Mạc Hà nhớ trong các tác phẩm đạo gia kiếp trước có một câu nói được nhiều người biết đến: "Sáng nghe đạo, tối chết cũng cam lòng."

Ý nghĩa thực sự của câu nói đó là gì, mỗi người tu luyện có thể có những cách hiểu khác nhau. Không ai có thể đưa ra một câu trả lời chuẩn mực, bởi lẽ "đạo" có thể bao hàm rất nhiều sự việc trong đời, mà dù người ta có cố gắng lý giải rốt ráo đến đâu cũng không thể dùng đúng sai để định luận.

Nhìn nụ cười thỏa mãn trên gương mặt vị trưởng lão cảnh giới Âm Thần ấy, Mạc Hà tin rằng khi sinh mệnh đi đến cuối cùng, ông đã đắc đạo. Cái cảm giác mãn nguyện, được đền bù sau bao mong đợi ấy, chính là "đạo" mà ông theo đuổi.

Sau khi vị trưởng lão của Linh Thuyền tông tọa hóa, các đệ tử Linh Thuyền tông đã tiến lên thu hồi thi thể ông, sau đó cất đi chiếc thuyền lớn và rời khỏi bờ sông.

Những người xung quanh thấy không còn gì náo nhiệt thì cũng lần lượt rời đi. Không ít người bàn tán về uy năng của chiếc thuyền lớn cấp pháp bảo mới kia, cũng có người cảm khái cho vị trưởng lão cảnh giới Âm Thần, tu luyện mấy trăm năm, rồi cuối cùng thọ nguyên cạn kiệt, toàn bộ tu vi tan biến, chỉ còn lại kết cục chuyển thế đầu thai.

Tuy nhiên, việc có thể chuyển thế đầu thai đã là một điều tốt vô cùng đối với người tu luyện. Tuyệt đại đa số tu sĩ, đặc biệt là tán tu, nếu một ngày gặp phải bất trắc, kết quả chờ đợi họ rất có thể là hình thần câu diệt, căn bản không có cơ hội chuyển thế.

Đêm đó, Mạc Hà không rời khỏi phủ thành để đi sang bờ bên kia, bởi vì sự qua đời của vị trưởng lão Linh Thuyền tông này. Thuyền bè qua lại hai bên sông giờ đây trong hai ngày tới sẽ tạm dừng hoàn toàn để bày tỏ sự tôn trọng dành cho ông, ngay cả một tông môn khác ở bờ bên kia, vốn có nhiều cạnh tranh với Linh Thuyền tông, cũng làm như vậy.

Một đêm trôi qua, khi Mạc Hà lần nữa thưởng thức món cá tiên Thương Châu trong một quán ăn trong thành, anh bất ngờ nghe được một tin tức từ miệng tiểu nhị.

"Hôm qua Hà trưởng lão của Linh Thuyền tông tọa hóa, vậy mà sáng sớm hôm nay, có cao thủ từ trên sông bay tới mang theo một tin tức, nói rằng Triệu trưởng lão của Huyền Thuyền tông đối diện, sau khi biết Hà trưởng lão tọa hóa, cũng đã tọa hóa vào đêm hôm qua. Ai, nghe nói hai vị trưởng lão này đấu khẩu qua lại với nhau mấy trăm năm trời, mỗi người đều không phục đối phương về việc chế tạo thuyền bè, không ngờ lại tinh tinh tương tích, một người đi rồi, người kia cũng liền theo đó mà đi!" Sau khi nói xong, tiểu nhị nhận lấy một viên ngọc tiền Mạc Hà đưa cho, rồi vui vẻ rời đi.

Nhìn tiểu nhị rời đi, Mạc Hà trong lòng hơi cảm khái. Không ngờ chỉ là nhờ hắn giới thiệu vài thông tin về Nghênh Giang phủ, anh lại nghe được một tin tức như vậy, khiến tâm trạng cũng khá hơn đôi chút.

