Hoàng đế Nam Chu Đổng Tư Không là một đời kiêu hùng, khi còn trẻ, trong số các hoàng tử hoàng tộc, ông cũng chẳng mấy nổi bật. Ngay cả trong tám vị thái tử của Nam Chu năm ấy, cũng không có chỗ cho ông. Thế nhưng, từ thuở nhỏ ông đã chu du thiên hạ, thích kết giao với hậu bối các trăm gia tộc, tính cách hào sảng, trượng nghĩa, nên được trăm nhà kính trọng, tiếng tăm vang dội. Đặc biệt, ông lại có giao hảo với lão già điên Đường gia và lão thất phu Nguyễn gia. Hai người này, một kẻ tu vi nghịch thiên, một kẻ quyền mưu trí nhớ vô song.

Sau khi Tiên Hoàng băng hà, nhị thái tử được sắc phong lên ngôi Hoàng đế, còn Đổng Tư Không thì được ban thưởng đất phong tại Thanh Châu. Tại đất phong Thanh Châu, Đổng Tư Không chiêu binh mãi mã, bên trong dùng tiền tài kết giao các đại thần, bên ngoài lại dùng thế lực mới tạo lập mạng lưới rộng khắp. Chỉ ba năm sau khi nhị thái tử đăng cơ, ông ta đã khởi binh tạo phản, đại quân từ Thanh Châu trực chỉ Thượng Kinh. Các quyền phiệt hào môn ở Thượng Kinh nối tiếp nhau phản bội, Đổng Tư Không giết thân huynh, nhuộm máu hậu cung rồi lên ngôi hoàng đế. Đến nay đã sáu mươi năm.

Trong sáu mươi năm trị vì của mình, dưới sự cai trị cần mẫn của Đổng Tư Không, Nam Chu đã dần thoát khỏi cái bóng phân liệt của trăm gia tộc. Giờ đây Nam Chu đã là chính thống trên danh nghĩa, công lao của Đổng Tư Không là không thể chối cãi.

Một vị Hoàng đế dựa vào tạo phản mà thành tựu đế vị, tất nhiên là người mẫn cảm nhất với dã tâm tạo phản của thần tử quý tộc. Năm đó Đường gia cường đại, hậu bối xuất hiện nhân tài như Đường Lam, khiến lòng ông bất an, mới dẫn đến bản án Đường Lam hai mươi năm trước. Vật đổi sao dời, Đường gia hiện tại ngày càng suy sụp, Nguyễn gia lại trở thành cái đuôi quá lớn khó bề kiểm soát.

Lão thất phu Nguyễn gia trên triều đình nhất ngôn cửu đỉnh, gần như có thể phân chia quyền lực với chính Bệ hạ, hơn nửa số hào môn quý tộc đều ngả về phía Nguyễn gia. Mấy năm trước, Đổng Tư Không vẫn luôn bồi dưỡng Trần gia, thế nhưng Trần Mưu của Trần gia chậm chạp không thể đột phá Cửu phẩm đỉnh phong, trên thực lực không có khả năng đối kháng với Nguyễn gia, khiến Đổng Tư Không cảm thấy mối đe dọa ngày càng lớn.

Và đúng vào lúc này, lão già điên Đường gia cùng lão thất phu Nguyễn gia lại xảy ra mâu thuẫn. Hai mươi năm trôi qua, Đổng Tư Không thật sự cảm thấy lão già điên Đường gia đã hóa điên thật rồi. Thế nhưng, dù có thật điên, ông ta vẫn là Cửu phẩm đỉnh phong, lại là một Cửu phẩm đỉnh phong khiến cả Hoa công công và Nguyễn Tứ Lang đều vô cùng kiêng kỵ.

Đổng Tư Không cuối cùng cũng nghĩ đến Đường gia, nghĩ đến người huynh đệ tốt năm xưa của mình. Chỉ là lão già điên Đường gia, ông ta không thể gặp được, sau lần gặp mặt đầy xấu hổ hai mươi năm trước, hai người đã không còn gặp mặt nữa. Nhưng Đường gia vẫn còn Đường Lận. Đổng Tư Không cũng không cần Đường gia phải thật sự làm gì đó, bởi vì lão thất phu Nguyễn gia còn chưa nghĩ đến chuyện cá chết lưới rách, có đôi khi thái độ còn quan trọng hơn tất thảy.

