ông đối diện: “Ngươi gấp cái gì, công tử nhà ta không phải đang suy nghĩ đó sao?”

Người đàn ông cười lạnh một tiếng: “Nha đầu ranh con tính tình không nhỏ. Ta xem các ngươi là người lạ, e rằng còn chưa biết quy củ của Long Môn khách sạn. Đã bày rượu, nếu không đưa ra được tin tức hữu ích, e rằng các ngươi không thể ở lại khách sạn này được nữa.”

Trần Tích cúi đầu trầm tư xem nên bán tin tức gì.

Đúng lúc người đàn ông đối diện muốn dùng đốt ngón tay gõ bàn lần nữa, vừa mới đưa tay ra, đốt ngón tay chưa kịp chạm, Trần Tích đã mở miệng nói: “Ta biết chuyện gì đã xảy ra bên trong Cố Nguyên Dịch.”

Bàn tay đang gõ bàn của người đàn ông lơ lửng giữa không trung, lập tức mắt sáng rực lên: “Ngươi lại biết chuyện này! Muốn bao nhiêu bạc?”

Trần Tích đưa tay lên ngực, giơ hai ngón tay.

Người đàn ông cúi đầu suy nghĩ mấy hơi thở, khi ngẩng đầu lên đã đặt hai viên hạt bí ngô lên bàn.

Trần Tích nhìn hai viên hạt bí ngô, hắn vốn muốn bán hai trăm lượng bạc ròng, nhưng đối phương chỉ lấy ra hai mươi lượng bạc... Chuyện động trời xảy ra bên trong Cố Nguyên Dịch, sao có thể chỉ đáng hai mươi lượng?

Người đàn ông thấy Trần Tích chậm chạp không nói lời nào, nghi ngờ nói: “Rốt cuộc ngươi có biết hay không chuyện gì đã xảy ra bên trong Cố Nguyên Dịch?”

Trần Tích trầm tư hồi lâu, cuối cùng quyết định tranh th��� thời gian bán tin tức này đi, sau đó đổi rượu gạo nồng độ cao thành rượu nho. Hắn dứt khoát hạ giọng nói: “Bên trong Cố Nguyên Dịch, có người đã hạ độc giết chết nha hoàn, gã sai vặt của phủ Thiếu Chiêm Sĩ, tổng cộng ba mươi tư mạng người. Không biết hung thủ là ai, biên quân và Vũ Lâm Quân đã điều tra nhưng đều không tìm ra chân tướng.”

Người đàn ông lẩm bẩm: “Khó trách trên phố đồn rằng bên trong Cố Nguyên Dịch toàn là người chết. Được, tin tức này đáng hai mươi lượng.” Dứt lời, hắn đẩy hai viên hạt bí ngô trước mặt về phía Trần Tích, rồi vội vã đứng dậy bước đi.

Người đàn ông vén tấm rèm vải bông nặng nề của khách sạn, biến mất trong gió lạnh.

Đúng lúc Trần Tích định gọi tiểu nhị đổi một vò rượu, tấm rèm cửa khách sạn lại được vén lên lần nữa. Người đàn ông vừa rồi đi rồi quay lại, trong tay còn dẫn theo một thanh niên gầy gò như khỉ bước vào, nói với chưởng quỹ: “Nhị gia, tên này đã phá hoại quy củ của ngài. Cố Nguyên gần đây có không ít người lạ đến, từng người ngay cả quy củ cũng không hiểu mà dám ngang nhiên muốn tin tức.”

Chưởng quỹ cuối cùng cũng ngẩng đầu, nhìn về phía Trần Tích: “Khách quan, ngài nói sao bây giờ?”

Trần Tích nhìn người thanh niên bị dẫn theo, lại không biết người này có liên quan gì đến mình... Có lẽ trong khách sạn này còn có quy củ gì đó mà mình không biết? Hắn chỉ đành thuận miệng nói: “Cứ theo quy củ của khách sạn mà xử lý.”

Chưởng quỹ lạnh nhạt nói với người đàn ông lúc trước: “Tự ý dò la tin tức, đánh gãy một ngón tay đi. Trước khi ngón tay lành lại thì không được vào khách sạn nữa.”