Hơn nữa, nhớ lại nụ cười thỏa mãn trên gương mặt vị trưởng lão hôm qua, Mạc Hà mơ hồ như có điều giác ngộ. Anh liền ngồi yên tại chỗ, ý thức chìm vào quan tưởng đồ, lần nữa hóa thành một cây đại thụ che trời.

Chỉ là lần này, Mạc Hà không còn quá nôn nóng muốn sinh trưởng, mà đặc biệt nhàn nhã vươn mình cành lá, nhìn khung cảnh nơi mình sinh trưởng. Vùng nước mênh mông đơn điệu, cùng với lác đác vài vì sao trên đỉnh đầu, dường như cũng trở nên thú vị.

Anh có thể cảm nhận tiếng nước chảy róc rách rửa sạch thân cây mình. Dưới bộ rễ, dường như là một mảnh hư vô, dù rễ có cắm sâu đến đâu cũng dường như không thể chạm tới đáy.

Mạc Hà cũng không ép buộc, cứ để bộ rễ của mình tự do sinh trưởng. Dù thăm dò đến điều gì, đối với anh đều là một sự ngạc nhiên thích thú. Không cần vội vã vươn cao hơn, chạm tới trời xanh, chỉ là nhàn nhã hưởng thụ sự tĩnh lặng của khoảnh khắc này, và đắm chìm trong không gian yên tĩnh ấy.

Dù không cố ý thúc đẩy sinh trưởng, nhưng dáng người của Mạc Hà vẫn đang từ từ lớn lên, trên những cành khô cũng đâm ra từng mầm lá mới, toát lên vẻ sức sống bừng bừng.

Không biết đã qua bao lâu, ý thức của Mạc Hà lần nữa thoát khỏi quan tưởng đồ, anh lấy lại tinh thần. Anh vẫn ngồi ở bàn trong quán cơm, tiếng bước chân của tiểu nhị vừa rời đi dường như vẫn còn văng vẳng đâu đó. Mọi thứ chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc mà thôi.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, thần hồn của Mạc Hà lại lớn mạnh thêm một chút. Mặc dù vẫn còn cách cảnh giới Âm Thần một khoảng cách, nhưng tu vi của anh lại một lần nữa được đẩy lên không ít.

"Đạo khả đạo, phi thường đạo!" Mạc Hà chợt nghĩ đến câu đầu tiên trong bộ kinh điển đạo gia mà ai ai cũng quen thuộc từ kiếp trước. Những lời này không khỏi lóe lên trong lòng, sau đó trên mặt anh hiện ra một nụ cười.

Theo tu vi không ngừng nâng cao, sự lĩnh ngộ về đạo của anh cũng ngày càng tinh thâm, kho tàng kiến thức từ kiếp trước dần dần được anh khai phá ra một phần.

Chỉ tiếc ở kiếp trước của anh, quan niệm khoa học đã sớm đi sâu vào lòng người. Đối với trí tuệ cổ nhân, mọi người cũng chỉ xem đó như những tư tưởng triết lý. Mạc Hà kiếp trước không đọc nhiều kinh điển đạo gia, chỉ nhớ được những câu nói ngắn gọn mà hầu như ai cũng quen thuộc.

Thưởng thức xong món cá tiên trong quán ăn, Mạc Hà nhận ra rằng tay nghề của đầu bếp ở Nghênh Giang phủ này dường như không được tốt bằng các đệ tử nhà bếp trong quán ăn ở Vạn Thương phủ. Mặc dù món ăn cũng khá ngon, nhưng tóm lại vẫn còn kém một bậc.

Sau khi ăn xong, Mạc Hà vừa định rời đi, khi chuẩn bị bước ra khỏi quán, anh thấy ba người tu sĩ đối diện bước vào, khiến bước chân anh hơi khựng lại.

