“Trời hanh khô, vạn vật dễ cháy, cẩn thận lửa! Thiếu niên à, về nhà nghỉ ngơi sớm đi, đừng để người nhà lo lắng.”

“Vâng, tạ ơn lão bá.”

Đêm khuya canh một, người đánh canh già yếu, mang theo chiếc đèn lồng giấy trắng, đi lướt qua Trần Tích.

Trần Tích tay trái ôm Ô Vân đang ngủ say, tay phải ôm một vò rượu đi xuyên qua phố An Tây, đẩy cánh cửa gỗ y quán Thái Bình hé một khe nhỏ.

Hắn khẽ sững sờ, trong phòng, ánh đèn màu cam từ khe cửa hắt ra, giống như một sự ấm áp hiếm hoi giữa đêm đông này.

Phía sau quầy, Diêu lão đầu đang gảy bàn tính ghi sổ sách, con quạ đen đã lâu không gặp trở lại y quán, đứng trên vai lão.

Diêu lão đầu ngẩng mắt nhìn Trần Tích, hờ hững hỏi: “Hôm nay sao không kêu ‘về’ nữa?”

Trần Tích cười bước vào cửa: “Quạ đen thúc à, đã lâu không gặp.”

Quạ đen khẽ nhấc cánh, coi như chào hỏi.

Diêu lão đầu nhìn vò rượu trong tay Trần Tích, ánh mắt hàm chứa ý tứ khó hiểu: “Sáng mai con đừng đi gánh nước.”

Trần Tích đặt bình rượu lên quầy, hiếu kỳ hỏi: “Vì cái gì?”

Diêu lão đầu thuận miệng nói: “Sau này hãy nhớ kỹ, sau khi giết người đừng đi miếu Thành Hoàng, đừng nhìn vào trong giếng, phong thủy không tốt.”

Trần Tích ngẩn người, dù không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng vẫn đáp lời: “Vâng.”

Diêu lão đầu hỏi: “Hối hận ư?”

Trần Tích ngẫm nghĩ: “Không hối hận.”

Thì ra Diêu lão đầu không ngủ, là vì lão biết mình đã trải qua những gì đêm nay, nên đợi mình về.

Giống như lần đầu tiên hắn bước vào y quán Thái Bình, cảm giác vẫn vậy, phảng phất chỉ cần một bước chân vào, mọi thứ bên ngoài đều có thể tạm thời quên đi, buông xuống.

Vị thái y già nua cay nghiệt này, máu có thể lạnh, nhưng lòng lại nóng.

Diêu lão đầu mở lớp đất phong trên vò rượu, ngửi mùi rượu rồi nhíu mày: “Phải có bao nhiêu tâm sự mới đi mua thứ rượu mạnh đến vậy? Đi lấy hai cái bát lại đây.”

Trần Tích ồ một tiếng, đi phòng bếp lấy hai cái chén sành.

Diêu lão đầu rót cho mình chén rượu cạn đáy, đưa lên miệng nhấp chậm rãi một ngụm.

Trần Tích hiếu kỳ hỏi: “Sư phụ cũng uống rượu sao? Con cứ tưởng người xưa nay không uống.”

Diêu lão đầu nhìn ngọn đèn trên quầy: “Hồi còn trẻ thì thích uống, sau này không uống nữa.”

Trần Tích không hiểu: “Tại sao lại không uống ạ?”

Diêu lão đầu ngẫm nghĩ: “Về sau tuổi đã cao, uống rượu thấy hơi đắng.”

Hắn cúi đầu nhìn rượu trong chén đang lay động dưới ánh đèn: “Sống càng lâu, càng cảm thán tạo hóa trêu người. Là vận số ư? Hay là mệnh số? Việc con giết người đêm nay, mấu chốt không phải ở chỗ quận chúa có biết chân tướng hay không, mà là ở chỗ con có thể vượt qua được lằn ranh mấu chốt trong tâm con hay không.”

Trần Tích im lặng không nói gì.

Diêu lão đầu nhìn về phía hắn: “Nhưng cũng may con cuối cùng đã hiểu một đạo lý: Người ta chẳng thể bỏ qua được điều gì, cũng chẳng thể thay đổi được điều gì.”

Trần Tích nghiêm túc suy tư câu nói này, sau đó cũng rót cho mình một chén rượu, không nhiều, chỉ vừa cạn đáy chén.

Hắn khẽ nhấp một ngụm, sau đó thở ra một hơi rượu nồng đậm như dao cắt.