Người đàn ông cười khẩy nói: “Vâng.” Dứt lời, hắn đưa tay mạnh mẽ bẻ gãy ngón trỏ của người thanh niên, rồi lại dẫn người đó ra cửa đi.

Chưởng quỹ chậm rãi nói: “Gần đây, Thái tử điện hạ đến Cố Nguyên ta, Cố Nguyên cũng có thêm không ít người lạ mặt. Phải nói với chư vị một tiếng, bất kể ngài là ai, muốn tin tức thì tự mình dùng tiền mà mua, chớ phá hoại quy củ.”

Trong đại sảnh chính của khách sạn vì thế mà yên tĩnh lại, cho đến khi chưởng quỹ một lần nữa cúi đầu, cầm bút ghi sổ, lúc này mới từ từ ồn ào trở lại.

Trần Tích nhét hai viên hạt bí ngô vào trong tay áo, không đợi hắn gọi tiểu nhị đổi rượu, lại có một người ngồi đối diện, rút ra hai thỏi bạc đặt lên bàn, hạ giọng nói: “Mua tin tức vừa rồi kia.”

Trần Tích sững sờ, lặp lại: “Bên trong Cố Nguyên Dịch, có người đã hạ độc giết chết phủ Chiêm Sĩ...”

Người đàn ông đối diện nghe xong tin tức, không nói một lời, xoay người rời đi.

Trần Tích nhìn chằm chằm thỏi bạc trên bàn, hắn vốn tưởng rằng tin tức bán cho một người xong, bí mật sẽ không còn là bí mật, cho nên chỉ có thể mua bán một lần. Nhưng hôm nay... Khó trách lúc trước người đàn ông kia chỉ rút ra hai viên hạt bí ngô, người ta mua chính là “tin tức không độc nhất vô nhị”.

Nhìn thấy người mua từng người một kéo đến, bạc trước mặt Trần Tích chồng càng ngày càng nhiều, chỉ trong thời gian ngắn đốt một nén hương, hắn đã kiếm được hai trăm hai mươi lượng bạc.

Tiểu Mãn trừng mắt nhìn chằm chằm số bạc, mắt đã không rời được: “Công... Công tử, hay là chúng ta cứ ở lại Cố Nguyên đi, tiền này cũng đến dễ dàng quá.”

Trần Tích d��� khóc dở cười: “Ta cũng không có nhiều tin tức như vậy để bán đâu.”

Tiểu Mãn chần chừ nói: “Hay là chúng ta... Hay là ngài đi tìm mấy tên giang hồ đại đạo tội ác chồng chất, giết cả nhà hắn, trước cướp tiền tài của hắn, sau đó lại bán tin tức về cái chết của hắn, một công đôi việc.”

Trần Tích không khỏi quay đầu liếc nhìn Tiểu Mãn phía sau, tự hỏi di nương của mình rốt cuộc là hạng người gì, lại có thể nuôi ra một Diêm Vương sống bên cạnh như vậy? Hắn thờ ơ đáp lại: “Ta cũng không có bản sự này.”

Tiểu Mãn mím môi không nói một lời, nhưng hơi động lòng.

Đừng nói Tiểu Mãn, ngay cả Trần Tích mình cũng vẫn chưa thỏa mãn, khối Băng Lưu khổng lồ còn ngưng đọng trong đan điền, hắn cần nhiều bạc hơn nữa. Còn có tin tức gì có thể bán đây, Thiên Sách Quân của Cảnh Triều muốn tới vây thành ư? Không được, biên quân đã quyết định phong tỏa tin tức, ắt là có nguyên nhân. Mình nếu truyền tin tức ra ngoài, e rằng sẽ làm xáo trộn bước chân của biên quân. Nhưng người mang bí mật sâu xa đến đất quý này, không kiếm được chút tiền thì thật đáng tiếc...

Trần Tích vẫy tay với tiểu nhị, tiểu nhị đang lau bàn vắt khăn lên cánh tay, cười tủm tỉm đi tới: “Khách quan cung hỷ phát tài, có gì phân phó?”

Trần Tích suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bây giờ tin tức gì đáng tiền nhất?”