Đường gia chỉ cần một cái thái độ, liền có thể chấn nhiếp dã tâm bừng bừng của lão thất phu Nguyễn gia, còn về ván cờ sau đó, Đổng Tư Không sẽ có cơ hội chậm rãi mưu tính.

"Đường ái khanh, đỉnh cấp thế gia tự có thể diện của đỉnh cấp thế gia. Đường gia là đỉnh cấp thế gia do trẫm tự tay ban cho. Huynh đệ Đường gia đều là con cháu của trẫm, cháu trai của Đường huynh cũng là cháu trai của trẫm, trẫm chưa từng phân biệt! Ha ha..."

Đổng Tư Không cười ha ha một tiếng, đích thân tiến lên đỡ Đường Lận đứng dậy, lập tức ban cho một chỗ ngồi. Hoa công công tự mình chuyển ghế cho Đường Lận, càng khiến Đường Lận thụ sủng nhược kinh.

"Đường khanh, năm đó ta và phụ thân khanh cùng nhau xông pha thiên hạ, xưng huynh gọi đệ. Ngày nay, con của khanh làm thần tử trong triều, đều là tay chân của trẫm, được coi là một giai thoại trong triều dã Nam Chu. Gần đây Hộ bộ có thành tích rực rỡ, với vai trò Thị lang, sự cần cù và thanh liêm của khanh trẫm đều nhìn rõ."

"Hứa đại nhân tuổi cao, trẫm đã hạ chiếu, chuẩn bị tấn thăng khanh làm Thượng thư, sau này đại quản gia của Nam Chu sẽ do khanh đảm nhiệm." Đổng Tư Không nói với vẻ mặt vui vẻ.

Đường Lận chắp tay nói: "Bệ hạ, thần..."

"Không cần nói nhiều, quyết định này trẫm đã ban ra. Khanh cũng không cần suy nghĩ nhiều, trẫm là người trọng tình nghĩa xưa, những huynh đệ thế gia năm đó đi theo trẫm, trẫm sẽ không quên. Lần này, để tam tử nhà khanh cưới tiểu thư Nguyễn Uyển Nhi của Nguyễn gia, trẫm chính là mong muốn những gia tộc thân thiết năm đó của chúng ta, về sau vẫn có thể thân mật vô gián, làm gương mẫu, làm mẫu mực cho hậu bối của chúng ta."

Đường Lận trong lòng âm thầm kêu khổ. Lần này đến đây, vốn hắn đã chuẩn bị tinh thần bị quở trách, thậm chí chịu phạt cũng được, không ngờ Bệ hạ không những không quở trách, ngược lại còn thăng quan cho mình. Từ Thị lang lên Thượng thư, từ Tam phẩm lên Nhị phẩm, bước nhảy này không đơn thuần là vấn đề phẩm cấp, mà Thượng thư còn mang ý nghĩa Đường Lận từ nay có thể tiến vào hàng ngũ trụ cột của triều đình, thậm chí trong những vấn đề mấu chốt, có thể vượt qua Tể tướng, trực tiếp bẩm báo Bệ hạ. Hơn nữa, trên phương diện tấu sớ, có thể dâng tấu riêng bí mật, xem như một đại thần danh phù kỳ thực trong triều.

Lẽ ra Đường Lận giữ chức Thị lang mười năm, tiến vào Thượng thư là chuyện thuận lý thành chương, chỉ là tình cảnh hiện tại của Đường gia những năm gần đây, khiến hắn căn bản không dám nghĩ mình còn có thể tiến thêm một bước. Là một yếu viên lâu năm trong triều đình, Đường Lận đương nhiên nhìn rõ ảo diệu bên trong.

Lúc này hắn liền nói: "Bệ hạ ân trọng, Đường thị một môn chúng thần vô cùng cảm động, thần không thể báo đáp ân sâu, chỉ nguyện có thể trung với Bệ hạ, cẩn trọng, cúc cung tận tụy, chết mới thôi."

Trong đó bốn chữ "Trung với Bệ hạ" hắn nói đến rõ ràng nhất. Với tư cách là trung thần, trung với Bệ hạ trên thực tế chính là cản tay Tể tướng. Sau này trong hàng trung thần lại có Đường Lận - cái gậy quấy phân heo này, lão thất phu Nguyễn gia còn có thể muốn làm gì thì làm nữa sao? Trần gia trước đây cũng từng có một vị Thượng thư, bất quá vị Thượng thư này ở vị trí đó chưa đầy một năm, liền bị lão thất phu Nguyễn gia vạch tội tham nhũng. Đổng Tư Không hoàn toàn bất đắc dĩ, chỉ đành miễn chức Thượng thư của Trần Công Núi. Từ đó, những người ở các bộ trung tâm lục bộ đều là người của Nguyễn lão thất phu, châm không lọt, nước không vào.