Lúc này Ô Vân cũng tỉnh giấc, nó thò đầu ra liếm một ngụm rượu trong chén của Trần Tích, lập tức cay đến mức lè lưỡi, khiến con quạ đen dùng cánh chỉ vào nó, im lặng cười lớn.

Ô Vân tức giận, trong phòng đuổi theo quạ đen vờn nhau.

Trần Tích bỗng nhiên cất lời: “Sư phụ, ván cờ mà Tĩnh vương và Bệ hạ bày ra, có phải là họ khổ sở vì thế gia đã kìm kẹp thuế ruộng quốc gia bấy lâu nay, lại không có cách nào ra tay? Chỉ có thể để Tĩnh vương tự mình dấn thân vào cuộc, dụ dỗ Lưu gia tạo phản, lấy Lưu gia làm lưỡi dao đầu tiên?”

Diêu lão đầu vừa nhấm nháp một ngụm rượu mạnh, không nói gì.

Trần Tích tiếp tục nói: “Chỉ là Tĩnh vương không ngờ rằng, Ninh Đế vừa giết Lưu gia xong liền muốn giết cả hắn cùng một lúc… Khoan đã, Tĩnh vương biết!”

Cho nên Tĩnh vương mới đi nghe vở kịch ⟨Bạch Chu Ký⟩ đó, trong vở kịch ấy có câu ‘thái bình vốn do tướng quân lập, nhưng tướng quân chẳng được thấy thái bình’.

Cho nên Tĩnh vương mới có thể ủy thác trước khi chuyện xảy ra!

Tĩnh vương vẫn luôn biết Hoàng đế muốn tước bỏ phiên vương!

Trần Tích nghi hoặc: “Nhưng nếu Tĩnh vương biết trước kết cục, vì sao lại ra vẻ bó tay chịu trói? Chẳng lẽ hắn còn có mưu đồ khác?”

Diêu lão đầu thuận miệng nói: “Con hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?”

Trần Tích ngây ngốc.

Diêu lão đầu nhìn một mèo một chim đang vờn nhau, buột miệng hỏi: “Con bây giờ nhận được Băng Lưu từ Tĩnh Phi và Vân Phi, một ngày hai cây nhân sâm, tiến độ tu hành như vậy không sợ Kim Trư sinh nghi sao?”

Trần Tích ngẫm nghĩ rồi giải thích: “Sư phụ, con không chờ được.”

Băng Lưu mà Tĩnh Phi và Vân Phi đưa cho, muốn so với bất kỳ ai trước đây thì nhiều hơn hẳn, ước tính sơ lược, đủ để tiêu hóa hơn hai mươi cây nhân sâm. Chỉ tiếc Lưu Các lão đang có đại tang nên đã từ quan về nhà, không có Băng Lưu. Nếu không thì Băng Lưu từ Các lão đương triều, e rằng còn nhiều hơn cả hai vị Trắc Phi vương gia cộng lại.

Diêu lão đầu thở dài một tiếng: “Con đường Sơn Quân kỵ nhất là nóng vội, nếu để người khác nhìn ra manh mối, thiên hạ sẽ không dung con.”

Trần Tích đáp lại: “Sư phụ, con có Mật Điệp Ty yểm hộ cho con đường tu hành, Kim Trư cho dù phát hiện tốc độ tu hành của con có vấn đề, cũng sẽ không biết con tu con đường Sơn Quân. Mặt khác, trên đời này thứ duy nhất có thể trói buộc con người với nhau chính là lợi ích, con dù không biết Kim Trư ẩn mình ở Mật Điệp Ty rốt cuộc muốn làm gì, nhưng nhất định là một chuyện vô cùng lớn.”

Trần Tích tiếp tục nói: “Hắn cần th��c lực. Con tu hành càng nhanh, hắn càng không thể rời bỏ con, nếu bây giờ bảo con nói ra người không muốn con chết nhất, nhất định là hắn.”

Diêu lão đầu khẽ nhíu mày: “Nếu đợi đến khi hắn xong xuôi mọi chuyện, không còn cần con nữa, con sẽ phải làm thế nào?”

Trong mắt Trần Tích chợt lóe lên một tia sương mù, thì thầm nói: “Sẽ không có lúc đó.”

Diêu lão đầu nghiêm túc quan sát hắn một lát, sau đó vui vẻ nói: “Con cuối cùng cũng không còn là khách ở xứ khác nữa rồi.”