Tiểu nhị cười đáp: “Khách quan, chỉ cần là tin tức có liên quan đến Thái tử, Đô Ti phủ, đều đáng tiền.”

Trần Tích suy tư một lát, trong lòng đã có tính toán, hắn chỉ vào rượu gạo nồng độ cao trên bàn: “Làm phiền giúp ta đổi thành rượu nho.”

Tiểu nhị nghi ngờ nói: “Khách quan vừa mới bắt đầu bán tin, không bán thêm chút nào sao?”

Trần Tích lắc đầu: “Ta còn muốn mua tin tức, định làm chính sự trước.”

Tiểu nhị đáp lời: “Vâng, ngài chờ một lát, tôi đi đổi rượu cho ngài.” Hắn ôm bình rượu định đi, Trương Tranh bên cạnh bỗng nhiên hỏi: “Này, tiểu nhị, bình rượu này cũng coi như chúng ta đã mua, không thể để lại cho chúng ta uống sao?”

Tiểu nhị sững sờ một chút: “Khách quan, bày rượu có quy củ của bày rượu, mở rượu có quy củ của mở rượu. Nếu ngài có tin tức quan trọng, hãy đến mở vò rượu này. Đến lúc đó mùi rượu thơm bay xa mười dặm, là để làm ăn lớn.”

Tiểu nhị đi ra phía sau đại sảnh thay đổi một vò rượu nho trở về, còn mang theo cả bánh bao và mì sợi đã gọi trước đó. Ngoài ra, còn có hai đĩa hạt dưa, hai đĩa đậu phộng, cộng thêm một đĩa mứt hoa quả, một đĩa nho khô, bày đầy cả một bàn.

Tiểu Mãn thấy thế nói: “Chúng ta không gọi những món này, lát nữa cũng không trả tiền cho ngươi đâu.”

Tiểu nhị cười ha ha một tiếng: “Khách quan nói đùa, phàm là người nào đến khách sạn chúng tôi khai trương, khách sạn chúng tôi không chỉ tặng chút mứt hoa quả, ngay cả tiền thuê chỗ hôm nay cũng miễn cho ngài.”

Tiểu Mãn mắt sáng lên: “Còn có chuyện tốt như vậy sao? Chưởng quỹ các ngươi cũng quá giỏi làm ăn!”

Trương Hạ kéo nàng ngồi xuống bên cạnh bàn: “Ăn đi.”

Tiểu Mãn ngoan ngoãn nói: “Trương nhị tiểu thư người đẹp lòng thiện!”

...

...

Bình rượu vừa bày trên bàn, lập tức có người tiến lại gần: “Các vị gia, ta đây có tin tức muốn bán.”

Trần Tích thuận miệng nói: “Tin tức về phương diện nào?”

“Cảnh Triều.”

Trần Tích trong lòng khẽ động: “Bao nhiêu bạc?”

“Năm lượng.”

Trần Tích trầm mặc hai hơi thở: “Nói một chút xem.”

Người đàn ông ngồi đối diện: “Mùa thu năm nay, Thượng Kinh đạo của Cảnh Triều xảy ra nạn châu chấu, từng nhà đều thiếu thu lương thực. Nếu có cách vận lương qua, nhất định có thể kiếm được một khoản lớn...”

Trần Tích lập tức không còn hứng thú.

Cố Nguyên có nhiều thương nhân qua lại, sáu bảy phần trong số đó đều là thương nhân dựa vào biên thùy để làm ăn, cho nên đại bộ phận tin tức thực ra là để “mua bán làm ăn”.

Trần Tích lấy ra một thỏi bạc năm lượng đẩy qua: “Biết rồi.”

Tiểu Mãn vừa cắn hạt dưa vừa đau lòng nói: “Công tử, chút tin tức như vậy mà cũng cho hắn năm lượng bạc? Ngài cũng đâu có cần đến, ai có bản lĩnh vận chuyển nhiều xe lương thực như vậy qua Cảnh Triều, chẳng phải muốn bị chém đầu sao... Chẳng phải là lừa đảo sao?”

Trần Tích bình tĩnh nói: “Ngàn vàng mua xương ngựa, không có gì đáng ngại. Về sau, ta tự có cách kiếm bạc về.”