Ba người này, gồm hai tu sĩ cảnh giới Âm Thần và một thể tu, chính là những kẻ trước đó đã truy sát Viên Khôn. Ba người bước vào quán ăn, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, tâm trạng dường như rất tốt.

"...Mới có thể chính tay đâm kẻ gian này, thật hả hê lòng người! Thực không biết nên cảm ơn hai vị đạo hữu thế nào đây!"

"Chuyện nhỏ thôi mà, người đó có vận cướp triền thân, vừa nhìn đã biết không phải hạng người lương thiện, đạo hữu không cần khách khí!"

Khi lướt qua nhau, Mạc Hà nghe được tiếng trò chuyện của ba người kia. Từ nội dung đại khái, anh có thể phán đoán rằng vị Viên đạo trưởng kia cuối cùng vẫn không thoát được, đã chết dưới tay ba người này.

Ra khỏi quán ăn, Mạc Hà quay đầu nhìn lại một lần, sau đó lắc đầu trong lòng, không bận tâm đến chuyện này nữa.

Thời gian chớp mắt lại trôi qua một ngày. Thuyền bè trên Vạn Giang, có thể qua lại giữa hai bờ sông, một lần nữa bắt đầu hoạt động. Mạc Hà liền đi tới bờ sông, lên một chiếc thuyền lớn để đi sang bờ đối diện.

Trước đây đã thấy qua cầu lớn Khóa Giang, giờ đây lại được trải nghiệm chiếc thuyền lớn có thể qua lại hai bờ sông. Hai cách thức qua sông, Mạc Hà coi như cũng đã tr���i nghiệm cả.

Đứng trên chiếc thuyền lớn, Mạc Hà nhìn dòng nước sông bên dưới, có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác lắc lư từ thân thuyền truyền tới.

Qua sông bằng thuyền lớn, cảm giác này một chút cũng không vững vàng. Giữa đường không ngừng có thủy yêu đâm vào đáy thuyền. Mặc dù biết trong tình huống bình thường sẽ không có chuyện gì, nhưng Mạc Hà vẫn có cảm giác không tốt lắm. Nếu có một con thủy yêu lợi hại từ thượng nguồn tới, có thể làm rung chuyển thuyền lớn, thì e rằng tất cả người trên thuyền cuối cùng đều phải táng thân trong miệng yêu.

Khi chiếc thuyền lớn cuối cùng cập bến bờ đối diện, Mạc Hà theo dòng người xuống thuyền. Lúc bước xuống, anh nhìn xuống đáy thuyền lớn và phát hiện những tu sĩ điều khiển thuyền đang bận rộn quanh phần đáy.

Dùng thần thức lướt qua, Mạc Hà bỗng nhiên cau mày, bởi vì anh phát hiện, dưới đáy thuyền lớn lại có một ít vật nhọn, phía trên còn giăng móc ngược. Giờ phút này, không ít thủy yêu đang bị móc vào những chiếc móc đó.

Những con thủy yêu này có sức sống ương ngạnh, bị móc vào nhưng gần như không con nào chết, mà bị các tu sĩ trên thuyền bắt sống từng con một.

Nhìn lướt qua, Mạc Hà tiếp tục đi về phía trước. Chuyện như vậy cũng không mấy hiếm lạ, chỉ là có vẻ những tu sĩ điều khiển thuyền bè này có chút quá mức tận thu.

Đi tới phủ thành ở bờ bên kia sông, Mạc Hà cũng vào dạo quanh một vòng, phát hiện phủ thành bên kia sông cũng không có khác biệt quá lớn, không có gì đáng chú ý hơn. Mạc Hà liền rời khỏi phủ thành, tiếp tục bước lên đường về.

Phủ thành tiếp giáp với Nghênh Giang phủ ở bờ sông bên này là Phân Giang phủ. Bởi vì bên trong phủ thành này có tổng cộng ba nhánh sông của Vạn Giang chảy qua, trong đó một nhánh vô cùng nhỏ, do con người đào bới mà thành, dòng nước chỉ chảy ở vùng biên giới để giải quyết các vấn đề tưới tiêu cho dân chúng biên giới. Hai nhánh sông còn lại cuối cùng cũng chảy qua Thương Châu, rồi tới biên giới các châu phủ khác.

