Đồ U đã tính toán thời gian khá chính xác, đúng là khoảng hai tháng. Thời gian trôi đi thật sự như vậy, khi ngày ấy cận kề, dù Đồ U vẫn giữ dáng vẻ cao ngất, ánh mắt sắc bén, nhưng cái cảm giác đại hạn sắp đến không chỉ Mạc Hà mà rất nhiều tướng sĩ cũng đã nhận ra.

Trong khoảng hai tháng đó, Đồ U đã hoàn thành xuất sắc trách nhiệm của một thống soái, dốc toàn lực bồi dưỡng các tướng sĩ dưới trướng mình, đặc biệt là những võ tướng cầm binh và một vài soái tài.

Trong khoảng thời gian này, đã có vài trận giao chiến với yêu tộc, và Đồ U đã dồn hết sức lực để huấn luyện họ. Mỗi lần, ông đều đích thân ra trận, và hết sức tạo cơ hội để họ thể hiện bản thân.

Dưới sự dẫn dắt của Đồ U, chỉ trong khoảng hai tháng, các tướng sĩ dưới quyền ông đã hoàn toàn thích nghi với chiến trận cùng yêu tộc. Hơn nữa, vì từng nếm trải chút thất bại nhỏ, tâm tính của họ cũng trở nên vô cùng thận trọng.

Với những việc Đồ U đã làm, cùng với vấn đề sức khỏe mà ông ngày càng cảm nhận rõ, các tướng sĩ dưới trướng ông dù không nói ra, nhưng cũng phần nào đoán được đại hạn của Đồ U đã đến. Bởi vậy, ai nấy đều càng thêm trân trọng khoảng thời gian này, khắc ghi từng lời dạy bảo của ông vào lòng, vì có lẽ không lâu nữa, họ sẽ khó lòng nghe được những lời huấn thị từ vị thống soái đức cao vọng trọng bậc nhất nhân tộc này.

Về vị thống soái mới của Huyết Liệt quan sau khi ông qua đời, Đồ U cũng đang tận dụng khoảng thời gian này để tích cực dọn đường cho người đó, giúp việc chuyển giao quyền lực diễn ra suôn sẻ. Mạc Hà cũng biết người được chọn chính là Chu Cuồng, người từng có va chạm với anh trước đây.

Chu Cuồng cũng không còn trẻ, và đã từng giao chiến với yêu tộc. Thực lực của hắn sau nhiều năm tôi luyện cũng đã vô cùng mạnh mẽ. Đáng tiếc là trong mấy năm gần đây, hắn không có nhiều cơ hội chiến đấu, cũng không thường xuyên đóng quân ở Huyết Liệt quan mà thường xuyên bị điều động đến các nơi khác. Bởi vậy, việc chuyển giao cần một quá trình đệm.

Một buổi sáng nọ, Đồ U khoác áo giáp, ngay từ sớm đã bước lên Thiết Huyết Trường Thành. Ánh mắt ông dõi về phía xa, nơi có doanh trại yêu tộc, khuôn mặt không chút biểu cảm, khiến người ta không tài nào đoán được ông đang suy nghĩ gì.

Chỉ lát sau, Đồ U thu ánh mắt lại, đưa tay vuốt ve bức tường thành Thiết Huyết. Ông bước đi khoan thai, chậm rãi tiến về phía trước.

Khi đi ngang qua những binh lính đang đứng gác trên tường thành, Đồ U dừng bước, đưa tay sửa lại bộ khôi giáp đang lệch cho một người lính. Sau đó, ông vỗ nhẹ vai anh ta, bỏ qua vẻ mặt có chút kích động của người lính, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Trên đường đi, ông nhiều lần dừng lại, đưa tay sửa lại khôi giáp cho các tướng sĩ, động tác vô cùng nhẹ nhàng.

Cứ như thế, ông chậm rãi bước đi trên Thiết Huyết Trường Thành suốt một thời gian dài, từ sáng cho đến tận trưa, đi ngang qua rất nhiều tướng sĩ.

Trong không gian nhỏ của mình, Mạc Hà và Cố Huyền Đồ, qua chậu nước bằng đồng xanh, lặng lẽ dõi theo Đồ U, dõi theo từng bước chân ông tiến về phía trước, cùng những cử chỉ không biết là vô tình hay hữu ý của ông.

Cuối cùng, Đồ U dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, rồi lại chuyển ánh mắt về phía trước, nhìn dãy Thiết Huyết Trường Thành trải dài vô tận, gần như không thấy điểm cuối. Ông khẽ cúi đầu, thở dài một tiếng.

"Đáng tiếc, đi không xong!"

Với Thiết Huyết Trường Thành này, từ khi nó được xây dựng cho đến nay đã trải qua rất nhiều năm. Giờ phút này Đồ U mới nhận ra, mình dường như chưa từng đặt chân đến mọi ngóc ngách của nó. Những gì ông từng thấy trong bao năm qua, cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Sau tiếng than thở, Đồ U quay người, bước nhanh hơn để trở về con đường cũ, rất nhanh đã rời khỏi Thiết Huyết Trường Thành.