Lúc này, một người đứng dậy, lập tức có một người khác ngồi xuống: “Các vị gia, tiểu nhân đây cũng có một tin tức trị giá một lượng bạc.”

“Nói một chút xem.”

“Tiểu nhân là từ Mân Châu tới, bên bến cảng kia có một chiếc thuyền chở đầy hương liệu bị triều đình niêm phong, nếu có người có thể sắp xếp một hai...”

Từ buổi sáng đến xế chiều, Trần Tích tiêu xài số bạc mua tin tức sáng sớm như nước chảy, cũng không gặp được tin tức nào phù hợp với hắn. Đau lòng đến mức Tiểu Mãn mặt mũi dữ tợn, hận không thể đi cướp lại số bạc. Tiểu Mãn vừa cắn hạt dưa, vừa nhỏ giọng oán giận nói: “Công tử quá hoang phí, quá hoang phí!”

Tới chập tối, một lão đầu lén lén lút lút xông đến: “Gia, tôi có tin tức về Cảnh Triều, ngài có cảm thấy hứng thú không?”

Trần Tích nhặt một hạt đậu phộng lên, hai ngón tay bóp nát vỏ giòn bên ngoài: “Nói cụ thể chút xem.”

Lão đầu cân nhắc nói: “Có liên quan đến Quân Lược sứ tiền nhiệm của Cảnh Triều, Lục Cẩn.”

Tay đang lột đậu phộng của Trần Tích hơi dừng lại, sau đó lại điềm nhiên như không có chuyện gì mà hỏi: “Ngươi làm nghề gì, lại có thể biết tin tức của đại nhân vật như Lục Cẩn?”

Lão đầu cười gượng: “Tiểu lão nhân cũng chỉ là nghe ngóng tin tức qua lời đồn đại, còn về phần nó rốt cuộc là thật hay giả, phải để khách quan ngài phán đoán.”

Trần Tích không bình luận: “Bao nhiêu bạc?”

Lão đầu nhìn hai bên một chút: “Mười lượng bạc là được.”

Trần Tích khẽ gật đầu, Trương Hạ bên cạnh đẩy một thỏi bạc đến trước mặt lão đầu: “Nói đi.”

Lão đầu nhớ lại rồi nói: “Tiểu lão nhân trà trộn trong đội ngũ thương buôn trà của Tam gia để buôn bán tơ lụa, làm ăn không lớn, chỉ có thể coi là đủ ăn đủ mặc...”

Trần Tích bỗng nhiên hỏi: “Tơ lụa của ngươi thường bán đi đâu ở Cảnh Triều?”

Lão đầu đáp: “Tiểu lão nhân cũng không dám đi vào nội địa Cảnh Triều, chỉ có thể vận chuyển tơ lụa về Phụng Thánh châu của Tây Kinh đạo, bán cho thương lái ở đó rồi từ họ vận chuyển về Thượng Kinh đạo, Trung Kinh đạo để bán lại. Cũng chính là lần này đi Phụng Thánh châu, con buôn vẫn luôn hợp tác với tiểu lão nhân nói, hy vọng tiểu lão nhân lần sau có thể mang tám mươi tấm gấm Tứ Xuyên thượng hạng qua. Có đại nhân vật đích danh muốn gấm Tứ Xuyên, nói là để làm lễ mừng thọ cho Lục đại nhân Lục Cẩn.”

Trần Tích ngồi bên cạnh bàn bát tiên trong lòng hơi động, hắn bỏ đậu phộng vào miệng: “Từ xưa quan trường đều là bỏ đá xuống giếng nhiều, đưa than ngày tuyết thì ít, làm gì có đạo lý mừng thọ cho người đã về vườn. Hơn nữa, Lục Cẩn năm nay mới bốn mươi sáu tuổi, nhận lễ mừng thọ gì chứ...”

Lão đầu tán thưởng: “Vị gia này tài trí nhanh nhẹn, tiểu nhân cũng nghĩ như vậy: Chắc chắn là có người sớm biết tin Lục Cẩn sắp được phục chức, lúc này mới nhân lúc sinh nhật Lục Cẩn để nịnh bợ một chút. Ta biết có bấy nhiêu đó thôi, hy vọng tin tức này hữu ích cho ngài.”