Từ Nghênh Giang phủ bên này sông đến biên giới Phân Giang phủ, Mạc Hà lại mất thêm một ngày thời gian, trên đường về cơ bản không dừng nghỉ.

Đến biên giới Nghênh Giang phủ, từ đây bắt đầu, thẳng đến chỗ Phân Giang phủ tiếp giáp với Vạn Thương phủ, tức là nơi có cầu lớn Khóa Giang, con đường sau đó chính là tuyến đường Mạc Hà đã đi lúc đến, nay quay trở lại.

"Cuối cùng cũng đến rồi!" Ngồi trên đường ở Phân Giang phủ, Mạc Hà thầm nghĩ. Đến được đây rồi, với tốc độ của mình, chỉ cần khoảng hơn mười ngày nữa là anh gần như có thể trở về huyện Tử An.

Trước đó trên đường quay về Mạc Hà không hề có cảm giác cấp bách, nhưng khi đến được đây, trong lòng anh lại không tự chủ dâng lên một cảm giác như tên bắn về nhà.

Khoảng cách tới phủ thành Phân Giang phủ còn một đoạn, Mạc Hà trước tiên nhìn thấy nhánh sông đầu tiên của Vạn Giang trong Phân Giang phủ. Nhánh sông này có chiều rộng kém xa sông ngọc, nhưng dù vậy, nó vẫn hấp dẫn không ít tán tu tới đây săn yêu.

Từng chứng kiến cảnh săn yêu ở Vạn Thương phủ, Mạc Hà không còn hứng thú lớn với việc săn yêu ở đây nữa. Anh lấy ra chiếc thuyền pháp khí nhỏ đã mua trước khi rời Nghênh Giang phủ, rồi trực tiếp qua sông rời đi.

Tiếp tục tiến về phía trước, trên ven đường phía trước, Mạc Hà đột nhiên thấy một bóng người nhỏ bé, trông chừng tám chín tuổi, đang từng bước chậm chạp đi về phía anh.

Quần áo trên người cậu bé bẩn thỉu, đã không còn nhìn ra hình dáng ban đầu. Ống tay áo bên trái tr���ng rỗng, dường như đã mất đi một cánh tay.

Nhìn bóng người nhỏ bé này, Mạc Hà cảm thấy vô cùng quen mắt, liền chậm rãi tiến về phía cậu bé. Khi đến gần chừng mười mét, Mạc Hà cuối cùng cũng nhận ra đó là ai.

"Vô U!"

Đứa bé chừng tám chín tuổi này, chính là Vô U, đệ tử của Viên đạo trưởng.

Nghe Mạc Hà gọi tên mình, Vô U đang đi lại khó khăn liền ngẩng đầu nhìn về phía anh. Mạc Hà cau mày, mấy bước đi tới bên cạnh cậu bé, đồng thời mở miệng hỏi: "Sao con lại ở đây, và sao lại ra nông nỗi này?"

Nghe Mạc Hà nói, Vô U ngẩng đầu nhìn anh, dường như đã nhận ra Mạc Hà. Trong mắt cậu bé hơi có chút rung động, sau đó trên mặt bỗng nhiên nở một nụ cười, dùng giọng đặc biệt yếu ớt nói với Mạc Hà: "Con vẫn có thể cười!"

Nhìn nụ cười ấy, Mạc Hà muốn nói điều gì đó nhưng đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, không thốt nên lời. Rõ ràng đó là một nụ cười vô cùng trong sáng, rạng rỡ, nhưng lại mang đến cho Mạc Hà cảm giác về một nỗi bi thương sâu thẳm đến mức đọng lại.

Bản dịch này được thực hiện b���i truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.