Hôm nay yêu tộc khá yên ắng, dường như không có ý định tiếp tục tấn công. Các tướng sĩ phòng thủ trên Thiết Huyết Trường Thành vẫn sẽ tận chức tận trách theo dõi mọi dị động của yêu tộc, đảm bảo có thể phản ứng nhanh nhất.

Rời khỏi Thiết Huyết Trường Thành, Đồ U trở về trạm kiểm soát thứ nhất của Huyết Liệt quan. Lúc này, bên cạnh ông đã có mấy vị võ tướng theo sau, tất cả đều do chính tay ông bồi dưỡng trong nhiều năm qua.

Từ những cử chỉ của Đồ U hôm nay, họ đã nhận ra điều bất thường, nên tất cả đều lặng lẽ đi theo bên ông, không ai nói một lời.

Đồ U cũng không xua đuổi họ, cứ mặc họ đi theo bên cạnh mình, chậm rãi bước đi trong trạm kiểm soát thứ nhất của Huyết Liệt quan.

Khi đến một chỗ, Đồ U dừng bước, quay đầu nhìn những võ tướng đang đi theo sau. Ông không thấy bóng dáng Chu Cuồng, định nói gì đó nhưng rồi lại ngậm miệng.

Huyết Liệt quan đã tồn tại từ rất lâu, vẫn còn ẩn chứa một số thủ đoạn bí mật để lại, chẳng hạn như trận pháp đồ sát yêu tộc mà Mạc Hà từng tham gia. Là một thống soái, tất yếu phải biết rõ những điều này.

Đồ U vốn muốn thông báo thêm một vài điều, nhưng vì Chu Cuồng không có mặt, ông đành thôi. Dù sao, những nội dung cần giao phó thì trước đó đã nói hết rồi, bây giờ chỉ là nhắc lại mà thôi.

Đồ U tiếp tục bước đi về phía trước. Trong quá trình đó, ông dùng bàn tay già nua vuốt ve bức tường thành dày đặc bên cạnh. Dù cảm giác từ sự va chạm giữa tay và tường không mấy dễ chịu, nhưng bức tường băng lạnh này trong lòng Đồ U lại ấm áp lạ thường.

Cùng với mỗi bước chân của ông, vô vàn ký ức ùa về trong tâm trí, những chuyện ông đã từng trải qua, những con người đã chôn vùi từ lâu trong ký ức, giờ đây đều hiện rõ mồn một.

Những người ấy đã sớm không còn nữa, thậm chí tên tuổi và công trạng của họ, đến ngày hôm nay cũng không ai còn nhớ. Nhưng với tư cách là người từng trải, ông vẫn khắc ghi gương mặt họ, vẫn nhớ rõ những câu chuyện mình đã cùng họ trải qua.

"Trương Quân, Vệ Thứ, Trình Kim, Lã Văn...!"

Hồi tưởng những điều này, cuối cùng Đồ U khẽ mấp máy môi, từ miệng ông bật ra hàng loạt cái tên.

Đối với những võ tướng đang đứng sau lưng ông, đa số những cái tên đó đều vô cùng xa lạ, nhưng có vài cái lại khiến họ thấy quen thuộc, bởi những người ấy có chút liên hệ với họ.

Vừa lẩm nhẩm những cái tên này, Đồ U cuối cùng cũng rời khỏi trạm kiểm soát thứ nhất, tiến về trạm kiểm soát thứ hai của Huyết Liệt quan.

Trên đường đi, các võ tướng theo sau ông nhận thấy vẻ mặt Đồ U có chút mơ màng. Ông nhìn quanh những cảnh vật quen thuộc, như một lão già đang chìm đắm trong hồi ức. Dường như mọi thứ quen thuộc đều có thể gợi nhắc ông về vô vàn chuyện đã qua.

Dưới trạng thái này, tinh khí thần vốn được Đồ U duy trì như thường ngày đang không ngừng tróc ra khỏi cơ thể ông. Sắc mặt ông cũng trở nên tái nhợt, hoàn toàn mất đi huyết sắc.

Những võ tướng đi bên cạnh ông đã ý thức được điều gì đó có thể xảy ra trong ngày hôm nay. Ai nấy đều im lặng không nói, chỉ khẽ cúi đầu khi bước đi, cố gắng không để vị lão soái đi trước nhìn thấy những giọt nước mắt đang chực trào trong khóe mắt họ.

Họ, những người đã thực sự trải qua sự tôi luyện của chiến tranh với ngoại tộc, những người trong trận chiến khốc liệt, đối mặt với sinh ly tử biệt cùng đồng đội, hay khi lâm vào tuyệt cảnh cũng tuyệt đối không hề rơi lệ. Ấy vậy mà giờ khắc này, lòng họ không khỏi quặn thắt, đôi mắt cũng không thể ngăn được sự ướt át.