Lão đầu cầm thỏi bạc đi, tâm tình Trần Tích lại có chút chùng xuống. Trong thâm tâm hắn vẫn luôn hy vọng cữu cữu của mình không còn muốn phục chức nữa, như vậy mình mới có thể an tâm sống ở Ninh Triều. Bất quá hắn nghĩ lại, đây cũng chưa hẳn là tin tức xấu.

Lúc này, ngoài cửa có một người đàn ông trung niên vén tấm rèm vải bông đi vào, ánh mắt lướt qua các bàn, lập tức tùy ý chọn một bàn ngồi xuống: “Ta có tin tức muốn bán.”

Người mua đối diện bịt mũi: “Trên người ngươi có mùi gì vậy?”

Người đàn ông kia đáp: “Tiểu nhân là người gánh phân ở thành đông, trên người tự nhiên sẽ có chút mùi.”

Người mua bịt mũi vẫy vẫy tay: “Một tên gánh phân thì xem náo nhiệt cái gì, đi đi đi, tránh ra chỗ khác đi.”

Người đàn ông xấu hổ đứng dậy, ánh mắt lần nữa nhìn quanh bốn phía, nhưng những người mua khác cũng nhao nhao tránh ánh mắt, quay mặt đi.

Trần Tích mở miệng nói: “Ngươi muốn bán tin tức à?”

Người đàn ông mắt sáng lên, đi đến bàn của Trần Tích ngồi xuống: “Vị gia này, tin tức của tiểu nhân không đắt, chỉ là phát hiện vài chuyện kỳ lạ, luôn cảm thấy sẽ có chỗ hữu dụng.”

Trương Tranh nghe mùi hôi thối, thân thể ngả về phía sau.

Trần Tích hỏi: “Muốn bán bao nhiêu tiền?”

Người đàn ông chần chừ một lát: “Hai trăm văn là được.”

Trần Tích gật gật đầu: “Nói đi.”

Người đàn ông nghĩ nghĩ rồi nói: “Sáng nay tiểu nhân vốn định gánh phân đi bán kiếm tiền, nhưng người lái xe chở phân nói không được vào thành, hôm nay không thu. Tiểu nhân không có cách nào, định đem phân đã chọn lại đổ về nhà xí, nhưng đi đến nửa đường, đã có người ngăn lại ta, nói hắn thu phân để tưới vườn rau xanh trong tiểu viện nhà mình.”

Tiểu Mãn nghi ngờ nói: “Cái này có gì hiếm lạ đâu?”

Người đàn ông giải thích: “Đương nhiên là hiếm lạ, gia đình kia thuê mấy người gánh phân rảnh rỗi hôm nay, mua rất nhiều phân chứa trong từng vại lớn, toàn bộ sân nhỏ hôi thối xông tận trời. Người đàng hoàng ai lại mua nhiều phân như vậy? Mười mấy vại lớn kia đủ để bón cho mấy chục mẫu đất màu mỡ.”

Tiểu Mãn đang định nói gì đó, đã thấy Trần Tích nói một tiếng không ổn, bỗng nhiên đứng dậy: “Vị đại ca này, sân nhỏ kia ở đâu?”

Người đàn ông đáp: “Thành đông, Đào Hòe phường, phố Sa Xa, trước cửa có một cây du chính là nó.”

Trần Tích sải bước đi tới hậu viện: “Trương nhị tiểu thư, trả tiền cho hắn. Các ngươi cứ ở lại khách sạn đợi, ta đi qua Đô Ti phủ!” Dứt lời, hắn hô lớn một tiếng: “Tảo Tảo! Nhanh!”

Chỉ thấy Tảo Tảo dùng miệng cắn đứt dây cương quấn trên cọc buộc ngựa, lao ra khỏi chuồng ngựa. Khi nó lao đến bên cạnh Trần Tích, vó ngựa vẫn chưa dừng, Trần Tích nắm lấy đầu cọc yên ngựa, xoay người nhảy lên, ép thấp thân thể nhanh chóng đuổi theo.

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.