Cửa thành bên ngoài, công việc đã kết thúc. Mọi người đều nhận được tiền công, dù ít ỏi nhưng vẫn khiến họ vô cùng phấn khởi. Mấy người ăn xin nọ đã ghi nhớ địa chỉ của Lưu Lý Ngoã, số bạc đó chắc chắn sẽ sớm được trả lại cho hắn. Lưu Lý Ngoã cũng không hề so đo, điều này cũng là sự tôn trọng mà hắn dành cho họ.

Những người làm công đã tản đi hết, nhưng vẫn còn rất nhiều phụ nữ đang chờ đợi. Không lâu sau, một cỗ xe ngựa từ trong thành chạy ra. Chưa kịp đến gần đã ngửi thấy mùi son phấn nồng nặc. Tới nơi nhìn kỹ, toàn bộ chiếc xe ngựa đều chất đầy quần áo của các cô nương, hơn nữa ngửi hương vị thì hẳn là từ thanh lâu. Trong thành không phải thanh lâu nào cũng giống Túy Tâm Lâu, có người mới hoặc lính mới giúp giặt giũ, làm việc vặt. Rất nhiều cô nương đều vô cùng nghèo túng, một số việc vặt trong cuộc sống đều phải tự mình lo liệu.

Tuy nhiên, việc có thêm những người làm công thời vụ bên ngoài thành đã khiến họ nhàn hạ hơn rất nhiều. Để những người phụ nữ ở đây giúp giặt một bộ quần áo chỉ cần một văn tiền, tương đương với giá một cái bánh bao.

Mặc dù vậy, những người phụ nữ này vẫn rất vui mừng, bởi họ đã chờ đợi từ lâu. Cách đó không xa còn có một con sông nhỏ, đó là dòng nước suối trên núi chảy xuống và tụ lại mà thành. Đúng vào tháng Giêng là lúc lạnh nhất, mặc dù dòng nước tuy chảy nhưng vẫn còn đóng băng lởm chởm, lạnh buốt đến tận xương, vậy mà họ vẫn giữ được lòng nhiệt tình vô bờ.

Lưu Lý Ngoã và nhóm người không nhìn nữa, bắt đầu đi tiếp. Chuyến cải trang vi hành lần này căn bản không có kế hoạch gì, toàn bộ kinh đô Đông Trữ đều đối mặt với vấn đề này. Dù họ đi đến đâu cũng đều phải đối mặt với thực trạng đó.

Tiểu hoàng đế lâm vào trầm tư. Lưu Lý Ngoã đã nói rất rõ ràng, bản thân hắn cũng thấy rất rành mạch: nền tảng của một quốc gia chính là dân chúng. Khiến họ an cư lạc nghiệp, họ tự nhiên sẽ ủng hộ ngươi. Nhưng một khi họ mỗi ngày phải liều sống liều chết, mồ hôi ướt đẫm mà ngay cả miếng ăn manh áo cũng không đủ, không có địa vị xã hội, bị người kỳ thị, lại còn lo lắng bị những kẻ có tiền có quyền dùng xe ngựa đâm chết, lo lắng bị những kẻ ăn chơi trác táng chèn ép đến chết. Điều mấu chốt nhất là họ liều mạng vì sinh kế, nhưng bên cạnh họ lại có những kẻ tiêu xài hoang phí số tiền mà cả đời họ cũng không kiếm được. Khi sự nhẫn nại của họ đạt đến cực hạn, muốn tìm kiếm sự thay đổi, thì một cơn bão táp đáng sợ gần như có thể đoán trước được.