Giờ đây Đường Lận thượng vị, lão thất phu Nguyễn gia còn dám dùng cái chiêu đó đối phó Đường Lận nữa sao? Đường gia vẫn là Đường gia đó, nhưng đừng quên trong phủ đệ Đường gia rốt cuộc vẫn còn một lão già điên đó. Nguyễn lão thất phu dám chỉ vào mũi Trần Công Chính mà mắng là thứ nô tài đê tiện, vậy hắn có dám chỉ vào Đường Lận mà mắng là nô tài nữa sao?

Đổng Tư Không diễn trò tới cùng, lời xã giao nói ra đường hoàng, Đường Lận phối hợp vừa vặn, thái độ ngay thẳng, song phương đều đạt được điều mình muốn, có thể nói là quân thần đều vui vẻ.

Đường Lận lại nói: "Bệ hạ, liên quan đến chuyện thiếu niên nhà thần và Thập Tam Thái tử, vi thần thật sự rất lo lắng. Trước khi đến gặp Bệ hạ, vi thần đã đích thân gặp phụ thân. Phụ thân nghe tin này, vô cùng nổi giận, mắng thiếu niên bất hiếu, lại dám đi đến những nơi mỹ thực như Thanh Châu, Giang Châu mà lại giấu diếm ông."

"Phụ thân thần tuổi tác đã cao, thần trí không còn minh mẫn, phận làm con như thần không dám làm trái ý người. Người làm loạn thế này, vi thần đành phải mặc cho ý của lão nhân gia, theo ý người mà làm. Nghĩ đến lão nhân gia cũng là đi tìm cháu nội, nói đến, trong ba huynh đệ chúng thần, phụ thân vẫn thương nhất tam đệ. Mà trong đời cháu trai, thiếu niên cũng xếp thứ ba, phụ thân cũng là thương hắn nhất."

Đổng Tư Không gật gật đầu, ra vẻ thâm trầm nói: "Đáng tiếc thay, trời không cho tuổi thọ, Đường Lam có thiên tư xuất chúng biết bao, tuổi còn trẻ đã yểu mệnh. Đường Vũ chính là con của Đường Lam, tài năng không kém cạnh phụ thân, tương lai tất nhiên cũng là người có thể làm nên đại sự. Ta thật hy vọng hắn có thể noi gương Đường huynh năm đó, phò tá tốt Thập Tam Hoàng tử, hai người có thể kết nên mối quân thần cả đời..."

Hai người thốt ra những lời này, bầu không khí triệt để nhẹ nhõm. Lúc trước Đổng Tư Không còn chút bận tâm cho đứa con trai bảo bối của mình, nhưng giờ đây lão già điên Đường gia đã động thủ, thì những âm mưu quỷ kế, quyền mưu giảo quyệt kia đều không đáng nhắc tới. Trong thiên hạ, trừ phi vị thần bí nhất của Ẩn Sát Lâu đích thân ra tay, nếu không ai có thể giết người trước mặt lão già điên? Thập Tam Hoàng tử đã ở cùng Đường Vũ, thì tuyệt đối sẽ không đáng lo ngại."

Quân thần hai người trò chuyện vui vẻ, nói chuyện xong cũng vừa đúng giờ dùng bữa trưa. Đổng Tư Không nhiệt tình sắp xếp một bữa cơm cho Đường Lận, hai người dùng bữa rất tận hứng. Đổng Tư Không rất hài lòng với biểu hiện của Đường Lận, và Đường Lận hôm nay cũng vô cùng vui vẻ vì niềm vui ngoài ý muốn.