Mặc dù trong lòng họ biết rằng, dù lão soái mà họ kính trọng có qua đời, ông cũng sẽ trở thành thần linh, không hề biến mất mãi mãi. Thế nhưng họ vẫn không thể kìm nén được nỗi bi thương trong lòng.

Họ không phải tiên nhân, họ chỉ là những chiến sĩ bằng xương bằng thịt. Họ không thể chịu đựng được cảnh sinh ly tử biệt, không thể dùng tâm thế bình tĩnh nhất để đối mặt với cái chết của một người mà họ kính trọng.

Đồ U lúc này đương nhiên không thể nhận ra những suy nghĩ trong lòng của những người phía sau. Phần lớn tinh lực của ông đều tập trung vào cảnh vật trước mắt, và những dòng ký ức không ngừng tuôn trào trong tâm trí.

Những cảnh vật từng quá đỗi quen thuộc ngày xưa, hôm nay ông mới nhận ra, chúng đã chất chứa quá nhiều trải nghiệm của mình. Cuộc đời ông vốn không nghĩ là dài lâu, và gần như phần lớn thời gian đều gắn bó với nơi này. Từng nghĩ rằng những năm tháng qua thật tẻ nhạt, nhưng giờ hồi tưởng lại, hóa ra lại có biết bao nhiêu điều rực rỡ.

Khi đến trạm kiểm soát thứ hai, trời đã nhá nhem tối. May mắn là họ đã đi nhanh hơn một chút, nếu không có lẽ hôm nay họ đã không thể đến được đây.

Và giờ khắc này, trong trạm kiểm soát thứ hai, rất nhiều binh lính sau một ngày huấn luyện mệt mỏi đang thưởng thức bữa tối của mình. Cả trạm kiểm soát ngập tràn mùi cơm thơm.

Đồ U ngửi thấy mùi thơm ấy, tinh thần bỗng chấn động. Ông dẫn theo mấy vị võ tướng sau lưng cùng đi xếp hàng lấy một suất cơm, sau đó tùy ý tìm một chỗ, ngồi xuống và bắt đầu ăn.

Cơm nước ở Huyết Liệt quan rất ngon. Vì cần huấn luyện nên không thể thiếu thịt trong khẩu phần. Đồ U ăn ngấu nghiến hai miếng, hài lòng gật đầu. Rồi ông ngẩng đầu nhìn một vị võ tướng vẫn theo sát mình, đột nhiên cười nói.

"Vương Tráng, ta nhớ ngày ngươi mới đến, lần đầu tiên ăn cơm quân, một mình ngươi ăn hết khẩu phần của sáu người mà vẫn chưa no. Hôm nay suất này chắc không đủ cho ngươi ăn đâu nhỉ!"

Vị võ tướng vừa được Đồ U gọi tên lập tức đứng dậy, tay cầm suất cơm, không biết nên nói gì.

Từ trước đến nay, anh vốn nổi tiếng là người có sức ăn lớn trong quân. Thế nhưng hôm nay, suất cơm trong tay lại khiến anh khó nuốt. Chẳng biết phải nói sao, anh chỉ cố nén bi thương, gắng sức nhét cơm vào miệng, rồi lắp bắp không rõ lời.

"Mạt tướng... đủ... ăn... ưm!"

Đến cuối cùng, giọng anh không tránh khỏi mang theo chút nghẹn ngào.

Nghe tiếng nghẹn ngào ấy, nụ cười trên mặt Đồ U lập tức biến mất. Vẻ mặt ông trở nên tĩnh lặng, nhìn mặt trời đã gần như lặn hẳn, rồi đưa mắt quét qua toàn trường.

"Xem ra các ngươi đều đã biết, đại hạn của ta đã đến. Nhưng đừng vì ta mà bi thương. Cả đời ta chinh chiến, giờ là lúc ta đi hưởng phúc. Sau này, Huyết Liệt quan, ta giao phó lại cho các ngươi!"

Nói đến đây, sắc mặt Đồ U đột nhiên ửng hồng, cả người bật dậy, một khoảnh khắc hồi quang phản chiếu chợt xuất hiện.

"Các ngươi hãy nhớ kỹ, phải giữ vững bờ cõi, an dân. Phía sau chúng ta, chính là cương vực và con dân nhân tộc, chính là con cháu, người thân của chúng ta!"

Nói xong câu cuối cùng, thân thể Đồ U đứng bất động tại chỗ, ánh sáng trong mắt ông dần trở nên mờ mịt, cho đến khi hoàn toàn biến mất. Đúng lúc đó, mặt trời đỏ như bánh xe trên chân trời cũng vừa vặn lặn hẳn.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ trân trọng.