Tiểu hoàng đế vô cùng tán thành đề nghị của Lưu Lý Ngoã: tạo cho họ một điều kiện để dùng đôi tay mình kiến tạo, tạo ra một cuộc sống ổn định và có thể vươn lên. Chỉ có điều, hiện tại quan hệ thuê mướn còn rất sơ khai, vừa mới thoát thai từ chế độ nô lệ. Dù vậy, rất nhiều người làm thuê cũng đều ký khế bán thân. Mặc dù đi làm ở tửu lầu, nhiều người cũng phải nhờ vả quan hệ, đi cửa sau, thậm chí ngay cả những người được nhận làm tiểu nhị trong các cửa hàng cũng thường là con cháu của những người quen biết. Căn bản chưa hình thành được một thị trường lao động thuê mướn thực sự.

“Tỷ tỷ, tỷ nói có thể sắp xếp những người này vào trong cung, để họ giặt giũ, nấu cơm cho chúng ta, làm những việc trong khả năng của họ không?” Tiểu hoàng đế vắt óc suy nghĩ, nhưng lối suy nghĩ của hắn còn hạn hẹp, phạm vi cuộc sống cũng có hạn, tóm lại không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn đó.

Công chúa điện hạ còn chưa kịp mở lời, Tiểu Đức Tử thân là Tổng quản nội vụ, liền vội nói trước: “Bệ hạ, hiện giờ trong cung tất cả cung nữ, thái giám, ngự trù cùng toàn bộ đám nô tài khác tổng cộng có ba nghìn bảy trăm mười hai người. Riêng cung nữ phụ trách giặt giũ đã có hơn ba trăm người…”

Các cơ quan nhà nước luôn tuân theo nguyên tắc "đông người thì mạnh". Ngoài biên chế chính thức, còn có thể tăng thêm nhân sự bên ngoài và nhân viên thời vụ. Nếu người quá đông, hết chỗ chứa, có thể dỡ bỏ ký túc xá để xây thêm nhiều văn phòng lớn hơn. Hoàng cung luôn không ngừng xây dựng thêm, bởi vì hoàng đế không nạp thêm một phi tần nào thì cũng đã có ít nhất ba thái giám, bốn cung nữ hầu hạ. Giống như trong các cơ quan, mỗi khi có lãnh đạo mới đến đều mang theo thuộc hạ riêng của mình.

Ý tưởng của Tiểu hoàng đế bị mắc kẹt bởi số liệu thống kê chính xác của Tiểu Đức Tử. Hắn lại lâm vào trầm tư, cúi đầu đi. Tiểu Đức Tử che chắn bên cạnh hắn, dọn sạch những hòn đá lởm chởm trên đường. Lưu Lý Ngoã cùng công chúa điện hạ đi cạnh nhau, lần đầu tiên sánh vai mà đi, nhưng lại là ba người. Cảm giác này khiến người ta cảm thấy thật ấm áp, tựa như một người chồng đang cùng người vợ mới mang thai tản bộ, đồng thời còn phải quan tâm đến em vợ.

“Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn nghiêm túc suy nghĩ một vấn đề như vậy, cũng là lần đầu tiên đối mặt với vấn đề khắc nghiệt như thế. Ta có thể cảm nhận được hắn chợt trở nên chín chắn, trưởng thành.” Công chúa tỷ tỷ vui mừng nói, nói xong còn không biết là cố ý hay vô tình huých nhẹ vào tay Lưu Lý Ngoã. Cảm giác như một ám chỉ muốn nắm tay, hoặc là thể hiện lòng biết ơn: “Năm đó phụ hoàng chỉ lo lắng vấn đề của Nhị hoàng tử, tạo ra một vẻ bề ngoài giả dối là hết lòng bồi dưỡng hắn, đẩy hắn lên địa vị cao, mà hoàn toàn xem nhẹ việc giáo dục Vũ nhi. Trong tình cảnh như vậy hắn trở thành hoàng đế, để bảo vệ giang sơn Lý gia chúng ta thật tốt, hắn phải cố gắng học tập. Hơn nữa, với phương thức học tập thực tiễn như vậy, ta tin tưởng hắn sẽ trở thành một vị minh quân xuất sắc.”