Hiện tại Đường Sinh Minh của Đường gia cũng đã là Pháp Thân, có quan hàm trong triều, chỉ có Đường Sinh Hàng vẫn chưa có tin tức. Xét về tư chất của hai người, Đường Sinh Hàng vốn được đánh giá cao hơn, nhưng trớ trêu thay lại đắc tội Nguyên gia ở Tùy Châu, gặp trọng thương, khiến cho việc tu hành sau này tuy có thể thành tựu Nguyên Thân, nhưng muốn leo lên đỉnh phong e rằng vô vọng. Đường Lận trong lòng mưu tính, chỉ hy vọng hai đứa con trai của mình sau này có thể chiếm một vị trí trong triều, sau đó mượn nhờ thế gia tộc không ngừng phát triển, cả hai đều có thể trở thành Nguyên Thân. Trong tu hành Cửu phẩm, Nguyên Thân đã được coi là cường giả. Đường gia có thêm hai Nguyên Thân tu sĩ nữa, thực lực sẽ tăng lên đáng kể, sau đó đời sau lại khai chi tán diệp, sự thịnh vượng của Đường gia sẽ nằm trong tầm tay.

Về thế hệ sau, hy vọng của Đường gia vẫn đặt trên người Đường Vũ và Đường Suối, nhất là Đường Vũ, biểu hiện tư chất cực kỳ kinh người, hệt như tam đệ Đường Lam năm đó, rất có thể vài năm sau sẽ khiến thiên hạ kinh ngạc. Chỉ là m��i lo lắng thầm kín là tính cách của Đường Vũ so với Đường Lam chẳng những không kém hơn mà còn có phần hơn, sợ sẽ gây ra họa lớn. Giờ đây có thể vào lúc mấu chốt này đạt được sự coi trọng trở lại của Bệ hạ, một tảng đá lớn trong lòng hắn cũng hoàn toàn buông xuống.

Đường Lận vào cung, cả triều đều đang dõi theo. Thập Tam Thái tử vừa được sách phong đã mất tích, Đường Vũ của Đường gia cũng mất tích, liệu liên minh mong manh vừa được xây dựng giữa Đường gia và Hoàng tộc có còn tiếp tục duy trì được không? Lúc này ở Thanh Châu, Đường Vũ và Thập Tam Thái tử lại đang gặp phải chuyện gì không? Nguyễn lão Thái sư cáo ốm hơn mười ngày, hôm nay đột nhiên vào triều liền xảy ra chuyện như vậy, chẳng lẽ lại có thêm thâm ý nào khác? Còn nữa, ba vị thái tử bị Thập Tam Thái tử đoạt hết danh tiếng, giờ phút này liệu có còn thờ ơ được nữa không?

Triều đình phân tranh, thay đổi trong chớp mắt, với Nguyễn gia có căn cơ thâm hậu như vậy mà gần đây còn thất bại, huống chi các thế gia hạng hai, hạng ba khác?

Nhưng mà, cục diện mà rất nhiều người mong muốn vẫn chưa xuất hiện. Đường Lận sau khi từ Đông Noãn Các bước ra, Hoa công công đích thân truyền chỉ đến Trung Thư tỉnh. Hộ bộ Thượng thư Hứa Chi Kính cáo lão, Bệ hạ thánh dụ, Đường Lận của Đường gia, trung hậu thuần hiếu, làm việc công khắc kỷ, là bậc lương tài, trẫm đặc biệt phong chức cho hắn tiếp nhận Hứa Chi Kính, đảm nhiệm Hộ bộ Thượng thư, chính là tiến vào Trung Thư tỉnh.

Đạo thánh chỉ này, khiến cả triều phải kinh hãi. Khá lắm, Đường Lận đi một chuyến Đông Noãn Các, vậy mà lại vớ được một chức Thượng thư. Bệ hạ vậy mà không truy cứu tội khinh nhờn uy nghi hoàng tộc, tự tiện kết giao hoàng tử của Đường Vũ thuộc Đường gia sao? Trong lòng rất nhiều người không khỏi suy nghĩ, Đường Vũ và Thập Tam Thái tử đột nhiên đi Thanh Châu, có phải căn bản không phải tự ý chạy đến? Mà là giữa Đường gia và Hoàng tộc đang tiến hành một cấp độ hợp tác mới nào đó? Dù sao với thân phận của hai người, Đường Vũ đã kết oán đông đảo, Vương Tiêu Dao của Vương gia ở Thanh Châu là người đầu tiên không dung thứ hắn. Còn Thập Tam Thái tử càng cực kỳ nhạy cảm, chỉ sợ sự xuất hiện của hắn sẽ khiến vô số kẻ rục rịch hành động. Bệ hạ cùng lão già điên chẳng lẽ không phải muốn dẫn xà xuất động, thật sự muốn động thủ với một vài thế lực trong triều đình rồi sao?

Bản biên tập này, thuộc về truyen.free, là thành quả của sự trau chuốt và tâm huyết.