Ánh mắt Trần Tích dừng lại, câu nói này phảng phất nặng ngàn cân.

Thái y già nua và thiếu niên trẻ tuổi cách quầy hàng nhìn nhau, lần đầu tiên đâm thủng lớp giấy cửa sổ này.

Trần Tích từng nghĩ tới, Diêu lão đầu chắc chắn biết mình đến từ Tứ Thập Cửu Tầng Thiên, cho nên khi tính cách mình đại biến, đối phương cũng không chất vấn.

Đêm mình mới đến, đối phương nói là tính ra có ‘quẻ cát’ nên mới đi Chu phủ. Nhưng giờ hồi tưởng lại, đối phương càng giống như lo lắng mình không tìm thấy cửa nhà mà thành cô hồn dã quỷ, nên mới đi đón mình về nhà.

Đêm hôm đó nếu Diêu lão đầu không đi đón mình, mình ra khỏi Chu phủ, ngay cả nên đi đâu cũng không biết.

Diêu lão đầu cảm khái nói: “Ta cũng không biết trước đây con sống ở đâu, mà lại nuôi một tấm lòng từ bi trời sinh. Nhưng trong thế đạo này, người tốt sống không thọ lâu. Bây giờ máu của con đã lạnh đi, tốt lắm, nếu không ta còn lo con sẽ ra đi trước ta.”

Trần Tích im lặng không nói gì.

Diêu lão đầu nhìn hắn rồi nói: “Nhưng ta còn phải lại tặng con một câu nói.”

Trần Tích hỏi: “Lời gì ạ?”

Diêu lão đầu chậm rãi nói: “Máu có thể lạnh, nhưng lòng phải nóng.”

Vẫn là tám chữ đó, nhưng sư phụ lúc này lại đổi thứ tự mà nói ra.

“Thứ này cũng nên giao cho con,” Diêu lão đầu từ trong tay áo móc ra một vật, đặt lên quầy, đẩy về phía Trần Tích.

Trần Tích cầm trong tay xem xét, rõ ràng là một khối lệnh bài màu trắng ngà khắc hình bát quái, trên lệnh bài không có chữ nào, chỉ có ba quẻ tượng.

Hắn nghi hoặc không hiểu: “Sư phụ, đây là gì ạ?”

Diêu lão đầu hờ hững nói: “Ban đầu ta không nghĩ cho con, sợ con cầm nó lại chết nhanh hơn. Còn về phần nó là gì, ta không thể nói, cũng không muốn nói. Con là người thông minh, đợi khi nào con có thể dùng đến nó, con tự nhiên sẽ hiểu.”

Trần Tích lại hỏi: “Bát quái trên lệnh bài này, tại sao chỉ có ba quẻ tượng ạ?”

Diêu lão đầu thuận miệng nói: “Khai môn, Hưu môn, Sinh môn, ba Cát môn. Không có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là cầu may mắn thôi.”

Trần Tích ồ một tiếng, nhét lệnh bài vào trong ngực: “Sư phụ……”

Diêu lão đầu không kiên nhẫn phất tay: “Không rảnh nói chuyện phiếm với con, ta muốn về ngủ đây. Nhắc lại lần nữa, sáng mai không cần gánh nước, đừng ngày nào cũng như gà trống gáy sáng, làm ảnh hưởng lão già này đi ngủ.”

Trần Tích: “…”

Diêu lão đầu uống cạn sạch rượu trong bát, sau đó nhìn Trần Tích: “Con mua rượu, sao con không uống?”

Trần Tích giật mình một cái: “Sư phụ, rượu này con không phải mua về để uống ạ.”

Diêu lão đầu nghi hoặc: “Không phải để mượn rượu giải sầu ư?”

Trần Tích cười khổ, hắn vào bếp mang than củi ra, nghiền nát rồi trộn lẫn với rượu mạnh Thiêu Đao Tử, dàn trải ra để hong khô, chờ bay hơi: “Sư phụ, quá trình này chính là để chiết xuất than củi, để than củi bên trong… Dù sao cũng là để chế tạo cái vật ‘tráng kiện bá đạo’ mà người nói đó ạ.”

Diêu lão đầu trừng mắt, sau đó vung tay áo đi ra hậu viện: “Ta đúng là đã lo lắng thừa cho con r��i!”

Trần Tích cười khẽ, chuyên tâm nghiền nát toàn bộ than củi đen, trộn đều với rượu mạnh, rồi lại dàn trải ra hong khô.