“Để trở thành minh quân, việc tự mình học tập và cố gắng đương nhiên quan trọng, nhưng còn cần một vị tiên sinh hướng dẫn từng bước. Chính là vị tiên sinh đã hướng dẫn tỷ tỷ hắn.” Lưu Lý Ngoã nháy mắt ra hiệu, trêu chọc nói.

Trên gương mặt vốn luôn điềm tĩnh của Công chúa tỷ tỷ nở rộ một nụ cười đẹp đến kinh ngạc, tựa như hoa đào tháng Ba xinh đẹp diễm lệ. Nụ cười này là một biểu hiện rất rõ ràng rằng nàng đã chấp nhận Lưu Lý Ngoã. Lưu Lý Ngoã vừa định thừa thắng xông lên, kéo gần khoảng cách thì bỗng nhiên Tiểu hoàng đế vọt tới, chen hẳn vào giữa hai người, hưng phấn nói: “Ta nghĩ ra rồi! Ta có cách sắp xếp những người này!”

Sự xuất hiện đột ngột của hắn đã phá tan bầu không khí lãng mạn hiếm hoi vừa chớm nở. Công chúa tỷ tỷ dồn hết sự chú ý vào hắn. Lưu Lý Ngoã vô cùng bực bội, cực kỳ ghét bỏ cậu em vợ. Tìm vợ thì cố gắng đừng tìm người còn có em trai, bởi vì khi nàng chưa có con, nàng sẽ như một người mẹ chăm sóc em trai mình. Khi cần thiết sẽ bỏ tiền, bỏ sức giúp đỡ hắn. Hơn nữa, tất cả tài sản của cha vợ đều sẽ để lại cho cậu em vợ...

Bất quá, biện pháp của Tiểu hoàng đế lại khiến Lưu Lý Ngoã thực sự kinh ngạc. Chỉ nghe hắn ta mày râu dựng đứng, lời lẽ hùng hồn nói: “Ta nhớ rõ trước đây, từng có người đề nghị, nhằm tránh việc phương Bắc thiếu lương thực, đồng thời giảm bớt sự ràng buộc của các nhà giàu có sản lượng lớn ở phương Bắc đối với triều đình, để khi cần thiết có thể tự chủ. Có người đã đề nghị phụ hoàng nên khai thông đường thủy công cộng khi sông băng tan, để vận chuyển gạo tẻ từ phương Nam đến, nhằm duy trì sự cân bằng về lượng gạo cống nạp giữa phương Nam và phương Bắc. Nhưng vì việc đào kênh đi đường thủy tiềm ẩn nhiều nguy cơ và rủi ro lớn, nên đã bị phụ hoàng phủ quyết. Tuy nhiên, hắn vẫn luôn không từ bỏ việc tìm kiếm phương pháp khác để vận chuyển lương thực nhằm đối phó với các nhà giàu có sản lượng lớn ở phương Bắc. Từng thử qua đường bộ, nhưng từ phương Nam đến kinh thành xa ngàn dặm, đường sá gập ghềnh, Bộ Công căn bản không có đủ nhân lực và vật lực để tu sửa đại lộ cho việc vận chuyển. Quan trọng nhất vẫn là vì họ không đủ nhân lực. Hiện giờ, khắp thiên hạ có nhiều người nghèo khổ đến mức gần như không có đủ cơm ăn như vậy, tại sao không thể tổ chức họ lại, do Bộ Công dẫn dắt, để họ đi tu sửa những con đường dẫn đến vùng đất lành phương Nam? Từ Bộ Hộ, dựa theo tiêu chuẩn thấp hơn một chút so với thợ của Bộ Công, mỗi tháng cấp phát tiền công cho họ. Như vậy vừa thỏa mãn nguyện vọng tự nuôi sống bằng sức lao động của họ, lại có thu nhập cao hơn hiện tại, mà lại sẽ không gây rối…”

Bản dịch này là một phần của công sức không ngừng nghỉ của truyen.free.