Đợi khi mọi việc đã hoàn tất.

Trần Tích lặng lẽ thổi tắt ngọn đèn, ngồi một mình phía sau quầy ngẩn ngơ, mặc cho bóng đêm bao trùm.

…

…

Sáng sớm.

Trong sương mù lảng bảng mùi tanh của nước buổi sớm, phảng phất như trong không khí đang mọc lên những lớp rêu xanh mềm mại.

Trần Tích dắt con chiến mã buộc ở cây hạnh, bước vào con đường đá xanh mờ trong sương. Tiếng vó ngựa "cộc cộc cộc" vang vọng từ xa, tạo thành tiếng vọng trên con phố vắng.

Hắn đến Đông thị trước, một lần nữa mua bánh điểm tâm của Chính Tâm Trai, sau đó mới ra khỏi cổng thành phía nam, một mạch chạy đến phủ đệ Lưu gia.

Hiện giờ Vân Phi đã không còn, Mật Điệp Ty tự nhiên cũng không có cách nào dùng chứng cứ phạm tội để khép tội Tĩnh vương, chắc hẳn bọn họ sẽ lại giam lỏng thế tử và quận chúa một thời gian, rồi cũng chỉ có thể bất đắc dĩ mà thả người.

Chỉ là, khi Trần Tích đến trước phủ đệ Lưu gia, hắn nhìn cánh cửa son lớn kia, chung quy vẫn có chút chần chừ.

Trên đường đến, hắn chỉ nghĩ cuối cùng đã cứu được Tĩnh Vương phủ, đến trước cửa lại chùn chân. Trong đầu hắn vang vọng câu nói kia của Vân Phi: “Sau này mỗi ngày, con chỉ cần nhìn thấy mặt nàng, sẽ nhớ ra chính tay con đã giết mẫu thân nàng.”

Trần Tích trầm mặc một lát, cuối cùng xuống ngựa, gõ cửa lớn.

Một tiếng ‘cọt kẹt’, cánh cửa son lớn từ bên trong hé mở một khe nhỏ, một vị Mật Điệp trẻ tuổi thò đầu ra, hắn thấy Trần Tích liền nghi hoặc nói: “Trần đại nhân, ngài đến đây làm gì?”

Trần Tích đưa bánh điểm tâm ra: “Làm phiền ngươi đưa cho Tĩnh vương, ta sẽ không vào.”

Vị Mật Điệp kia nói: “Trần đại nhân, thứ này đã đưa sai chỗ rồi.”

Trần Tích khẽ nhíu mày: “Có ý gì? Kim Trư đại nhân có dặn dò gì sao?”

Mật Điệp vội vàng giải thích: “Sáng sớm hôm nay, Bạch Long đại nhân đã dẫn người áp giải Tĩnh vương, thế tử, quận chúa đến nội ngục. Cho nên bánh điểm tâm này của ngài, nên đưa đến nội ngục.”

Trần Tích đứng trước cửa rất lâu không nói gì, cơn gió lạnh thấu xương thổi đến, khiến mái tóc hắn bay về phía đông.

Hắn ném bánh điểm tâm xuống trước cửa, trèo lên ngựa, ghì chặt dây cương, quay đầu ngựa lại, cúi thấp người, phi như bay về phía nội ngục.

Hắn chợt nhớ lời Kim Trư từng nói, nếu như những người có quyền thế nhất trong triều Ninh này đều hy vọng Tĩnh vương chết, vậy hắn nhất định phải chết, đó chính là đại thế.

Trần Tích cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Bây giờ Mật Điệp Ty đã như tên đã lên dây, không thể không bắn, không có Vân Phi, bọn họ cũng sẽ tạo ra chứng cứ khác, cho đến khi Tĩnh vương hoàn toàn chết đi, vĩnh viễn trừ bỏ hậu họa.

Nửa canh giờ sau, Trần Tích xuống ngựa trước cửa nội ngục, hắn bình ổn hô hấp, lúc này mới không nhanh không chậm gõ vang cánh cửa sắt.

Một ngục tốt từ ô cửa nhỏ sau cánh cửa sắt liếc nhìn ra, thấy là Trần Tích đến, vội vàng mở cửa sắt: “Thì ra là Trần đại nhân.”

Bạn đang thưởng thức tác phẩm được chuyển ngữ đặc sắc, duy nhất có mặt tại truyen.free.